即便已经在这个世界待了十几年，见识了人性最黑暗与污秽的部分，塞萨尔的第一个反应还是努尔哈克是不是陷入饥荒了。

    「整个罗姆苏丹都在闹饥荒。」莱拉难得怜悯的看了他一眼，事情并不复杂，无论最底层的那些平民和奴隶怎么样，苏丹之子那里都是极其富足的，甚至连被他操纵的这些盗匪也有厚实的麦粥、干肉和一些豆子可吃。

    现在它们还在那口黑黢黢的铁锅里煮著呢。

    「就是单纯的吃，但不是为了食欲。」

    「可不是嘛，」旁边传来了一声悠长的叹息，「我已经那么老了，皮肤松弛，嘴巴发臭，只怕我的肉煮来也是又干又柴，绝对不好吃。」

    原来在教士的救助下，老骑士醒了，他一睁开眼睛，便听到了这么一句话，而后他半抬起身来，先看了看周围的情况，发现这只是一个相当简陋的帐篷。

    他躺在一张毯子上，教士正从他的身上将手收回来，他的伤势已经治愈，但因为在之前战斗中的消耗，以及这两天没能喝到一滴水，没能吃到一口食物导致的虚弱，他暂时还起不了身。

    「我就想他们抓我干什么呢？」

    没有人和他交谈，他还以为他们把他留下，是为了赎金，只可惜了那些好小伙子，他在心中为他们祈祷，希望他们已经升入了天堂。

    这一伙盗匪身后的人是苏丹的第五子，原先，他在这场兄弟阋墙中占据了上风，无奈的是他锋芒太露，他的几个兄弟都联起手来对付他，他从之前的埃尔比斯坦一直退到了努尔哈克。

    阿德亚曼原本是苏丹次子的领地。现在却被十字军占据著，他等于是腹背受敌，因此百般无奈之下，他便发了疯——几乎什么手段都用，而受害者除了民众、敌人，还有他自己……

    他不知道从哪块儿招募了一个魔鬼崇拜者，后者告诉他说，只要举行一场邪恶的仪式，就能够让他从现在的困境中挣脱，甚至可以成为最后的胜利者。

    「他信了？」

    「他信了。」据说，突厥塞尔柱的前身就是一群来自草原的游牧民族，他们不但信奉弱肉强食，就连宗教也是极其原始和野蛮的，比起撒拉逊人和基督徒的信仰，魔鬼崇拜者的理论反而更容易让他接受。

    魔鬼崇拜者声称他要去寻找一个虔诚而又强大的骑士或者是战士，然后在黑石的祭坛上将他杀死，让他的血流入金杯中当做葡萄酒饮用，再分割他的躯体当做美味的圣餐。

    要说在整座圣地中，最为虔诚而又强大的人只怕只有塞萨尔了，问题是，若是这个苏丹的第五子有胆量站到塞萨尔的面前，他为何不反过身去攻打他的那些兄弟呢？

    即便魔鬼崇拜者告诉他，只要能在黑色石头上杀死那个作为祭品的可怜人，他就能获得对方所有的力量和智慧，甚至还有天主的赐福……他也不敢啊。

    他身边有那么几个「聪明人」察觉到了主人的意动，便想到了镇守在阿德亚曼的老骑士，无论如何，他总要比那些普通人强，于是他们便设了一个小小的圈套，抓住了老骑士。

    老骑士庆幸不已——他差点成了别人餐桌上的一道菜。

    塞萨尔也是哭笑不得。

    「不过如果您还有力气的话，」他对老骑士说，「我倒是有些事情想要问问你。」

    虽然他有小鸟和吹笛手，但他们所看到和听到的未必全面，尤其是阿德亚曼，老骑士永远是第一个直面这些问题的人。

    「我可以，殿下。」老骑士靠在侍从及时拿来的马鞍上，「确实，在十字军还未离开的时候，阿德亚曼及周遭地方还是较为平静的。」

    也因为阿德亚曼的权力更迭实在是太频繁了——拜占庭人，撒拉逊人之后又是突厥人，在基督徒和撒拉逊人统治这座城市的时候，阿德亚曼的民众还算是过得去。对于他们来说，政权的变化似乎只与他们所要承担的税收有关，但突厥人却完全不是那回事。

    他们并没有自己的行政体系。

    虽然他们的苏丹堪称神来一笔地照搬了整个波斯帝国的文官体系，纳为己用，但这只限于上层和中层，波斯人的触须暂时还无法碰到那些如同尘埃一般渺小的普通人。

    而对于突厥人来说，弱肉强食是常态，强者剥夺一切，弱者失去一切，包括他们的人身权。

    也就是说，每个被突厥人所统治的地方最终都会倒退为奴隶制度。

    几乎所有人，不单单是俘虏，都会在突厥人的逼迫下去种植、放牧、服劳役。或许有人要说，突厥人不是有奴隶兵制度吗？曾经的赞吉不就是奴隶出身，却能够扶摇直上，成为苏丹的爱将，王子的艾塔伯克，并且最终建立了自己的帝国吗？

    确实如此。但一百年来，这样的战士也只有一个，与他同样作为士兵被送上战场的人，又活了多少呢？

    要成为下一个赞吉——不但需要勇武、强壮，经得起病痛和饥饿的折磨，还要有机会被将领或者苏丹看见，可这未免太渺茫了，渺茫得令人绝望。

    这也是为什么苏丹的次子最终决定不守城，而是率领著大军与亨利六世决战一场的原因了。

    在你逼迫一个有灵魂的人成为一件工具，一匹牛马的时候，你就不能指望他还能拥有忠诚这样的好品质。

    「所以说，殿下，其实当我接手阿德亚曼后，您的官员和监督者也到位了，他们一到这里便忙碌了起来。最主要的是甄别那些混入平民和奴隶之中的士兵。

    不过真奇怪，那些平民甚至会将躲入他们中间的士兵推出来，有好几个人即便被突厥人的士兵用刀抵在脖子上，哪怕舍出自己的命，也要叫喊出声。  

    奴隶……甚至要更加可怕一些……他斟酌著说道：「有个士兵藏到了他们那里。当我们去问的时候，他们非说没有这么一个人，但我们确实看到他逃入了这里。

    最后奴隶们终于指出了他所在的地方，那是个猪圈，士兵一落入他们的手中，他们便剥去了他所有的衣服，扯下了他的头发，撕碎了他的肢体，然后扔给了那些饥饿的猪……哦，殿下？」

    塞萨尔按了按额头，告诉自己，最好在这段时间里别吃阿德亚曼的猪了。

    老骑士一看他的神情便知道他在顾虑什么，他哈哈地笑了起来，「我把那些猪给了那些奴隶。然后告诉他们说，他们换了一个新主人。」

    塞萨尔自己都差点成为奴隶，当然不会对奴隶制度有好感，他深深地厌恶著奴隶买卖，以及从中衍生出的各种罪恶。

    赛普勒斯很早就没有了奴隶商人，而他们也正渐渐地从亚拉萨路、伯利恒、大马士革这些地方绝迹。

    但在处理这些奴隶的时候依然要讲究方法，骤然将他们放掉，后患无穷。

    他们是被当做牲畜一般养著的，但他们依然是人，有智慧有体力，若是将他们丢弃在一旁，不管不问的话，肯定会引发城中的混乱。

    幸好阿德亚曼在经过一场大战后，多的活儿要干。

    像是清理废墟，尸首（并且埋葬他们），重新修整工事和城墙，搬运货物，整理仓库——奴隶就是最得用的人手，他们做事确实尽心尽力，而且在老骑士遵守了承诺，将猪给了他们之后，他们甚至跳起舞来——然后就生吃了那几头猪，天晓得，他们是怎么用指甲撕，牙齿咬，把那头猪「分」了的。

    老骑士回忆道，「之后，阿德亚曼就如每座被您征服的城市一般，清洁、宵禁、分发食物、统计人口、宣读法律和条例。收藏，随时随地继续阅读《万国之国》。教士们在各处街道游行，焚香和祈祷，监察队的队员则行走在各个角落，确定无人在此时作恶。

    问题出在城外，在东征的十字军骑士离开之后，有一些突厥人试图将手伸进埃德萨，他们畏惧塞萨尔，当然不会在此时攻打他的城市，但眼看著如此之多的商人来来往往，他们如何会不心动？」

    还有的就是，罗姆苏丹的内乱已经持续了一年多了，农民无法耕作，即便耕作了，幼苗也会被践踏，麦子更是尚未成熟便被收割和焚烧。原本在田间劳作的男人被套上绳圈去做劳役或者充当士兵，女人和孩子被卖掉，老人则活活饿死。

    眼看著这样的情景，聪明人都知道最好能够尽快地蓄积粮食，修建堡垒，对应越来越糟糕的境况。

    一些经过了战乱的普通人们，更是当机立断地决定逃跑，但逃跑也不是什么容易的事情。首先，他们带不走太多的粮食，身上更是没有多少积蓄，途中还有可能遇到军队和盗匪——虽然这两者也没什么差别。

    一开始的时候，老骑士还打算将他们收拢起来，毕竟埃德萨也很缺人口。

    但随后他发现这些人里藏著突厥人的士兵，等到了收容他们的村庄，人们都以为可以安定下来的时候，他们就会大开杀戒，抢走所有可用的东西，连带人——老骑士发现的时候，已经有好几个村庄和聚集点遭了殃，受了害，他气得要命，从此便拒绝接纳任何流民。

    于是这些流民四散到了原野中，成为了野人，而饥饿能够把人折磨成什么样子就无需多说了，他们是什么都能干得出来的。

    「那些见鬼的异教徒！他们都在想些什么啊！」老骑士愤怒的拍打著身下的地面，拍得整张地毯都在砰砰的掉土，「万能的天主在上！他们不愿意对他们的民众好，也不愿意我们对他们的民众好，但凡有了好事，他们便要来破坏！」

    「您的伤，您的伤还没好呢。这一个月您都不能随意动弹，更别做什么大动作！」一旁的教士连忙严厉呵斥住了老骑士，甚至带著一点责备地盯了塞萨尔一眼。

    「这正是我要面对的敌人，说实话，若不是有你们这些忠诚，虔诚又无畏的人在我身边，我也一定要遭了他们的害，还有那些无辜的好人——但这就是为什么天主要叫我们到这里来。」塞萨尔握住了老骑士的手，老骑士的神色一下子便缓和了下来，又有一些羞愧的低下了头，他已经尽力了，但事情还是没能做得十全十美。

    「你怎么能这么想，你已经做的很好了。如果我在这里，我也只能做到这些了。」虽然这位骑士的封地就在阿德亚曼，但他并不是阿达亚曼的总督，只是由塞萨尔暂时委任的代理人，他不是国王，也不是苏丹，对于那些突厥人的挑衅，必然要保持一个谨慎的态度。

    就像最初的塞萨尔因为有鲍德温在，也不能事事越俎代庖，先斩后奏。

    塞萨尔在一年之内连续获得了亚美尼亚与埃德萨，之后正是需要慢慢融合的时候，他们又不是盗匪——打下一个地方后，将那里劫掠一空就可以抽身走人。这将是君王的领地，每一寸都值得珍惜，人也是。

    「你要好好休息，虽然我知道你不太情愿，」塞萨尔笑道，「但我打算在七天后赐封一批骑士，您的孙子便在其中。」

    「啊！」老骑士的眼中顿时迸射出了喜悦的光芒。国王册封，这是一桩多么荣耀的事情啊，更重要的是，比起言语上的担保，塞萨尔愿意册封他的孙子为骑士，并且给予相应的领地，几乎就是向所有人告知，在阿德亚曼之事上，老骑士并无亏欠，至少没有很大的错误。

    他的心完全地放了下来，心中更是回荡著难以言喻的感激之情，他几乎马上就要从毯子上跳下来，跪在塞萨尔的面前，亲吻他的手。

    幸好此时教士严厉地咳了一声，老骑士马上就不敢再动了。他当然希望能够参加那个仪式，亲眼看著他的孙子被佩戴上金马刺，挂上剑带。  

    「我们一起回阿德亚曼。」塞萨尔轻快地说道，「等回了阿德亚曼，我便找一个人来叫他写一封信，叫使者带给苏丹的第五子，他叫什么来著？算了，这无关紧要。」

    「您是想……」老骑士的眼中闪烁著跃跃欲试的光芒。

    起初的时候，塞萨尔的确没想过主动介入罗姆苏丹内政的，一个人的面前摆放著饕餮大餐的时候，他不会为了几块小点心就将手伸入沸腾的油锅。

    但如果火焰靠得太近，或者崩起的油粒干扰到他用餐，他当然也要提前将危险消灭在萌芽之初。

    而等他们回到了阿德亚曼，鲍西娅早已准备好了热气腾腾的浴桶，干净的衣服，还有煮沸过的泉水，葡萄和一些阿月浑子，这是阿德亚曼今年夏天的第一串葡萄，虽然还有一些青涩，但吃起来颇为爽口。

    鲍西娅坐在浴桶边，小心地摘下一颗葡萄，剥去了它的皮，把它放在了塞萨尔口中，确实不是很甜，甚至有些酸涩，但有著相当浓烈的葡萄本味，塞萨尔没有吐掉葡萄籽，而是嚼了嚼，直接咽了下去，然后吃了一些阿月浑子（后世人称它们为开心果）。

    「给我再拿点面包。」他吃了点面包，喝了点玫瑰水，从浴桶中站起来，一边用大块的亚麻布巾擦著自己湿漉漉的头发，一边在朗基努斯的服侍下，穿上了长内衣和外面的束腰长袍，当鲍西娅递来一件无袖大氅时，他摆手拒绝了。

    接下来他所要见的都是亲近的人，无需装扮的过于隆重，而且现在天气也确实有些热了。

    在他走出房间之前，先去看了看莱安德，莱安德难得见到他，便从乳母的怀抱里起身，抱了抱他的腿，「你要和我一起去，还是留在这里？」

    「和你……一起去。」

    好吧，塞萨尔将他抱起来，放在自己的臂弯中。当他推开门的时候，这里的众人并没有露出异样的眼神，他们早就习惯了塞萨尔对孩子的过分溺爱。

    洛伦兹原先也是如此，只不过到了今天，她的位置已经从父亲的怀抱转移到了他的身后，她的身边是艾博格。

    不管怎么说，这里每个人的资历都要胜过他们。

    对于塞萨尔的旨意，无人悖逆或者是质疑，而他们也完全能够理解塞萨尔为何会突兀地做出这个决定。很显然，苏丹的第五子只是别人投出的石子，用来试探的。

    如果塞萨尔无论出于什么原因进行避让或是置之不理，今后边境线上的混乱会不断爆发，也许就在某一天，突厥人的军队就会长驱直入。

    在他们伸出第一只爪子的时候，就把他们打回去是最好的处理方式。

    「我们需要向导。」

    「这个不难。」朗基努斯马上说道，之前，塞萨尔兑现了承诺，帮助那些非基督徒的商人清除了道路上的荆棘，救下了巢中的雏鸟，驱逐和杀死了他们身边的毒蛇，他们对塞萨尔感激不尽，想要从他们之中找出几个引路者简直轻而易举。

    而且商人所要知道的远比你以为的多的多，就像是内姆鲁特山上的那个盗匪，他满心以为自己重新挖掘了一条通往后山的隧道，并且在隧道完成后杀死了所有的工匠，就没人知道这条隧道的存在了，他甚至还聪明地叫两个守卫，装成了患有麻风病的苦修士待在出口保证他的退路安全。

    但那两个人依然被熟悉内姆鲁特山的商人看出了端倪。

    他们一直隐忍不发，也只不过是在等待一个合适的时机罢了。

    「他们熟悉努尔哈克山区的情况吗？」

    「怎么不会不熟悉呢？从科尼亚到阿德亚曼，努尔哈克山以西的大路与城市也是一条重要的商路。」

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