一转眼进了腊月，奉天城的天阴沉得像口倒扣的铁锅。

往年这时候，该是准备年货、杀猪宰羊的热闹光景。可今年街上冷清得瘆人，铺子大半关了门，偶尔有几个行人，也都用布巾捂着口鼻，行色匆匆。

城西贫民窟的窝棚区，一大早就传来哭丧声。几个穿着灰布长衫、戴着口罩的人，正把一具用草席裹着的尸体抬上板车。尸体露出来的手脚上，布满了黑紫色的斑点。

“官爷，官爷行行好！”一个老太太追出来，跪在地上磕头，“让我再给我儿子擦把脸，送他一程……”

“不要命了？！”领头的防疫员一脚把她踹开，“这是鼠疫！碰一下你就得死！滚远点！”

板车吱呀吱呀走了，留下满地狼藉和绝望的哭声。

消息像长了翅膀，半天就传遍了奉天城。

“西城死人了！浑身黑斑，吐黑血！”

“是鼠疫！跟十年前哈尔滨那场一样！”

“快跑吧！这病没治！”

帅府议事厅里，烟雾缭绕。张作霖阴沉着脸，听着奉天警察厅长许文耀的报告。

“……截止昨日，城内疑似病例十七例，确认死亡九例。主要集中在西城贫民区，但、但今天早上，南市街的‘福来客栈’也报了一例，是个从哈尔滨来的商人。”许文耀擦着汗，“大帅，这病传染极快，一人得病，全家死绝。十年前东北鼠疫，死了六万多人……”

“老子知道！”张作霖一巴掌拍在桌上，“现在咋办？你说！”

许文耀硬着头皮：“按惯例，得封城。所有病人集中隔离，死者尸体深埋或者焚烧，接触者观察……”

“封城？”汤玉麟跳起来，“奉天城五十万人，封了城，吃喝拉撒咋办？军队咋办？要是当兵的染上，咱们奉军就完了！”

张作相皱眉：“可不封城，疫情扩散更快。大帅，这事儿得赶紧决断。”

正吵着，守芳从外头进来。她十五岁了，身量又长高了些，穿着素色棉袍，脸上蒙着块白纱布——是自制的简易口罩。

“父亲，”她行礼，“女儿听说鼠疫的事，去西城看了一圈。”

张作霖瞪眼：“胡闹！那地方你也敢去？！”

“戴着这个，不直接接触病人，没事。”守芳指了指口罩，“父亲，情况比报告里说的严重。西城窝棚区，污水横流，垃圾成堆，老鼠满地跑。这种环境，鼠疫一旦爆发，就是燎原之火。”

她走到地图前：“而且不能封城。”

汤玉麟冷笑：“大小姐刚才还说严重，现在又不让封城？你到底懂不懂？”

“封城解决不了问题。”守芳转身，目光扫过厅里每个人，“鼠疫靠老鼠和跳蚤传播。封了城，人不出去了，可老鼠会打洞，跳蚤会蹦跶。更关键的是——封城会造成恐慌，老百姓会囤粮囤货，会挤兑，会暴乱。到时候疫情没要命，乱子先要了命。”

王永江点头：“大小姐说得在理。但放任自流也不行。”

“所以得用新法子。”守芳从怀里掏出一份手写的册子，“这是我昨晚写的《防疫十条》。请父亲过目。”

张作霖接过册子，翻开。字迹工整，条理清晰：

一、全城划分片区，每片区设防疫站，负责消毒、排查。

二、疑似病例集中隔离，单独建隔离区，与居民区保持百丈距离。

三、死者尸体一律火化，严禁土葬。

四、全城开展灭鼠运动，捕鼠一只奖铜钱三文。

五、推广煮沸饮水，禁止喝生水。

六、公共场所（茶楼、客栈、车站）每日消毒。

七、设立临时医院，招募中医西医参与救治。

八、粮店、药铺不得哄抬物价，违者严惩。

九、军队单独设防，士兵不得随意出入营区。

十、每日疫情通报，透明公开，杜绝谣言。

张作霖看完，沉默良久：“这法子……能行？”

“能。”守芳斩钉截铁，“但得马上实施，不能等。父亲，给我三天时间，我在帅府内宅和兴国帮关联的工厂先试点。如果有效，再推广全城。”

汤玉麟嗤笑：“大小姐，这可是人命关天的事，你当是过家家？”

守芳盯着他：“汤叔要是有更好的法子，现在就说。如果没有，就让我试试。”

厅里安静了。

张作霖一咬牙：“成！就给你三天！但守芳，丑话说前头——要是办砸了，疫情控制不住，老子第一个拿你是问！”

“女儿明白。”

当天下午，帅府内宅就像上了发条的机器，开始运转。

守芳做的第一件事，是把所有下人召集到前院。

“从现在起，内宅分三区。”她站在台阶上，声音清晰，“东厢院为清洁区，所有人每日进出必须用肥皂洗手，换干净衣裳。西厢院为缓冲区，从外头回来的人，先在这儿消毒。后院为隔离区——暂时空着，但万一有人发热，立刻送进去。”

周妈带头响应，指挥丫鬟婆子烧开水，煮毛巾，熬药汤。寿氏、戴氏几个姨娘也动起来，监督各自院里的人打扫卫生。

守芳做的第二件事，是去兴国帮的被服厂。

厂里有二百多女工，都是穷苦人家出身。听说鼠疫，好些人想跑回家。

“都听着！”守芳站在车间门口，“现在外头乱，你们回家，路上可能染病，还可能把病带给家人。从今天起，吃住都在厂里。我保证，厂里比你们家安全。”

她让人在厂区角落搭了十个简易木板房，作为隔离间。又设了消毒区——进车间前，每个人要用肥皂洗手，用烧酒擦手，换工作服。

“大小姐，”管事的刘婶小心翼翼，“这得花不少钱吧？肥皂、烧酒、还有工人吃住……”

“钱我出。”守芳说，“人命比钱金贵。”

第三天，西城疫情加重了。

一天死了八个人，尸体堆在城隍庙后头，没人敢去收。老百姓开始往外逃，城门守军拦都拦不住。

许文耀急得嘴上起泡，跑到帅府求救：“大帅，再不封城，就控制不住了！”

张作霖也动摇了，正要下令，守芳从外头回来。

她脸上带着倦色，但眼睛很亮：“父亲，不用封城。我的法子，起效了。”

她摊开一份记录：“帅府内宅一百二十七人，兴国帮被服厂二百四十一人，药房、修理所、粮店加起来三百五十六人——总共七百二十四人，三天来无一人发热，无一人感染。”

张作霖拿过记录，仔细看。

“而且，”守芳补充，“被服厂的女工里，有三个家在西城疫区的。她们按照我教的法子——戴口罩、勤洗手、不接触病人，回家送粮送药，回来后严格消毒隔离。现在三天过去，她们没事，她们家人也没事。”

王永江一拍大腿：“这说明什么？说明这病能防！”

守芳点头：“鼠疫可怕，但不可怕到没法子。关键是讲卫生、隔传染、早发现、早隔离。父亲，现在该推广了。”

张作霖盯着女儿看了很久，终于下令：“王永江，你配合守芳。照她那《防疫十条》，全城实施！”

“是！”

推广比想象中难。

老百姓不懂什么细菌病毒，只觉得官府又来折腾人。让洗手？嫌浪费水。让消毒？说烧酒味冲鼻子。让火化尸体？更不行——“入土为安是老规矩，烧了成孤魂野鬼！”

守芳知道，光靠命令不行。

她去找了穆文儒。

穆家商会的印刷坊里，连夜赶印了五千份《防疫简易手册》。不是文绉绉的条文，是守芳重新写的，配上简单图画：

画一：老鼠身上跳蚤传病。

画二：勤洗手，病不找。

画三：发热咳嗽快报告。

画四：死者火化保大家。

手册用最便宜的黄纸印，穆家商会的伙计挨家挨户发，见人就讲。

同时，守芳做了两件事。

第一件，她让兴国帮在奉天四门设粥棚。不是白设——领粥的人，必须用旁边木桶里的热水洗手，用肥皂搓够二十个数。起初有人嫌麻烦，但看着热腾腾的苞米粥，还是照做了。

第二件，她公开焚烧了西城那八具尸体。

焚烧那天，成千上万的人远远看着。火光冲天时，守芳站在高处，大声说：“乡亲们！我知道，烧尸对不起死者。可你们想想——是让死者入土，然后把病传给你们活着的亲人好，还是忍这一时，保住全家老小好？”

人群沉默。

一个老汉突然跪下，朝火光磕头：“儿啊，爹对不住你！可爹还有你娘、你弟弟要活啊……”

有人带头，就有人跟着。哭声震天，但再没人反对火化了。

七天过去，奇迹发生了。

奉天城的疫情，没有像其他地方那样爆炸式增长。死亡人数从每天八九个，降到三四个，再降到一两个。

而同期，哈尔滨一天死一百多人，长春死八十多人。消息传来，奉天老百姓才后怕——要不是那些“麻烦规矩”，自己可能早没了。

更让张作霖惊喜的是，军队稳住了。

守芳把军营当成重点防疫区。士兵不许外出，每日测量体温，营房用石灰水消毒，被褥每天晾晒。伙房严格管理，水必须烧开，食物必须煮熟。

一个月下来，五万奉军，只有七个发热的，而且都是普通风寒，很快好了。

腊月二十三，小年。

张作霖在帅府设宴，请防疫有功的人。守芳坐在他右手边，这在以前是从没有过的位置。

“丫头，”张作霖喝了点酒，话多了，“这回，你救了奉天城。老百姓都在传，说你是‘女菩萨’下凡。”

守芳低头：“女儿只是做了该做的。”

“该做？”张作霖摇头，“多少人该做却没做？许文耀该做，他只会封城。汤玉麟该做，他只会嚷嚷。王永江该做，可他没你那套法子。”

他顿了顿，看向厅里众人：“从今天起，守芳‘协理’奉天民政——防疫、粮食、赈济，这些事，她说了算。你们有意见吗？”

汤玉麟脸一黑，想说什么，被张作相拉住了。

王永江第一个站起来：“大小姐之才，王某佩服。愿全力配合。”

其他人见状，也只能附和。

守芳起身行礼：“谢父亲信任。女儿定当尽心竭力。”

她知道，这个“协理”不只是荣誉，更是责任——和权力。

宴席散后，守芳回到西厢院。

顾雪澜在等她，脸色不太好看。

“守芳，”顾雪澜压低声音，“我刚从学堂回来，路上听说……汤旅长在‘醉仙楼’喝酒，说了些话。”

“什么话？”

“他说……”顾雪澜犹豫了一下，“‘一个丫头片子，真当自己能上天了。鼠疫是运气好，下次就没这么便宜了。’还说……‘日本人那边，早晚有动作。’”

守芳站在窗前，看着外头的夜色。

奉天城暂时安全了，但暗处的敌人，从来没走。

鼠疫是天灾，但人心里的瘟疫，更难治。

“雪澜姐，”她轻声说，“通知韩震，让他的人盯紧汤玉麟。还有……满铁那边有什么新消息吗？”

顾雪澜摇头：“林文渊这个月没递消息，怕是日本人查得紧。”

守芳点点头，没再说话。

窗外，奉天城的灯火，在冬夜里明明灭灭。

“女菩萨”的名字传开了，可她知道，自己不是菩萨。

菩萨慈悲为怀，她不行。

在这乱世，心不狠，站不稳。

救得了人命，还得救得了国运。

这条路，才刚走出一小步。

远处传来打更声——三更了。

新的一天，又要开始了。


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