散宜生离京的第二天，朝歌下起了绵绵秋雨。

摄政王府书房内，妲己刚批阅完最后一份关于皮毛赋税的奏报，起身活动了下僵硬的脖颈。窗外雨丝如织，将庭院笼罩在一片朦胧水汽中。

“青凝。”她唤道。

“臣在。”

“备车，我要出城一趟。”妲己走到窗边，望着雨幕，“去城东的流民安置点看看。前日下面报上来，说那边新到了一批从徐州逃难来的百姓，安置得可能有些仓促。”

青凝迟疑：“娘娘，外头雨大，而且您的伤还没好利索……”

“无妨。”妲己摆摆手，“杨戬留下的药很管用，已经无碍了。再说，下雨天才更该去看看——那些简易的棚屋漏不漏雨，排水通不通畅，这些晴天是看不出来的。”

青凝知道劝不住，只好应下：“那臣去准备车驾，再调一队侍卫……”

“不用侍卫。”妲己打断她，“轻车简从，别惊扰了百姓。就你和我，再加个车夫。”

话音刚落，书房门“砰”地被推开。

哪吒浑身湿漉漉地闯进来，脚底的风火轮还在滴水，混天绫湿嗒嗒地缠在肩上，活像只落汤鸡。他抹了把脸上的雨水，眼睛亮晶晶地看着妲己：“妲己姐姐，你要出城？我也要去！”

妲己挑眉：“你怎么知道的？”

“我听见了！”哪吒理直气壮，“我刚在屋顶上晒太阳——哦不，晒雨——就听见你们说话了！”

青凝扶额：“小爷，您又偷听……”

“这怎么能叫偷听？”哪吒撇嘴，“我是光明正大地听！妲己姐姐，带我一起去嘛，我保证听话，不闯祸！”

他说着，还特意把风火轮收起来，以示诚意。

妲己看着他这副模样，又好气又好笑。这几日杨戬离京，哪吒天天往她跟前凑，不是送稀奇古怪的小玩意儿，就是抢着帮她处理杂务，活脱脱一只争宠的小狗。

“你跟着去做什么？”她问，“流民安置点可不是玩的地方。”

“我可以保护你啊！”哪吒挺起胸膛，“杨戬不在，我就是朝歌第一高手！有我在，什么妖魔鬼怪都不敢靠近你！”

这话说得孩子气，但妲己心中却是一暖。

她想了想，点头：“行，那你跟着。不过有三条规矩：第一，不许乱跑；第二，不许乱说话；第三，不许乱用术法惊扰百姓。能做到吗？”

“能能能！”哪吒连连点头，生怕她反悔。

于是一刻钟后，一辆朴素的青篷马车驶出摄政王府，在绵绵秋雨中朝城东而去。车上只有三人：车夫是老成持重的王府老人；车厢内，妲己靠窗坐着，青凝坐在对面，哪吒则挤在妲己身边，扒着车窗好奇地往外看。

雨中的朝歌别有一番景致。街道被雨水洗刷得干净，行人撑着油纸伞匆匆来去，商铺的屋檐下挂着一串串雨帘。偶尔有孩童光着脚在积水里踩水玩，笑声清脆。

“妲己姐姐，你看那个！”哪吒指着窗外一个卖糖人的摊子，“那老伯手艺真好，捏的兔子活灵活现的！”

妲己顺着他指的方向看去，果然见一个老伯正麻利地捏着糖人，摊子前围了几个孩子，眼巴巴地看着。

“停车。”她忽然道。

马车停下，妲己撑着伞下车，走到糖人摊前。老伯见来人气度不凡，连忙起身：“贵人要买糖人？”

“这些我全要了。”妲己取出碎银，“麻烦老伯把这些糖人，送去城东流民安置点，分给那里的孩子。”

老伯一愣，随即连连点头：“好嘞！好嘞！贵人慈悲！”

回到车上，哪吒不解：“妲己姐姐，你买那么多糖人做什么？”

“那些孩子背井离乡，一路逃难，很久没吃过甜食了。”妲己淡淡道，“一点糖人，换他们片刻欢愉，值得。”

哪吒似懂非懂地点点头。

马车继续前行，驶出城门，朝东郊而去。越往东走，景象越是荒凉——道路泥泞，两旁是临时搭建的窝棚，不少棚顶漏雨，用破布、茅草勉强遮挡。棚屋间污水横流，空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的药草气。

这就是朝歌城东的流民安置点，三个月前才开始修建，如今已容纳了近两万从各地逃难而来的百姓。

马车停在安置点入口，早有负责此处的官员闻讯赶来，跪在泥泞中迎接：“臣不知娘娘驾到，有失远迎，罪该万死……”

“起来吧。”妲己下车，伞面倾斜，为他挡去一些雨水，“带本妃四处看看。”

官员连忙起身引路。

安置点的状况比妲己想象的更糟。虽然朝廷拨了款，发了粮，但毕竟时间仓促，许多设施还不完善。雨水浸泡下，不少窝棚的地面已成了泥潭，被褥衣物潮湿发霉；排水沟堵塞，污水倒灌进棚里；最要命的是，有几处窝棚因搭建不稳，在风雨中摇摇欲坠。

妲己越看眉头皱得越紧。

她走到一处窝棚前，掀开破布帘子往里看——里面挤了七八个人，有老有少，正围着一小堆炭火取暖。炭火烟大，熏得人眼睛通红，但无人舍得离开那点微弱的暖意。

一个老妇人见有人来，颤巍巍起身，刚要行礼，被妲己扶住：“老人家不必多礼。这棚子漏雨吗？”

“漏、漏得厉害……”老妇人抹着眼泪，“昨晚下了一夜，被褥全湿了，小孙儿着了凉，正发热呢……”

妲己转头看向青凝，青凝会意，从随身药囊中取出退热药，又吩咐随行官员：“立刻调拨干爽的被褥来，再派人检查所有窝棚，漏雨的马上修补。”

官员连连应下。

哪吒一直跟在妲己身后，看着这一幕，忽然不说话了。他从小在乾元山金光洞长大，师父太乙真人虽严，但从未让他吃过苦。后来下山历练，也是打打杀杀，何曾见过人间这等疾苦？

他看见一个和自己差不多大的少年，赤着脚在泥水里捡拾柴火，冻得嘴唇发紫；看见一个妇人抱着婴儿，婴儿饿得啼哭不止，妇人却挤不出奶水；看见几个孩子挤在漏雨的棚子下，用破碗接雨水玩，脸上却挂着天真的笑……

“妲己姐姐，”他忽然扯了扯妲己的衣袖，声音有些闷，“他们……一直这样吗？”

妲己低头看他，见他眼中没了平日的顽劣，只剩下懵懂的震惊和难过，心中微叹。

“以前更糟。”她轻声道，“三个月前这里还是一片荒地，这些百姓露宿野外，缺衣少食，每天都有饿死冻死的。现在至少有了遮风挡雨的棚子，每天有两顿稀粥。”

她顿了顿，又道：“但这还远远不够。”

巡视了一圈，问题基本摸清：一是窝棚简陋，抗不住风雨；二是排水不畅，污水横流；三是医疗匮乏，病患得不到及时救治；四是孩子们无处可去，整天在泥水里打滚。

回到安置点临时搭建的官署，妲己立刻下令：

“第一，从国库调拨三千两银子，采购油布、木材，三日内将所有窝棚加固，务必做到不漏雨、不透风。”

“第二，征调五百民夫，开挖排水沟，连通城外的河道。工钱按市价给付，不得克扣。”

“第三，从太医院抽调十名医官，在此常驻。所需药材，由朝廷供给。”

“第四，”她看向哪吒，“哪吒，你回去后，从狐塾抽调二十名人族弟子、二十名狐族弟子，来这里教孩子们识字、算术。再设一个简单的学堂，让孩子们有地方待。”

哪吒眼睛一亮：“这个我能帮忙！我认识狐塾好几个厉害的弟子，我去叫他们来！”

“好。”妲己点头，又补充道，“另外，皮毛工坊那边，应该有不少裁剪剩下的边角料。让工坊整理出来，送到这里，给百姓们缝补衣物、做鞋袜。”

一条条命令下去，官员飞快记录，然后匆匆去办。

雨渐渐小了。

妲己走出官署，站在一片稍高的土坡上，俯瞰整个安置点。雨后的天空露出一角湛蓝，阳光从云缝中洒下，照在泥泞的土地上，反射出微光。

哪吒跟在她身边，忽然道：“妲己姐姐，我能用混天绫吗？”

妲己看他。

“就一点点。”哪吒比划着，“我用混天绫把那些摇摇欲坠的棚子先固定住，等木料来了再修，行吗？我保证轻轻的，不吓到人。”

妲己看着他认真的眼神，笑了：“去吧。”

哪吒欢呼一声，召出混天绫。那红绫如灵蛇般飞出，在空中一分为十，轻柔地缠住那些最危险的窝棚，稳稳固定。他动作小心，混天绫拂过时，连棚顶的茅草都没惊动。

百姓们从棚子里探出头，看着空中飞舞的红绫，先是惊恐，但见棚子被固定住了，又惊又喜，纷纷跪地磕头：“神仙！神仙显灵了！”

哪吒脸一红，收起混天绫，躲到妲己身后：“我、我没想让他们跪……”

“他们是感谢你。”妲己拍拍他的头，“做得好。”

回程的马车上，哪吒异常安静。

他扒着车窗，看着渐渐远去的安置点，忽然道：“妲己姐姐，我以后能常来吗？”

“当然可以。”

“我想帮他们。”哪吒转头看她，眼睛亮亮的，“我力气大，会法术，可以帮他们盖房子，修水沟，教孩子们打架——哦不，教他们防身术！”

妲己失笑：“那你可要说话算话。”

“算话！绝对算话！”哪吒用力点头，又想起什么，“对了，我还有好多零花钱，是纣王……是陛下以前赏我的，我没处花。能拿来给他们买糖吃吗？”

“可以。”妲己眼中闪过温柔，“但你要记住，授人以鱼不如授人以渔。给他们糖，只能甜一时；教他们本事，才能甜一世。”

哪吒似懂非懂，但还是郑重记下。

马车驶回朝歌城时，雨已完全停了。夕阳从云层后探出，将整座城池染成温暖的金色。

青凝轻声道：“娘娘，今日之事若传开，百姓会更拥戴您。”

妲己摇头：“我要的不是拥戴，是实实在在让他们过上好日子。今日看到的那些问题，朝歌其他地方可能也有。青凝，回去后拟个章程，全面排查所有流民安置点，该修的修，该补的补，一个都不能落下。”

“是。”

哪吒忽然凑过来，笑嘻嘻道：“妲己姐姐，下次出城还带我呗？我保证比今天还乖！”

妲己瞥他一眼：“看你表现。”

“我一定好好表现！”哪吒拍着胸脯，又小声嘀咕，“反正杨戬不在，我得多陪陪你，免得你无聊……”

这话说得幼稚，却让妲己心中一暖。

她看向窗外渐暗的天色，忽然有些想念那个远在南疆的人。

杨戬，你走到哪里了？

朝歌的雨停了，你那边，是不是也在下雨？

她握紧袖中的玉佩，唇角不自觉扬起一丝笑意。

而此刻的南疆密林中，杨戬正挥刀斩开一片瘴气，忽然心有所感，抬头望向北方。

天眼之中，似有一道熟悉的灵力波动，温柔而坚定。

他冷峻的脸上，露出一抹极淡的柔和。

“等着，我很快就回来。”


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