稀稀拉拉的箭矢落下，齐铁露出鄙夷的笑容，显然官军已经被己方壮盛的军容所震慑，连弓都拉不满了，第二波箭雨接踵而至，他看到相邻船的甲板上一名士兵惨叫着跌落船舷，半空中被长桨狠狠拍了一下，才落入水中，想必是不活了。这是今天自己看到的第一个死人，但肯定不是最后一个。齐铁心中暗想。

    此时蛾贼的船只也开始还击了，箭矢来来回回，就好像毒蛇的嘶鸣。在汉水东岸，蛾贼的大军已经淹没了大片土地，黄色的大旗在无数颗包裹着黄色头巾的头颅上飘扬，宛若一片海洋。此时齐铁心中不由得闪过一个念头，此时官军的将军看到眼前这浩荡如海的敌军，会有什么念头呢？

    “冯公，贼势如此之大，绝非兵法可以抵御得了！”赵延年沉声道：“您速速乘船离开，向朝廷乞援，调配各军。末将自当死守此地，争取时间！”

    冯绲没有说话，目光呆滞的看着城下的敌军，从城下到地平线，目光所及之处，到处都是黄色的旗帜和头巾，更多的蛾贼还在从地平线下冒出来。敌军的数量有多少？一万？三万？五万？十万？二十万？蛾贼的数量已经超出了他的理解范围，赵延年说的没错，以汉军现有的兵力，想击败如此庞大的敌军，已经不是仅凭兵法能做到的了。上书雒阳，调配派来更多的军队才是唯一的出路。

    “那就一切托付延年你了！”冯绲道：“请你坚持半个月，不，一个月，我一定会带援兵前来的！”

    “喏！”赵延年躬身行礼。

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    雒阳。

    襄阳传来的十万火急的军情抵达时，大臣们正聚集在南宫朝堂之上举行朝会，内侍清亮的通传声，朝仪的伴乐声，和文官们腰间玉佩细碎的碰击声，奏出一曲庄严华美的音乐。朝堂上，天子正襟危坐于宝座之上，窦武身着绯袍，右手按在腰间剑柄，神态威严，在他的对面，司徒袁隗双目低垂，两人分别站在天子左右两侧，夹立侍奉着至尊之人。

    刘宏今年已经十三岁了，可能是营养充足的原因，他看上去比同龄人要早熟不少，当带来坏消息的尚书侍郎快步来到尚书令张温身旁，禀告军情时。天子刘宏正无聊的打着哈欠，苦闷的等待仪式的结束，和绝大部分同龄人一样，比起无聊繁琐的朝会，天子更喜欢内宫层出不穷的游戏，而且发育早熟的他已经懂得了男女之间的妙处，自然就没兴趣在这里配一群老头子浪费生命了。

    “圣上，臣张温有事上奏！”

    刘宏意外的看到尚书令走出行列，他倒是认得这个官员，毕竟尚书台与他的寝宫只隔着一堵宫墙。这种事情倒是不常见，毕竟真正处理政事的场所早就变成了尚书台和大将军府，以及天子对亲信臣子的私下召见场所，当时的朝会早已变成了礼节性的的表演。刘宏小心的看了一眼窦武，确定对方并没有反对，便点了点头，低声道：“准！”

    天子身旁的内侍赶忙用清亮的嗓音重复了一遍天子口谕，得到允许的张温沉声道：“车骑将军冯绲上奏，蛾贼举兵攻安陆、西陵诸城，汉水断绝，兵多几有二十万。今兵少不足御，乞朝廷发兵急援，否则荆州不守，南阳危矣！”

    朝堂上一片静寂，就连在两厢奏乐的乐师们也停了下来。刘宏本能的看了看左右，他还不太能理解奏疏的含义，便用稚嫩的口音道：“那就准了奏疏，发兵救援吧！”

    “陛下！”窦武赶忙应道：“此事没有这么简单？要先让群臣商议一番，再做决定！”

    “商议？”刘宏问道：“冯车骑不是说的很清楚了吗？蛾贼有二十万人，他抵挡不住了，不然南阳也会危险，那当然不可以！”

    “陛下！”窦武赶忙道：“冯绲他手下已经有不少兵了，而且二十万这个数字有些多了？”

    “多了？大将军是说冯绲撒谎了？”天子问道。

    窦武顿时语塞，天子的问题让他一时间不知道应该如何回答，对天子撒谎可是大罪，他当然不能承认，否则天子要是下令将冯绲拿回雒阳治罪怎么办？现在朝廷可拿不出人来收拾这个烂摊子。可自己要是否认，那刚刚自己说冯绲在奏疏里说蛾贼有二十万多了就成了欺君之罪了。幸好一旁的袁隗替他解了围：“陛下，大将军的意思是，现在只有一份奏疏，荆州那边的情况还不清楚，还是先等一等再做决定为上！”

    “好吧！”刘宏有些失望的叹了口气：“那就交给大将军处置吧！”

    “臣遵旨！”窦武松了口气，天子虽然只是个半大孩子，但有时已经让他觉得很难受了，看来内宫的宦官们也不是全无用处，至少他们可以把天子的精力消耗在比较无害的方面。想到这里，他向袁隗投入感激的目光。

    朝会结束之后，窦武和袁隗来到与朝堂只隔着一条街的尚书台。窦武径直问道：“伯慎，这种事为何在朝堂上提出来？”

    “二十万蛾贼！家国有倾覆之危！”张温冷声道：“这等大事岂是二三子密商于私室就能决定的？”

    “什么叫二三子密商于私室？”窦武怒道：“大事决于台阁，这可不是我定的，是光武皇帝定下来规矩。”

    “大将军！”袁隗的声音和他平日一般平静：“伯慎说的也有几分道理，毕竟蛾贼之势如此之盛，仅凭三辅之兵加上荆州之众肯定是不够了，青、徐、豫、兖诸州也要出力，波及这么大，的确要在朝堂上商议！”

    窦武可以不在乎别人，却不能不在乎袁隗的建议。何况袁隗说的没错，东汉中期以后，别看外戚和宦官在中枢权力越来越大，但实际上士族在地方州郡却愈发盘根错节，尾大不掉了。如果只是动用三河五校，关中三辅和幽、并、凉的边郡兵也还罢了，如果要动员青、徐、豫、兖、冀这些士族力量强盛的内地州郡的力量，必须在朝堂上公布，商议，给这些地方士族在中央的代表发言，讨价还价的机会，最后形成共识，才执行的下去，只在尚书台大将军府内部玩小圈子很容易玩脱。

    “也好！”窦武点了点头：“不过袁公，你不觉得有些奇怪吗？蛾贼起事也有一年多了，虽然号称势重，但二十万——，这个未免也太离谱了！”

    “军旅之事，老夫是个门外汉！”袁隗道：“不错是真是假，光凭文书来往终归是不够的，必须派一个可信的人去查证一番。”

    “袁公所言甚是！”窦武点了点头：“可有人选？”

    “不如便让张尚书去吧！”袁隗道：“伯慎在幽州和并州都做过太守刺史，熟悉兵事。行事素来勤慎，正适合此事！”

    “伯慎？”窦武惊讶的看了张温一眼，尚书令这个位置是东汉中枢政治的核心部位，最后选用张温是几家势力博弈了很久的结果。而今天张温的举动让他很不满意，正想着应该如何将这家伙换掉，没想到袁隗不等自己开口就提出来了，莫不是还有什么后手？

    “那尚书令之位何人接替？”

    “尚书令乃台阁重臣，非老朽可以置喙，还是由如过往一样，先由大将军提议，再众议之后，上奏天子决定吧！”袁隗道。

    见袁隗并没有插手尚书令后继者的意思，窦武暗自松了口气，点了点头：“也好！就如袁公所言吧！”

    “袁公！”窦武刚刚离开，张温就截住袁隗：“今日之事多谢袁公了！”

    “伯慎为何谢我！”袁隗笑道：“我还以为你会怪我夺走你的尚书令之位呢！”

    “我今日在朝堂上得罪了大将军，这尚书令之位本就坐不长了！”张温低声道。

    “你能明白这件事就好！”袁隗笑了笑：“大将军毕竟是大将军，不管他在上位之前是个怎么样的人，一旦登上那个位置，就不一样了。”

    “袁公教训的是！”张温沉声道。

    “蛾贼之乱越闹越大，冯车骑你去看看也好！”袁隗叹了口气：“国家多事，我们这些做臣子的不得不多用些心呀！”

    “袁公的教诲，张某自当铭记在心！”

    袁隗点了点头，转身向尚书台下走去，看着袁隗的背影渐渐远去，张温站在尚书台上，许久方才离去。

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    番禺，城郊某处庄园。

    在平台花园的芒果树下，阿荆一边吃早餐一边看儿子在奶妈的帮助下追逐漂亮的黑色猎犬。在花园的另外一端，原有的建筑物已经被全部拆除，只剩下长满浆果的灌木丛。这样她可以俯瞰整个江面：满载着各色货物和人的各种船只，河边垂钓的渔人、在江边桑园中劳作的女人、以及对岸连绵成片即将收获的当年最后一季稻谷，在这个庄园里，阿荆觉得自己就像一个仙女，住在仙境里。

    如果一定要说有什么美中不足，那就是能够见到魏聪的时间太少了。丈夫待她还像过去那么温柔，但他比过去忙多了，刚刚南征回来，据说又要出兵北征，当上了交州牧之后，要做的事，要见的人更是与日俱增。平均下来，每四五天才能来庄园这里。对于这些阿荆也觉得可以理解，她从认识魏聪的第一天起就知道这不是一个女人能独占的男人，何况自己已经有了他的儿子，如果一定要说有什么要求的话，那上天就再赐给一个孩子吧？哪怕是女儿也成，那就没什么再遗憾了。

    侍女送上一盘煎烤贝类，外加半杯掺了橙汁的酒。这引来了几只苍蝇，但很快就被婢女赶走了。阿荆刚吃了两口，就看到阿芸从门口进来了，她高兴的站起身：“妹子，你今天怎么有空来了？”

    “听到一个消息，来和姐姐说说！”阿芸来到桌旁坐下，她看了看左右，压低声音道：“姐姐，这几日郎君来你这里吗？”

    “上一次是七天前！”阿荆道：“怎么了？他不是忙得很吗？”

    “他是忙！”阿芸的脸上露出了一丝愤懑：“却是忙着和狐媚子，姐姐，你知道吗？郎君身边多了一个女人！”

    “我当是什么事？”阿荆笑了起来：“妹子你也太小气了，是哪家交州士族送的？郎君是做大事业的人，怎么会把心思花在女人身上？最多三五日，就送到一边去了。”

    “姐姐你不知道，这次可不一样！”阿芸愤懑道：“若是个寻常女子，我怎么会这样子。你知道吗？这次来的那狐媚子和郎君形影不离，已经有好些日子了。说句实话，以我家郎君的身份，多几个女人也不算什么。但姐姐是和郎君困苦时出来的，又替他生了儿子，岂能与那些狐媚子一般看待？”

    阿荆没有说话，对于阿芸的抱怨她并没有全信，毕竟她和魏聪一起也不是一日两日，这个男人对于女色享乐都是适可而止，会被一个女人迷得神魂颠倒，把自己，把事业丢到一边去，她是不信的。她想了想之后道：“这样吧，你不要急，今晚我请他回来，便在饭桌上探探口风，再作主张！”

    得到阿荆的口信时，魏聪正在指导谢丙和几个学徒画新式船只的结构示意图，由于他把出兵的时间放在今年年底，来年年初，这个季节是广西湖南一带的枯水期，灵渠一带的水量、河宽肯定有限。为了确保辎重船队可以通畅航行，所以船只必须吃水浅，适应多变风向，所以魏聪在和番禺当地的船匠商议之后，最准选择了一个中西杂交种类：三角纵帆、平底、方头、低船舷、尾部船舵可以升降。如此复杂的工艺为了推广生产，并技术保存，自然要将图纸保留下来。

    (本章完)


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