握住老人的手，埃里克施展神术，灌输着生命力。

    圣女只是静静地看着他，过了会儿才在他手上捏了捏，“没用啦。一时死不了，也活不下去了。”

    埃里克抿紧嘴唇，用双手捧起她的手。

    圣女注视着他，又躺了一会儿，拍拍他的手，“扶我起来。”

    埃里克扶起老人，靠在床头，圣女重重吐了口气，只是这样简单的动作，她也缓了半天才能继续开口。

    “阿莱娜告诉我，你这半年都在古战场。”

    “是。”埃里克点头，“要提升实力，没有比那里更适合的地方了。我现在已经是七阶的战士，没有人能在武力上轻易让我屈服了。”

    老人看着他，“比起权力，你还是更相信自己吗，埃里克。”

    埃里克抿唇，“个人的实力就和权力一样，直到缺少时才会发现自己是如何需要它，但很少能有悔之晚矣的机会。”

    圣女摇摇头，未作点评，又过了会儿才再次开口，让他说说这大半年的经历。

    “离开卢蒂亚之后，我先是去了趟卡斯特费尔……”

    老人摇头。

    “不是这里，从你去往卢蒂亚的时候开始说。”

    埃里克顿了顿，重新开口，省略不重要的部分，对圣女可能感兴趣的内容则尽可能详细。

    老人偶尔开口，大部分时间都只是看着他，用皱眉或是微笑表明自己的态度。

    可八十多岁的漫长寿命实在过于沉重，在床头坐了一会儿，她连露出微笑的力气都没有了。

    埃里克想扶她重新躺下，老人却固执地拒绝了。

    “以后躺着的时间不知道会有多长，趁我还能坐着……我还想起来走走，晒晒太阳呢……哎，今年冬天总是下雪。”

    冬天已经快到尾声了，而她已经很久没能离开这个房间。

    埃里克哑声道：“明天如果没风，我推着您去庭院里晒会儿太阳。”

    圣女挤出笑容，缓慢地点了下头。

    “那我一定得活到明天了。”

    埃里克笑不出来，在眼底抹了一把。

    休息了一会儿，圣女让他继续讲述这大半年来的经历。

    埃里克就坐在床边，为她讲述，一直到阿莱娜来到这边。

    天已经黑了。

    “殿下……”

    阿莱娜盯着他看了好一会儿，才低头向他以及床上的圣女行礼。

    “阿莱娜。”埃里克看了她一眼便别过脸，又看向圣女，“殿下，您要吃点什么吗？”

    圣女没说话，似乎没听见他的问题，埃里克正要再问一遍，她开口道：“我还吃得下吗？”

    她像是在问他，又像是在自问。

    埃里克勉强挤出一丝笑容，“吃点吧。”

    老人闭眼点头。

    阿莱娜立即起身去准备老人能吃的食物。

    又过了一会儿，索菲进来了。

    “殿下。”

    两人对望，埃里克点了下头。

    索菲也坐到床边，握住圣女的手，“殿下，索菲来了。”

    圣女眨了下眼，算是回应。

    片刻后，阿莱娜带着食物回来，是一小碗精熬的稀粥，老人已经吃不下流食之外的东西。

    而只是这一小碗，圣女也没能喝完，只几口便说吃不下去了。

    阿莱娜和索菲待了片刻便离开，而埃里克一直留到圣女合眼入睡。

    确认圣女只是睡着，他站起身，低声示意留侍的修女有情况立即通知自己，然后才出去。

    阿莱娜和索菲都在外面等着他。

    “殿下……”

    埃里克对两人挤了个短暂的笑容，“我回来了。”

    回到旁舍，埃里克解开武器，阿莱娜接过，放到一旁，又过来帮他解下防具。

    两人久违地亲近，但彼此都没有别的心思，一个在动手解着护具，另一个只是疲倦地看着。

    等防具完全解开，埃里克开口道：“这是一整套魔法护具，不需要清理，找地方挂着就行。”

    “是。”阿莱娜提着护具暂时离开。

    站在一旁的索菲快步走到埃里克身边，一把抱紧他。

    “……”

    埃里克第一反应是有些疏离和尴尬，身体僵着没动。

    索菲抬起头，“殿下？”

    他这才抬起手，也抱住她。

    “好久不见了。”

    “嗯……”

    她低下头，重新将他抱紧，脑袋埋在他胸口。

    “我好想你……这段时间我好害怕。”

    埃里克抿唇，也将怀中的小修女抱紧。

    他知道她害怕的是什么，只是无可安慰。

    生老病死是生命的必然，而今，圣女走到了最后的阶段。

    “至少我回来了。”他拍拍索菲的后背，松开她，“现在还有吃的吗，我还饿着。”

    “有！”索菲立马说道，又顿了顿，“我去看看。”

    “嗯。”

    索菲离开，埃里克在旁舍里转了转，一切似乎都跟他离开之前一样，没什么变化。

    来到书桌后坐着，没过一会儿，阿莱娜放置好他的武器护具回来了。

    “殿下要洗个澡吗。”她问。

    “嗯，赶了一天的路了。”埃里克应了一声，可一坐下就不想起来，从早上出发到现在，他基本没得到休息，甚至为了赶时间，午饭都没吃。

    “我去准备。”阿莱娜说道。

    “不急。”埃里克摇头，“我得先吃点东西。索菲去拿了。”

    阿莱娜便停下脚步，只是站在一旁看着他。

    埃里克发了会儿呆，问道：“圣女的身体状况是突然恶化的吗。”

    阿莱娜摇头，“跟往年一样，入冬之后就不太好了，而今年一直到现在也不见好转……前几天，圣女殿下忽然询问埃里克殿下的情况，然后便让您尽快回来。”

    “这样……”埃里克身体往后靠了靠，仰头望着天花板。

    又过了一会儿，索菲回来了，给他拿了几个面包，表示还有别的食物，她拿不下。

    “有面包就够了。”

    埃里克饿了一天，吃什么都是香的。

    塞了两块面包下去，埃里克又去洗了个澡，再回到自己的床上躺下，夜已经深了。

    而他刚回房间没一会儿，索菲也来到他的房间，进门后就站在那里看着他。

    半年多的分离，也让她稍微拘谨了些。

    “我可以跟殿下一起睡吗。”

    “……”

    来都来了，虽然埃里克没有做其他事的心情，但也没法让她就这样回去，还是让她上了床。

    钻进被窝，索菲紧紧抱住他，将脸深埋在他胸口，贪婪地呼吸着他的味道。

    “自从圣女病倒，我就一直很不安……还好殿下终于回来了。”

    埃里克侧身拥抱着她，“我能体会你的心情。”

    胸口变得湿润了些，她抱得更紧了。

    任由这段时间以来一直紧绷的情绪释放了一会儿，索菲抹抹眼泪，又往上爬了爬，与他视线平齐。

    “殿下一走就这么久……”

    “很久吗，到现在也才半年多。”

    “半年已经很久了！”索菲看着他的脸，“刚见到殿下的时候，我感觉殿下就像变了个人一样，冷冰冰的，眼神也很凶。”

    “……”

    埃里克沉默了一会儿，“只是在古战场待久了，一时没有转变过来……希望圣女没有这样的感觉。”

    他将她搂得更近，“总而言之，我还是我。”

    “嗯……我相信殿下。”索菲闭上眼，与他紧拥。

    两人什么也没说地躺了好一会儿，到埃里克都有些困了，他才开口：“你回自己房间吧。”

    索菲乖巧地应了一声，没有多说，毕竟是特殊时间。

    埃里克起来送她回房间里，顺便喝水，结果看到书房里面亮着，过去一看，阿莱娜正在那里整理着什么。

    埃里克走过去，她很快听见动静，“殿下……”

    “这是什么？”他看向书桌上的东西。

    “这半年来，从大陆各处汇集而来情报信息。”阿莱娜解释道，“我猜测殿下明天可能要看，整理了其中比较重要的部分，方便殿下查阅。”

    “这个时间？”埃里克看了眼墙上的挂钟，已经临近午夜了。

    阿莱娜低下头，“我有些睡不着，就起来了。”

    埃里克看了看她，没说什么，坐到书桌后面，随手拿起一份看了起来。

    他是穿着睡服出来的，阿莱娜要去给他拿外套，被他叫住了。

    翻了两份情报，埃里克放下来，“整理得不错。之后有空再整理吧，我最近大概也没时间了解这些了。”

    阿莱娜点头，“是，殿下。”

    盯着书桌上堆叠的情报又看了一会儿，他有些恍惚，没忍住打了个呵欠，“去睡吧，伊莉丝……”

    阿莱娜抬起视线，看了他一眼。

    “……叫顺口了。”

    埃里克自己也反应过来，借着起身掩饰尴尬，“那是我冒险时的同伴的名字。”

    阿莱娜点点头，没说什么。

    两人各自返回房间休息，埃里克早已困倦，上床后没多久就睡着了。

    另一个房间里的阿莱娜，入睡前辗转了几次。

    第二天早上，在自己的大床上醒来，埃里克甚至有些不适应。

    他明白自己这是在外面野惯了，又庆幸自己并非由俭入奢易、由奢入俭难的类型。

    起床之后，他先到床边看了一眼，见天阴着，他的脸也不由得沉了下来。

    阴天，有风，今天是没办法推圣女到室外晒晒太阳了。

    埃里克洗漱后便去问候圣女，老人醒着，坐在床头，精神甚至还不错。

    他在内心祈求这不是回光返照。

    “殿下。”

    “你来了。”圣女看着他，“今天看起来就顺眼多了。不像昨天，看起来就像个只能当家族护卫的私生子。”

    “……”

    埃里克已经换下那身冒险时的装束，穿上原来那身准圣女的长袍。

    他坐下来，握住老人的手，“我就当您是在夸我既勇武、又不乏贵族气质了。”

    圣女哼了一声，但也很快露出笑容，问他休息得怎么样。

    “比外面舒服多了，果然哪里都比不上咱们圣女修道院。”埃里克回答。

    “那你以后还出去吗？”圣女看着他，“可别骗我这个要死的人。”

    埃里克笑得勉强，“在外面待得越久，才会越怀念这里的好。”

    “可我看你像是想要一直留在外面。”

    埃里克既不承认，也没否认，而是将话题转移到天气上，“今天没出太阳，还有风，我们还是明天再出去吧。”

    老人看了他一会儿，扭头看向封闭的窗户。

    “我醒过来的时候就知道了……鬼天气，还要让我再等几天，老人家已经很累了。”

    “等开了春，晴天不会少的。”埃里克只能如此安慰。

    “是吗。”

    圣女微微抬头，视线穿过他的肩，遥望着那个等不到的春天。

    “埃里克。”

    “我在，殿下。”

    “继续跟我说说你在外面冒险的经历吧。昨天说到哪里了，我睡着了，不记得了。”

    埃里克回想了一下，也记不太清，便挑了个大概的节点，“好像说到我准备离开卢蒂亚，去古战场提升实力了。”

    圣女却摇头，“说过了。”

    “那就是已经抵达多恩了，路上没什么可说的。”埃里克很快说道。

    “嗯？”圣女扭头看他，“你在古拉迪亚遇见的那个女德鲁伊，后来没有去找她吗？”

    埃里克一怔，随即摇头，“去多恩并不顺路……而且也没有特地去找她的必要。”

    圣女看起来颇为遗憾，过了会儿才抬抬手，示意他继续。

    一上午的时间，埃里克就在圣女的房间待着，嗓子都快说哑了，而圣女一直很有精神，到中午才让他去休息，喝点水，吃点东西，下午再过来继续给她讲。

    “您看，您对外面的事情也很感兴趣。”

    “怎么，你还想带着我去冒险吗？”

    “……那倒没有。”埃里克想笑，却笑不出来，“当然，如果您愿意，我也很想带您去大陆各处看看。”

    “瞧瞧。”圣女看向中途过来的大修女贾碧，“他才去过几个地方，就在我面前显摆起来了。我当了六十多年圣女，哪个地方没去过。”

    贾碧低头，“埃里克殿下或许是想从他这一代人的视角带您再游览一遍。”

    圣女摇摇头，“不去了，哪里都没这里好。”

    她挥挥手，打发埃里克去休息。

    时间也到中午了，从圣女精舍出来，埃里克先去吃了点东西。

    坐在餐厅里，不断有修女过来跟他打招呼，其中几人还提到了长公主娜塔莉亚，埃里克这才想起来，这几名修女似乎是长公主殿下的朋友。

    这大半年来，两人的书信联系并未中断。

    自从娜塔莉亚遭遇魔族刺杀，皇帝便取消了本就只流于表面的流放命令，让她赶紧远离危险边境，返回卢蒂亚。

    但娜塔莉亚拒绝了，依然驻扎在帝国的极北边境，继续观察魔族动向，并孜孜不倦地向皇帝和各个行省的总督乃至东北三国的国王要人要钱，提升边境的防卫能力——自然是响应者寥寥。

    埃里克记得她在信里提过，除了丹特郡的基明诺伯爵送来不少物资，就只有古拉迪亚总督孟非斯派了一支二十人的小队过来给她当亲卫。

    “再见到娜塔莉亚殿下，我也会跟她提起你们的。”

    回过神，打发走几名贵族修女，埃里克发现索菲和阿莱娜也来到了餐厅，便招呼她们过来。

    “你们现在在忙什么？”

    “索菲依然跟着我在熟悉圣女院的事情。”阿莱娜回答道。

    埃里克想起来了，自从他离开前给她安排了个圣职，索菲就一直在圣女院当实习生，给他的信里也偶尔会抱怨要学习的事情太多。

    即便圣女已经垂危，圣女院的工作不会停下。

    “吃吧。先吃饭，下午我跟你们去圣女院看看，再回来陪着圣女。”埃里克说道。

    “圣女殿下的情况还好吗？”阿莱娜问。

    埃里克吸了口气，慢慢吐出来，“比我昨天回来的时候精神了许多。听我讲了一上午的冒险故事，还能抱怨我有些地方太冒险。”

    “真的吗？”索菲神情变得明亮，“一定是埃里克殿下回来，圣女殿下心情变好了，所以身体也好转了……不、不是吗？”

    说着说着，她发现埃里克和阿莱娜非但没有跟她一起庆祝，脸上的神情反而变得更凝重了些。

    两人都看着她，阿莱娜无声地叹了口气，“这更像是……回光返照。”

    索菲一下子愣住，神情随之黯淡。

    “真的没有好转的可能了吗……”

    阿莱娜没说话，埃里克抬手点了点桌子，“先吃饭。”

    三人都没有太多食欲。

    饭后，埃里克跟着两人，来到圣女塔下的圣女院，一边听着各级女官的问候，一边了解索菲眼下正在学习的事项。

    在圣女院待了半个多小时，埃里克又登上圣女塔，久违地眺望底下整座圣城，以及广场另一边的宗座宫。

    “圣女病倒至今，教宗和其他枢机来探望过吗？”

    “教宗来过两次。”阿莱娜在他身后回答道，“其他枢机偶尔也有过来探望的。”

    埃里克没有多问，又抬起视线，望向阴云天空下的圣山之巅。

    圣女殿下真正的朋友，已经在那里长眠许久了。

    回到圣女精舍，老人也在他离开的时候喝了几口粥，看起来依然精神饱满。

    “好孩子，继续说你的故事吧。”

    圣女在他回来时便抓紧了他的手。

    “不过，你得讲得再快点了……我有点困了。”

    (本章完)


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