时间仿佛在那一刻凝固了。

叶辰背靠着粗糙冰冷的树干，呼吸微弱到几乎不可闻，全身肌肉却如同上紧的发条，蓄满了爆炸性的力量。指尖那缕无形的“蚀魂刺”已凝练到极致，散发出令他自己神魂都微微悸动的锋锐寒意。他的精神力如同最精密的蛛网，死死锁定着左后方十五丈外那片异常的阴影。

没有杀气，没有敌意，甚至没有生命波动。那片阴影仿佛就是鬼哭林本身的一部分，是腐烂落叶下的一块顽石，是扭曲枝桠间的一缕夜雾。但正是这种“完美”的伪装，在叶辰那被阴气淬炼、又被混沌真气滋养得异常敏锐的感知中，成了最刺眼的“不协调”。

“影蛇”的耐心好得可怕。自叶辰发现异常，已过去了近一盏茶的时间，对方没有任何动作，甚至那片阴影中不自然的阴气流动滞涩感，都仿佛在慢慢“适应”环境，变得更加微弱，更加难以察觉。

他在等。等叶辰放松警惕，等叶辰先动，等一个万无一失、一击必杀的机会。

这是一个顶尖的猎手。

但叶辰，同样也是一个从尸山血海中爬出来的猎人。他比对方更有耐心，因为他知道，谁先动，谁就可能先露出破绽。

然而，僵持对叶辰不利。他身处险地，敌暗我明，且不知道对方是否还有同伴，或者是否在拖延时间布置什么。必须打破僵局。

心念电转，叶辰悄然从储物袋中摸出最后一枚劣质月光石，用一丝微不可查的混沌真气包裹，屈指一弹。

月光石悄无声息地飞向右前方七八丈外的一丛茂密灌木，在即将落入灌木的刹那，包裹其上的混沌真气微微炸开。

“啪！”

一声极轻微的、仿佛枯枝断裂的脆响，在寂静的林间格外清晰。同时，月光石碎裂，散发出微弱但清晰的光芒，瞬间照亮了那片灌木丛。

几乎在声音和光亮出现的同一瞬间！

叶辰左后方那片阴影，骤然“活”了过来！一道比夜色更黑、比阴风更快的虚影，如同真正的毒蛇出洞，没有带起丝毫风声，没有任何灵力波动，仅仅凭借肉体力量和无与伦比的速度，瞬间跨越十五丈距离，一抹幽暗无光的匕首尖端，已悄无声息地递到了叶辰的右太阳穴！快！准！狠！毒辣到令人发指！

叶辰甚至能感觉到那匕首尖端传来的、仿佛能冻结灵魂的阴寒死意！对方选择的时机、角度、速度，都堪称完美，正是他被“声东”吸引、心神出现极其细微波动的刹那！

然而，叶辰等待的，就是这一刻！

在匕首及体的前一瞬，叶辰的“缩地”已然发动！但这一次，他没有向侧方或后方闪避，而是做出了一个近乎自杀的动作——他猛地向前扑出，以毫厘之差，让那抹致命的幽光擦着自己的后脑勺掠过，几缕发丝无声而断！

这个动作极其冒险，完全是将自己的后背卖给了敌人！但他要的，就是这贴身交错、视线遮蔽的刹那！

“蚀魂刺！”

心中厉喝，叶辰在向前扑出的同时，猛然转头，眉心之中，那缕凝聚了许久的、近乎透明的灰色尖刺，如同突破空间束缚，无声无息，却又快得超越了思维，直刺向身后那道刚刚完成刺杀动作、身形因叶辰反常应对而出现极其短暂凝滞的黑色虚影！

“咦？！”

一声极其轻微的、仿佛金属摩擦的惊疑声，从黑色虚影中传出。他显然没料到，叶辰不仅以这种近乎找死的方式避开了他必杀的一击，更是在这电光石火的瞬间，发动了他闻所未闻、防不胜防的神魂攻击！

灰色尖刺无视一切物理防御，瞬间没入黑色虚影的头部！

“啊——！”

一声压抑到极致、却充满了痛苦与惊怒的惨嚎响起！黑色虚影剧烈一颤，如同被无形的巨锤狠狠砸中头颅，原本凝实如鬼魅的身形骤然模糊、涣散，显露出一个穿着紧身黑色皮甲、面容普通到扔进人堆就找不到、但此刻因痛苦而扭曲的中年男子。他双手抱头，眼耳口鼻之中，竟有丝丝灰黑色的雾气溢出，身形踉跄后退。

“蚀魂刺”的威力，远超叶辰预料！混沌真气蕴含的“归墟”特性，在神魂攻击中展现出了更加恐怖的破坏力，不仅能侵蚀魂力，更在直接伤害对方的神魂本源！

机不可失！叶辰在发出“蚀魂刺”的瞬间，前扑之势已强行扭转，腰间发力，整个人如同陀螺般旋身，手中青锋剑带起一道凄厉的灰色弧光，直斩向抱头痛呼的“影蛇”脖颈！剑罡再现，杀意沸腾！

“影蛇”虽遭神魂重创，但杀手本能犹在。在剑光及体的最后一刻，他强忍着灵魂撕裂般的剧痛，以一种诡异的身法猛地向后仰倒，同时左手一扬，三点乌光呈品字形射向叶辰面门和胸口，右手匕首则划向叶辰下阴，阴毒狠辣，竟是以攻代守，意图逼退叶辰。

叶辰眼神冰冷，不闪不避，左手瞬间弹出三缕灰色指风，精准地击飞三点乌光（是淬了剧毒、专破护体灵力的透骨钉）。同时，他右脚猛地跺地，身形拔高尺许，让过下撩的匕首，手中青锋剑去势不减，改斩为刺，剑尖如同毒龙出洞，带着凝聚的灰色剑罡，狠狠刺向“影蛇”心口！

“影蛇”眼中终于闪过一抹骇然和绝望。他没想到叶辰如此悍勇，硬接暗器也要强攻。仓促间，他只来得及将匕首横在胸前，同时身上那件黑色皮甲爆发出幽暗的光芒，形成一层薄薄的黑色光罩。

“铛！”

剑尖刺中匕首，混沌剑罡与那黑色光罩剧烈碰撞！光罩仅仅支撑了半息，便在灰色剑罡那霸道无比的“归墟”侵蚀下轰然破碎！剑尖余势稍减，却依旧刺穿了匕首，狠狠扎入“影蛇”胸口！

“噗嗤！”

“影蛇”浑身剧震，一大口混杂着内脏碎块的鲜血狂喷而出，胸口传来骨骼碎裂和生机被疯狂侵蚀的剧痛。他眼中狠色一闪，竟不退反进，任由长剑透胸，左手五指成爪，指尖乌黑发亮，带着一股腥风，狠狠抓向叶辰咽喉！竟是同归于尽的打法！

叶辰瞳孔一缩，想要抽剑后退已来不及。他同样发狠，不闪不避，空着的左手握拳，混沌真气包裹拳头，后发先至，一拳轰向“影蛇”抓来的手腕！

“咔嚓！”

拳爪相交，骨裂声清脆响起。“影蛇”手腕被这一拳打得诡异弯曲，但叶辰的左拳也被其爪风划开数道深可见骨的血口，伤口处迅速发黑、麻痹，显然带有剧毒！

与此同时，“影蛇”右手的匕首，竟在长剑贯体的情况下，以一个不可思议的角度反撩，抹向叶辰持剑的右臂！

叶辰右臂肌肉贲张，混沌真气狂涌，死死握住剑柄，同时脚下“缩地”再动，身形带着贯穿“影蛇”的长剑，猛地向右侧横移！

“嗤啦！”

血肉被撕裂的可怕声音响起。“影蛇”被长剑带着横移数尺，胸口伤口被扩大，鲜血狂涌，而他反撩的匕首，也只在叶辰右臂上划开一道不深的血痕。

两人骤然分开。

“影蛇”踉跄后退，倚靠在一棵黑树上，胸口插着青锋剑，鲜血顺着剑身泪泪流下，混合着口中不断涌出的血沫，脸上灰败死气弥漫，眼神涣散，已是强弩之末。蚀魂刺的重创，加上胸口致命一剑和混沌真气的疯狂侵蚀，他已无生还可能。

叶辰也不好受。左拳伤口乌黑，麻痹感正顺着手臂向上蔓延，右臂也在流血，体内混沌真气消耗大半，精神力更是因施展“蚀魂刺”而传来阵阵针刺般的剧痛。他立刻服下数颗解毒丹和回气丹，并用混沌真气强行压制左臂剧毒。

“咳咳……好……好一个叶辰……”  “影蛇”咳着血，眼神死死盯着叶辰，声音嘶哑断续，“黑煞……不会……放过你……周厉……也……”

话音未落，他眼中最后一点光芒彻底熄灭，头颅无力垂下，气息断绝。

叶辰没有立刻上前。他警惕地等了几息，确认对方真的死亡，又用精神力仔细扫描了尸体和周围，没有发现陷阱或传讯波动，这才松了口气，一屁股坐倒在地，大口喘息，冷汗瞬间湿透了后背。

刚才的交手，看似短暂，却凶险到了极致。每一招都是生死搏杀，任何一点失误，此刻躺下的就是他自己。这“影蛇”的实力，绝对达到了炼气七层，且精于隐匿和刺杀，若非他提前感知，又以“蚀魂刺”出其不意重创其神魂，胜负犹未可知。

“黑煞……周厉……”叶辰咀嚼着这两个名字，眼神冰冷。果然是周厉雇佣的！而且听“影蛇”临死之言，黑煞这个组织似乎报复心极强。

此地不宜久留。战斗动静虽然被阴气和树林吸收了大半，但难保不会引来其他东西。

叶辰强撑着站起身，先处理自己伤口。用匕首剜去左拳伤口发黑的腐肉，直到流出鲜红的血，又敷上最好的解毒膏，并用混沌真气反复冲刷，才将毒性勉强压制住，但左臂依旧有些麻木无力。右臂伤口较浅，简单包扎即可。

然后，他走到“影蛇”尸体旁，先拔出自己的青锋剑。剑身依旧寒气逼人，但灵光黯淡了些许，需要重新温养。他开始搜身。

“影蛇”身上东西不多，但样样精良。那对淬毒的匕首显然是极品法器，虽被青锋剑刺穿，但材质非凡。黑色皮甲也是不错的防御法器，可惜被混沌剑罡破了大半。一个巴掌大小、绣着狰狞鬼面的黑色储物袋，质地特殊，神识难以轻易探入，上面似乎有自毁禁制。

叶辰尝试用混沌真气包裹神识，小心翼翼地冲击禁制。那禁制颇为顽固，但在混沌真气那“归墟”特性的持续侵蚀下，坚持了十几息后，终于“啵”的一声轻响，破碎开来。

神识探入，叶辰眼睛一亮。

储物袋空间不大，但里面东西价值不菲。约莫五百块下品灵石，码放整齐。几瓶丹药，看标识是“燃血丹”、“龟息丹”、“化尸水”等杀手常用的特殊丹药。几套备用的黑色夜行衣和伪装油彩。一张薄如蝉翼、绘制精细的青云宗周边地图，上面用红点标注了几个隐秘的联络点和安全屋，其中一个红点，赫然在鬼哭林深处！还有几枚记载着不同任务的玉简和一块刻着“煞”字的黑色令牌，应该就是“影蛇”的身份凭证。

最让叶辰在意的，是角落里一个单独存放的玉盒。打开玉盒，里面是一枚鸡蛋大小、通体漆黑、散发着精纯阴寒气息的珠子，珠子内部仿佛有黑色的雾气缓缓旋转。

“这是……阴魂珠？”叶辰心中一震。阴魂珠，乃是至少成百上千的阴魂，在特殊条件下被强行凝聚、炼化而成，蕴含精纯的魂力和阴气，是修炼阴属性功法、淬炼神魂、甚至炼制某些特殊法器的极品材料！价值远超那些灵石！这“影蛇”身上带着此物，恐怕是准备在鬼哭林这种地方修炼，或者……本就是任务目标之一？

他将所有东西，连同“影蛇”的匕首、残破皮甲都收了起来，又用“化尸水”将尸体处理干净，不留痕迹。

做完这一切，叶辰感到一阵强烈的疲惫和虚弱感袭来。连番激战，受伤中毒，真气精神力双重消耗，他已是强弩之末。必须立刻找个绝对安全的地方疗伤恢复。

他看了看地图上“影蛇”标注的鬼哭林深处的那个红点，距离此处约有三四十里，位于更深的阴气汇聚之地。

“最危险的地方，或许就是最安全的地方。黑煞的人，短时间内应该想不到我会去他们标注的安全屋。”叶辰眼中闪过一丝决断。而且，那里阴气必然更加浓郁，对他恢复有利，也方便他寻找怨魂草。

他服下最后一颗回气丹，咬牙强撑，辨认了一下方向，施展“缩地”，身形踉跄但坚定地，向着鬼哭林更深处的黑暗与阴冷，蹒跚而去。

身影很快被浓稠的灰雾吞噬。

风吹过，带着呜咽，卷走了此地最后一丝血腥和战斗的痕迹，仿佛一切从未发生。

只有那愈发凛冽的阴风，和地图上一个悄然移动的红点，预示着，这场猎杀的游戏，或许……才刚刚进入更加残酷的章节。


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