喀什噶儿，东喀喇汗国都城。

    天空被朝阳染成绯红色，恰似燃烧的火焰，预兆着新的开始。

    这一日，是骨咄禄登基为汗王的大日子，整个城市都沉浸在庄重又紧张的氛围中。

    在历史上，玉速普汗王还有两年的寿命。

    可因为北疆崛起，东喀喇汗国接连遭受重创，数万大军折戟北疆，就连玉速普的亲弟弟都成了北疆军的俘虏。

    更甚至在去年，二虎率领北疆军南征，一路攻城拔寨，打到了亟墨，若不是因为即将入冬，不适合继续作战。

    或许北疆军都能够直接打到喀什噶儿了。

    接连的重击，让那位老汗王没能再挺过最后两年，刚刚入夏的时候便撒手人寰。

    新任汗王乃是玉速普的儿子骨咄禄，他的两个女儿分别嫁给了李骁和二虎两兄弟为妾。

    而之所以选择他的女儿和亲，也是为了他的登基而铺路。

    汗庭之中，气氛凝重而肃穆。

    骨咄禄身着绣着金色丝线的白色长袍，头戴镶嵌着绿松石与红宝石的头巾，站在高大的穹顶之下，阳光透过彩色琉璃窗洒在他身上，勾勒出神圣的轮廓。

    周围，真主教派的资深阿訇们身披黑袍，手持《古兰经》，低声吟诵着经文。

    而骨咄禄则是挺直腰杆，在众多贵族、将领和宗教人员的见证下，面向克尔白方向，声音洪亮地念道：“万物非主，唯有真主；穆罕默德是真主的使者。”

    “而我，苏莱曼·本·骨咄禄，将遵守真主教法，以其为国家治理的根本。”

    “我将致力于喀喇汗国的统一与领土完整，保护每一位臣民的生命、财产。”

    “我会公平对待国内各民族，履行汗王的职责，救济贫民，兴修水利，让国家繁荣昌盛。”

    “求主赐予我智慧，让我公正治理这片土地，守护信仰，庇佑臣民。”

    话音落下，贵族、将领、宗教人员们顿时爆发出热烈欢呼，“赛俩目”的问候声此起彼伏。

    紧接着，一名老汗王的亲信大臣走上前，双手捧着一把古老的宝剑，剑身刻满神秘花纹，剑柄镶嵌着祖母绿。

    “此剑为历代汗王守护国家与信仰之剑，今日交予您，愿您如先辈般英勇。”大臣恭敬说道。

    骨咄禄双手接过宝剑，郑重宣布道：“我以真主的名义起誓。”

    “此剑锋刃，将永远对着喀喇汗国的敌人——无论是沙漠里的马匪，还是觊觎这片土地的豺狼。”

    话音落下，汗庭中的贵族将领们再次发出欢呼声。

    “骨咄禄汗！骨咄禄汗！”

    他们的靴子重重跺着青石板，节奏整齐得像战鼓，很是欢腾。

    但就在这热烈的欢呼声中，一名汗庭禁卫统领突然从人群里挤了出来。

    骨咄禄眉头微蹙，下意识地侧身，统领立刻凑近小声点说了两句话。

    “什么？”

    骨咄禄的喉结猛地滚动，声音压得极低，却带着不易察觉的颤抖。

    猛地睁大了眼睛，登基的喜悦瞬间消失无踪。

    他眼角的余光又飞快扫过人群后排——那里站着他的几个兄弟，正端着酒杯与人谈笑，嘴角的笑意却像淬了毒的刀，目光时不时往他身上瞟。

    骨咄禄的后背瞬间沁出冷汗，登基大典上若是露了半分慌乱，这些虎视眈眈的兄弟怕是立刻就要跳出来。

    当然最重要的，就是先把登基大典完成。

    名位确定之后再做其他打算。

    “没什么大事，继续吧。”

    他迅速敛去眼底的惊涛骇浪，声音平稳得像是在谈论天气。

    欢呼的声浪重新涌起，仪式终于在夕阳染红汗庭金顶时结束。

    骨咄禄强撑着接受完最后一波祝福，转身就往内宫走，白色的袍角扫过门槛时，差点被绊倒。

    书房的门“砰”地关上，骨咄禄一把扯下头巾，狠狠砸在铺着羊皮的案几上。

    他背对着刚进门的几个心腹大臣，低声喝道：“刚刚得到消息，北疆蛮子再次南侵。”

    紧接着，他猛地转过身，脸色铁青，眼底的震怒几乎要溢出来。

    “这次不是小股劫掠，他们的骑兵很多，亟墨之地又一次被他们攻破了。”

    “甚至北疆蛮子的前锋已经到了克尔平，正向我喀什噶儿杀来。”

    负责军政的回鹘大臣阿跌熟泥，脸色同样变得震惊骇然。

    不由得回想起这些年中，与北疆军爆发的战争。

    东喀喇汗国军队作为西辽王廷的仆从军，面对北疆军的时候却从来没有胜过。

    反而接连损兵折将，甚至在去年还被打到了亟墨城，逼的东喀喇汗国交出了三名公主和亲，北疆蛮子才带着劫掠的人丁财物退兵。

    老汗王为此被气死了。

    没想到，北疆蛮子今年又来了？

    “北疆蛮子接受了我们的公主和亲，本应该与我喀喇汗国和睦相处，竟然撕破脸皮，再次南侵。”

    “蛮夷之辈，果然没有丝毫信义可讲，简直不知廉耻。”阿跌熟泥脸色涨红，愤怒的骂道。

    去年，正是他作为使者，亲手将三位公主送到北疆军大营，以为用和亲的丝线能系住和平，可如今北疆军铁蹄再次杀来。

    他这个送亲使，简直成了东喀喇汗国的耻辱。

    另一名回鹘将领契苾毗伽同样是脸色愤慨，大声喝道：“汗王，末将愿率军迎击，去年的账还没跟他们算清楚呢。”

    骨咄禄刚要开口，却见禁卫军统领再次推门而入。

    “汗王。”

    统领的声音比刚才更低沉，带着一种不祥的滞涩：“刚刚得到消息，克尔平已经被攻破了。”

    “北疆蛮子还命人送来了一封书信。”

    “什么？”

    骨咄禄猛地站起，脸色骤变，瞳孔收缩，一副难以置信的模样。

    “不可能！”

    骨咄禄的声音陡然拔高，带着一丝自己都未察觉的颤抖。

    克尔平是喀什噶尔北面的门户，城墙虽不算高，却扼守着天山南麓的要道，怎么可能这么快就破了？

    两个月前，他还亲自去克尔平巡查过，那里的守将曾拍着胸脯保证，就算北疆军来犯，至少能撑上半月。

    怎么可能如此迅速的被攻破？

    旁边的心腹们同样脸色巨变，已然意识到了形势的危急。

    “越过了克尔平就只剩下了汗诺依，若是汗诺依也失守，北疆蛮子的兵锋将直达我喀什噶儿啊！”阿跌熟泥震骇说道。

    简而言之，攻破了克尔平之后，挡在北疆军面前的就只剩下了汗诺依这一道屏障了。

    没办法，南疆地广人稀，两座城镇之间相距几百里甚至是上千里。

    消息传递速度很慢，就像是克尔平，都被攻破了，王廷才收到消息。

    不过，最重要的是北疆军火炮的攻势太过于凶猛，别说是半个月了，克尔平就连一天时间都没守住。

    另一名将领也嚷嚷着要亲自率军北上，痛击北疆军。

    虽然豪气冲天，但骨咄禄却完全没有放心上，反而是迫不及待的从禁卫军统领手中接过了一张羊皮纸封，上面沾着暗红的污渍，不知是血还是泥。

    展开信纸，上面的字迹张扬跋扈，带着一股居高临下的傲慢。

    “近日，小婿听闻老汗王故去，悲恸欲绝；今又闻岳父荣登汗位，喜不自胜，特率十万北疆锐骑，前来喀什噶尔祝贺。”

    “另，烦请岳父大人备足二十万石粮草，充作我军军资；再择一万名适龄女子，需是身家清白、能生养的，也好慰藉儿郎们的思乡之苦。”

    “望岳父大人半月内备齐，命人押送至克尔平交割。”

    “若逾期不至，小婿便只好率部亲至喀什噶尔，与岳父大人灯下叙旧。”

    落款“北疆第五镇都统李骜。”

    也就是说，二虎还不是北疆最厉害的，比他更打的至少还有四个。

    若是全都一起来，东喀喇汗国岂不是要亡国了？

    这更是明晃晃的威胁。

    看着这封用回鹘文写的书信，骨咄禄被气得脸色涨红，差点没喷出血来。

    但也眼前发黑，踉跄着后退，被身后的侍卫扶住才没摔倒。

    阿跌熟泥抢过信纸，看清内容后，气得浑身发抖：“无耻！简直无耻至极！”

    “带着十万铁骑来祝贺？哪有这般不知礼节者？分明是把我们喀喇汗国当成了砧板上的肉。”

    契苾毗伽也同样是脸色愤慨：“十万铁骑？绝不可能！”

    “还敢要二十万石粮、一万个女人？他怎么不去抢！”

    话刚出口，他就愣住了——北疆军分明就是在抢，还抢得如此理直气壮。

    骨咄禄坐在椅子上发出粗重的喘息声。

    李骜的书信，哪里是祝贺，分明是最后通牒。

    口口声声自称小婿，但却没有一点儿对自己这个老丈人的尊重。

    而且还狮子大张口，索要二十万石粮食和一万个女人。

    简直是把刀架在了他这个新汗王的脖子上。

    “小婿……”骨咄禄喃喃念着这两个字，感受到的只有满满的嘲讽。

    自己初登汗位，威望虽然足够了，但还有几个不安分的兄弟，都在盯着汗王的位置呢。

    若是派遣大军出征北疆军，打赢了自然最好，能够彻底奠定自己的无上威望。

    可若是战败了，那些人恐怕就会像是恶狼一样扑上来撕咬。

    考虑了良久之后，骨咄禄慢慢转过头去看向了阿跌熟泥，沉声说道：“阿跌，去和本汗的‘好女婿’谈谈吧！”

    说完这句话，骨咄禄就像是彻底失去了力气似的，直接倚靠在了椅子上，死死咬着牙，满脸的愤怒。

    “汗王？”

    作为武将的契苾毗伽更是满脸难以置信，话没说完，便被骨咄禄抬手打断。

    继而说道：“契苾，命你即刻率军增援汗诺依，绝不能让北疆蛮子南下一步。”

    克尔平沦陷之后，汗诺依就成为了喀什噶儿北部的最后一道屏障。

    所以务必要守住这个地方。

    “传令，乌什、阿图、阿克图等地驻军，立刻前来增援喀什噶儿。”

    骨咄禄的这道命令，本质是以守为攻。他放弃了主动出击、收复克尔平的念头，摆明了要以坚城为盾，耗尽北疆军的锐气。

    从战略上看，这是最稳妥的选择。

    东喀喇汗国刚换君主，内部暗流涌动，几个兄弟正盯着他的汗位，根本经不起一场大败。

    守住喀什噶尔，就能保住根基，可代价是将克尔平的百姓丢给北疆军，还要让使者带着屈辱去谈判——这份憋屈，像块烧红的烙铁，烫在他心上。

    众人散去后，书房里只剩下骨咄禄一人。

    走到窗前，推开窗户，夜风带着喀什噶尔的麦香涌进来，混着汗庭城墙上巡逻士兵的甲叶声，却让他感受不到丝毫的心安。

    望着那轮月，忽然想起幼时读过的中原史书，低声喃喃道：“本汗今日之困境，与当年的天可汗是何等的相似啊。”

    当年唐太宗刚登基，突厥铁骑便兵临渭水，逼得他不得不签下盟约，送金帛、许互市，是何等的屈辱。

    可短短三年，天可汗便派李靖横扫草原，活捉颉利可汗，将突厥王庭踏为平地，又是何等的豪迈？

    “渭水之盟……”

    骨咄禄抬手按在窗棂上，咬牙说道：“李骜今日要二十万石粮、一万名女子，明日便敢要我的汗位，可他忘了，天可汗能忍一时之辱，本汗亦能。”

    此刻的隐忍，不是胆怯，是在等。

    等内部的猜忌消弭，等北疆军在坚城下耗尽锋芒，等东喀喇汗国兵精粮足。

    “今日送出去的，他日定要十倍、百倍讨回。”

    “喀喇汗国的汗王，不是待宰的羔羊。”

    骨咄禄紧握着代表汗王身份的宝剑，坚定的模样沉声呢喃。

    是在给自己打气，也是在立志。

    初登汗位的骨咄禄，也想要恢复祖先的荣耀，重建伟大的回纥汗国。

    ……

    五日后，阿跌熟泥与前来增援的骑兵一起，快马来到了汗诺依。

    城外的尘土被马蹄掀起，早已没了往日的宁静。

    北疆军虽未攻城，却像一群贪婪的蝗虫，将城郊的村寨洗劫一空。

    烟火在村落的废墟上袅袅升起，偶尔传来几声凄厉的哭喊，很快又被马蹄声盖过。

    那些平日里高高在上的贵族们，此刻正扒着城垛急得跳脚。

    他们不在乎贱民的死活，可那些被抢走的农夫、牧人，是他们地里的耕牛、羊群的看守，是源源不断提供赋税和女奴的源头。

    如今被北疆军连根拔走，就像剜掉了他们的肉。

    此时，城外的北疆军士兵数量不多，没能拦住喀什噶儿的援军入城，但对方也没敢盲目的对城外北疆军发起进攻。

    就怕是个陷阱。

    骑兵大军追击一段路程之后，被北疆大军四面合围。

    所以，当前的形势就是以守代攻，力争不战而屈人之兵。

    “契苾将军，你在城内安排防务，本官再去会会那位‘驸马’。”

    说罢，阿跌熟泥仅仅是带着几名护卫，便走向了城外的北疆军。

    城外并非是北疆军主力，只是在试探和监视汗诺依，顺便劫掠城外村寨。

    二虎的主力还留在克尔平，清扫当地的贵族、劫掠粮食和女人。

    这是一项很细致的工作，短时间内是没办法向汗诺依发起进攻的。

    就这样，在北疆军士兵的押送下，

    阿跌熟泥来到了克尔平城外，远远的便望见了一片黑压压的军营，像灰色的蘑菇在戈壁上蔓延开去。

    紧接着又是一副熟悉的景象：赤色的战旗在风中猎猎作响，旗上的日月图案透着肃杀之气。

    阿跌熟泥深吸一口气将其无视，跟随北疆士兵继续向前走去。

    经过了一番搜查，又得到了二虎的允许之后，阿跌熟泥才得以进入了大营。

    走进营地的瞬间，他只觉得一股混杂着汗臭、血腥味和马粪味的气息扑面而来，让他几欲作呕。

    但也只能强忍着不适，暗中观察着北疆军的情况。

    比起去年，如今的北疆军数量更多。

    仅仅是他所见到的就有好几千人，但绝非是二虎夸大其词的‘十万’。

    而且这些士兵非常的强壮凶悍，对阿跌熟泥更是没有丝毫的尊敬，只有野兽般的审视，仿佛在看一块待宰的肥肉。

    更让他心惊的是，营地的角落里散落着不少简陋的帐篷，帐篷外拴着一群群衣衫褴褛的女人。

    外貌上有着明显的回鹘和葛逻禄人特征，显然都是被北疆军劫掠来的东喀喇汗国女人。

    她们此刻头发凌乱，脸上满是泪痕，眼神空洞得像枯井。

    有些帐篷之中还传来女人的惨叫，有人逃出帐篷试图反抗，但很快便被士兵追出来，又被硬生生拖进了帐篷。

    也有些人也抬起头，用绝望的目光看着他这个“使者”，仿佛在无声地哀求，又像是在嘲笑他的无能。

    阿跌熟泥的拳头在袖中攥得死紧，指甲几乎嵌进肉里。

    他们这些贵族们，平日里也不把贱民女人当人看，甚至就连贵族女人也只是他们眼里联姻的筹码。

    可这一刻，这些女人出现在北疆军营，就不再是贵族的牛马奴隶，而是代表着东喀喇汗国的尊严和脸面。

    连自己国家的女人都保护不了，曾经称霸西域的喀喇汗国竟然已经沦落到这种地步了吗？

    “使者还愣着干什么？”

    带路的士兵粗暴地推了他一把：“都统在大帐等着呢。”

    阿跌熟泥踉跄了一下，稳住身形。

    他抬眼望去，前方最大的那顶帐篷外，站着两排卫兵，个个身高马大，腰间的弯刀上还沾着未干的血迹。

    阿跌熟泥深吸一口气，挺直了佝偻的腰板，走进了大帐。

    一眼便看见了坐在最上首的二虎。

    此刻的他，赤裸着上身，两只胳膊各抱着一个衣衫半裸的回鹘女人，肆意的蹂躏着。

    那两名回鹘女人不仅不闹，反而还嬉笑着逢迎，神态自然，看起来不像是故意做作。

    等到阿跌熟泥走来，看到这张熟悉的面孔，二虎立马呵呵一笑：“呦呵，没想到还是个熟人啊。”

    “你叫啥来着？反正是个官。”

    “多谢你在去年把那三个公主送来啊。”二虎笑呵呵的说道。

    又看向怀中的两个女人，指着阿跌熟泥说道：“你们看这个老头长的像不像一条狗啊？”

    “本都统让他给你们学狗叫怎么样？”

    两个女人闻言一愣，略带害怕的神情偷偷打量着阿跌熟泥。

    但眼眸深处隐隐的还有些兴奋呢。

    她们都是平民家的女孩，因为样貌出众，才被二虎选中前来服侍。

    一点都不觉得委屈，反而还引以为傲。

    毕竟她们这些平民一直都在当牛做马的角色，如今跟了二虎，不仅过着荣华富贵的生活，而且就连自己的家人也都能跟着沾光。

    所以，两个女人早就乐此不疲的伺候着二虎。

    如今，又看到往日里高高在上的大人物，竟然像是一条哈巴狗似的站在自己面前。

    就更让她们认为自己的选择是正确的。

    而且这种全新的体验让两女都很兴奋，一人甚至壮着胆子，对着二虎献媚道：“好啊，好啊！”

    “以前都是我们在贵族老爷面前当牛做马，还从没见过贵族老爷给我们学狗叫呢！”

    “都统大人，你快让他叫啊！”

    听着女人对二虎的撒娇，阿跌熟泥被气的脸都绿了。

    站在帐中，颤抖的手指向两个女人，愤怒的说道：“驸马，你们汉人有句话叫做‘士可杀不可辱’。”

    “本官乃是汗王钦派使者，岂能任由两个贱婢侮辱？”

    看着老头破防的样子，二虎顿时乐的哈哈大笑。

    “哈哈哈~”

    虽然只是寻个乐子，但是却能看出东喀喇汗国的色厉内荏。

    不然，这个老头受此大辱，早就拂袖而去，不顾一切的与北疆军开战。

    但既然能忍，那就说明东喀喇汗国内部的态度，还是以绥靖和妥协为主。

    想到这些，二虎揉捏着两团饱满，嘴角间掀起了一抹弧度。

    淡淡说道：“本都统忽然觉得，之前的粮草和女人要的太少了。”

    “若是不想让我北疆的铁蹄肆虐喀什噶儿~”

    “得加钱！”

    (本章完)


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