这倒不是众将盲目自信，在场的每个人都知道，水上舟船交战，第一厉害手段的就是火攻，而火攻之术中最要紧的就是风向，顺风纵火烧敌人，逆风纵火只能烧自己。所以水战中第一要务就是抢占上风头，谁占据了上风头，十成里面少说也赢了六七分。而魏聪水军的纵帆船不但航速快，而且还能够逆风而行，蛾贼水师再有本事，在抢上风头这件事上也赢不了魏聪水师。

    所以别看蛾贼的水师船更多，但真的交手起来，魏军的胜算却要大多了。至于魏聪说的时间问题，就更不用担心了，蛾贼的水师主力眼下正在汉水和丹水一带，要想回来只有沿着汉水这一条路。这么多船只，大小轻重不一，整个船队的速度只可能依照最慢的，二十天时间蛾贼的船能回到夏口（大概今天武汉）就不错了。而他们出去只是袭扰，又不要攻城略地，二十天去广陵一个来回都够了。

    “如此甚好！”魏聪满意的点了点头：“既然这样，那就明日一早出发。军中不能饮酒，今晚就以水代酒，待到破贼之后，再用好酒犒赏诸位吧！”

    “多谢魏侯！”火光映照在每个人的脸上，现出殷红的血色。

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    居巢县城。

    清晨的阳光透过破损的窗户，周异从草榻上爬起来，生了个懒腰，一旁的儿子察觉到响动，就像受惊的小动物一样本能的爬起身来。周异轻轻的拍了拍儿子的肩膀：“没事，这里很安全！”

    儿子的神智片刻后才清醒过来，意识到自己已经不再处于危险之中，他的脸泛起红晕，想要坚持起身，却被周异按住了：“没事，你再睡会，我出去添点柴！”

    “嗯！”似乎是还没有完全睡够，儿子打了个哈欠，躺了下去，很快他的呼吸就变得均匀起来，他睡着了。这个可怜的小家伙，这么小就饱尝了世间的艰辛，周异怜惜的抚弄了两下儿子前额的头发，旋即他的脸色就变得满是仇恨——若非蛾贼，这孩子又怎么会小小年纪就颠沛流离呢？

    “七郎，七郎！”

    窗外传来声音，在城中会用族中行次相称的唯有周锦一人。周异赶忙起身，先用外衣替儿子盖紧些，然后才轻手轻脚的出了门。

    “兄长，有什么事吗？”

    “有件事情，要和你商量商量！”周锦看了看四周，指了指院子里的槐树：“走，咱们去那边说话！”

    “嗯！”周异点了点头，他把自己的腰带扎紧了些，跟着周锦走到槐树下，周锦挑了块干净点的石头坐下，指了指对面的树根：“七郎，我有件事情要告诉你，少将军在这里呆不了多久。”

    “什么意思？”周异眉头皱了起来：“他们要走？可是周边的贼人根本不堪一击呀！不说别的，都不用出兵，只要以这支军队为后盾，再以我们庐江周氏的名声来说服，不要说居巢县，就算周围几个县也是唾手可得呀！”

    “对呀！”周锦猛地拍了一下大腿：“所以我才来找你，想要请你与我一同去见少将军，看看能不能向他借兵。”

    “借兵？”周异皱起了眉头：“魏侯不是大汉的臣子吗？庐江不是大汉的疆土吗？这本就是他的本分，为何要借兵？”

    “哎，和你怎么说不通呢？”周锦痛苦的挠了挠后脑勺：“这么说吧！魏侯是大汉的臣子不假，但和其他臣子却有些不一样。很多时候，他更多的是为自己考虑，你懂我的意思吗？”

    “很多时候为自己考虑？你这是什么意思？”

    “这么说吧！”周锦想了想之后道：“其他将军，太守都是朝廷要他干什么，他就得干什么。但魏侯就不一样了，即便是朝廷的诏令，他也不是都会样样都照着做的，就拿这次的事情为例。我听人说，少将军这次带兵来并非是为了收复庐江，而是引诱蛾贼的水师回援，然后在途中截击。所以少将军不会在这里久待，时间差不多就会上船和魏侯汇合！”

    “原来是这么回事！”周异渐渐明白了过来：“那我们随他离开就是了。”

    “你还是不明白吗？”周锦叹了口气：“咱们若是离开了这里，就什么都不是了。可要是留下来，哪怕只占住一个居巢县，那等蛾贼平定之后，咱俩就是恢复庐江周氏的有功之臣，留在京师雒阳的叔伯他们，自然会替我们说话！”

    “五郎！”周异摇了摇头，站起身来：“我没你那么大的雄心壮志，这次的经历让我改变了很多，那么多人妻离子散，尸骨无全，能够保全家小就已经很满意了。”

    “七郎，别急呀——”周锦伸手拉住周异，还想再说，却听道周异道：“我记得蛾贼席卷荆扬的时候你在交州吧？真的，你不会明白我们这些死里逃生的人的感受的！祖宗陵墓，庄园田产，财产声名，这些当然很重要，但比起自己和家小的性命来说，就什么都不是了。我们能活到现在，就已经是很幸运了，不想再拿自己和家人的性命去赌了！”说罢，他就甩开衣袖，往儿子所在的房间走去。

    “别走呀，我们再商量商量呀！”周锦伸出胳膊，试图叫住周异，但周异却好像聋了一般，径直回到屋中，关上房门，坐在床旁，关切的看着睡得正香的儿子。

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    “还有十五天！”聂生沉声道：“依照义父的军令，十五天内必须回到桑落洲与大军汇合！那么扣掉回程的时间，我们还有十二天！在这十二天里，我们要尽可能制造更大的影响，好迫使蛾贼回师！”说到这里，他稍微停顿了一下：“谁有什么好办法，都可以说，言者无罪！”

    “我们可以让船夜里开远，然后白天再开回来，装作运援兵前来的样子，这样贼人就会以为我们是一支大军了！”

    “嗯，这个办法不错，还可以让士兵们点着更多的篝火，这样也能起到更好的效果！”

    “或者让士卒分成小队，然后每队都带着旗帜，四出壮大声势！”

    军官们七嘴八舌的出着主意，处于最末端的周锦小心的窥看着聂生的脸色，虽然这小子的城府已经深了不少，但从他不断攥紧而又放松的左手来看，这些主意应该没有一个让他满意的。

    “将军！”周锦壮起胆子道：“小人有一个主意！”

    聂生看了一眼周锦，脑海中闪过出发前魏聪对自己说过的那番话：“你若想平定庐江，少不了这个周锦的！”

    “什么主意，你说吧！”

    “喏！”周锦应了一声：“将军，小人以为若只是想壮大声势，那最好的办法就是打起庐江周氏的旗号！只要打起这个旗号，四乡豪杰肯定会如云聚集而来的！”

    聂生站起身来，走到周锦的面前，死死的盯着对方的眼睛，而周锦尽管心中打鼓，但还是竭力抬起头，与对方平视。

    “你可要想清楚了！战场上什么都可能发生，首先我义父未必能击败蛾贼的水师，即便他能打赢，派兵回到这里也不知道是什么时候！稍有差错，千百人都会因为你而失去性命！”

    “我已经想清楚了！”周锦咬紧牙关：“请将军决定吧！”

    聂生回到自己的位置，手掌摩擦着长满胡须的下巴，片刻后：“好，就依照你说的，你可以打出庐江周氏的旗号了，不过记住了，你只有十二天，只有十二天！”

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    “你疯了吗！”周异愤怒的将陶罐狠狠地摔在地上，碎片四溅：“你这么想死可以一个人去死，干嘛要拖着我们这些好不容易才逃出来的人去死！”

    “七郎，你不要着急！”周锦强笑道：“将军已经答应我了，只要打出周氏的旗号，我就是荡寇校尉，你是我的副手，聚拢的人都归我俩统辖，甲仗兵器也会酌情拨给，除此之外，那个古谷所领的两百人也会留下来，听候你我调遣！此事若成，你我就飞黄腾达了！”

    “你是不是听不懂我说的话呀！”周异怒道：“我不想当狗屁校尉都尉，我就想带着族人孩子找个安全的地方躲起来，直到这一切都结束！你猪油蒙了心是你的事，干嘛要拖我一起下水？”

    “因为你也姓周！”周锦冷声道：“这有你的一份子，凭什么你不出力？安全的地方，每个人都想去安全的地方，躲过去。但是有那么多安全的地方容纳他们吗？魏侯这次来是为了他自己的事，可不是为了救你一家于水火！你可要想清楚了！”

    周异听出了周锦的弦外之音，他顿时冷静了下来：“你刚才的话是什么意思？”

    “很简单，如果你听我的话，你族人的女人孩子都可以上船，然后我会想办法把他们送到江陵去，那里现在还很安全，如果那儿打仗，还可以送到交州去。那儿有人照看他们！”

    “交州也有人照看他们？谁？”周异赶忙问道。

    “小姐当初和柴桑大豪聂整成婚，生下来两个孩子，算来是少将军同父异母的兄弟。她在交州有些田产，你族人的女人孩子去了交州，她看在同族的份上，自然会照看他们！”

    “原来如此！”周异的脸色好看了些：“我必须留下来？”

    “不光是你，还有跟着你逃出来那些青壮年！”周锦冷声道：“我把话说白了吧？我家小姐凭啥要看顾你们的家小，还不是大家都姓一个周字，你要是连这个都不认了，她又凭啥照顾你们的家小？”

    “好吧！”周异思忖良久之后，终于低下了头：“我答应你，不过我必须亲眼看着我们的家小上船！”

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    事实证明，周锦没有撒谎。“庐江周氏”这块招牌至少在庐江郡的范围之内还是很有效果的，在他们打出了这个旗号之后，五六天内，相邻数县就有不少流民，大小豪强前来投靠，有送粮食的，有送人质名册的，转眼之间，居巢城内外就聚集了两千余人，其中一大半都是青壮年男子，而送来人质名册表明臣服之意的豪强有二十余家，他们报上来的户口有四五千户。

    “比较起交州的士族，扬州的士族要强大多了呀！”城楼上，看着下方正在操练的壮丁，聂生感叹道。

    “那是自然！”一个军官笑道：“我听说豫州、兖州的士族势力要更加强大，所以蛾贼只能在南方闹的利害，去了北边就不行了。如果是汝南、颍川那里的州县，举目望去都是士族的邬堡，随便就能拉出来上万的部曲，蛾贼根本不是对手！”

    “难怪义父对朝廷这么不喜欢，但还是没站在蛾贼一边！”聂生道：“我原来以为我们拿下交州之后，就不用理会朝廷了，现在看来我还是太狂妄了！”

    “将军您还是太年轻了！”那军官笑道：“不像魏侯，他才是老谋深算，走一步，看着后面几十步呢！”

    “一个名号就这么有用？”聂生冷笑一声：“那怎么当初没有把蛾贼平定了？”

    “将军，光有名望没有武力没用，现在有了将领你的精兵，加上名望，自然就有用了！”

    “可是我在这里只能呆十二天，然后就得离开了！那岂不是害了那些因为庐江周氏的名声而聚集而来的人？”

    “将军离开是为了痛击蛾贼的水师，取胜之后就会再回来的，这中间应该不会有太长时间的间隔。”周锦壮着胆子大声道：“以我们庐江周氏的声望，只要打起旗帜，十余天内聚集三五千人应该问题不大，只要将军可以留下一些兵马和甲仗给我们，加上有城郭可以坚守，一定可以抵抗到魏侯取胜的消息传来！”

    (本章完)


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