讲武堂第三期的世家子弟们，渐渐分成了两拨。

一拨以王恬为首，日日跟着祖昭，晨起练武，午后习文，晚上还要凑在一处讨论兵法。这些多是家中次子或庶出，前程未定，急需在讲武堂攒些资历。他们发现，跟着这个七岁孩童真能学到东西。祖昭虽小，但转述韩潜的兵法、王导的经义，总能化繁为简，说得明白。

另一拨则是矜持观望的。领头的叫庾翼，是庾亮的堂弟，十四岁，心高气傲。他承认祖昭有些本事，但总觉得让个八岁孩子压过一头，面子上挂不住。这拨人多是嫡长子，家中有荫庇，来讲武堂不过是镀层金。

这日午后，讲武堂的课业结束得早。王恬提议去江边观潮，京口这段长江，每逢月中，潮水最大。祖昭从未来过，便答应了。

七八个少年换了便装，从大营侧门溜出去。沿着江岸走了二三里，到了一处高崖。崖下江水滔滔，对岸青山如黛。正是涨潮时分，江水奔腾如万马，拍在崖壁上，激起丈高白浪。

“好壮阔！”一个姓谢的少年赞叹，“在建康看江，总觉得温吞吞的。京口的江才叫江！”

王恬指着江心：“看那儿，有条渔船。这时候还敢出船，真是要钱不要命。”

众人望去，果然见一叶扁舟在浪中起伏，随时可能倾覆。船上有两人，正奋力划桨，试图靠岸。

“要出事。”祖昭皱眉。

话音未落，一个大浪打来，小船猛地倾斜。船上两人落水，在江中沉浮挣扎。

“救人！”王恬第一个冲下崖坡。

几个少年跟着往下跑。但到了岸边才发觉，江水湍急，他们这群旱鸭子根本不敢下水。正焦急时，远处跑来几个渔夫，见状纷纷跳入江中。折腾好一阵，才把落水的两人拖上岸。

祖昭跑过去时，那两人已经昏迷。渔夫正在按压胸口，吐水。其中一人年纪大些，五十多岁，面色发青；另一人年轻，二十出头，胸口有道旧伤疤。

“是冯叔！”祖昭惊呼。

那年轻汉子，正是淮北营的老兵，姓冯，跟冯堡主同族，打仗勇猛，左胸那道疤是去年剿匪时被山贼砍的。祖昭常去伤兵营帮忙，认得他。

“冯叔！冯叔！”祖昭跪在岸边，拍打他的脸。

年轻汉子咳出一口水，悠悠醒转。看见祖昭，愣了愣：“小公子？你怎么在这儿……”

“你们怎么这时候出船？”

“屯田营缺鱼，想趁潮大捞些……”冯叔声音虚弱，“老张他……”

他看向旁边的老者。渔夫摇摇头：“没气了。”

气氛一下子沉重下来。几个世家子弟站在一旁，手足无措。他们见过死人，但那是在战场上，离得远，看不真切。如今一个活生生的人死在眼前，冲击太大。

王恬脸色发白，庾翼也抿紧了嘴唇。

祖昭却镇定下来。他指挥渔夫把老张的遗体抬到高处，又让人回营报信。然后蹲在冯叔身边：“冯叔，能走吗？我扶你回去。”

“能……”冯叔挣扎着起身，但腿软。

王恬上前帮忙，两人一左一右架着他。回营路上，谁都没说话。

到了营门，正好遇见韩潜。看见这情形，韩潜眉头一皱：“怎么回事？”

祖昭简要说了。韩潜看看那几个世家子弟苍白的脸，又看看祖昭。这孩子虽然眼眶发红，但神色还算镇定。

“都回去歇着。”韩潜吩咐亲兵，“带冯三去医营。老张的遗体，厚葬，抚恤家属。”

几个世家子弟如蒙大赦，匆匆走了。王恬没走，跟着祖昭去了医营。

医营里药味刺鼻。冯叔躺下后，医官检查，说是呛了水，无大碍，休养几日就好。但老张的死，让营里气氛压抑。

从医营出来，王恬忽然道：“小公子，你不怕吗？”

“怕什么？”

“死人。”王恬声音有些抖，“我刚才……看见那老张的脸，晚上怕是要做噩梦。”

祖昭沉默片刻，小声道：“我第一次见死人，是在雍丘时。一个亲兵替我挡箭，就死在我面前。那时候我也怕，但师父说，乱世之中，死人是常事。我们要做的不是怕，是记住他们为什么死。”

“为什么死？”

“为了护着该护的人，为了守住该守的地方。”祖昭抬头，“就像老张，他是为了屯田营的兄弟能吃点鱼，才冒险出船的。就像冯叔，他胸口那道疤，是为了救同队的弟兄。”

王恬怔住了。他十四年来读圣贤书，学的是修身齐家治国平天下，但从没人告诉他，生死可以这么具体，这么沉重。

两人走到校场边，看见庾翼那拨人正聚在一起说话。见他们过来，声音小了下去。

庾翼走过来，神色复杂：“小公子，今日……多谢。”

“谢什么？”

“若非你镇定处置，我们还不知如何是好。”庾翼难得语气诚恳，“也让我们见识了，什么是真正的军中之人。”

祖昭摇头：“冯叔他们才是真正的军中之人。我不过是看着，学着。”

这话说得平淡，但落在庾翼耳中，却如重锤。他忽然意识到，自己这些世家子弟整天讨论兵法、议论朝政，但真到了生死关头，还不如一个八岁孩子镇定。

“从明日起，”庾翼深吸一口气，“我能跟着你学吗？不只兵法，还有……这些。”

他指了指医营方向。

祖昭笑了：“讲武堂的课，大家都可以听。”

“不，我是说……”庾翼顿了顿，“我想去屯田营看看，去伤兵营帮忙。你能带我去吗？”

这话一出，他身后那些嫡长子们面面相觑。庾翼是这群人里家世最显赫的，他都低头了，其他人还矜持什么？

“我也去！”

“算我一个！”

气氛忽然松动了。

第二日，祖昭果真带着这群世家子弟去了屯田营。时值春耕，长江北岸新开的千顷荒地正在翻耕。淮北营的老兵带着新兵，赤着脚在泥水里劳作。牛拉着犁，人在后面扶，一垄一垄翻开黑油油的泥土。

“这地真肥。”一个谢家子弟抓起把土，“在建康，这样一顷地能值百金。”

“在这里，是军粮。”祖昭道，“屯田所得，七成归军，三成分给屯田的士卒家眷。有了这个，他们才肯卖命。”

庾翼看着那些在田间劳作的老兵，有的缺了胳膊，有的瘸了腿，但干起活来一点不输健全人。

“他们……都是伤兵？”

“轻伤的。”祖昭道，“重伤的做不了这个。但营里有规矩，只要能动的，都要干活。不养闲人。”

正说着，远处传来争执声。一个老兵和一个年轻新兵吵起来，为的是犁地深浅。新兵嫌老兵犁得浅，说浪费地力；老兵骂新兵不懂农事，说深耕伤土。

眼看要动手，祖昭快步过去：“住手！”

两人看见祖昭，都停了。那老兵认得他，悻悻道：“小公子，这小子……”

“有话好好说。”祖昭看向新兵，“你叫什么？哪里人？”

新兵见是个孩子，本不想理会，但看见祖昭身后的世家子弟，气焰稍敛：“李栓，彭城人。”

“彭城种麦还是种稻？”

“种麦。”

“那难怪。”祖昭转向老兵，“张叔，你是谯郡人，那边种稻多。麦要深耕，稻要浅耕，你们俩都没错，只是习惯不同。”

两人愣了。

祖昭继续道：“这样，这十亩地，一半按麦田的法子耕，一半按稻田的法子耕。秋收时看收成，谁的法子好，以后就听谁的。如何？”

这法子公平，两人都没话说。风波平息。

庾翼在一旁看着，心中震撼。八岁孩子，不仅懂兵法，还懂农事？更难得的是处理争端的方式，不偏不倚，用事实说话。

“这些……也是韩将军教的？”他问。

“有些是，有些是听老兵们说的。”祖昭道，“师父说，为将者要知天文地理，也要知民情农事。不然，上万大军吃什么？”

回营路上，庾翼一直沉默。到了营门，他忽然道：“小公子，以前我总觉得，兵者诡道，将在谋略。今日方知，一粥一饭，皆是兵事。”

祖昭点头：“父亲手札里说，雍丘被围时，城中粮尽，老鼠都吃光了。那时候才明白，什么奇谋妙计，都不如一口粮实在。”

从那天起，讲武堂的风气变了。世家子弟不再只围着兵法书本转，开始主动去屯田营、工匠营、伤兵营。他们看见的，是一个真实的军营，有血有肉，有汗有泪。

王恬学会了辨认五谷，庾翼学会了包扎伤口，谢家那个子弟甚至在工匠营学会了修弓弩。

而祖昭，也在这种交流中学到了很多。王恬善弈，教他下棋，说“棋如兵事”；庾翼精于计算，教他筹算，说“兵马未动，粮草先行”；谢家子弟懂音律，说“军中之乐，可振士气”。

三月中，讲武堂第三期考核。这次考的不仅是兵法，还有实务：如何安排春耕与操练的时间？如何分配有限的铁料打造兵器？如何安抚新兵思乡之情？

世家子弟们答得认真，很多答案来自他们这些日子的见闻。考核结果，优秀者比前两期多了三成。

郑教官感慨：“这才是讲武堂该有的样子。”

但韩潜私下对祖昭说：“他们学得再好，终究要回建康，回他们的高门大院。你能让他们看见民间疾苦，记住军中实情，这就够了。将来他们中若有一二人能为国为民，便是大功德。”

祖昭似懂非懂。

三月廿一，又该去建康的日子。这次王嫱早早就等在王府门口，一见祖昭就拉着他往后园跑。

“快来看！你上次说没见过战阵，我让祖父找了幅图！”

后园凉亭里，摊开一幅巨大的舆地图。不是寻常地图，而是标注了各军布防、粮道、关隘的军事地图。王导、庾亮、温峤都在，正围图讨论。

看见祖昭，王导招手：“来得正好。这是江北最新军情图，你来看看。”

祖昭走近。图上，长江如一条蜿蜒的巨龙。北岸，密密麻麻标注着后赵军的驻防点：谯城、汝阴、寿春……南岸，则是东晋各军驻地：京口、历阳、合肥……

“石勒在调兵。”温峤指着淮河一线，“探马来报，后赵在谯城增兵两万，在陈留增兵一万。看样子，是想趁王敦新平，江南未稳，南侵试探。”

“北伐军当如何应对？”庾亮看向祖昭。

祖昭盯着地图，小手在上面移动：“若我是石勒，不会主攻京口，这里有咱们重兵。也不会攻合肥，周抚守得稳。我会选这里……”

他的手指点在历阳。

“历阳守军只有三千，且王允之败后，军心未复。从此处渡江，可直插建康西侧。但……”祖昭顿了顿，“但历阳江面狭窄，不利大军展开。所以可能是佯攻，真正的目标是……”

手指移向广陵。

“广陵江面宽阔，看似难渡，但正因为难渡，守备可能松懈。且广陵若失，建康与京口的联系就被切断。”

一番分析，让亭中三人都沉默了。

良久，王导抚须：“此子……已可为将矣。”

温峤苦笑：“可惜才八岁。”

“八岁又如何？”庾亮眼中闪着光，“甘罗十二为使，终军十八请缨。乱世不论年纪，只论才具。”

王导看向祖昭：“若真如你所料，石勒攻广陵，北伐军该如何？”

“不能守广陵。”祖昭答得干脆，“广陵城大兵少，守不住。应主动出击，在江中截击。咱们水军虽弱，但熟悉江情。选风大浪急之夜，用火船袭扰，延缓其渡江。同时请朝廷调苏峻、刘遐部驰援广陵。”

“若他们不来呢？”温峤问。

“那就放弃广陵，固守京口、建康。”祖昭小脸严肃，“但要在广陵撤退前，焚毁所有粮仓、码头，不给赵军留一粒粮、一条船。”

王导深深看了他一眼，没说话。

那晚，祖昭在王导书房抄写《史记》。王嫱悄悄溜进来，小声问：“今天你说的那些，是真的吗？石勒真的要打过来？”

“可能。”祖昭笔下不停，“但师父说，兵事无常，推测归推测，准备归准备。”

“你……不怕吗？”

笔停了停。祖昭抬头：“怕。但怕也要做该做的事。”

窗外月色如水，建康城一片宁静。

但所有人都知道，这宁静之下，暗流汹涌。


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