楚延走出潇湘馆，犹自回味与林妹妹之余韵，不觉走到沁芳亭，听到前边传来女孩子笑声，才回过神来，看到芳官正跟一个身影纤细的女孩儿在亭中聊天。

    芳官背对着他，趴在栏杆上，身子朝外看着河水、撅着圆翘的臀儿。

    她旁边的女孩儿恰好与她相反，倚靠在栏杆上，梳着双丫髻，手中一柄扇子，身段模样颇为不俗。

    “芳官，芳官，快看，是…皇上！”

    她看到了楚延后，慌忙用手去推芳官，芳官扭头一看，顿时笑起来，拉着她手朝楚延迎过来。

    “奴婢五儿见过陛下。”

    那柳五儿老老实实的行礼，楚延看得清楚了，她弱质纤纤模样，果然有些像黛玉，却没有黛玉的神韵和长相，只是病弱姿态有些像。

    倒是他房里的龄官，和黛玉有几分相似之处。

    虽如此，这五儿也算模样标致，肌肤嫩滑，五官秀气小巧。

    “陛下~”

    芳官简单行礼后，便笑嘻嘻的上前来挽住他手臂，眼睛看着他笑，说道：“我见陛下出来游园，我也出门来寻五儿聊天解闷儿，不成想正遇着了陛下！真巧不过了。”

    五儿很是吃惊，芳官怎么胆大到当着人跟皇上拉拉扯扯的，皇上不恼，姑娘们见着也该恼了！

    楚延点头，问道：“你们怎么认识的？”

    芳官忙指着五儿说：“她娘原是梨香院厨房里做活的，她来梨香院，跟我们常顽在一块。”又朝楚延笑道：“正巧我有件事想跟陛下说。”

    “什么事？”

    “芳官！”

    五儿胆颤心惊的，与楚延同时说出话来，见自己冲撞到皇上，又赶忙行礼致歉，小脸上满是羞愧之色。

    芳官看出她意思，笑道：“你别担心，陛下是最好说话的，跟别的人都不一样。”又挽着楚延的手笑道：“五儿前日里见麝月到陛下屋里伺候，她也想来，说当个粗使丫鬟也乐意，我打趣笑她来跟我学唱戏，她倒是答应了，可我见她常要吃药，总是病着，就没好意思说。”

    “哦。”

    楚延再看了两眼柳五儿，见她低着头，神情不安的用手指捏着衣角。

    芳官一推她，柳五儿才回话道：“奴婢愿服侍陛下。”

    楚延也没说话。

    芳官心里也打起鼓来，不好意思的松开挽住他的手，因平日里在软塌上时，皇上常与她顽闹，被他逗弄得直喘气，她才一时忘了规矩，此刻才想起来。

    楚延问道：“你如今在哪儿干活？”

    五儿忙答：“奴婢在怡红院，平日里做些扫地洒水的活。”

    说到这，她不禁脸上发烫。

    刚才芳官说她娘是厨役之女时，她就脸上羞愧，她的出身与众姑娘们天差地别，如今也只在怡红院当粗使丫鬟，别说比姑娘们，就是比唱戏的芳官也不如了——芳官如今虽也还在唱戏，却是在皇帝屋里，平日也不干活，在园子里走时，不知多少人应承她。

    楚延道：“你怎么到怡红院了？看你也不像是能做扫地洒水工作的人。”

    五儿一怔，芳官忙答道：“是我跟袭人央求的，原先三姑娘要把人放出去，她不肯走，我就让她去了怡红院。”

    楚延抬起手，芳官见状，口中呜呜一声，五儿不解其意，却见芳官把脸蛋凑到皇帝手中，右腮挨了皇帝那男人大手一拧，她又忙求饶：“陛下，我知错了！我不该擅自弄权谋私！”

    楚延笑道：“难为你还知道弄权谋私这个词。”

    芳官嘻嘻笑道：“戏里的奸臣都这样。”

    “你也是奸臣？”

    “我不是，我是为朋友打抱不平的侠客儿！”芳官很理直气壮的，让楚延不禁笑起来，“这算什么打抱不平？”

    芳官想了想，笑道：“即使不是打抱不平，是一腔义气为朋友。”说着，拉住五儿说道：“陛下瞧她身子，弱不禁风模样，她又不是园子里林姑娘那般有人参燕窝来补身子，出到外头怎么活？她爹娘为她花了许多银子，她也着急……”

    “芳官！”

    五儿急忙道：“我跟你私底下抱怨这些也就罢了，你还跟陛下说。”

    楚延一笑，目光再看两眼柳五儿纤细柔弱的身段，随口说：“她身子如何我却是没看见。”

    说罢，朝前走去。

    芳官五儿都愣住，五儿没往别处想去，只以为自己听岔了，芳官却是渐渐明白了，脸上一红，拉着五儿跟在皇帝身后，在她耳边悄悄嘀咕什么。

    五儿听罢，先是惊疑，确认芳官说的就是那样后，脸蛋儿唰的红了。

    “陛下，我们去哪？要回去吗？”芳官问。

    “去怡红院。”

    楚延没多解释，带着两人一起来到怡红院，进门后，丫头婆子们赶忙出来迎，袭人秋纹等几人也慌忙从屋里出来。

    “丫头们跟朕进来，其余人回去。”

    楚延吩咐一声，走进屋内坐下，芳官站他身后，倒是没有再做之前的亲昵举动，许是觉得人多。

    婆子们回去了，但跟进屋内的丫头也有十来人，没一个丑的，再次也是普通女孩长相。

    “陛下…”才刚穿好衣服的麝月，这时才从屋里羞愧的出来，袭人等都不禁看向她，麝月已是皇帝屋里的丫头，眼下不过是暂住在怡红院，几天后就要随皇上一起进宫去。

    楚延看了看麝月后笑道：“你们进宫后有地方住，但回大观宫时，却没房间给你们，将来再回来你要住哪？还是回怡红院的话，就在这给你留一间屋子。”

    麝月听了，心中不禁感动，笑道：“多谢陛下关心，我在怡红院有个小房间，若是将来有娘娘入住这，我再去府内寻个地方住就好。”

    楚延点头，让她退一旁，朝面前的女孩们说道：

    “朕刚才遇见柳五儿，有芳官求情，便想到朕屋里只麝月一个二等丫鬟，有意从你们中再挑几个。”

    她们听后，不禁面露喜色，唯有袭人怔住，心中苦笑不已：真真是造化弄人，她才刚去找平儿求情，去她屋里服侍，怎么皇上就亲自来怡红院选人？

    楚延笑道：“选不上的，朕也给你们一条出路，姑娘们身边丫鬟都还缺几个，你们可以去求她们，还有各妃嫔，如秦妃、李妃，包括平儿，还有姑娘身边的贴身丫鬟，如紫鹃、翠缕、莺儿，伺候她们去，”

    这是袭人想出来的法子。

    湘云等人的身边只有一两个贴身丫鬟，别说贵妃，就是普通的嫔，也该有四个才对，所以空缺的人很多。

    “还不快给陛下谢恩？”袭人忙说道，领着众小丫头磕头，秋纹等也跟着叩谢。

    楚延继续道：“想来朕屋里伺候的，依次上前来展示，朕满意就留下。”又道：“芳官，你去关上门。”

    芳官没问为什么，径直去把门给关上。

    一众女孩儿都心中忐忑，不知皇上要做什么，也猜不透他心意。

    “开始罢。”

    楚延端起麝月送来的茶杯，慢悠悠的喝了一口。

    仿佛成为面试手下人的老板。

    “陛下要我们展示什么？”有个身段轻盈的丫头站出来问道。

    “凭你这句话，你就该淘汰掉。”

    楚延淡淡说道，“但你敢第一个出来，朕就多给你一次机会。”

    那丫头却是聪明伶俐的，立刻醒悟过来，忙笑道：“奴婢多谢陛下……奴婢名叫春燕，原是贾家的家生子。”

    她仔细说了自己来历，又跪下道：“求陛下收留，奴婢原先也常听晴雯姐姐的话去做事，规矩也懂得。”

    楚延道：“起来，先去一边，下一个。”

    又有人站出来道：“奴婢四儿，也愿伏侍陛下。”

    楚延笑起来：“怎么有了个五儿，还有个四儿。”

    四儿道：“我原先叫芸香，袭人姐姐给我改名叫蕙香，后来那贾宝玉嫌不好听，就叫我四儿。”

    楚延听到她喊贾宝玉，倒是一笑，问她：“你想叫什么名字？”

    四儿看了袭人一眼，说：“我还想叫芸香。”

    袭人忙说：“芸字犯了云姑娘的讳，我原先没跟你说，你自己也不想明白些，还想要叫芸香？”

    四儿这时才醒悟，忙说：“我以后叫蕙香就是！再不敢叫那什么香了，一个字也不提！”

    众女孩都低头笑起来。

    楚延也笑了一声，让她退下，继续下一个。

    如此面试了几个，轮到柳五儿时，她上前来，与芳官对了下眼神，芳官鼓励的朝她点头。

    柳五儿满脸羞红，却还是颤抖着抬起手，缓缓解开身上衣裙的带子，把一众女孩儿都唬了一跳，袭人忙叫住她：“你这是做什么？陛下就在这儿呢。”

    芳官忙高叫道：“让五儿脱！”

    众人都怔住，看向坐主位的皇帝，见他笑而不语的样子，才醒悟过来，原来关上门是这么个意思。

    柳五儿解开身上衣裙，弱质纤纤的身段出现在众人面前，只剩下一件浅紫色肚兜和一件里裤，鞋袜也脱掉了，赤脚站在地上，一张小巧的脸蛋满是红晕，局促不安的站在皇帝面前。

    楚延看了一会，见柳五儿四肢纤细，腰肢也很细，小腹平坦纤瘦，肚脐下的臀儿却是有几分丰腴，论身段长相，的确是不比紫鹃、平儿等人差。

    因点头道：“朕要你们服侍，也是要当通房丫鬟之意，将身段长相给朕看，朕喜欢了，也会选用你们。”

    原来如此……

    众女孩你看看我，我看看你，当即有几个也开始脱衣裳。

    楚延笑道：“有句话是，第一个想出来的人是天才，第二个模仿的人是人才，再模仿的就是蠢材。五儿模样长相不错，这是她优于别人的地方，故而给朕看她身段，你们多有不如她，如何能用这法子？”

    这话说得她们又羞愧了。

    身穿肚兜的五儿，再次以忐忑的眼神看向芳官，两只手不知该怎么放。

    楚延问她：“芳官跟你说了这法子，你怎么也答应了？照实说，不得欺瞒朕。”

    五儿只穿肚兜站在皇帝面前，听到皇帝并未恼怒，渐渐定下心神，低着头说道：“我素有弱疾，长到十五岁也没为家里挣来一分银子，反而花了许多，近来家里艰难，我娘也为此烦心……”

    楚延道：“你只需说为何。”

    五儿忙说道：“一是为将来谋一条出路，二是给我娘争口气，三来也是为我，我若能在皇帝屋里当一个丫鬟，心里头高兴，许是我的病就好了。”

    楚延点头，问她还有吗，她说没有了，就让她退下。

    又有人站出来，开始宽衣解带，羞涩道：“奴婢自认身段模样不比五儿差，请陛下过目……”

    楚延看去，见她比起五儿来，又恰好相反，身段丰腴、肌肤洁白，有几分宝钗模样，便笑道：“你叫什么名字？”

    “檀云。”

    她也说出自己来历。

    楚延不置可否，让她和五儿穿上衣服，继续问下一个人。

    轮到秋纹时，她也褪去了衣裳，且大胆的把肚兜和里裤也解开来，满脸都是羞红，任凭皇上看她身段。

    楚延仍是淡淡的，看了几眼后让她穿上，再下一个。

    她们也摸不清他是喜欢还是厌恶，只得按自己想法来站出来说。

    终于轮到袭人，她也说出自己来历，从小被卖来贾家，与鸳鸯等人一起长大，服侍过湘云，被贾母指给贾宝玉，是贾家的一等丫鬟。

    她说完后，秋纹才笑问：“你不是去服侍平儿了？”

    袭人神情有些羞愧，楚延笑起来：“原来那天晚上平儿跟我说的人是你，你跟云儿关系好，怎么没去求她？”

    袭人更羞愧了，说：“云姑娘常来跟我说笑，并未提过这事，只让我安心，我跟平儿从小认识，故而去求她而不去求云姑娘。”

    楚延点头。

    环视她们一圈后，说道：“五儿，檀云，春燕，蕙香，你们四人到时候与麝月一起进宫，来朕屋里伺候，为二等丫鬟，其余人都各寻出路去。”

    被点到的四人喜不自胜，忙跪下磕头，其余人则是失落不已。

    原先怡红院的二等丫头，有晴雯、麝月和檀云被收用了，其余人如秋纹、碧痕、绮霰等，都没有被选上。

    也有想攀关系的，如坠儿、佳蕙等，与林红玉是朋友，也说出来了，但都没用。

    楚延看向五儿道：“你身子不好，明日去找晴雯，叫她帮你寻个太医来看过。”

    五儿道：“林姑娘曾给我找过太医，我也有药吃着，身子没有多大事。”

    “林姑娘帮过你？那就好。”

    楚延一笑，带着芳官离开了怡红院，麝月、五儿、檀云等几个新的丫鬟送他出门，原本见快要入夜，她们想提灯一路送回养心堂，被楚延摆手拒绝了。

    有太监宫女提灯就行。

    柳五儿等回到怡红院，众丫鬟围着她们道喜，纷纷笑道：“你们跟麝月一样，从此后你们也都是皇帝屋里的人了！怎叫人不羡慕得紧？以后可别忘了咱们。”

    往日里不受关注的柳五儿，此刻被她们簇拥着，不禁满心欢喜，往日的病带来的不适，此刻全不见踪影了，只顾着高兴。

    春燕却笑道：“我们到皇帝屋里服侍，虽跟往日是天差地别，从此后也尊贵了些，人人都敬我们三分，却反倒要更仔细小心些，被人捏住短处，是要被宫里女官审问的！”

    几人听了，忙赞同说是。

    柳五儿也想到了芳官之前被拧脸一事，皇上并未追究，可事情却是做得不对，不能轻易用皇帝屋里丫鬟的身份谋取私利，皇上知道只是捏脸，女官知道了，怕是要受罚的。

    消息很快传开。

    丫鬟婆子纷纷来道喜，连平儿、鸳鸯等人也来了，柳五儿、春燕等人的娘也闻讯赶来，听到女儿成了皇帝屋里的丫鬟，一个个都喜得念“阿弥陀佛，大造化”，拉着女儿的手关切问她们什么时候去皇帝屋里。

    一时间怡红院热闹到入夜才散。

    (本章完)


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