“那段颎怎么可能答应！”张奂道：“去交州那种地方，你这哪里是酬劳功臣，分明是流放嘛！我要是段颎，肯定是不会答应的！”

    “凉州也是苦寒之地，段颎不是干的好好的？为啥去交州就成流放了？”魏聪问道。

    “那怎么一样！”张奂急道：“凉州气候温亮，土地肥美，黄河环绕，商旅经由其地，实乃上上之州，更不要说凉州是段颎的桑梓之地，岂是交州可以比拟的？”

    “哦！”魏聪笑了起来：“我差点忘了，张司空你也是凉州人！”

    “这与我是哪里人又有什么关系！大将军你随便在雒阳找几个人问问，让他们在交州和凉州之间选择，他们都会告诉你会选凉州的！”

    魏聪笑了笑，没有与张奂继续争辩下去，他知道张奂说的是实话。对于两汉时期，乃至魏晋南北朝，唐代的中国人来说，凉州都是一个代表着财富和希望的名词——虽然深处内陆，降雨量不高，但依靠祁连山脉的雪山融水和经由此地的黄河，当地有高度发达的农牧业；而古代连接亚欧大陆东西两端的丝绸之路正经过当地，凉州又是古代中国通往西域的最近通道，除去商贸利益之外，还有从外界带来的大量新技术、新思想。反观交州，两汉时期落后的农牧业水平，虽然已经有了海上贸易，但由于落后的航海技术，能带来的海上收益无法与凉州相比。当然，这些都是魏聪到来之前的事情了，但这种事情光靠言辞是说服不了人的，还是等段颎到了雒阳再说吧。

    “张司空！段颎是你的同乡，也是你的晚辈。你可以回一封信给他，就说朝廷十分赞赏他的功绩，也会予以他丰厚的奖赏。但自古以来，善始者众，善终者寡。望他谨言慎行，保全令名，将爵禄传于后世，与国同始终！”

    返回自家的路上，张奂心事重重，魏聪最后那番话始终在心中回响。魏聪的话语中不无威胁的意味，但从他先前提出的赏格来看，又有另外的一番意思。难道魏聪是在忌讳自己与段颎的关系？对，自己与冯绲不一样，原先与魏聪就多有意见相左之处，只不过魏聪的实力远胜自己，又是窦氏的女婿，自己只能屈从。而如果段颎此番立下大功上洛，自己与他联合，就有了与其分庭抗礼的实力。所以他才说要把段颎送到交州去？该死，那他这番话表面上是说段颎，实际上是在敲打自己？想到这里，张奂已经是满头冷汗。

    回到府中，张奂立刻招来使者张济，劈头问道：“你与我说实话，你家校尉现在手中有多少兵马？”

    “多少兵马？”张济被问的莫名其妙，小心翼翼的答道：“大概有不到两万步骑，但大部分都是羌胡的义从，他们已经从军很久了，平定东羌乱贼之后，是要遣散的！”

    “这个段纪明，真是该死！”张奂心中暗骂，不由得又是高兴又有几分失望，失望的是段颎手中的兵力很有限，即便自己真的与其联合，也不可能威胁到魏聪；高兴的是自己用不着做出如此危险的选择，把国家推入一场新的内战之中了。

    “那好，你明日就回去，回信我就不写了，你替我带句口信便是！魏大将军气度宏雅，并不以你我为凉州人而另眼视之。望早解兵马，上雒拜见天子，虽不足为三公，万户侯不难矣！记住了吗？”

    张济闻言心中大喜，赶忙低下头去：“末将记住了！”

    “好，路途辛苦，你今晚就早点歇息吧！”张奂道。

    “喏！”张济应了一声，他拜了两拜：“末将替校尉拜谢司空！”然后才微躬身体，倒退着出了门，方才转身离开了。

    “这应该是一个正确的选择吧！”张奂走到窗旁，看着外间天空的月亮：“并非我畏惧魏聪，只是现在的大汉，实在是再也经不起一场内战了！”

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    中牟（今河南郑州市中牟县）

    南风吹过纠结成一团的头发，温暖而又芳香，一如家中姬妾的指尖。袁术听着不远处芦苇上鸟儿的欢唱，感觉到河流的脉动。脚下的划桨船正随着长桨的摇动，驶向远方，只要进入这圃田泽就安全了，这片广大的湖泽有太多河流沟通南北，没人能在这里找到自己。

    袁术感觉到世界是如此的甘美，他几乎要晕过去了。我逃出来了，阳光照在我的身上，汝南袁氏在雒阳那么多人，只有我一个人逃出来了，现在再也没人与我竞争家主之位了。突然，他哈哈大笑，惊起了旁边芦苇丛的飞鸟。

    “小声些！”吴景皱着眉头抱怨，自从逃亡以来他的眉头就没有松开过，兴许这家伙已经被魏聪吓破了胆，连个稻草人都会当成魏聪派来的追捕者，就像偷食麦穗的野雀。

    但这家伙会划船，会伺候牲口，会驾车，甚至还会做点小木工，手臂长满累累的肌肉，手上有厚厚的老茧，即使划了大半夜，他也没有疲劳的迹象，而拿着另一只桨的袁术就差远了。说到底，吴景是真的被朝廷通缉过，在江湖上厮混逃亡过很长一段时间的。而袁术虽然也结交了不少游侠，但归根结底还是汝南袁氏的贵公子，钟鸣鼎食、席丰履厚才是他的本色。

    “我们其实用不着这么辛苦了！”袁术将木桨横放在自己的膝盖上：“这里距离雒阳已经有几百里了，而且我们绕了这么大的一个弯子，魏聪怎么会想到我们在这里！”

    “快划船！”吴景的声音就像他手中的木桨，又冷又硬：“我不是担心官府的人，你忘记了上次我们看到榜文对你的悬赏吗？取其首级或者活捉赏钱百万，得到消息的也有三十万钱，魏聪本人另外还有三百两黄金的赏金。这么丰厚的赏金，你觉得会如果有人发现你的踪迹，他会怎么做？”

    “会立刻向官府出首！”袁术满不在乎的答道：“但你觉得有人能认出现在的我们？说实话，就我现在这鬼样子，即便是站在我那些侍妾面前，她们都认不出来。就连有肌肤之亲的她们都认不出，何况就榜文上那人不像人，鬼不像鬼的画像？照我看，咱们现在最担心的不应该是举报者，而是沿途的匪徒盗贼。划船划得精疲力竭，可不是啥好主意！”

    “也好！”吴景想了想之后，点了点头：“那就划到前面的芦苇丛里，歇息一会儿再说吧！”

    “这就对了！”袁术笑嘻嘻的把船划进前面的芦苇从，两人将长篙插入湖底泥中，又用绳索系紧了，才轮流休息了起来。一开始值守的是吴景，他正百无聊赖的看着四周无数的芦苇，突然听到袁术问道：“对了，你觉得要如何才能击败魏聪！”

    “我怎么知道！”吴景没好气的答道：“方才喊累的是你，现在轮到你休息又不好好休息，说这些废话！”

    “我是身上累，但心却静不下来！”袁术道：“说真的，我原来总觉得魏聪不过是一个无行小人，全无信义可言，能走到今日全凭侥幸，早晚必会覆灭。但——”

    “怎么了？你的想法变了？”吴景问道。

    “嗯！”袁术慢慢的点了点头：“你看他杀了那么多人，树了那么多敌人，难道不应该被天下人围攻而亡吗？”

    “这不过是因为天下人暂时畏惧他的武力罢了！但这种事情不会持久下去的！”吴景答道。

    “那张奂，冯绲怎么说呢？”袁术问道：“冯绲尚且罢了，张奂可是与皇甫规齐名的凉州高士，他这样的人怎么会甘心为魏聪驱策呢？”

    “无非是高官厚禄嘛！”吴景冷笑道：“平时摆出一副清正明廉的样子，看到高官厚禄就冲上去了，魏聪也是出了大价钱，三公，食禄万户，张奂倒过去倒也不奇怪！你也不要太担心了，这种价钱魏聪也拿不出几个的，他总不能封七八个三公吧？”

    “这倒是！”袁术点了点头：“不过像张奂冯绲这样的人也没有几个！”

    “你要是睡不着就换我休息！”吴景没好气的怼道：“魏聪他可以收买一个，两个，没法把天下人都收买过去的。这次他光是因为鹿谷一事，杀害的豪杰名士就有近百人，牵连的人有两三千人。这么大的事情绝不会就这么过去的。现在之所以还没有爆发出来，无非是畏惧魏聪的兵势罢了，但他不会永远这么强，只要他遇到一点挫折，就会被群起而攻之！我们能做的就是活下去，等到那个时候！”

    “嗯！”袁术点了点头，他刚想附和两句，应和一下吴景的话。突然吴景做了个噤声的手势，袁术知道对方的江湖经验远比自己丰富，赶忙屏住呼吸。片刻后，吴景压低声音：“公路，你有没有听到声音，就好像众人诵读经文一样！”

    袁术侧耳听了听：“好像还真是，不过距离这里有点远，和我们无关吧！”

    “不成！”吴景摇了摇头：“听这声音少说也有四五十人，这么多人躲在芦苇丛里，非奸即盗，他们比我们对这里可熟多了，只要我们出了芦苇荡，一旦他们发现，跑是跑不掉的！”

    “那怎么办？”

    “先探个究竟，再作决定，往这边划！”

    两人于是轻手轻脚的往声音来处划去，约莫过了百余步，那念经声停止了，取而代之的是一个清亮的男人嗓音。

    “上天最是公平，有病之人便是身上有罪，所以上天惩罚，汝等跪拜，向上天忏悔自己的罪过，再饮用符水，病症自然就会痊愈！”

    袁术又划了一下，发现前面已经是泥地了，显然这里已经是湖沼中的一个小岛。他用长桨拨开芦苇，向里面看去。只见前面的陆地上或躺或坐，有近百人，看他们身上衣着打扮，多半是穷苦之人，且面色憔悴，有的身形浮肿，应该都有病症在身。众人当中站着一个身形高大的道人，手持木杖，旁边有一个铁锅，正大声向众人说些什么，方才那个清亮的声音就是他。

    “大家无需担心，上天有好生之德，视汝等皆为赤子，绝不以贫贱富贵区分。汝等只要诚心谢罪忏悔，上天就会赐下符水，只要饮用就会痊愈的！”那道人见众人将信将疑，不敢向前，便又提高了几分嗓门，伸出长杖指着距离自己不远的一个面色蜡黄的少年道：“你，你且过来吧！”

    “我！”那少年见木杖指着自己，不但没有向前，反而向后缩了缩：“不，不，道长您还是找别人吧？”

    “你孩子可是肚子胀的难受，吃不下去又拉不出来？”那高大道人问道：“得了这病，若是不能好生治疗，过两日就会被撑死。可若是服了符水，立刻便能痊愈。你这妇人，可要想好了！”

    “对，对，我这孩子正是这样！”那妇人听道人说对了孩子的症状，不由得大喜，连忙向道长磕了两个头：“道长慈悲，还请救了这孩子，我们一家人都给您做牛做马！”

    “你不必跪拜！”那道人扶起妇人，笑道：“上天有好生之德，我又岂会见死不救？但要想救人，就得先诚心忏悔，否则即便我给了你符水，吃下去也是有害无益！”

    妇人看了看道人，又看了看半死不活的儿子，咬了咬牙道：“这孩子这样，不如让我替他忏悔几句？”

    “母子一体，都是一样！”道人笑道。

    “那好！”妇人咬了咬牙，对道长道：“去年欠收，家中没有什么吃的，这孩子是我家两代单传，公公不忍心看自己孙子饿死，平日里每顿饭都把自己的吃食拿出一半来给这孩子，结果，结果——”说到这里，那妇人低下头去，满脸都是痛苦之色。

    (本章完)


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