阿强的手指在黑衣人胸口按压出几道褶皱，指腹蹭到对方腰后硬物时停了半拍。他扯开布料抽出那张信纸的动作像是在拆一封烫手的遗书。边角泛着茶渍似的黄，折痕处有几粒细沙卡在缝隙里。

月光从檐角漏下来，在信纸上划出一道裂口般的阴影。字迹歪斜得像被刀背刻出来的，可每个顿笔都扎进纸纹深处。“三日后，午夜，城西废弃戏楼，真相等你来。”阿强的拇指摩挲着最后那个**，指尖传来粗糙的触感。

小翠的脚步声比猫还轻，她站在阿强背后两尺远的位置，鼻尖几乎要碰到他肩胛骨上绷紧的肌肉，“这封信……是给你的？”

阿强没应声。他的指节因为用力过猛泛起青白，信纸边缘在他掌心卷成螺旋状。眼窝里的阴影比月色更深，仿佛有人往他瞳孔里倒进了墨汁。

“你知道是谁写的？”小翠的声音低得像是怕惊动什么。

阿强慢慢摇头，喉结滚动时发出轻微的摩擦声，“不知道，但这封信不该出现在这里。”

风掠过庭院，吹散了两人之间的沉默。远处传来铁链拖地的响动，阿四带着几个仆人押着黑衣人往地牢去。阿强把信纸叠好塞进内襟，转身时袖口扫落一片枯叶，“这事别声张。”

小翠弯腰捡起落叶的动作顿住，她盯着掌心蜷曲的叶脉看了片刻才点头，“我明白。”

回到房里，油灯芯爆开一朵火星。阿强坐在桌前翻来覆去地看那张信纸，每次展开时都会多出几条新的折痕。他的太阳穴突突跳动，耳膜里灌满了去年冬天马蹄踏碎冰面的声响——那时候赵子昂还在，他们并肩追着一队商贩跑了三十里山路。

鸡叫头遍时，阿强已经站在训练场的木桩前。露水顺着他的刀鞘往下滴，在地上洇出一串断续的黑点。大宝正在教新来的仆童驾马车，鞭子甩得啪啪作响。阿四蹲在墙根磨刀，石块与刃口碰撞的声响混着晨雾飘过来。

“昨晚的事你们都知道了。”阿强的声音比往常哑些，像是喉咙里卡着片碎瓦。

众人停下动作。小六的手指无意识地抠着裤缝上的线头，老李摸了摸腰间空荡荡的剑鞘。

“接下来会更难熬。”阿强用刀背敲了敲地面，震起几粒砂砾，“但你们得活着。”

马师傅最先开口，“少爷，我们跟着您。”

其他人纷纷应声，声音参差地撞在一起。阿强看着他们发红的眼尾，突然想起赵子昂第一次杀人时的模样——那天夜里少年吐得昏天黑地，却死死攥着染血的短刀不肯撒手。

日头爬到中天时，阿强的后背已经被汗浸透。他教众人如何用肘关节顶开对方下巴，示范动作时故意放慢了速度。有个新来的仆人学得快，第三遍就能准确掐住搭档的气管。

午饭后小翠端着茶壶进来，壶嘴冒出的热气熏花了她的镜片。她一边倒茶一边瞥向案角的信纸，“那封信……你怎么想？”

阿强接过茶杯时手腕抖了下，褐色的液体晃出杯沿，在桌面洇出个不规则的圆斑，“我去一趟城西。”

茶盏磕在托盘上的声音清脆刺耳，“你要一个人去？疯了吗！”小翠的指甲深深掐进掌心，“那里说不定埋着十几个枪手！”

阿强伸手扶正她的镜架，指尖扫过她眉心的皱纹，“带人多了，反而看不见暗处的东西。”

小翠咬破了嘴唇，血腥味在口腔蔓延。她最终只是抓起他的衣领替他掸灰，手指拂过后颈时停留了片刻，“至少记得带***。”

暮色漫过院墙时，阿强正蹲在后院井台边。他把信纸泡在水里又捞出来，看着字迹在潮湿空气中慢慢晕开。远处传来更夫梆子声，三长两短，和去年腊月十五的暗号一模一样。

深夜，阿强裹着斗篷穿过三条街巷。他在第七盏灯笼下停了脚步，靴尖踢到半截断砖。砖缝里嵌着颗生锈的铜纽扣，正是赵子昂惯穿的军装款式。

废弃戏楼的轮廓像具仰面朝天的尸体。阿强踩着吱呀作响的楼梯往上走，左手握刀右手探墙，每步都落在积尘最薄的地方。二楼传来衣料摩擦的窸窣声，他贴着墙根挪动，突然感觉后颈掠过一阵凉意。

刀锋擦着耳廓劈开黑暗。阿强旋身闪避时瞥见一抹熟悉的靛蓝袖口，那是赵子昂总爱藏匕首的那只手。对方退入阴影时露出半张脸，眼角的疤痕和记忆里完全重合。

“为什么是你？”阿强的声音有些发颤。

“你以为我真的背叛了张府？”阿云的冷笑带着金属刮擦的质感，“我只是想让你亲眼看见那些蛆虫怎么从内部蛀空这座宅子。”

阿强的心脏猛地收缩，肋骨传来针扎似的痛楚。他刚要开口，一声枪响撕裂了寂静。破门而入的黑影们举着左轮围成扇形，枪管反射的冷光刺得他眯起眼睛。

“阿云，你到底想要什么？”阿强的声音像砂纸打磨铁皮。

高大的身影从旋转楼梯缓步而下，斗篷摆动时扬起细微的灰尘。当那人摘下兜帽的瞬间，阿强的视网膜仿佛被火苗灼烧——那张脸和记忆里共饮烈酒的兄弟重叠，连嘴角的笑纹都分毫不差。

“欢迎来到真相之地。”赵子昂的声音依旧温和，就像从前他们在雪地里分享同一壶烧酒时那样，“你不是一直想知道幕后是谁吗？现在，答案来了。”

阿强的指节因过度用力咔咔作响，掌心的旧伤疤隐隐发烫，“你们究竟想做什么？”

赵子昂缓缓解开斗篷搭扣，露出腰间那柄熟悉的短刀，“这个世界本就不公平。你得到了一切，而我只能在泥潭里挣扎。既然如此，不如让我亲手毁掉你拥有的一切。”

阿强的太阳穴突突直跳，耳鸣中混杂着马嘶和喊杀声。他想起某个暴雨夜，赵子昂为他挡下致命一刀时的背影，鲜血顺着对方脊椎流进他的掌心。

“如果你是为了复仇，那就来吧。”阿强的刀锋指向地面，溅起几点火星，“我不会逃。”

赵子昂的笑容加深了些，“很好。那我们就来看看，谁才是真正的强者。”

话音未落，刀光已如闪电劈开黑暗。


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