柳公子即兴改了一句前人的旧诗，原句许清流没听过，但改完之后的句子确实精妙，意象翻新却不露斧凿痕迹，满座叫好。

韩公子拍了三下掌，赵公子拍了桌子，王公子端着杯微微颔首。

罗公子端着酒杯的手停了一瞬。

嘴唇动了一下，像是有话要说。

然后咽了回去。

杯子举到嘴边，喝了，脸上恢复了那副不痛不痒的样子。

这个反应快得几乎没人注意到。

但许清流注意到了。

他识得这种表情。

那不是听不懂，也不是不在意。

那是“我有更好的改法，但我不说”。

呈诗环节开始了。

上月定的题目是江河，十几位才子依次把提前写好的诗作铺到桌面上，互相传阅。

许清流站在角落，借着续茶的间隙，把经过手边的诗稿扫了个遍。

韩公子的诗用典极多，一首七律里头塞了五六个典故，辞藻堆得满满当当。

远看花团锦簇，细读空心萝卜，骨架是松的，撑不住。

赵公子的诗朴实得多，写的是家乡河边牧牛的往事，用词土了点，但胜在有几句是真的从泥巴地里长出来的东西，读着不假。走不远，但至少还有根。

王公子的诗中规中矩，格律工整，通篇挑不出一个错处，可也找不到一个让人想多看一眼的句子。

柳公子的诗。

许清流的视线在那张纸上多停了几息。

以秋江暮雨起兴，前两句铺景，中间两句转折借景抒怀，末句收束干净利落。

整首诗气韵连贯，化用前人意象却不着痕迹。

满座击节。

当得起文首这两个字。

最后轮到罗公子。

他从袖中抽出一张折了三道的纸。

纸质粗糙，边角起了毛。

展开来只有四句，字迹潦草得近乎敷衍。

写的是江边渔翁晚归。

用词寻常，意象寻常，寻常到了让人觉得他可能是昨晚睡前花了一盏茶的工夫随手糊弄的。

众人看了，礼貌地点头。

没人多评一个字，话题立刻转到了别处。

罗公子把那张纸折好收进袖子里，端起酒杯喝了一口，脸上没什么表情。

许清流没急着挪开视线。

那四句他刚才扫过一遍，现在正在脑子里一个字一个字地过第二遍。

第三句。

第三句的第五个字，平仄用错了。

这个位置恰好卡在全诗的转折处，如果把那个字换成正确的声调，整句话的意境会往上拔一截。

低级错误。

许清流给面前的杯子添了一口水。

可方才柳公子改诗的时候，罗公子那个一闪而逝的反应，嘴唇动了动又咽回去。

一个能在半息之间捕捉到柳公子改句精妙之处、并且本能地想要接话的人，写诗的时候会犯这种蒙学水平的格律错误？

壶嘴往下倾了倾，水线细得无声无息，在杯底旋了个圈。

这个人在藏拙。

许清流把壶搁回矮架上，退回墙根底下。

厅里的喧哗声像是隔了一层水，所有声音都变得模糊了。

他的注意力收拢起来，落在那个穿旧青衫的年轻人身上。

罗公子正好也在往他这个方向看。

两个人的视线在半空中撞了一下。

许清流垂下头。

呈诗结束，众人开始议定下月诗题。

柳公子搁下酒杯，扫了一圈在座的人。

“诸位觉得，下月以何为题？”

“月字如何？”

韩公子第一个附和，赵公子拍了一下大腿叫好，王公子端着杯子微微点头。

罗公子没吭声，把面前的空杯朝许清流的方向推了推。

许清流提壶上前，续满，退回。

“既然定了月字。”

王公子端起酒杯，偏头朝窗外望了一眼。

窗格子外头，一轮满月正悬在屋檐之上，清辉照得院中竹影摇曳。

“不如今夜便先饮个痛快，也算是应景。”

酒是好酒，王富贵舍得花银子。

韩公子第一个端起杯，冲着柳公子连敬了三盏，嘴里一串一串的好话往外蹦，什么柳兄大才、小弟佩服得五体投地，杯沿压得比人家矮了足足一截。

赵公子不甘落后，拍着桌子叫了一声痛快，仰脖灌了一满杯，辣得直吸气，脸红到了脖子根。

王公子不紧不慢地抿了一口，眼皮往下压了压，那副端架子的劲头连喝酒都没丢。

柳公子来者不拒，每回跟人碰杯都笑着点头，不多话，但杯杯见底。

罗公子窝在角落里，自斟自饮，没人敬他，他也不往人堆里凑。

许清流站在茶案后面，铜壶搁在手边，两只胳膊交叠在身前。

他的活计很简单，谁的杯子空了，上去续满，退回来，继续站着。

酒是越喝越深的，人是越喝越浅的。

韩公子最先扛不住。

他趴在桌上，一只手还搭在酒杯上没松，嘴里含含糊糊地嘟囔：“父亲……大人……明日还要……验账……”

赵公子红着脸拍了两下桌面，扯着嗓子唱了一段乡间俚曲。

唱到第三句嗓子就劈了，脑袋一歪，靠在椅背上，鼾声跟拉风箱似的。

王公子撑得久些，硬扛到了子时过后。许清流给他续了两回茶想帮他解酒，他摆了摆手没接，又灌了一杯，面色通红，终于伏到了案上，手里还攥着杯没松。

柳公子酒量当真不错。

别人都倒了，他还靠着窗框，拿笔蘸墨写了两个字，歪歪扭扭的，搁下笔端详了两息，摇了摇头。

然后阖上眼，肩膀一松，整个人滑进了椅子里。

罗公子是最后倒的。

他没有大声说笑，没有拍桌唱曲，从头到尾就那么安安静静地一杯接一杯。

许清流注意到一个细节。

罗公子倒下之前，右手的食指和中指捏在一起，指尖上沾着墨。

他在桌面底下写了什么，写了两三个字的工夫，停了，用袖口往桌沿上抹了一把。

抹得很快，像是不想让任何人看见。

然后他把空杯搁下，整个人趴到桌上，面朝下，不动了。

主厅里鼾声高高低低。

蜡烛烧到了末节，烛泪顺着铜台往下淌，凝成一小坨一小坨的白蜡。

有两根已经灭了，只剩灯芯上一截黑灰冒着最后一缕烟气。

月光从敞开的窗户涌进来，白亮亮地铺了一桌，照在杯盘狼藉和散落的诗稿上头。

许清流站起身。

他先走到厅门口，探头往廊下看了一眼。

王富贵的贴身小厮蜷在廊柱底下，脑袋磕着膝盖，嘴巴微张，口水淌了一前襟，睡得跟死猪似的。

院子里没有脚步声。蛐蛐在墙根底下叫得欢，一波接一波，盖住了所有别的动静。

许清流转回厅内。

他开始收拾杯盘。

碗碟归拢到一侧，残酒倒进废壶，用过的手巾叠好搁到托盘上。

动作很轻，慢了平时三倍不止。

每放下一只碗，他都会停一拍，听一听四周的鼾声有没有断。

全做完了。

他站在桌前。

月光正从头顶的窗格子笔直地落下来，把桌面照得通亮。

酒渍、墨痕、蜡泪、菜汤，乱七八糟地糊了一层。

许清流的右手缩在袖子里，指头攥了一下，松开，又攥了一下。

他在想一件事。


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