三日后的辰时·宫城西侧洗衣坊

晨雾还没散尽，洗衣坊已经开始了一天的忙碌。几十个洗衣妇蹲在巨大的石槽边，用木槌反复捶打衣物，“梆梆”的声响此起彼伏，混合着水声和女人们低低的交谈声。

小慈戴着粗布头巾，把自己裹得严严实实，带着同样打扮的林雪混进了洗衣坊后门。

“这边。”小慈压低声音，领着林雪穿过晾满衣物的竹竿阵。湿漉漉的宫装在空中滴着水，在地上积出一个个小水洼。

洗衣坊分三个区域：外院是清洗和晾晒，中院是熨烫和修补，内院……是处理“特殊”衣物的地方。

小慈在内院门口停住，朝里面努了努嘴：“林姐姐，里面那个穿褐色衣服的，是王嬷嬷。她在这里干了三十年，什么都见过，但嘴很紧。你得小心说话。”

林雪点头，掀开布帘走进去。

内院比外院安静得多，只有两三个老妇人在默默整理衣物。她们把送来的宫装一件件摊在木桌上，仔细检查破损、污渍，然后分类——能洗的送去外院，破损严重的送去修补，至于那些沾了血迹、污物，或者有其他“问题”的……

林雪看到墙角有个炭炉，炉子里正烧着什么，散发出焦糊的气味。

“新来的？”一个沙哑的声音响起。

林雪回头，看到一个约莫六十岁的老妇人，穿着褐色粗布衣，头发花白，但眼神锐利，正上下打量她。这就是王嬷嬷。

“是，今天刚来。”林雪低头，做出恭敬的姿态。

王嬷嬷没再说话，递给她一叠衣物：“检查，分类。”

林雪接过衣物，走到一旁的小桌边，一件件展开。

第一件，浅青色襦裙，袖口撕裂，像是被用力撕扯过。裙摆沾着暗红色的污渍——是血，已经干了。

第二件，白色中衣，领口有一小撮淡黄色粉末。林雪用手指沾了一点，凑近闻了闻——曼陀罗花粉。和第三具尸体耳后针孔残留的粉末一样。

第三件，藕荷色披帛，内侧用血写了几个歪歪扭扭的字，但被水泡得模糊，只能隐约认出“救”和“我”。

林雪的心沉了下去。

她继续翻看。接下来的衣物，要么有破损，要么有血迹，要么沾着奇怪的粉末。而且这些衣物都有一个共同点——都来自掖庭，都是低级宫人的服饰。

“看完了？”王嬷嬷不知何时站到了她身后。

林雪吓了一跳，但很快镇定下来：“嬷嬷，这些衣服……怎么处理？”

“能洗的洗，不能洗的……”王嬷嬷瞥了一眼炭炉，“烧。”

“可是有些上面有血书……”

“烧。”王嬷嬷打断她，声音冰冷，“在这里，看到的，听到的，都得烂在肚子里。想活命，就别多问。”

林雪明白了。

洗衣坊不仅是清洗衣物的地方，也是销毁证据的地方。那些“病殁”宫人留下的衣物，在这里被检查、分类，然后——能暴露问题的，统统烧掉。

她看向墙角，那里堆着十几个布包，每个包上都系着布条，写着日期和人名。

“那些是什么？”

“这个月要处理的。”王嬷嬷淡淡地说，“你既然来了，就帮忙打包。按日期分好，晚上一起烧。”

林雪走过去，打开其中一个布包。里面是几件宫装，还有一方手帕。手帕角落绣着小小的名字：春桃。

春桃。

第一个死者。

林雪的手指微微颤抖。她强作镇定，继续检查其他布包。每个包里都有衣物，有的还带着私人物品——发簪、手镯、甚至还有没写完的信。

她在第十一个布包里，发现了一样特别的东西——一本小小的、用粗线钉成的册子。

册子只有巴掌大，封面是空白的，但翻开后，里面是密密麻麻的记录：

“天显元年七月初三，寒香院宫女秋月，中衣沾血，袖藏血书‘崔氏害我’。衣物已焚。”

“七月十一，浣衣局宫人小莲，披帛内侧有黄色粉末（疑为曼陀罗），领口撕裂。衣物已焚。”

“七月十九，尚食局女史梅香，襦裙下摆沾泥土（红土），鞋底有鬼针草叶。衣物已焚。”

……

一条条，一页页，记录了十二个宫人的名字，她们的衣物异常，以及最终归宿——“衣物已焚”。

记录者显然是王嬷嬷。字迹歪歪扭扭，但一笔一划，写得极其认真。

林雪合上册子，心跳如鼓。

这是证据。铁证。

“嬷嬷，”她转身，走到王嬷嬷面前，摊开册子，“这个……能卖给我吗？”

王嬷嬷的脸色瞬间变了：“你到底是什么人？”

林雪摘下头巾，露出面容：“西城守夜人队长，林雪。我在查宫人失踪案。”

王嬷嬷后退一步，眼神惊恐：“你……你是官差？小慈那丫头竟敢……”

“嬷嬷别怪小慈，是我逼她的。”林雪从怀里掏出一块碎银——那是她这个月的俸禄，“这册子对我很重要。我保证，不会牵连到你。银子不多，但够你养老了。”

王嬷嬷盯着银子，又看看册子，嘴唇哆嗦着：“我……我要是给了你，被发现会没命的……”

“你不给我，我也会继续查。”林雪压低声音，“但如果你帮我，我可以保证你的安全。甚至……帮你离开这里，找个地方安度晚年。”

王嬷嬷沉默了许久。

洗衣坊里，“梆梆”的捶衣声还在继续，水汽蒸腾，湿热的空气让人窒息。

最终，她接过银子，把册子塞进林雪手里，声音低得几乎听不见：

“小心寒香院的崔氏。她们……不是人。”

崔氏。

又是崔。

林雪心头一凛：“崔婉儿？”

王嬷嬷点头，又摇头：“不止她一个。寒香院里，还有别人。她们……在用宫人的命，练什么邪术。我偷听到的，说什么‘七星续命’，‘九星招魂’……”

她顿了顿，声音更轻：“这三个月，已经烧了十二个人的衣物。但宫里记录上，只写了‘病殁’。你手里的册子，就是那十二个人的名字。前三具尸体……都在里面。”

果然。

林雪握紧册子：“嬷嬷还知道什么？”

“崔婉儿每个月会来一次，送‘特殊’衣物。她手腕上有烧伤疤，我认得。”王嬷嬷说，“下次来应该是五天后，每月十五。她会把寒香院这个月‘处理’掉的宫人的衣物送来，顺便……取走一些东西。”

“取走什么？”

“不知道。她每次都单独进里屋，我听到翻箱倒柜的声音。但她走后，里屋会少一些旧衣物——都是三年前，甚至更早的。”

三年前。

林雪想起裴秀娘说的，崔尚宫是三年前病死的。难道崔婉儿在找崔尚宫留下的东西？

“嬷嬷，”她问，“三年前，崔尚宫的衣物，也是在这里处理的吗？”

王嬷嬷眼神闪烁，最终点头：“是。她死后，她侄女——就是崔婉儿——来收拾遗物。但有些东西，她没找到。”

“什么东西？”

“一本册子。”王嬷嬷说，“崔尚宫生前，也有一本册子，记录了很多……不能见光的东西。她死前托人带话给我，让我把那册子藏起来，别给崔婉儿。我藏了，但不知道能藏多久。”

“册子现在在哪儿？”

“在……”王嬷嬷正要开口，外面突然传来嘈杂声。

“王嬷嬷！监工来了！”一个小洗衣妇慌慌张张跑进来。

王嬷嬷脸色大变，一把将林雪推到墙角一堆脏衣服后面：“躲起来！别出声！”

布帘被掀开，一个身材臃肿的中年妇人走了进来。她穿着监工的服饰，腰上挂着串钥匙，走路时钥匙叮当响。

“王嬷嬷，这个月的账目对一下。”监工把一本账册扔在桌上，“还有，上面交代了，从今天起，所有‘特殊’衣物，必须先经我过目，才能处理。”

王嬷嬷低头：“是。”

监工在屋里转了一圈，目光扫过墙角那堆布包，又扫过炭炉，最后停在林雪躲藏的那堆衣服前。

“这堆是什么？怎么乱放？”

“是……是今天刚送来，还没整理的。”王嬷嬷连忙说。

监工皱了皱眉，伸手去翻。

林雪屏住呼吸，手已经摸到了腰间的青铜锁链。如果被发现，她只能亮身份硬闯了。

但就在监工的手快要碰到衣服时，外面突然传来惊呼声：

“走水了！外院走水了！”

监工一惊，转身冲了出去。

王嬷嬷松了口气，连忙拉起林雪：“快走！从后门！”

林雪也不犹豫，揣好册子，跟着王嬷嬷从后门溜出洗衣坊。后门是一条狭窄的巷道，堆满了杂物，尽头是宫墙的排水口。

“从这里爬出去，外面是西市。”王嬷嬷指着排水口，“小心些，别被巡城的看见。”

“嬷嬷，那个册子……”

“在寒香院后院的梧桐树下，埋在三尺深的地方。”王嬷嬷快速说，“用油布包着。但你得小心，寒香院有守卫，而且……里面的人，很邪门。”

她顿了顿，抓住林雪的手：

“林队长，我在这宫里待了三十年，见过太多冤死的人。那些姑娘……很多才十几岁，就这么没了。如果你能抓住凶手，替她们报仇……我这条老命，也算值了。”

林雪重重点头：“我会的。”

她钻进排水口——洞口狭窄，勉强能容一人通过。里面黑暗潮湿，有污水流过，气味难闻。但她顾不上这些，手脚并用，艰难地往外爬。

大约爬了一刻钟，前方出现光亮。她钻出去，发现自己身处西市一条偏僻的小巷，身后就是宫墙。

安全了。

她靠着墙，大口喘气。怀里那本王嬷嬷的册子，像烙铁一样烫。

十二个名字。

十二条命。

而现在，她有了名单，有了线索，甚至知道了凶手的藏身地——寒香院。

但她也打草惊蛇了。

监工虽然没发现她，但肯定会起疑。洗衣坊那边，不能再去了。

她整理好衣服，快步朝善堂走去。

得尽快分析册子上的信息，得尽快找到崔尚宫留下的那本册子，得尽快……

在她走到巷口时，突然感觉有人在看她。

她猛地回头。

巷子深处，一个戴着帷帽的身影一闪而过。

看不清脸，但那人手腕上，隐约有一道疤痕。

是崔婉儿？

还是……别的什么人？

林雪握紧锁链，心跳如鼓。

这场猫鼠游戏，已经到了最关键的时刻。

而她，不能输。


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