第二日，楚延醒来，仍旧沐浴更衣，吩咐晴雯她们等会去看香菱醒来没。

    “陛下，我已醒了。”

    屋内传出香菱有些嘶哑的声音。

    穿好了圆领龙袍的楚延顺道走进去看她，见香菱又害羞的躲在薄被里，脸蛋儿晕红，便逗她脸蛋两回，嘱咐一些事后才走了。

    晴雯玉钏送他出门，才折回来，进了寝室，才见香菱已起来了，白嫩苗条的身子还是光溜溜的，肌肤各处多出不少痕迹，让人能瞧出她昨晚经历了什么。

    玉钏笑道：“我和晴雯正要服侍你起来，你怎自己起了。”又看一眼床上有点点血迹的手帕，捂嘴笑了起来。

    香菱脸上又是一红，忙说：“我怎好要你们来服侍？我见还有热水，就趁早起了，吃了午饭再睡中觉也不吃。”

    三人都是皇帝房里的丫头，没有谁更尊贵些。

    晴雯低头看了看她腿间，有些不自在，说：“你身子有伤，也肿了，走路都不便，你且坐着，我叫文官她们来服侍！”

    于是出门叫那四个还没出门演戏的小戏子来服侍，龄官却不愿来，晴雯冷笑一声，由她去了。

    芳官见到香菱后，叹道：“跟被人打了一顿似的，可见皇帝是用力了的。”

    众人羞红脸，忙叫她闭嘴。

    菂官战战兢兢的，想要问些什么，又不好意思开口，等服侍完香菱，赶忙出门去找藕官。

    不一会，到了潇湘馆，进屋后见到藕官正对镜梳妆，菂官的眼泪一下子出来了，上前行了个戏台上的礼节，以唱腔道：“郎君，我……”

    藕官大吃一惊，忙搀扶起她，也回唱腔道：“娘子，你为何如此忧伤？”

    二人虽是唱腔，却只是平常音调，且两人同为女子，藕官身段略显纤细，眉眼清秀，脸蛋圆润稚嫩，菂官则是有些丰腴，性子有几分腼腆，二人皆是芳龄少女模样，却以夫妻相称，着实叫人惊讶——雪雁在门外恰好见到了，看见她们古怪得很，因躲在门外听她们说什么。

    菂官流着泪抓住藕官纤细手臂，说：“我今后…怕是要跟你永别了！”

    藕官忙问怎么了，门外的雪雁也唬了一跳，以为发生了什么大事。

    菂官低声道：“皇上昨夜里临幸了香菱，叫我们当通房丫鬟服侍，我想着，日后怕也会轮到我……今早我见了香菱，她全身都是男人的痕迹，若是轮到我……坏了清白，岂能再跟你做夫妻？”

    雪雁听罢，又是好笑又是可怜她们，暗暗想到：“女孩子家怎么能做夫妻？这两人当真是疯了！”

    藕官劝慰她半晌，方才道：“自古以来的夫妻，也有患难后见真情的，你我如今尚且能在园子里……陛下若叫你服侍，你只管咬牙忍耐，万不可为守节而寻死，若是你为此死了，岂不是夫君我的罪过了？”

    雪雁听她一个女孩家说“夫君我”的话，又听她是唱戏一样说出来，不禁噗嗤笑了。

    屋内两人一惊！

    雪雁忙进屋去，装作没事的样子朝菂官笑道：“你怎么又来了？原先宝二爷来这都没你勤快。”

    两人这才放下心，胡乱应了。

    等她们出门唱戏，雪雁忙去找紫鹃，给她说了这事。

    紫鹃听了也是惊奇不已：“两个女孩家，做什么夫妻？”

    想了半会，又担心藕官跟菂官，虽都是女孩儿，可传出去也不好听，便去找姑娘，打算跟她说这事。

    进书房后才看到姑娘定定的坐在那，眼睛望着窗外的竹林出神。

    紫鹃等了一会，见她既没动，也没察觉到有人来了，才出声喊她：“姑娘。”

    黛玉慢慢转头看她。

    紫鹃道：“有件事我跟你说下。”

    于是把藕官和菂官的事说了。

    黛玉听了后，两弯细眉紧蹙，半晌才说：“她二人怕是因在戏台上常扮做夫妻，故而生情，你唤藕官回来，我仔细问过。”

    紫鹃方才知道这事不好，便派一个婆子去会芳园，把唱戏中的藕官叫了回来。

    “姑娘！饶了我罢！”

    藕官进书房后，就哭着跪在了黛玉面前，自知躲不过，就把事情全说出来了！

    黛玉听罢，命她起来，说道：“你们因戏生情，别人只当你们唱戏唱疯了，可若是有人计较，你们也难逃这一劫。”

    藕官吓得小脸白了，哭着道：“从此后我就与菂官撂开手，她服侍皇帝，我服侍姑娘，再不敢如此了。”

    见她如此，黛玉不免感伤，宽慰她道：“如今园子里有位皇帝，凭他喜好才能裁夺，等过几日我再告诉他。”

    黛玉本意是觉得楚延到底是好说话的，并不会为难小戏子们，跟他说这事并无大碍。

    可藕官听了后，却又吓得跪在地上磕头，求她不要往外说。

    黛玉只得罢了，仍叫她回去演戏。

    等藕官走后，黛玉枯坐半日，才下定决心，起身出门，也没叫上紫鹃和雪雁跟随，自己一个人形单影只的来到怡红院。

    这里仍是那样，只是因她心中感伤，才觉得这儿少了宝玉后，未免萧瑟许多。

    她进了怡红院，却听到廊下有笑声传来，看过去才见到是几个小丫头在玩手绳，又有一个品貌不俗的女孩，靠在栏杆上坐着，病恹恹的看她们顽耍，见到她来后才忙起身：“林姑娘怎么来了？”

    “我来瞧瞧。”

    黛玉看了两眼她，因问道：“看你有些面生，你原先也是怡红院的？”

    “我叫五儿，是厨房里柳家的女儿。”那丫头低声说道。

    坠儿笑道：“她身子一直病着，因前些日大小姐说要打发吃白饭的人离开园子，她娘才求到芳官那，芳官跑来跟袭人说，就把柳五儿放我们怡红院里头。”

    柳五儿看她一眼，默不作声，手紧紧攥着，心里又是紧张又是害怕，担心林姑娘一句话又将她撵出去。

    贾宝玉在时，她就羡慕园子里服侍姑娘的丫鬟们有头有脸，她身子不好，原本难以入怡红院，谁知宝二爷去后，峰回路转，素日与她交好的芳官竟去了皇帝的屋里服侍。

    芳官只过来说一声，柳五儿就得以进了怡红院，当个闲差，每日也不用干什么活。

    却惹得坠儿等人不大喜欢。

    黛玉看了看她后问：“你身子也病着？可有用药？”

    柳五儿道：“家里有为我请了大夫来看过，买了些药吃，只是家里并不宽裕，因而药也不敢多买了。”

    黛玉笑道：“如今你来怡红院当差，药钱就算进宫里，不必省着吃，只管回禀管事婆子，叫人给你送药来。”

    柳五儿喜不自胜，对黛玉千恩万谢。

    当差的下人平日生病吃药，用的都是官中的钱，只是如今荣国府变大观宫，又听闻要裁减花销，五儿才不敢去拿药。

    黛玉又问：“袭人可在？”

    五儿忙回：“袭人一早就出门了，听说是去找云姑娘。”

    黛玉笑道：“烦请你们去跟她说一声，叫她回来。”

    五儿犹豫起来，坠儿看了看她，又看了眼其他小丫头，才站出来道：“你身子不好，走不动路，我去叫罢。”

    说着出门去寻袭人。

    黛玉辞别她们，朝屋里走去，麝月秋纹等已听到她声音，出来将她迎进屋里。

    黛玉与她们闲聊，麝月叹道：“宝二爷走了，晴雯也走了，眼见怡红院要散，幸好云姑娘仍经常来跟袭人聊天。”

    黛玉知道她说什么，怡红院房屋精致，却没有姑娘小姐入住，若是连湘云也不来，这儿就真的没人撑腰，丫头婆子们都是见人下菜碟的，连吃食都不会给够她们。

    黛玉说道：“昨日里宝姐姐曾说，皇上屋里欠几个人使唤，”

    “啊！”

    她话没说完，秋纹麝月等人就惊呼着站起身，睁大眼睛看她，仿佛在说：莫非林姑娘推举我们到皇帝屋里？

    可见她们都是愿意去服侍皇帝，不会因为宝玉而留下。

    黛玉摇头道：“只是说了，皇上并未答应要人，许是觉得耳房住不下许多人。”

    麝月叹道：“纵使不住陛下屋里，也能每日清早过去伺候，晚上再回来。”

    黛玉不作声，她做不了主。

    一会儿后，袭人回来，秋纹麝月碧痕几人知道林姑娘是来找她的，因而都回屋去。

    袭人笑道：“林姑娘找我不知什么事？还劳烦你亲自来，若是早些来，我也就不出门了。”

    黛玉与她坐下，看她半晌才说道：“陛下将袭人姐姐交给了我。”

    袭人先是惊讶，随后也喜不自胜起来，欲要跪下磕头，从此后就去潇湘馆服侍她。

    黛玉忙搀扶她，说道：“我正要问你，倘若我放你出去，你可还愿等宝玉？”

    袭人一怔，看着林姑娘那双清澈的眼睛，心里不由得大鼓。

    莫非她是试探自己，看她对宝玉是否还有情谊？

    她若是不愿，就生气将她罚了？

    这也不对，林姑娘从来不是那样的人，她宽待下人，紫鹃和雪雁从没被责罚过，虽有些小性子，却从不使心机。

    半晌，袭人低头道：“林姑娘以为，我该出去，还服侍宝二爷？”

    黛玉道：“你只管说心里话，我并不为难你。”

    袭人看向她：“我且问姑娘，宝二爷日后可还能重回自由身？”

    黛玉蹙眉，说道：“大约是能够的，只是要几年后，皇上才下旨赦免。”

    袭人叹道：“我服侍二爷这些年，与二爷自是有情谊在，只是我也知道，二爷心里并没有我，我若是等他几年，将来他想娶别人，却又顾忌我等这些年，岂不是害了他？”

    黛玉一怔，随后才想明白，袭人若是跟宝玉，不是做妾，是要做妻子，她才肯。

    一来，宝玉已是平民，再不是国公府贵公子，难以养妾室。

    二来，袭人也是说，宝玉心里想娶的人不是她。

    想罢，黛玉幽幽叹道：“你顾虑得极是，天倾地覆后，昔日种种，到底是再难回去，趁早彼此撂开手，倒还自在。就如宝姐姐劝我的，相濡以沫，不如相忘于江湖。”

    从藕官、菂官，到麝月袭人，从秦可卿到湘云、宝钗，她们或是迫于无奈放开手，或是主动进宫，舍弃原先的身份，或是认命，自此进宫服侍皇帝。

    凡此种种，无不在说，从贾家被抄家那一刻，每个人都不得不去寻自己的路，再不能跟以前一样，整日里在后宅顽笑取乐。

    “林姑娘别哭了。”袭人劝她。

    黛玉奇怪道：“我并没有哭……”

    话音未落，脸颊却有凉凉的泪水滑落，她纤指一抹，顿时诧异，心里纳罕：

    我如今想开了，更好受了些，怎又哭了起来？

    袭人只当她是嘴硬，笑道：“姑娘还说没哭，这不是哭得泪哗哗的？快些擦擦，若是被人瞧见不好。”

    不好的原因，就是黛玉是皇帝嫔妃，而这里是怡红院。

    黛玉用帕子抹了抹泪水，奇怪了半会，才见眼泪渐渐止住。

    袭人犹豫了下，说道：“原也不该我问，只是林姑娘这样，我倒有些担心你，皇上知道姑娘和二爷的事……”

    “他知道！”

    黛玉赌气着说。

    袭人笑起来，说：“我去姑娘屋里，服侍姑娘如何？”

    黛玉摇头：“潇湘馆并不大，多了个藕官后已住满，袭人姐姐不必去服侍我，仍在怡红院。”她笑说：“那皇帝说了，园子内的人都不会裁减，你只管放心。”

    袭人暗暗可惜，却也没法。

    黛玉又道：“我等会子写封信给宝玉，你可有话要我传？”

    袭人想了半会，犹豫多时，忽而想到上回在二门见到的宝玉，他邋遢脏污，神情颓废，又哭又闹，那般模样，她将来难道还要嫁？

    几年后他得赦免，已不知被徭役折磨成什么样，袭人出身寒微，知道干体力活的辛苦，不出一两年，宝玉再站到她面前，她恐怕都认不出来了。

    因此下定决心，袭人朝林姑娘笑道：“你帮我传话，就说：宝二爷在皇庄里头安心服徭役，陛下体恤臣民，将来定会有赦免之日，叫他不必再记挂怡红院我和麝月秋纹等人，我们在园子里都好着，叫宝二爷也好好的。”

    话里话外，是从此一别两宽之意。

    黛玉记下了。

    坐了一会后，麝月等人出来，她又宽慰说怡红院不会有人被裁减，这才回了潇湘馆。

    命紫鹃研磨，黛玉执笔在纸上给宝玉写信。

    紫鹃在一旁看着，越看越有些诧异。

    比起前几回姑娘写信给宝二爷，眼下姑娘写信，神情平和，纤手握着毛笔，一笔接着一笔，不疾不徐的书写，全然没有前几回的忧伤别离情思。

    倒像是最后一封信一般，今后再不念着他了。

    信写完，黛玉将笔放在白玉雕灵芝笔搁，紫鹃因问：“姑娘写的什么？”

    黛玉叹道：“只说叫宝玉不必再时刻念着我，多思无益，多情伤身。”

    紫鹃迟疑半晌，却只问：“姑娘这信要给谁送出去？”

    黛玉看了下天色，刚好有些云彩遮住阳光，便起身说道：“我们去养心堂。”

    紫鹃一笑，跟她出门了。

    两人一起来到楚延居住的养心堂，进了正厅，没见着人，只听到西次间内传出断断续续的声音。

    再仔细一听，黛玉脸上飞红，慌忙逃走了。

    分明是那贼王跟张皇后在里边，似乎还有个人，却从东次间走出抱琴，黛玉这才知道，原来大姐姐也在里边……

    果然昏君！

    才刚批改奏折回来，立马召了张皇后和大姐姐去寻乐。

    (本章完)


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