十日后。

    汋京依旧平静，只是宫中传出隐秘消息，天子龙体抱恙，只允许玉殊公主觐见传话。

    瑞帝这场病或许是早有预兆，因此召回顾北溟，并诏告天下，顾北溟当初投雍实则是诈降之计，如今归朝，依旧委以重任，与沈季螭分掌御前军及京中守卫。

    顾宅侧门外，一队又一队穿着新衣裳的仆人走过，清洗顾宅的外墙，洒扫门外的巷子。

    斜径巷的银杏树有落叶不时飘落。

    树下站着一个中年男子，趴在树干上，频频回头，呆滞的眼神中透着思忖之色，嘴里自娱自乐地念叨着什么。

    “一个动，两个动……白墙不动、青瓦不动。”

    忽然，有梳着麻花辫子的小女孩手里高举着一串冰糖葫芦跑过来，一边跑，一边喊道：“八叔！八叔！”

    银杏树下的顾家第十子顾继德喜笑颜开，问道：“你陪我玩木头人吗？”

    “八叔，还玩什么木头人呀？四姑姑要去见十一叔呢！”

    “十一？”

    顾继德闻言疑惑。

    他掰着指头数着，喃喃道：“我有两个弟弟，九弟、十弟，咦？大哥，二哥……”

    数来数去，十根手指头都点过了，他揉了揉眼，愈发不解。

    “我有十一弟吗？”

    “你只有这一个弟弟啦！”

    小女孩做了个鬼脸，表示顾继德别的弟弟都死光了。

    顾继德遂不在意，问道：“那他玩木头人吗？”

    “八叔笨死了，不与你说。”

    小女孩气得跺脚，不再理会顾继德，转身跑回顾家大宅。

    随着她的视线，能看到顾宅侧门处列着一排排气势不凡的守卫；大堂处等侯接见的官员比肩接踵；二堂上正有人在悬挂起“忠贯日月”的牌匾；跑进内宅，正有下人在收拾东厢的院子。

    “都仔细些，这可是十一公子回来要住的。”

    小女孩子不知十一叔到底有什么能耐，只知近来祖父很重视十一叔，这决定了他在家中的地位。

    视线再拉远，后侧门处，一辆马车缓缓驶出了顾宅。

    车厢中，顾采薇怀抱着陆安然，始终目泛思索之色。

    有时她也会看向长街外，见摊铺行人如故，而酒肆茶馆间许多衣着华丽之人都在交头接耳，窃窃私语，说的想必是近日天下许多异人失去能耐之事。

    此刻的汋京城表面虽然平静，但暗潮汹涌，连天下局势也在酝酿着一场大变动。

    “四娘，到了。”

    车厢外响起车夫的声音，顾四娘回过神来，下了马车，看了一眼门楣上“裴府”的字样，被从侧门引入内。

    而就在不远处，求见裴无垢的官员正排成长龙。

    裴家人口少，院子也不大。

    才进门，裴念便赶出来相迎。

    “四娘。”

    “还不改口？”顾采薇笑语了一句，问道：“十一郎呢？”

    “他……没回汋京。”

    顾采薇一愣，问道：“为何？”

    “四娘进来说吧。”

    两人往里走去，进了裴念的屋子，放眼看去，墙上挂的是剑与弓，架子上堆的是各种书籍，完全看不出是女子闺阁。

    桌案上摆着一叠红色的官袍，上面压着一块令牌，牌子上雕刻着一只凶猛的狴犴。

    “我听说了。”

    顾采薇扫了眼那令牌，道：“还得恭喜你，要出任开平司北镇抚使了，虽名为镇抚，实则是让你全权掌握开平司吧？”

    “是。”

    裴念没有否认，目光却看着窗外。

    她依旧像过去一样志气高远，但眼神里却多了几分柔情与牵挂。

    “我本不打算回来，但顾经年说，他想看到实现我的抱负。”

    “那他呢？”顾采薇问道，“他为何不回来？”

    “他懒得回。”

    “懒？”

    “是啊。”裴念莫名地笑了笑，像是觉得有趣，道：“真就这么简单。”

    顾采薇脸色郑重了几分，道：“眼下不是闹的时候，你们也知道，顾家、裴家联姻在即……”

    放在以前，顾家、裴家确实没什么交情，但现在，顾北溟、裴无垢想要联手颠覆瑞国江山，联姻就成了非常有必要的一件事。

    不仅关乎于两家人之间的信任，还牵扯到双方的势力。

    而顾经年、裴念两人既已相许，这本是喜上加喜之事。

    没想到，裴念竟是摇了摇头。

    “顾经年并不想联姻。”

    “他不想娶你？”顾采薇柳眉微蹙，道：“我来教训他。”

    裴念道：“他早就娶我了。”

    “可居塞城的婚礼，是以裴家退婚告终。”

    “那若再办一次，是为我们，还是办给世人看的？”裴念道，“我与他之间的情意，不需这些。”

    “家父与令尊可不这么想。”

    “那便由他们去。”

    裴念不以为然地应了，之后，一字一句又道：“顾经年不会再当任何人的棋子，哪怕是为顾家，哪怕是冠以娶我之名。”

    “哪怕是为瑞国安宁？”顾采薇道：“你也知道，现在瑞帝的死讯还未公开，我们两家若不能同心同德，后果不堪设想。”

    “四娘，你了解他的，他不会再被利用。”

    顾采薇凝视着裴念的眼睛，好一会，嘴角扬起了笑意。

    “好。”

    “多谢四娘成全。”

    顾采薇抱怨道：“我又不会逼他，不回来看看我这个阿姐便罢了，也不看看外甥女？”

    “四姐怎知他没有回来看过你们？”

    “他……”

    裴念道：“莫忘了，他还会易容。”

    顾采薇一愣，回想起近日偶尔感觉到的温柔目光，心头一动。

    可她却不知自己那个弟弟，如今不肯回归顾家，到底是想过怎样的日子？

    ————————

    “雍国使团至！”

    汋京西城门外，忽响起一声高呼。

    整齐的队伍缓缓前行，屈济之跨坐马上，望着前方顾北溟的旗帜，喃喃道：“果然是他来出迎啊。”

    他踢了踢马腹，在两只队伍碰面之前，先策马过去。

    “顾元帅在否？还请一晤！”

    此举不合礼数，可顾北溟很快策马而出。

    “屈公，许久未见了。”

    “顾元帅请。”

    屈济之驱马上前，与顾北溟交耳而谈，开口就是石破天惊。

    “若屈某所料不错，瑞帝恐怕已驾崩了？”

    顾北溟闻言并不慌张。

    他知道屈济之是如何猜到的，无非是路上发现异人们尽失异能，推测泓池已启动。

    “屈公错了，陛下……是得道了。”

    “不可能！”

    屈济之微微色变，语气亦不自觉加重了几分，道：“倘若瑞帝真得偿所愿，我等早已死无葬身之地。”

    顾北溟只是笑而不语。

    屈济之见他如此神秘，只好道：“屈某却很佩服令公子。”

    “哦？”

    “实不相瞒，屈某离开雍国之前，曾与令公子谋划，欲除瑞帝。”

    说到后来，屈济之压低了些声音，接着又道：“却没想到，屈某再到汋京，他已经做成了。”

    他适时点明了顾家眼下的处境。

    弑君的是顾家，现在顾北溟封锁消息、准备行篡逆之事，其实颇为冒险。

    “顾元帅就没想过，眼下是促进中州一统的良机？”屈济之接着道，“与其冒着家族倾颓的风险，不如稳稳当当立万世不朽之功业？”

    “呵，屈公未免太小瞧顾某了。”

    屈济之见顾北溟态度倨傲，遂道：“可否让我见令公子一面。”

    许多事，他终究是与顾经年更好谈的。

    顾经年既是刺杀瑞帝的关键人物，又与殷景亘交情深重，眼下可谓是诸方势力的枢纽。

    这种情况下，争取顾经年的态度，就至关重要了。

    然而，顾北溟却摇了摇头，道：“犬子正在休养，并不见客。”

    “是吗？”

    屈济之抚须思忖，心中是不相信的。

    眼下顾经年对天下局势如此重要，又岂能闭门谢客，这般作为，只不知有什么图谋？

    ……

    又过了半个月。

    汋京局势愈发紧张，瑞帝的死讯已隐约有难以封锁之势。

    顾经年却依旧不曾露面。

    屈济之猜测着他的图谋，心中惊疑不定。

    顾北溟更是忧心忡忡。

    ————————

    沈府。

    薛举举引着顾北溟到了屋门处，抬手道：“顾公请。”

    “嗯。”

    顾北溟迈步而入，闻到屋中弥漫着一股药味。

    绕过屏风，只见沈季螭倚在榻上，脸色苍白，还很虚弱。

    “侯爷，还不曾好转吗？”

    沈季螭摇了摇头，笑容里有种生死看淡的释然，低声道：“我那爱妾薛举举，你也见了？”

    “是。”

    “那是陛下安插在我身边的眼线。”沈季螭说着，似觉好笑，喃喃道：“可陛下却不知啊，我打动她的……是一颗凡人心。”

    顾北溟没心思听他说这些，道：“内忧外患，侯爷有何打算？”

    “我是将死之人，还有何打算？”沈季螭道，“唯一放心不下的，只有两个女儿。”

    顾北溟闻言微微皱眉，暗忖许多事都是沈季螭暗中策划，他现在表现出一副无所求的模样，又是何意？

    待听到“女儿”二字，顾北溟忽意识到了什么。

    “依侯爷之意？”

    沈季螭忽然换了语气，感慨道：“你生了一个好儿子啊……眼下这破局的关键，便在他身上。”

    “还请侯爷赐教。”

    “他弑杀陛下，重臣们至今不声张，不是因为不知情，而是畏惧他，畏惧他在伏界山的势力，这，是我们眼下最大底牌。瑞国凡掌权者，皆陛下心腹，知晓界中之事，故不敢稍起拂逆之心，你只要上表请立顾经年为世子，则内忧不必忧。”

    顾北溟闻方，道：“沈顾两家之联姻未成，一直是我心中憾事，只是如今裴家横插一脚。”

    “我女儿倾心于你儿子，无可奈何啊。”沈季螭道，“但只要他能成大事，我又岂会介意一裴念。”

    “大业？”

    “先谈外患。”沈季螭笑了笑，指了指桌案上一封信，道：“我写了一封信，给……给她。”

    顾北溟一听，便知“她”是谁，如今的雍国皇后，当年的越国公主，卫俪。

    “殷景亘此子，不容小觑。”沈季螭的眼神冷了几分，淡淡道：“中州灵气一失，殷誉和瞬间便处于逆势，必为此子所除。若不干涉，要不了几年，雍国便可恢复国力，我有一计，可助卫俪杀殷景亘。”

    顾北溟问道：“若如此，卫俪必复越国。”

    “与她合作，又何惜这点条件？我等势弱，无非联越抗雍。”

    闻言，顾北溟却是拧眉沉思，担心如此一来给旁人做了嫁衣。

    他也对沈季螭的用心有所怀疑。

    沈季螭见他迟疑，又道：“代顾经年求亲吧。”

    “什么？”

    “我方才说女儿倾心于顾经年，指的不是灵舒，而是我与卫俪的女儿。”

    “侯爷竟如此看好那小子？”

    “当今可联顾、沈、裴三家之势，聚瑞、越两国之心者，唯此子一人。继顾氏之兵权，倚西界之力，取魏氏而代之，灭雍国而扫兖、虞，全一统中州之伟业……此你我毕生之志，不是吗？”

    沈季螭说到这里，眼睛一亮，之后光芒渐去。

    “我命不久矣，死前若能看到一点希望，也能瞑目了。顾北溟，你追随我多年，信我的判断吗？”

    “我信侯爷。”顾北溟正色道，“顾氏必不负沈氏。”

    沈季螭道：“如此，我心安了。”

    ……

    顾北溟走后，沈季螭依旧倚在榻上，用手指拨弄着透过帷幔的微光。

    直到薛举举走了进来。

    她坐在榻边，捧过他的手，摁在自己的心口。

    “侯爷，你许久没疼爱奴家了。”

    “你看我这样子，还能做到吗？”沈季螭语气虚弱，道：“我要死了啊。”

    薛举举问道：“侯爷就不能带奴家走吗？”

    “你想为我殉葬？”

    两行清泪从薛举举眼中落下，她却不肯松开握着沈季螭的手去抹，噙着泪道：“呜呜呜……奴家不信侯爷会死。”

    沈季螭侧头看着她，眼神似带柔情。

    可若细看，他分明比任何人都无情。

    “我死之后，你把我的尸体烧了，骨灰洒到汋河里。”

    沈季螭不管薛举举答应与否，又缓缓道：“做完这件事，你到崇经书院找一个人，他会保你一生无忧的。”

    (本章完)


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