朱慈烺则是继续说道：

    “回去之后，两件事需即刻办理，不得延误。”

    “第一，依照账册所载，即刻清点尔等半数家产，分类造册，准备移交朝廷派员接收，此事关乎朝廷信誉，亦关乎尔等身家性命，务必妥善办理，不得有误。”

    “第二。”

    朱慈烺顿了顿，目光扫过众人。

    “全力筹备接驾事宜，本宫与父皇不日即将南巡驾临南京，此事关乎天家体面，亦关乎尔等尽责与否。”

    “一应仪仗、驻跸、安保、迎送等事宜，皆需依制办理，务求周全妥帖，不得有丝毫差池！可能办到？”

    “能！一定能！”

    “请太子殿下放心！臣等回去后，即刻着手办理！定将差事办得妥妥当当，绝不敢有负陛下与殿下重托！”

    魏国公徐允祯率先代表众人，斩钉截铁地保证道。

    此时此刻，对于这位太子爷，他们是真的心服口服，外加一丝深深的畏惧了。

    毕竟连皇帝都要顺着他的意思来，他们这些臣子，哪里还敢有半分懈怠不敬之心？

    朱慈烺微微颔首，不再多言，只是轻轻挥了挥手。

    侍立一旁的王承恩会意，立刻尖着嗓子高声道：

    “陛下有旨，退朝！”

    “臣等告退！陛下万岁！太子殿下千岁！”

    众勋贵再次叩首，然后才低着头，躬着身子依次退出了乾清宫大殿。

    那沉重的宫门在他们身后缓缓合上，将殿内的辉煌与压抑隔绝开来。

    阳光照射在脸上，他们才恍然发觉内衣早已被冷汗浸透，但心中那块悬了数月的大石总算落了地。

    待到众人离去，乾清宫内只剩下崇祯、朱慈烺以及几名贴身内侍。

    崇祯似乎松了口气，身体微微向后靠在龙椅的靠背上，脸上露出一丝疲惫，又带着几分好奇和兴奋，转向朱慈烺问道：

    “你刚才看了账册，他们这几家一半的家产，折合成现银大概能有多少？”

    朱慈烺早已心中有数，不假思索地回答道：

    “回父皇，若单以最容易变现的金银、铜钱、以及各大钱庄票号的存银计算，魏国公、诚意伯、镇远侯等十余家，献出的半数现银，粗略估算，约在一千七百万两至一千八百万两之间。”

    “一千七八百万两现银？”

    崇祯听到这个数字，眼睛瞬间瞪大了，呼吸都为之急促了一下！

    这几乎相当于大明鼎盛时期一年的国库岁入！

    而这，还仅仅是十几家勋贵一半的现银！那他们的总资产该有多少？他简直不敢想象！

    朱慈烺语气平静，继续补充道：

    “而这，尚不包括他们献出的田产、庄园、商铺、宅邸、码头、工坊、以及各类古玩珍奇等固定资产，若将这些也折价计算，儿臣预估，此番我等所能接收的总价值，当在三千万两白银以上。”

    “三三千万两？！”

    崇祯倒吸一口凉气，整个人都僵住了，半晌说不出话来。

    这个数字，已经完全超出了他的想象！

    他不由自主地想起了几年前，当时国库、内帑空空如也，他被迫低声下气地向满朝文武、皇亲国戚“劝捐”军饷时的那番窘迫景象。

    那些平日里口口声声忠君爱国的勋贵大臣们，一个个哭穷喊冤，最终凑上来的银子，不过区区二十万两！

    与今日这三千万两相比，简直是天壤之别！

    一种极其复杂的情绪涌上心头，有狂喜，有酸楚，更有一种恍如隔世般的荒谬感。

    “不过还仅仅是个开始。”

    就在这时，朱慈烺的声音将他从回忆中拉回。

    “南京城内，蟠踞着几十家勋贵，此次主动献产的只是其中最具实力、也最‘识时务’的十余家，待南巡抵达南京，全面整顿开始，后续所能清缴、罚没的资产，恐怕会是一个真正的天文数字。”

    崇祯闻言，久久无言，只是长长地舒了一口气，目光复杂地看向窗外明亮的天空，喃喃道：

    “这些皆是你的功劳啊！若没有你，朕可拿他们没办法！若是没有你，朕与大明朝，恐怕早已.”

    后面的话他没有说下去，但其中的意味，不言自明。

    随后，父子二人相对无言，各有心思。

    又静坐了片刻，便各自起身离去。

    崇祯起驾返回坤宁宫休息，朱慈烺则返回东宫。

    而那些侥幸获得赦免的南京勋贵们，在得到确切的“免死金牌”后，更是不敢在京城多做停留。

    次日天刚蒙蒙亮，十余家勋贵的车队便浩浩荡荡地驶出了北京城的各大城门，怀着一种劫后余生的复杂心情，踏上了返回南京的漫长官道。

    他们深知，回到南京后有太多的事情需要立刻处理，比如清点交割半数家产的琐碎与肉疼，筹备迎接圣驾南巡的紧张与压力，而这每一项都关乎家族未来的命运，容不得半点马虎。

    时光荏苒，北京城的春意渐浓，柳絮开始飘飞。

    转眼间，便到了崇祯十六年的四月初。

    北方的春天来得迟，去岁寒冬的余威似乎格外持久，直至四月，天气才真正稳定地暖和起来。

    护城河的冰层早已化尽，岸边的垂柳抽出了嫩绿的新芽。

    距离预定南巡启程的日子只剩下最后七天，整个朝廷机器，都为这次规模空前的帝王南巡高速运转起来。

    经过户部、工部、兵部、礼部等衙门的反复磋商和朱慈烺的最终裁定，此次随驾南巡人员的总数定在了约三万人。

    这其中包括了负责仪仗扈从的京营精锐、锦衣卫缇骑、随行的六部堂官及相关司属官员、宫廷侍卫、太监、宫女、太医、工匠等，阵容极为庞大。

    之所以定三万人，是因这次南巡并非征战，无需携带庞大的作战部队和辎重。

    主要的行程路线，计划从天津码头上船，沿海路一路南下，最后到达南京。

    因此，届时还将有规模不小的水师舰船队随行护航，预计水陆总人数将达到六万之众。

    对于一次以巡视、安抚、整顿为核心的帝王南巡而言，这个规模已堪称空前。

    沿途各省官员早已接到严旨，需全力保障圣驾安全，并提供一切所需。

    因此此次南巡最终的人数绝对超过了十万！

    在最后的这几天里，朱慈烺将监国期间需要处理的日常政务委托给了以薛国观为首的内阁，并特别召见了留守北京的几位重臣，做了最后的交代和叮嘱。

    其实需要他特别操心的事情并不多，毕竟如今的大明与几年前的内忧外患、风雨飘摇相比，已发生了天翻地覆的变化。

    辽东局势暂时稳定，肆虐多年的流寇已被基本肃清，推广的土豆、红薯等高产作物初见成效，加上有计划地从海外购入粮食作为补充和储备，各地的饥荒得到了有效缓解。

    放眼望去，帝国呈现出了一种久违的、复苏中的平稳态势。

    这也正是他敢于和崇祯进行这次意义深远的南巡的底气所在。

    虽然大局已定，诸事安排妥当，但朱慈烺心中仍有一丝隐隐的牵挂，如同窗外柳絮般，轻轻挠动着他的心绪。

    这牵挂并非源于对朝政或南巡安全的不放心，毕竟有薛国观、李邦华等重臣留守北京，秦良玉、祖大寿、孙传庭等能臣干将各司其职，辽东、西北局势暂稳，他并无太多忧虑。

    这份不放心，是关乎一个地方，一个人。

    那便是城西的火器研究院，以及主持其事的毕懋康。

    想到毕懋康，朱慈烺的眉头不禁微微蹙起。

    前些日子，锦衣卫禀报，说是根据在火器研究院附近暗中护卫的锦衣卫校尉回报，毕懋康近来似乎感染了风寒，咳嗽了好一阵子，虽然依旧每日到研究院视事，但精神气色看上去大不如前。

    这个消息，让朱慈烺的心一下子提了起来。

    毕懋康！这可是他科技强军、实现军事代差优势计划中最为关键、几乎无可替代的核心人物！

    这位年近古稀的老臣，不仅精通传统工艺，更难能可贵的是思想开明，对新事物接受能力极强，且有着极强的钻研精神和实践能力。

    燧发枪的改进、标准化生产流程的建立、乃至如今正在攻关的、划时代的后装线膛枪、也就是步枪项目，无不是在毕懋康的主持和亲自参与下推进的。

    他是连接朱慈烺超越时代的见识与大明当下工业基础之间不可或缺的桥梁。

    他若有个闪失，整个火器研发的进程很可能陷入停滞，甚至出现断档！

    这种损失，是再多金银、再高的官位都无法弥补的。

    因此朱慈烺当时就派了数位太医前去诊治，虽然太医们都说没什么大碍，但朱慈烺还是有些不太放心。

    “不行，临走之前，必须得亲自去看一眼，不然实在难以安心。”

    朱慈烺心中暗道。

    想到这里，朱慈烺不再犹豫，霍然起身，对侍立在一旁的马宝吩咐道：

    “备轿，去火器研究院，轻车简从即可，不必惊动太多人。”

    “奴婢遵旨。”

    马宝躬身应道，立刻转身出去安排。

    约莫半个时辰后，一队并不显眼的青呢轿舆在二十余名便装锦衣卫的护卫下，悄无声息地来到了位于北京西城、戒备森严的火器研究院大门外。

    研究院的围墙高大厚重，门口有顶盔贯甲的京营士兵持械肃立，气象森严。

    研究院内的官员显然提前得到了通传，朱慈烺的轿子刚在院门前落定，研究院沉重的大铁门便“吱呀”一声从里面打开。

    只见以毕懋康为首，研究院的几位主要官员、大匠师等十余人，早已穿戴整齐，在门内甬道两侧垂手恭候。

    为首的毕懋康，身着绯色孔雀补子官袍，头发胡须已然全白，梳理得一丝不苟，但面容确实比朱慈烺上次见他时清瘦了不少，脸色也带着一丝不易察觉的倦意与苍白，不过精神看起来尚可，腰板依旧挺得笔直。

    在他身后，众官员则身着青色、绿色官袍，品级不一。

    见到朱慈烺迈步走进院门，毕懋康立刻率领众人，躬身行礼，声音洪亮却难掩一丝老迈：

    “老臣毕懋康，率火器研究院上下，参见太子殿下千岁！”

    按照规矩，臣子见储君，需行跪拜大礼。

    但毕懋康只是躬身，并未下跪，而他身后的那些官员，则齐刷刷地跪倒了一片，高呼：

    “臣等参见太子殿下！”

    这特殊的待遇并非毕懋康倚老卖老，而是朱慈烺早在一年前见毕懋康年事已高，腿脚不便，便特意下过口谕，让他日后见驾，皆可免行跪拜大礼，以示优容。

    这道恩旨，足见朱慈烺对这位国宝级技术专家的敬重与爱护。

    与此同时，朱慈烺见状连忙快步上前，脸上露出温和的笑容，虚抬右手道：

    “毕爱卿快快请起，诸位也都平身吧，不必多礼。”

    待众人起身后，朱慈烺目光落在毕懋康脸上，关切地说道：

    “不日之后，本宫便要和父皇南巡，这一去，怕是少则半年，多则一载，临行之前，心中总有些放不下，便想着再来研究院看看，也来看看毕爱卿和诸位。”

    众人闻言，脸上都露出感激之色，纷纷表态：

    “殿下放心！研究院一切事务，臣等定当尽心竭力，绝不敢有丝毫懈怠，断不会出任何岔子！”

    “有诸位此言，本宫便安心了。”

    朱慈烺含笑点头，随即很自然地与毕懋康并肩而行，向研究院内走去，其余官员则恭敬地跟随在后。

    研究院内，与几年前初创时的简陋相比早已是天壤之别。

    高大的作坊鳞次栉比，里面传来有节奏的金属敲击声和工匠们的吆喝声。

    道路以水泥铺就，干净整洁。

    各处要害位置都有士兵站岗巡逻，管理井然有序。

    空气中弥漫着煤炭、金属和油脂混合的特殊气味。

    朱慈烺一边走，一边满意地微微颔首，这里已经初具近代化工业研发机构的雏形了。

    他与毕懋康走在最前面，稍稍落后半步，以示对长者的尊重。

    随后他侧过头，压低声音，语气中带着毫不掩饰的担忧问道：

    “毕爱卿，本宫听闻前些时日你感染了风寒病了一场？如今身体可大好了？”

    毕懋康闻言，花白的眉毛动了动，脸上掠过一丝讶异，随即化为感动。

    他没想到太子日理万机，竟连自己偶感风寒这等小事都记挂在心。(本章完)


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