下午，楚延处理完政事，从梨香院回到园子。

    因天气炎热，也不想去哪儿了，径直回养心堂坐着，等着看有没有姑娘来，或者太阳下山再召几个人过来。

    “陛下。”

    香菱迎了出来，为他打起帘子，楚延坐下后，她又乖巧的过来倒茶，茶水温凉，正适合夏天喝。

    楚延抿了一口茶，问她：“晴雯玉钏她们呢？”

    香菱笑道：“晴雯进宫禀告皇后娘娘今早的事情，玉钏去听尚宫局的女官查案，文官她们练戏去了。”

    又有些不好意思：“只我一个人在屋里。”

    楚延点头，看了香菱漂亮的小脸几眼后，朝她招手：“过来朕这儿坐。”

    香菱心中一紧，纯净俏丽的脸蛋慢慢变红，人也慢慢的走到他身边，乖巧的坐下了。

    她来伺候皇上一段时间了，知道皇上但凡是招手要人坐身边，就是要宠爱一番，云姑娘、公主、贤德妃等，都是如此。

    楚延先不急着，握住香菱柔软小手，笑问：“你在朕屋里服侍可还习惯？过得可好？”

    香菱脸红着点头，小声道：“陛下不曾苛待我们，屋里的人也不多，陛下待我们也是极好的。”

    她有句话没说出来，自从度过最初的紧张后，她在皇帝屋里反倒比在薛家更自在些，陛下自然是高高在上的皇帝，却也肯陪她们说笑。

    楚延一笑，将香菱抱入怀里，在她耳边悄声问：“朕要香菱来侍寝，香菱可愿意？”

    对待乖巧温顺的女孩，楚延更喜欢直接出手，否则只靠温柔不知道猴年马月才能让她们情动，何况香菱已到他屋里。

    听了这话，香菱的脸越发羞涩，身子被他搂着，不禁想到早晨服侍他沐浴时，所见到的男人健壮身躯。

    她大约知道了男女之事，也从楚延每日召幸妃嫔中，慢慢知道自己大约也是要侍寝的。

    于是，她闭着眼眸，羞涩的缓缓点头。

    楚延拥着她，轻笑道：“香菱是个乖巧的女孩儿，朕很是喜欢，只是白天太热，等晚上再要香菱来服侍。”

    怀中的少女半晌才轻轻嗯了一声。

    楚延用手托起她光洁俏丽的下巴，与她对视眼神后，在她羞涩不堪神情中，低头亲了上去。

    吻了下香菱唇瓣，又柔声和她说：“天气热，朕只亲香菱几下，你别太紧张。”

    话语就是调戏她的。

    对初次接吻的人来说，岂有不紧张的？

    香菱对于落到唇瓣上的吻，显得呆滞又紧张，等楚延亲了好几下，又抚摩她脸颊多时，香菱才慢慢软在他怀里，柔软少女身子依偎着楚延。

    脸蛋儿红扑扑的，连耳朵都红了。

    楚延很是受用。

    虽然嘴上没享受什么，但搂着一位水灵灵的俏丽少女在怀中赏玩，观她容貌，看她娇羞神情，品她小女儿柔美温顺姿态，就是男人，也是皇帝的一大乐趣所在。

    “炎炎夏日，有香菱小嘴可以吃，朕甚是喜欢！”

    楚延说着没缘由的话。

    香菱逐渐回神，羞涩着忙说道：“陛下这话……太羞人了些！”

    楚延靠在引枕上，笑道：“过来，朕想再尝下。”

    做皇帝的乐趣之二就在这，可以叫羞涩的女孩儿来服侍。

    香菱娇嫩的脸蛋儿红红的，却也闭着眼，凑上去胡乱亲了，楚延见状，就搂着她细腰肢，慢慢品尝她的唇瓣滋味。

    这一吻，才是香菱真正的初吻。

    她初次受宠的羞涩褪去，开始感受到与楚延接吻的意趣，男欢女爱自古有之，香菱沉迷进去也是理所当然。

    一吻结束，香菱彻底没了力气，人昏沉沉的，只知道依偎在楚延怀中喘着。

    过了一会。

    楚延道：“果然热了，你替朕扇一会风，朕看下书。”

    香菱点头，乖巧的起身去拿了扇子来，站软塌边给他扇风。

    楚延一拉她手：“站着干嘛？上来，坐朕旁边！”

    香菱只好跪坐，用扇子继续扇风。

    楚延笑道：“不必一直大力，不然你没几下就累了，慢点来，还有你要是累了，就去找宫女来。”

    香菱忙说：“回陛下，我并不累，晴雯说过不让外头的宫女太监轻易进屋里端茶倒水的。”

    凡大户人家，一等丫鬟该干什么，粗使丫头又干什么，都是分得清清楚楚的，如今楚延屋里算是三个一等宫女，四个二等宫女，其余就只是粗使的，所以晴雯不想叫其他人进屋来。

    楚延也没去管，屋里屋外要是分得不清，她们反而不来勤勤勉勉伺候了，就如跟他打仗的人，大多数就是为了封侯拜相。

    伸手搂住香菱细柔腰肢，让她靠过来些，楚延继续看书，双腿搁在软塌上，靠着引枕，享受香菱扇子带来的凉风。

    屋内安静下来。

    外头院子大树上蝉鸣声鼓噪不停，屋内香菱抿了抿唇，感受着刚才皇上亲她唇瓣残留的滋味，又悄悄看着他。

    陛下有着俊朗的外貌，是她见过最英俊的男人，而这个男人，刚才还抱着她亲嘴儿，说她小嘴甜滋滋的……

    香菱心跳加快，又想到今晚要侍寝，身子莫名有一股燥热从小腹下涌出，让她一阵心跳加快，人也痴痴的望着皇帝。

    半晌，楚延看来，见她呆呆的样子，手里的扇子却没停，因好笑的拉着香菱到怀里，又是一顿亲吻。

    正在香菱受宠爱时，外边传来湘云的笑声：“皇帝哥哥，我们来看你了！”

    香菱如受惊小鹿，慌忙离开楚延怀抱，湘云却已掀开帘子走进来，见她跪在软塌上，立刻知道发生了什么，娇憨可爱的小脸一红，嗔道：“陛下又戏弄人了！”

    楚延听到一阵脚步声，诧异道：“你们是几个人来了？”

    “好多人，林姐姐，宝姐姐，四妹妹，你们快进来罢！”

    随着湘云的招呼，早上去惜春那看画的人都进屋来了，另外还有探春，她处理完大小事务，也跟姊妹们一块来。

    小小的西次间，挤了七八位姑娘，倒也勉强坐得下。

    楚延坐正，朝湘云招手让她来身边坐，又指着软塌另一边笑道：“你们谁坐都行，不拘什么长辈姐妹谦让推辞的。”

    宝钗，探春，迎春相互看几眼，李纨笑着在东侧的椅子上坐了，说：“姑娘们去坐罢。”

    宝钗笑道：“四妹妹带着画来，她去坐罢。”

    说着也在西侧椅子上坐下了，探春、迎春相继在另外的椅子坐下，宝琴见状，朝她们一笑，拉着惜春坐到了榻上。

    刚好坐满。

    一张软塌合计坐了四人，左右两侧椅子也只有四把。

    湘云想起一个人，忙朝外边喊：“林姐姐怎还不进屋来？”

    楚延笑起来，“你林姐姐怕是担心朕要吃人，故而吓得不敢进来。”

    众人都笑起来，纷纷叫黛玉进屋。

    黛玉掀开帘子，蕴着水露般的双眸瞧了瞧屋内，笑着道：“我以为人多要在外头坐着，谁知是在屋内。”

    “林姐姐来我这儿坐！”宝琴起身让她。

    探春和惜春年纪比她小，也都站起身来。

    楚延道：“你过来坐这里。”

    说着，叫香菱把软塌上的矮桌撤去，自己盘腿坐在上边，软塌足够宽大，刚好能坐满人。

    黛玉只能来坐了。

    一屋子莺莺燕燕，桃红柳绿，钗肥黛瘦，云憨琴甜，又有美妇李纨，艳丽贞静，却又熟美多汁。

    楚延将这一幕尽收眼底，环视一周观赏完毕，才笑道：“你们难得聚在朕屋里，是为了惜春的画而来？”

    刚才宝钗提了一嘴。

    湘云忙笑道：“陛下吩咐四妹妹作画，竟要在里边画许多我们都不知道的有趣事情！”

    黛玉今日来只是陪衬，因此并不说话。

    才刚受楚延宠爱的香菱，此刻又担当起了丫头的责任，去外边端茶水来，因为人多，各姑娘带来的丫鬟也来帮忙，如莺儿、翠缕、入画等。

    楚延伸手拧了下她娇憨可爱脸蛋，笑道：“云儿醉卧芍药圃的确有趣。”

    屋内众人都忍俊不禁，连黛玉也用帕子握着小嘴笑。

    湘云问道：“陛下还掐算出别的事情没？叫四妹妹一并画上去。”

    楚延摇头：“没有，让四姑娘自由发挥，想怎么画都成，或者你们挑几样自己觉得有趣的事告诉她。”

    众人围绕着这幅画聊起来，宫女送来冰镇的瓜果，端进来后，由香菱紫鹃她们切了再送进来。

    楚延正和她们吃着西瓜，湘云忽然扭头看来：“皇帝哥哥，我要跟你说件事，你可不许恼。”

    楚延边吃瓜边说：“看来是麻烦事，你既这样说，那就别说了，免得让我坏了心情。”

    湘云忙拉着他手臂，作小女儿撒娇状，央求道：“好哥哥饶了我，不该说这话。”

    楚延笑起来，问她什么事。

    湘云道：“是袭人姐姐。”

    她看了看楚延，才继续说：“今早在天香楼的事我们也知道了，宝姐姐见你屋里伺候的丫头有些少了，就问老太太、太太挑几个合适的送来，大家伙都觉得鸳鸯、平儿、袭人这几个服侍得好，只是老太太离不开鸳鸯姐姐，平儿姐姐又在凤姐姐屋里，就只有一个袭人还合适。”

    湘云又笑道：“皇帝哥哥不也夸她是贤袭人？”

    楚延问：“她可有求到你那？”

    湘云摇头：“袭人姐姐只和我说，不知道该去伺候谁，将来也不知去哪，为此发愁。”

    楚延说道：“我知道她。”

    说完这句话后，没有再往下说，一屋子的人也猜不透他的想法，湘云也就没有再往下追问，知道袭人姐姐不合他的心意。

    楚延转头看向黛玉，笑道：“林妹妹以为如何？”

    黛玉声音天生细小，反问他道：“陛下问的是什么？”

    楚延笑说：“林妹妹肯定知道我想问什么，别来哄我。”

    黛玉道：“恕我蠢笨，实在猜不透陛下想法。”

    楚延道：“你没有叫过袭人嫂子？”

    这句话一出，黛玉立时惊讶的看来，湘云宝钗等，也都纷纷望向黛玉，探春有些坐立难安，脸上羞愧，李纨也脸色不大好看；惜春涨红小脸，低头不作声；迎春则是微微一怔，半晌才想明白这句话意思。

    黛玉许久没能说话，也不知想到什么，忽而滴下泪来，扭头朝一边默默的流泪。

    湘云忙来劝她：“林姐姐怎又哭了？是想到了宝二哥哥不成？也怪我，不该提起这事！”

    黛玉仍旧流泪。

    楚延笑道：“好妹妹别哭，我说一句顽话你就哭了，又没怪你，也没怎么的。”

    黛玉渐渐止住泪水，低着头低声道：“让陛下见笑了。”

    湘云听了，悄悄和楚延说：“林姐姐有气没出来呢。”

    声音虽小，坐软塌的几人却听到了，黛玉因此推了下她，叫她别说了。

    楚延正想说话，香菱在帘外禀报说：“陛下，公主和秦妃娘娘来了。”

    湘云宝琴等起身迎，秦可卿走进来，见一屋子姑娘后笑起来：“今儿怎那么多人在陛下屋里？”

    清河也笑道：“是在聊什么有趣的事？”

    湘云悄悄指了下黛玉，清河这才看到她眼眶红红的。

    楚延笑问她们两人从哪回来，又叫宝琴和湘云上塌来，让她们两个紧挨着自己，好给清河和可卿坐下。

    一张软塌可算挤满了人。

    湘云和宝琴几乎就是靠在他身上，纵使一屋子的姑娘都是楚延后宫妃嫔，此刻也不禁脸上微红。

    聊了一会，她们陆续告辞离去，黛玉也回了潇湘馆。

    不知过了多久，又有人来禀报，晴雯和张皇后回到了园子。

    楚延命她们进来，片刻后，水蛇腰的晴雯与容貌姝丽、妆容华贵的张皇后，一起进到养心堂，还留在屋里的宝钗与湘云站起身迎，秦可卿也站起来迎张皇后。

    “嫂子好！”清河走到门口处，笑迎她嫂子来到，为她打起帘子。

    张皇后进屋后，与乾朝皇帝对了个眼神。

    楚延笑起来：“多日未见皇后娘娘，朕甚是想念。”

    张皇后穿了一身圆领对襟织金纻丝衫子，深青色马面裙，满头珠翠，华贵端庄，朝着他缓缓屈膝行礼，口称“妾身”，仪态万千，真让人看得挪不开眼睛。

    她身上有其他人没有的气质，到底是曾经母仪天下的皇后，如今楚延也给她近似皇后的位格，让她继续养尊处优，此刻正是受用她的时候。

    屋内比之前少了许多人，楚延不遮掩了，直接朝皇后吩咐：“来朕这儿。”

    湘云瞥了一眼过来，脸上飞红，忙说：“我也不留了，明儿再来皇帝哥哥这顽。”

    说着跑出去了。

    剩下的宝钗，走又不甘心，留下又害羞，想了想后，觉得皇帝或许到底不会当着她们的面对皇后娘娘做些什么，因此留下来，听皇后和晴雯要说些什么。

    人少后，秦可卿也歪在软塌上，素手拿着碟子里的瓜果悠闲的吃着，笑盈盈的望向皇后。

    张皇后面无表情，一步步的走到软塌边，被乾朝新君一把拉上去。

    “陛下！”

    坐椅子上的清河娇嗔道。

    宝钗掩嘴笑了，珠圆玉润的脸上微红着，笑说：“清河丫头越来越有云妹妹的模样。”

    清河看她一眼。

    楚延将张皇后搂入怀中，却也没做什么，先问晴雯：“你入宫一趟可有见闻？”

    晴雯于是说了进宫见到的事，把吴贵妃和周贵人的话说出来，还有那两位才人。

    楚延点头，朝她说：“刚才她们说，觉得朕屋里丫头少，要再叫一些人来，你和香菱觉得叫谁好？”

    晴雯很惊讶，看向香菱，想了一会后才说道：“陛下屋里事情多，只我们三个服侍是有些不够，外头虽有宫女，可她们一个个都满肚子怨气，都是不中用的！”

    一句话将宫女都贬低了去。

    楚延笑着没理会，若不是看了红楼书，他可不会挑宫女或丫鬟进屋，她们虽然长得也不错，可天下漂亮姑娘多了去，轮不到她们来服侍他。

    晴雯又想了半会，才继续说：“府里其他人我也不太了解，只说怡红院里的，除了袭人，其他丫头都是可以放屋里的。”

    幸好湘云走了，否则听到她这句话，非得问个详细不可。

    楚延也没问晴雯为什么说除了袭人，只点了点头：“怡红院你那些旧友，暂且放着，我倒是看中了一个人，先保密，等之后要挑她来再说。”

    怀中被他抱着的张皇后闻言，淡淡的问：“陛下看中什么人，还要等以后？”

    楚延摸了摸她端正漂亮的脸蛋，一本正经道：“朕喜欢。”

    张皇后看他半晌，才噗嗤笑了。

    秦可卿慵懒的歪在榻上，许是看出楚延的兴致，纤手掩唇笑了，手指捏了一块瓜果，凑过来递到他嘴边：“陛下可要尝尝~？”

    楚延张嘴吃了，又下令：“皇后也来服侍朕。”

    清河宝钗两个未出阁的姑娘红了脸。

    张皇后与元春一起服侍他倒酒，早已知道新君喜好，转头命晴雯去端水来，自己要洗手。

    晴雯看她一眼，才出去叫宫女端水来。

    趁着空挡，宝钗说：“老太太身边有八个大丫头，太太屋里有三个，东府也有几个大丫头，都是教好了的、懂规矩的丫头，陛下若是缺人，可从她们中选几个人，老太太她们再换新的丫头就是了。”

    张皇后淡淡道：“八个丫头太多了，陛下入主皇宫后就下旨裁减宫人，皇后十六个宫女，贵妃十个，妃六个，嫔四个，余者只有两个，依我看，你们家里的老太太也该减为四个大丫头。”

    只规定贴身服侍的宫女，不算外头使唤的太监们，太监不会进屋服侍，粗活都是他们干。

    大乾朝还没有皇后，张皇后的坤宁宫也裁减了不少贴身宫女出去。

    宝钗忙说：“虽说还是大丫头，可她们也只是拿一吊钱的月银，不是先前的一两。”

    张皇后只点头，没说什么。

    晴雯端水进来后，她洗了手，才捏起一块瓜果，送到新君嘴边。

    楚延张口吃了，说：“晴雯你等会去跟贤德妃说，问她裁减宫人的事如何了，把大观宫也算在内。”想了想后，又说道：“告诉她，园子里的丫鬟婆子不必动，其余人都要裁减一些。”

    除开有名有姓的人外，宁荣两府还有许多粗使丫头、年轻媳妇等，还有一些贾珍、贾赦买回来的年轻侍妾，以及贾蓉的通房丫鬟等，全在裁减的行列。

    不能白白养着一群人不干活。

    晴雯闻言，笑道：“陛下这旨意一下，又不知多少人捶足顿胸，跟先前一样。”

    楚延笑了下，让她去了。

    晴雯一走，屋里伺候的又只有香菱，虽有她们带来的丫鬟，但到底少了些。

    (本章完)


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