只见他们熟练地找到车身侧后方一个隐蔽的活门，用力扳动机关，“嘎吱”一声，一扇厚重的铁门被打开，露出了内部狭窄的空间和一道陡峭的铁梯。

    工匠们依次攀爬而入，身影消失在那些复杂的机械构件之中。

    朱慈烺站在远处，看得分明，那内部空间狭小，布满管道、阀门和连杆，操作环境定然十分艰苦。

    他能想象，为了造出并驾御这个庞然大物，王徽和这些工匠们付出了何等艰辛的努力！

    为了安全起见，王徽恭敬地请朱慈烺、毕懋康等人移步到试验场边缘一栋二层砖石结构小楼的露台上观看。

    这里视野开阔，既能看清全场，又能与那钢铁巨兽保持安全距离。

    毕竟这是第一次在太子面前演示，谁也无法保证万无一失。

    朱慈烺从善如流，在侍卫的护卫下登上露台。

    他手扶栏杆，目光紧紧锁定远处那台静静矗立、在春日阳光下泛着冷硬金属光泽的蒸汽机车，心中充满了难以言喻的期待与激动。

    工业革命的序章，难道真的要在这大明京城的一角，由这群智慧的工匠之手悄然掀开吗？

    他屏息凝神，等待着那历史性的一刻。

    短暂的寂静之后，一阵细微的、金属碰撞和人员低声呼应的嘈杂声从巨兽内部隐约传来。

    紧接着，巨兽靠近底部的位置，一个设计巧妙的观察孔内突然亮起了暗红色的火光！

    那火光起初微弱，但随着“呼呼”的鼓风声和隐约可闻的、木柴被投入炉膛的“噼啪”爆裂声，火光迅速变得明亮、稳定起来。

    随后，一股浓密的、带着硫磺和焦油味道的灰黑色烟雾开始从巨兽顶部那根需要两人合抱的粗大烟囱口袅袅冒出，起初是几缕，很快便汇聚成一股笔直的、越来越浓的黑烟，直冲蔚蓝色的天空！

    空气中开始弥漫开煤炭、火油和高温金属混合的独特气味。

    “点火了！”

    不知是谁低声惊呼了一句。

    朱慈烺握紧了栏杆，他几乎能想象出内部的景象：

    炉膛内烈焰升腾，巨大的立式锅炉开始被加热，锅炉内的水逐渐升温，为了尽快产生足够的高压蒸汽，工匠们定然是先将易于点燃的干柴投入。

    待火势稳定后，再加入燃烧值更高、能提供持续高温的优质木炭，甚至可能还泼洒了少量助燃的火油，以缩短漫长的预热时间。

    这尊钢铁巨兽之所以如此庞大臃肿，其中一个重要原因，正是为了携带足够多的燃料！据王徽之前粗略介绍，这钢铁巨兽体内的燃料就有数吨之巨！若想让它进行长距离行驶，所需的燃料将是一个天文数字。

    这正是当前技术条件下无法逾越的障碍，热效率低下，导致对燃料的消耗极其惊人。

    同时，受限于当下的冶金、铸造和加工工艺，许多关键部件，如锅炉钢板、气缸、活塞、连杆、阀门等，为了保证足够的强度和密封性以承受高压蒸汽，其体积和重量根本无法有效缩小，只能采用这种“傻大黑粗”但足够可靠的设计。

    这一切，都使得这第一台蒸汽机车注定是一个庞然大物。

    “呜！”

    突然就在这时，一声尖锐刺耳、仿佛受伤巨兽咆哮般的汽笛声，毫无征兆地撕裂了空气！

    这声音是如此巨大、如此突兀，震得露台上不少毫无准备的官员和侍卫浑身一颤，下意识地后退了半步，脸上露出惊骇之色！

    连朱慈烺都被这突如其来的巨响惊得心跳漏了一拍！

    汽笛长鸣，宣告着锅炉内的水已沸腾，压力正在急剧攀升！

    紧接着，更为震撼的一幕发生了！

    “轰咔.轰.咔.轰.咔.”

    一阵低沉、缓慢却充满无可抗拒力量的金属撞击声和蒸汽喷发声，开始有节奏地响起！

    这声音源自巨兽的腹部，那是高压蒸汽推动巨大活塞，活塞带动沉重连杆，连杆再驱动那十二个巨大铁轮的核心机构在运转！

    每一次“轰”的闷响，是蒸汽冲入气缸。

    每一次“咔”的金属咬合声，是曲轴转动，推动巨轮克服静摩擦的瞬间！

    在这富有节奏的、仿佛远古巨人心跳般的轰鸣声中，在众目睽睽之下，那尊静止时如同山岳般的钢铁巨兽，竟然真的开始移动了！

    起初，移动极其缓慢，几乎难以察觉，只能看到那巨大的橡胶轮胎与夯实的地面接触部位，因巨大的压力而微微下陷，并发出“嘎吱”的挤压声。

    但随着蒸汽动力持续而稳定地输出，巨兽的速度开始以肉眼可见的速度提升！

    “动了！真的动了！”

    “天哪！无需牛马，自行行走！”

    “这这简直是鲁班再世，鬼斧神工啊！”

    露台上，惊呼声、赞叹声、倒吸冷气的声音此起彼伏！

    除了毕懋康、王徽等少数参与研发、早已见识过这一幕的核心人员尚能保持镇定外，其余所有随行官员、侍卫，无不被眼前这违背他们常识的景象惊得目瞪口呆！

    一辆车如此巨大、如此沉重，竟然不依靠任何牲畜牵引，仅凭自身发出的轰鸣和喷出的蒸汽就能在平地上缓缓前行！这完全颠覆了他们固有的认知！

    那钢铁的身躯、喷涌的蒸汽、震耳的轰鸣、以及缓慢却坚定前行的姿态，组合成一种难以言喻的、充满压迫感的视觉和听觉冲击，深深烙印在每个人的脑海中！

    朱慈烺站在露台最前方，身体微微前倾，呼吸不由自主地变得急促起来，胸膛因激动而剧烈起伏！他的眼睛死死盯着下方那正在“活”过来的钢铁造物，眼中闪烁着极度兴奋和难以置信的光芒！

    只有他最清楚，眼前这笨拙、缓慢、噪音巨大、浓烟滚滚的庞然大物究竟意味着什么！

    这不是简单的奇技淫巧，这是动力革命的曙光！是工业时代的序章！是真正意义上将热能转化为机械能，并用于交通运输的开端！

    其意义，丝毫不亚于甚至远超刚才那支后装步枪的诞生！

    蒸汽机车沿着宽阔的试验场，开始进行绕场行驶。

    它的速度并不快，大约相当于常人快步行走，但每一步都踏得地动山摇，沉重的车轮碾过地面，留下深深的车辙。

    黑色的浓烟从烟囱中持续喷出，白色的蒸汽不时从气缸的缝隙和泄压阀中嘶嘶逸散，伴随着有节奏的“轰咔”巨响，构成了一幅原始而震撼的工业图景。

    它绕行了两圈，充分展示了其行驶能力和稳定性。

    虽然转弯略显笨拙，需要极大的半径，但整个过程平稳有序，没有出现任何故障迹象。

    最终，在王徽通过旗语发出的指令下，内部的工匠开始关闭阀门，减少燃料添加，巨兽的速度逐渐慢了下来，伴随着一阵悠长而疲惫般的蒸汽排放声，最终稳稳地停在了场地中央，只剩下锅炉余热发出的轻微“滋滋”声和袅袅余烟。

    现场陷入了一片奇异的寂静，所有人都还沉浸在刚才那震撼的一幕中，久久无法回神。

    朱慈烺深深地吸了一口气，努力平复着激荡的心潮。

    他转过身，目光灼灼地看向身旁因紧张和自豪而脸色潮红的王徽，语气充满了不容置疑的赞赏和肯定：

    “王爱卿！好！太好了！你和你的工匠们，真是给了我大明一个天大的惊喜！此物之成，功在当代，利在千秋！其意义之重大，远超寻常攻城略地！”

    “你为大明立下的，是开创万世基业的不朽之功！此功，丝毫不逊于毕爱卿献上之神兵利器！”

    他上前一步，紧紧握住王徽因长期接触工具和金属而布满老茧和烫伤疤痕的双手，目光诚挚无比。

    “王爱卿，你想要什么赏赐？高官厚禄？金银财帛？田宅府邸？还是荫庇子孙的世袭爵位？只要你开口，绝无不应允之理！尽管道来！”

    王徽感受到太子殿下手中传来的热力和话语中那份沉甸甸的认可与激动，心中亦是澎湃不已。

    但他性格本就更为内敛务实，不似毕懋康那般久经官场，对于赏赐反而看得更淡。

    随后他微微躬身，语气诚恳而带着工匠特有的质朴：

    “殿下隆恩，臣感激涕零！然臣以为，臣之本分，在于格物致知，巧思制作。”

    “能得殿下信重，使臣这一身微末技艺得以施展，研制成此蒸汽机车，于国或许有些许裨益，于臣而言，已是平生最大之幸事，胜过高官厚禄万千！”

    “此物能成，亦非臣一人之功，乃殿下高瞻远瞩，屡次指点迷津，亦是研究院上下同仁、众多工匠日夜辛劳之结果。”

    “因此臣实在不敢贪天之功，更不敢奢求额外赏赐，唯愿能潜心钻研，将此类利国利民之器，不断完善，推广应用，则于愿足矣！”

    这番话，说得情真意切，毫无做作之态。

    朱慈烺听在耳中，心中更是宽慰异常。

    能得此不慕虚荣、一心钻研的实干之才，实乃大明的福气！但他又知道有功不赏，非明君所为，更会寒了天下匠作之心。

    他用力拍了拍王徽的手背，朗声笑道：

    “爱卿过谦了！高风亮节，本宫甚慰！然朝廷自有法度，有功必赏，方能激励来者！方才本宫已许诺毕爱卿侯爵之位，爱卿之功与此相较，亦不遑多让！”

    他略一沉吟，眼中闪过决断之色，声音提高确保露台上所有人都能听清：

    “这样吧！本宫先向父皇上书册封爱卿为伯爵，世袭罔替！赐金帛若干，田庄一座！待到此蒸汽机车技术成熟，于国计民生、军国大事显露出切实大用之时，本宫再亲自为爱卿向父皇请旨，晋封侯爵！”

    “王爱卿，你看如此可好？”

    伯爵！世袭罔替！

    这六个字，如同惊雷在王徽耳边炸响！

    他原本只是个屡试不第、只能在工部混个闲职的举人，因醉心机械而常被同僚视为“异类”。

    何曾想过有朝一日竟能因这“奇技淫巧”而获封伯爵！还是世袭罔替！

    这简直是一步登天！光宗耀祖！

    巨大的惊喜冲击之下，王徽只觉得一阵头晕目眩，激动得浑身颤抖，话都说不利索了，扑通一声便跪倒在地，声音哽咽道：

    “臣王徽，叩谢太子殿下天恩！殿下隆恩，如同再造！臣必当竭尽驽钝，肝脑涂地，以报殿下知遇之恩！殿下千岁！千岁！千千岁！”

    “快起来！快起来！”

    朱慈烺连忙弯腰，亲手将王徽扶起，语气郑重地说道。

    “爱卿之才，乃国士无双！日后大明之强盛，需赖爱卿之处甚多！凡有所需，无论是人才、银钱、物料，只管向本宫开口！本宫定当倾力支持！望爱卿勿负本宫厚望，再接再厉，早日让此神物，驰骋于我大明疆土之上！”

    “臣遵旨！定不负殿下重托！”

    王徽站起身来，已是热泪盈眶，心中充满了士为知己者死的激动与决心。

    待王徽情绪稍定，朱慈烺又将话题引回了蒸汽机车本身，他指着场中那庞然大物问道：

    “王爱卿，此车威力无穷，然体积庞大，行动迟缓，若想将其用于实战，譬如运往辽东前线恐非易事。”

    “沿途补给燃料便是天大难题，零部件损耗维修亦极不便，爱卿对此可有良策？”

    谈到具体技术问题，王徽立刻恢复了冷静和专注，他略一思索，条理清晰地回答道：

    “殿下所虑极是！此车目前确有此弊，臣与几位大匠商议，以为可从两方面着手改进。”

    “其一，曰‘化整为零’，可将此车关键部件，如锅炉、气缸、传动机构、车轮等，分拆制造，标注序号，运输时，分解装车，由骡马或车队分段运至目的地，再于当地择平坦坚实之地，依图重新组装。”

    “如此，可解长途行驶之困，只是组装需熟练工匠，且耗时较长。”

    “其二，曰‘精益求精’，继续钻研力求缩小蒸汽机体积，减轻重量，提高热效。”

    “然此非一日之功，涉及材料、工艺、设计诸多难关，需循序渐进，恐难一蹴而就。”

    看的出来，王微确实很聪明！(本章完)


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