这不单是分配的不公，更是整个生产链条上赤裸裸的压榨与漠视，是那弥漫在空气中、如同卤水蒸汽般无法驱散的绝望与随时可能爆裂的愤懑！

    梁都监上前一步，声音低沉地对范祥道：“范副使，监官和本地几个僚人头人已在官廨等候。”

    范祥收回了那仿佛能洞穿一切的目光，深邃的眼底似乎已有某种决断做了出来。

    他微微颔首，声音平静无波，听不出丝毫情绪：“嗯，走吧。”

    他侧目看了一眼身旁脸色发白、眼神却死死盯着下方熬盐区的陆北顾，补充道：“让这位陆生员也一同听听。”

    陆北顾深吸了一口那混杂着浓烟、咸腥与硫磺味的灼热空气，喉咙里仿佛被砂纸磨过。

    他没有说话，只是默默地、紧紧地跟在范祥身后。

    他知道，接下来要踏入的官廨，才是这盐利漩涡中真正博弈的核心。

    踏入官廨正堂，一股熏香味道扑面而来，勉强压下了些外面无处不在的卤水咸腥。

    堂内陈设简朴，甚至有些寒酸，正中一张磨损严重的公案，案后空悬着主位，而左右两侧已坐了数人。

    左侧首位是一名面皮白净，身着绿色官袍，约莫四十岁上下的文官，他当先站起来行礼道。

    “在下判淯井监事王逵，见过范公。”

    他身后还站着两名穿着官袍的中年人，应是淯井监的监丞和主簿，

    在大宋，“监”，尤其是淯井监这种边疆盐监，不仅要负责管理制盐主业，还要统管境内的军民诸事，王逵这个“判淯井监事”的差遣，跟知县差不多是一个级别的，所以“监”内统一配有跟县里差不多的行政班底。

    而在右侧起身的，则是三名服饰明显迥异于汉人的男子。

    为首者年约五旬，身形矮壮，皮肤黝黑粗糙，穿着件靛蓝色麻布长袍，腰间系着一条镶嵌着几枚暗淡铜片的宽皮带，脑袋上缠着厚厚的布帕，鬓角露出几缕花白。

    他便是本地最大的僚人头人，阿木图。

    他身后两名年轻些的僚人汉子，则穿着更为简朴的短褐，赤着脚，皮肤同样黝黑，眼神警惕地扫视着进来的众人，带着山民特有的野性。

    当他们目光扫过陆北顾这个陌生的年轻生员，眼中闪过一丝诧异，但很快被掩饰过去。

    在王逵眼神示意下，阿木图也同样如汉人般对着范祥行礼。

    “都坐吧。”

    范祥很照顾陆北顾，没让他站着，而是特意指了指，给他安排在左手最末的一张椅子上，位置靠近门口。

    随后，范祥径直在主位坐下，梁都监则按刀立于其身后半步，如同一尊沉默的铁塔，他身上的铁甲在略显昏暗的堂内泛着冷光，无声地宣示着武力。

    “王逵。”范祥没有多余的寒暄，开门见山，“本官奉旨提举川陕盐务，此番亲至淯井监，是要亲眼看一看，这维系朝廷盐课的重地，究竟是何等光景你身为淯井监主官，主理一方盐政，如今淯井监盐课几何？灶丁几何？僚户几何？近来可还安稳？”

    王逵显然早有准备，他把旁边备好的十几本册子捧起来，费力地双手奉上。

    “回禀范公，淯井监现有盐井三十七眼，其中大井九眼，中井十六眼，小井十二眼。在册灶丁一千六百余人，连同家眷约七千余人，僚户编管于井场附近山林者约三千余户”

    这些名词概念都是有其特殊含义的，“灶丁”指的是盐井里真正干活的男丁，“盐户”则是基于“灶丁”组成家庭的户类统计名称，至于“僚户”指的则是已经编户齐民的熟僚，这些人很多并不直接从事盐场工作，但无论他们做什么，都是统一划归在淯井监这个行政单位下面的。

    他开始滔滔不绝地报出一连串数字，从卤水浓度、日汲卤量、成盐率、月课额，到柴薪消耗、军粮补给，甚至提及了为防止僚人作乱而加固的几处寨墙，事无巨细，显得极其熟稔公务，仿佛一切尽在掌握。

    王逵话语间不断强调盐课“虽艰难，然尚能足额”，僚人“蒙受王化，渐知礼法，近来甚是安分”，又隐晦地提及“唯山中生僚，偶有啸聚，抢掠柴薪、盐包，幸赖军威震慑，方能保盐道畅通，监内无虞”。

    陆北顾听着这些干巴巴的数字和粉饰太平的言辞，脑海里却不断闪过外面那炼狱般的熬盐场景，那些在浓烟中佝偻的身影，那些捡食盐粒的孩童。

    范祥静静听着，脸上没有任何表情，只是偶尔在王逵提到某些关键数字时，眼神会微微一闪。

    而当王逵说到“僚户安分”时，范祥的目光若有似无地飘向了右侧的阿木图。

    阿木图依旧端坐，布满老茧的双手平放在膝盖上，眼观鼻，鼻观心，仿佛王逵口中那些“安分”的僚户与他毫无关系。

    只有他身后一个年轻僚人，在听到“生僚抢掠”时，嘴角似乎极其轻微地向下撇了一下，流露出一丝不易察觉的鄙夷。

    “盐课足额？嗯，听着不错。”

    范祥在王逵的汇报告一段落后，淡淡应了一声，听不出喜怒。

    “那本官一路行来，所见熬盐灶丁，面有菜色，衣不蔽体者，十之七八。孩童于泥泞中捡食盐粒充饥，此等景象，王监官作何解？”

    王逵脸上的笑容瞬间凝固了一下，随即浮现出恰到好处的无奈，随后痛心疾首地说道：“范公明鉴！此乃山地贫瘠，生计艰难所致！盐丁劳苦，人所共见，然朝廷盐课乃国之大计，不可稍怠。下官亦曾多次行文州衙，恳请拨付些钱粮给予僚户，奈何唉，杯水车薪。且僚人灶丁，习性粗鄙，不善积蓄，偶有困顿，亦属常情。”

    “不善积蓄？”一直沉默的梁都监突然嗤笑一声，声音不大，却像刀子一样划破了堂内的平静，“王监官这话说的轻巧，老子手下那些丘八，饷钱都常被克扣拖欠，更别说这些灶丁了！汉商收盐，层层压价，监内支取粮米柴薪，折色、加耗花样百出，你们这些头人再从中剥一层皮！落到他们手里的，怕是连盐粒都舔不到几口！出来掠夺的都是生僚吗？我看不见得吧。活不下去，不豁出命去抢，难道等着饿死在山沟里？”

    梁都监这番话，粗粝直白，毫无文饰。

    王逵的脸“唰”地白了，额角渗出冷汗，嘴唇翕动着想辩解：“梁都监，你你怎可”

    阿木图身后的年轻僚人猛地抬起了头，眼中闪过一丝怒火。

    官廨正堂内的气氛，瞬间剑拔弩张了起来。

    (本章完)


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