初春的哈密力城外，残雪尚未褪尽，风里还裹着料峭的寒意。

    一支庞大的车队正整装待发，装满了大量的粮饷丝绸和金银。

    随行的还有一百名高昌美人。

    当然最不可少的便是阿依莎贵妃。

    此时的她身披白狐裘，站在马车外，仰头望着哈密力的城墙，却始终没等来那个熟悉的身影。

    契俾多终究是没来。

    她当然知道自己去北疆是为了什么。

    将自己柔弱的身体送到北疆大都护的床榻上，去换取高昌的苟延残喘。

    可作为她的男人，那个曾在花前月下许诺“一生一世一双人”的国王，怎能如此坦然地将她推出去？

    “哎～”

    一声长叹传来，库迪那颜身披紫袍，看着女儿满脸泪痕的样子，浑浊的眼睛里翻涌着愧疚与无奈。

    “阿依莎，你也不要怪陛下和父亲心狠，我们也是没办法。”

    他知道，自己此刻说什么都像辩解。

    可为了高昌的安危，他也只能如此。

    他们才刚肃清阿尔库斯的余党，正是需要休养生息，发展国力的时候。

    若是惹得北疆铁骑南下，高昌会像纸糊的房子一样瞬间崩塌。

    所以，阿依莎这个柔弱的肩膀上，担着的是整个国家的重任啊。

    阿依莎用力咬着下唇，将涌到嘴边的哽咽咽回去，泪水却像断了线的珠子，砸在狐裘的绒毛上。

    “父亲，阿依莎明白。”

    “我不怪您，也不怪陛下。”

    她抬手抹去眼泪：“只怪阿尔库斯那老贼将我算计，只怪自己这副姿色入了北疆大都护的眼。”

    “一切都是命。”

    况且，李骁留在高昌的那些日子，她被夜夜传唤侍寝，几乎就没有穿上过衣服，下来过床榻。

    身子早就不干净了，又何必装作贞洁烈女？

    “只求能讨得大都护欢心，宽恕高昌的政变，用我这残花败柳之身，换得高昌一时安宁。”

    看着女儿强忍着泪水点头的模样，库迪那颜满是愧疚，自己对不起阿依莎啊。

    可他别无选择，为了高昌的安稳，为了库迪家族的荣耀，只能牺牲阿依莎。

    更何况，他心里还藏着一个没说出口的打算：等阿依莎启程后，就将小女儿送进王宫服侍契俾多。

    阿依莎已是联系高昌与北疆的纽带，每年都要去北疆“探亲”。

    契俾多虽是真心疼爱她，可哪个男人能容忍妻子常年周旋于另一个男人身边？

    更何况，阿依莎此去北疆，必然日日于大都护腹下承欢，播下种子的几率很大。

    阿依莎若真怀上大都护的孩子……

    那对库迪家族是天大的好事，有北疆李氏血脉做靠山，库迪家族便能永远立于不败之地。

    但对于契俾多和高昌王室而言，这却是剜心的耻辱。

    就算契俾多迫于大都护的威慑，捏着鼻子认下，也定会渐渐疏远自己。

    把小女儿嫁过去就不一样了。

    若是小女儿能诞下契俾多的子嗣，库迪家族便能牢牢拴住王室。

    若是阿依莎真为大都护生下孩子，哪怕大都护不认，也是份抹不去的香火情。

    将来万一大都护强令这孩子继承高昌王位，库迪家仍是最大赢家。

    左右都是胜算，库迪那颜肯定要做。

    只是这事不能让阿依莎知道，他怕女儿带着怨怼去北疆，伺候不好李骁，误了高昌的大事。

    父女俩又说了几句宽心话，阿依莎在侍女搀扶下转身登车。

    狐裘的下摆扫过车辕，她回头望了最后一眼哈密力城墙，青砖黛瓦在晨雾里朦胧如旧，却始终没等来那个熟悉的身影。

    喉咙里涌上一阵哽咽，她攥紧袖中的手帕，转身钻进了车厢。

    车帘落下的瞬间，眼泪终于决堤。

    而此刻的城墙上，契俾多正扶着垛口，看着阿依莎的身影消失在车队中，脸色狰狞，心如刀绞。

    “李骁狗贼……”

    他从牙缝里挤出这四个字，声音嘶哑得像磨过砂石。

    心中暗暗发誓，未来终有一天，他要让那群该死的北疆贱奴付出血的代价。

    可眼下，他只能忍。

    忍着心疼送走挚爱，忍着屈辱送去财帛美人，只为给高昌争取喘息的时间。

    他要抓紧每一刻增强国力，训练军队，等着北疆露出破绽的那一天。

    北疆再强，也不可能永远胜下去。

    骄兵必败，天道轮回，总会有天收他们的日子。

    等北疆军大败，等那庞大的疆域分崩离析，就是他契俾多报仇雪恨之时。

    冷风呼啸，卷起城墙上的积雪，打在契俾多的脸上像刀子割一般。

    他在城墙上站了很久，直到车队的背影完全消失在城外的苍茫大地中，才慢慢转过身来。

    双眼赤红如血，面目狰狞得像头被激怒的野兽：“来人！”

    “把阿尔库斯余党全部拖出来！”

    “斩！”

    “本王亲自监刑！”

    高昌城门外很快响起铁链拖地的哗啦声。

    一批又一批的囚犯被押了出来，有白发苍苍的老者，也有尚在襁褓中的男婴，只要是男丁，全都处死，斩草除根。

    刽子手的砍刀一遍又一遍落下，寒光闪过，人头滚滚落地，鲜血在雪地上漫延，汇成一条猩红的溪流。

    哀嚎声、哭喊声、求饶声交织在一起，却丝毫动摇不了契俾多的决心。

    他站在刑场高台上，手握一杯烈酒，眼睁睁看着这一切。

    没有怜悯，没有动容，心中反而升腾起一股变态的快感。

    “哈哈哈哈~”

    “杀，杀，把他们都给本王杀光。”

    想起阿尔库斯那老贼将自己像傀儡般操控，想起他把阿依莎送到李骁榻上的屈辱，契俾多恨不得将那老贼从坟里挖出来千刀万剐。

    可惜老贼已经死了。

    但他还是下令将阿尔库斯鞭尸三日，又点了天灯，把所有能想到的恶毒刑罚都在那具腐烂的尸体上试了一遍，可心头的恨意依旧难消。

    余党杀得差不多时，最后押上来的是阿尔库斯的兄弟和子侄们。

    裴罗被铁链锁着，往日嚣张的气焰荡然无存，吓得瘫在地上，裤裆湿了一大片。

    “陛下，裴罗此人嚣张跋扈，欺男霸女，残害百姓，一刀砍了实在太便宜他了。”

    谟措乌拔单膝跪地，恨恨的声音说道：“末将请命，亲手将他给剐了！”

    他永远忘不了那天，裴罗趁他外出，闯进他的外宅，玷污他心爱女人的场景。

    那畜生的嘴脸，女人绝望的哭声，像烙印刻在他心上，不将裴罗千刀万剐，难消心头之恨。

    “好。”

    契俾多冷声应道，亲政不过短短两日，身上已经有了股上位者的威压，眼底却藏着一股噬人的暴戾。

    “还有乌拙吐，也一并剐了。”

    乌拙吐是阿尔库斯最看重的儿子，沉稳狡诈，若老贼篡位成功，此人最可能继承王位。

    凡是阿尔库斯珍视的，他都要亲手毁掉。

    刽子手很快搬来两张刑床，将裴罗和乌拙吐死死绑住。

    谟措乌拔亲自拿起锋利的刀子，走到裴罗面前，眼神里的恨意几乎要溢出来。

    “裴罗，今日，我便让你尝尝什么叫生不如死。”

    “不要，谟措乌拔将军，我错了，求你饶我一条狗命，啊啊啊啊~”

    小刀划破裴罗的衣襟，在他惨叫声中，一片血淋淋的皮肉被割了下来。

    ……

    极寒天气已经过去，金州大地之上逐渐迎来生机。

    冻土化开的原野里冒出嫩草芽，冰雪开始消融，潺潺流水带着融雪的清冽，滋养着金州的土地。

    河西堡外的巨大厂房里，纺纱机运转的咔嗒声此起彼伏。

    李骁身穿玄色镶金棉袍，周身绣着日月山川图案，正站在厂房中央，望着周围穿梭忙碌的女工们。

    她们正熟练地操作着纺纱机，一团团雪白的棉花、蓬松的羊毛从进料口送入，转眼就变成细细的纱线，缠绕在木锭上。

    然后又将这些丝线，送到另一个织布厂房中，编织成棉布。

    “这些女工，都是咱们六镇将士的家属。”

    身旁的河西商行总掌柜李东昆，指着正在换纱锭的妇人介绍说道：“闲暇时候来这儿赚些钱，贴补家用，也能给娃扯块新布做衣裳。”

    李骁点点头，目光落在纺纱机上。

    这是他亲自改良的机器，实际上就是所谓的珍妮纺纱机。

    从前，一个巧手妇人只能纺出一条匀净的丝线；如今有了改良的纺纱机，便能同时纺出八条丝线。

    纺纱效率足足提高了八倍。

    这还只是初级版本。

    等日后继续改进，还能做出同时纺出十六条、甚至是八十条丝线的机子。

    总之，纺织业已经初步成为了北疆经济的支柱产业。

    “这个厂房是新建的，像这样的厂房，还有五个。”李东昆继续说道。

    “咱们的棉布放在市面上，从来都是供不应求。”

    “按大都护您的命令，一直优先满足北疆内部所需，可需求量实在太大了。”

    “属下想着继续扩建厂房，让北疆的每一个军民都能穿上棉衣。”

    北疆苦寒，即便是盛夏也带着凉意，寒冬更是能冻裂石头，对棉布、棉衣的需求向来旺盛。

    除了保证六镇将士的棉甲供应，家属和新迁来的百姓也急需御寒衣物。

    河西纺织行的机子日夜不停，女工们轮班赶工，依旧供不应求，机子早就不够用了。

    李骁望着厂房里忙碌的身影，微微点头说道：“河西商行的事情，三叔你看着办就好了。”

    “你办事，我信得过。”

    “不过，扩建之后的厂房，可以从新移民里挑选女工，给他们一条养家糊口的路子。”

    作为北疆的发家之地，老金州人向来殷实。

    六镇的中高层将领多是老金州出身，家中牛羊成群、田亩连片，还有征战掠夺来的财宝。

    可新移民却是一无所有，急需工作岗位。

    虽然大都护府会借给他们牛羊、鼓励垦荒，还许诺十年免租税，但头两年的生活依旧艰难。

    好在纺织行、军械行、造纸厂、陶瓷厂、砖瓦厂、玻璃厂、河西商队处处都缺人手，有的是谋生机会。

    李骁将这三万户百姓迁来金州，本就不是只为了种地放牧，主要是为了填补金州劳动力缺口。

    “属下晓得。”李东昆重重点头说道。

    “会优先挑选那些家中无业、且负担大的女子入行。”

    他早就不是那个混子了，很是清楚河西商行对北疆来说意味着什么。

    能赚多少钱倒是其次，最重要的是调节经济，解决一些大都护府顾及不到的问题。

    就例如，北疆八州百姓所需要的粮食、物资等等，很多都是通过河西商行的售卖得来。

    更甚至，北疆军的很多战利品，也是先售卖给河西商行，然后又运回北疆的。

    随军商贩没有，这是随军国企。

    所以，河西商行便需要一直数量庞大的商队运送货物。

    这就又需要大量的劳动力补充。

    “北疆对棉布、棉衣的需求只会越来越多。”

    李骁话锋一转，语气沉了几分：“河西纺织行产能不足，那便在大漠再建几座纺织行。”

    他走到窗边，望着远处连绵的雪地，沉声道：“相比于金州，大漠更有优势。”

    纺织所需的棉花，几乎全来自高昌和大漠。

    前两年大漠不稳，李骁只能把产业重心全放在金州。

    如今北疆对大漠的控制力日渐稳固，是时候将产业外移了。

    金州更适合成为政治中心，地理位置决定了它并不适合发展经济。

    而且经济产业自古以来就是靠山吃山、靠水吃水。

    大漠盛产棉花，那便纺织棉布。

    金州盛产羊毛，那便纺织羊毛呢。

    后世的一件羊毛呢价格，远远高于一件普通棉衣。

    但如今不同，金州羊毛和大漠的棉花一样多，所以羊毛呢的价格也很低，普通百姓也穿的起。

    “纺织用的棉花多产自高昌和大漠，在当地建厂，制成成衣再运回来，能省下大半运费和时间。”

    李骁算道：“况且，这次又有三个万户百姓迁去大漠，那些女人除了种地，正好可以进纺织行干活，也算给大漠新移民添条增收的路子。”

    李东昆连忙点头：“大都护英明。”

    “属下这就去安排，先派人去大漠勘察选址，选几个棉花产量高、交通便利的地方动工。”

    “嗯。”

    李骁应了一声，目光又落回纺纱机上：“新招的女工要好好培训，工钱按熟练程度分级，干得好多给奖励。”

    他知道，北疆的根基不仅在铁骑，更在这些纺纱机织出的棉布里，在百姓手里攥着的铜钱里。

    只有让日子越过越红火，才能让人心真正留在北疆。

    随后，李骁迈步走进隔壁的织布厂房。

    这里的景象更为壮观，上百台织布机整齐排列，女工们站在机前，手脚配合默契，木梭在经线间飞快穿梭，转眼就织出一尺尺厚实的棉布。

    刚织好的棉布被卷成大卷，由专人运到另一座厂房，那里是染色区。

    明黄、赤红、黑灰等各色染料在大缸里泛着光泽，工匠们正将棉布浸入染缸，搅拌、晾晒，一道道工序井然有序，分工格外明确。

    最后，李骁来到一座戒备森严的特殊厂房。

    与普通厂房不同，这里看不到喧嚣的人群，只有一队武卫军手持长枪，沿着围墙日夜巡视。

    只因这座厂房里制作的，是北疆的军装甲胄。

    地上码放着一堆堆规格一致的铁片，边缘光滑，弧度均匀，都是由汤谷炼铁基地锻造而成。

    借助水力锻打装置，不仅大大提高了锻造效率，甲片的硬度和韧性也远超手工打造。

    这些成品铁片被运到河西堡后，会由专业女工用坚韧的丝线缝制成甲胄。

    “大都护请看，这便是我们大批量制作出的甲胄。”

    李东昆从架子上取下一件黄底红边的甲胄，捧着递到李骁面前。

    其实李骁早就熟知甲胄的样式和质量。

    毕竟这种关乎六镇将士安危的大事，必须经他亲自审核后才能批量制作。

    眼前的成品，与当初审核的样品几乎别无二致。

    但与北疆军如今的制式棉甲相比，新式甲胄的差别就十分明显了。

    准确来说，新式甲胄是布面甲，而非原来的棉甲。

    北疆的棉甲，是在厚实的棉袄里缝入一层甲片，严格来讲应称为复合棉甲。

    当初如此设计，主要是为了适应北疆严寒的环境。

    将士们穿着棉袄夹着甲片，既能抵御刀枪，又能抵御风寒，可谓一举两得。

    可随着北疆军的战线向南推进，将中原作为日后重点攻略的目标，棉甲的缺陷便暴露无遗。

    怕热！

    去年的焉支山之战中，北疆骑兵穿着厚重的棉甲与西夏军队交战。

    正值六七月份，骄阳似火，将士们在烈日下闷得喘不过气，不少人因中暑倒下，造成了不少的非战斗减员。

    所以，李骁推出了北疆第二代甲胄。

    布面甲！

    这布面甲的构造也很简单，由两层棉布夹着一层铁片，中间不再填充棉花。

    这种甲胄透气性极佳，能轻松适应酷热的作战环境。

    若是遇上寒冷天气，只需在里面套上一层棉衣，便能抵御风寒，更换起来十分方便，远比棉甲更适合北疆日后多变的作战环境。

    不过这般设计也有弊端，成本增加了。

    想当初金州贫瘠，人力物力都捉襟见肘，为了省事省钱，一件棉甲便要兼顾保暖与防护。

    于是便出现了内外两层棉布夹着棉花和甲片的‘复合棉甲’。

    可换成布面甲配棉袄的组合，就需要一层棉花、一层甲片，再加上四层棉布。

    单是多出来的两层棉布，在当年的金州就是难以负担的开销，所以李骁只能选择复合棉甲。

    但现在不一样了，北疆日渐富裕，多费两层棉布、多制作一件衣服根本不算什么。

    “哐啷”一声，李骁将布面甲提在手中。

    相比于厚重的棉甲，这布面甲只有十几斤重，拿在手里轻便灵活，能适应多种环境作战。

    要知道，清朝中期全面淘汰布面甲改用棉甲，是因为火器发展让布面甲的防护作用荡然无存。

    而棉甲里的棉花能分散枪弹力道，防护效果更胜一筹。

    可北疆的情况却截然相反，李骁还没打算过早开启火枪副本，毕竟早期火枪的性能远不如弓弩可靠。

    当然，他也在准备暗中组建火枪研发团队，只待技术成熟便可逐步装备军队。

    “把全套的布面甲拿出来，去外面试试效果。”李骁吩咐道。

    北疆的布面甲仿照明军样式打造，由身甲、裙甲、臂甲、护膊、护颈、缨盔六个部分组成，兼具灵活性与防护力，堪称棉甲的升级版。

    很快，一名武卫军士兵穿戴好新式甲胄。

    黄底红边的甲身在阳光下格外醒目，这第一批新甲本就是为武卫军准备的。

    士兵翻身上马，在空地上策马驰骋，挥刀劈砍、俯身闪避，一系列动作行云流水，丝毫不见滞涩。

    “怎么样？”李骁扬声问道。

    “回大都护，轻便得很，比穿棉甲利索多了！”士兵在马上抚胸，声音里满是惊喜。

    “挥刀时胳膊不卡了，俯身也不坠得慌，透气性更是没的说，刚穿上的时候虽然冷飕飕的，现在活动开了，身上也就热了。”

    李骁看着士兵在马背上灵活穿梭的身影，满意地点点头。

    这布面甲不仅解决了酷热环境作战的难题，还兼顾了寒冷天气的适用性，多花的两层棉布钱，花得值。

    而就在李骁巡视完这些工厂，正准备回府时，一名武卫军亲兵忽然急匆匆地跑来。

    “大都护，高昌急报！”亲兵沉声说道。

    这名武卫军是李骁身边专门对接锦衣卫的亲信，毕竟张石头要掌管全局，不可能时刻随侍左右。

    这封情报，正是锦衣卫潜伏在高昌的探子加急传来的。

    “拿来。”

    李骁接过蜡丸，拇指轻轻一捏，蜡壳应声碎裂，露出里面卷成细条的纸条。

    展开一看，上面只有简单的一行字：高昌政变，库迪那颜收买禁卫军副统领谟措乌拔，于腾格里节设下埋伏，斩杀阿尔库斯，还政于契俾多。

    目前，哈密力城内正在清洗阿尔库斯余党。

    看到这行字，李骁的眉头微微挑了一下，神情里闪过一丝惊讶，但心底却是平静无波。

    对于阿尔库斯与契俾多的争斗，无论谁输谁赢，都在他的预料之中。

    唯一让他意外的是，契俾多这一方赢得竟如此之快。

    “阿尔库斯真是个废物。”

    李骁嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，“竟然被一群乌合之众算计死了。”

    他暗暗摇头，一点也不为这个便宜老丈人感到可惜。

    虽说这两年来，阿尔库斯对他始终恭敬有加，贡品从未断过，但在北疆利益面前，任何挡路者都该死。

    “大都护，高昌那边……”李东昆在一旁小心翼翼地问道，毕竟阿尔库斯是李骁的岳丈，这突如其来的政变，难免会影响北疆的布局。

    “无妨。”李骁抬手打断他，语气平静得像在说一件寻常事。

    “无论他们谁输谁赢，最终赢的只会是我北疆。”

    “况且，冬天过去了，我北疆大军也该动一动了。”

    (本章完)


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