邬宇在自己的营帐里来回踱步。

    先是看看那炭火盆子烧得如何，又检查那茶水可还热着，听得陆启权带着桑落来了，他又扯了扯身上的袍子，手脚都不知该往哪里放。

    桑落挑帘进来神色如常，仿佛那令人面红耳赤的一幕从未发生：“小乌鱼，听说你也染了风寒？”

    邬宇一看到桑落的脸，又想起那白晃晃的胳膊，脸颊腾地烧起来，眼神飘忽，不敢直视她：“没、没有……就是……那个……”

    “没有就好。”桑落没有继续寒暄：“我是奉太后懿旨而来。”

    邬宇愣住。

    原来是有公事。

    桑落将出使贤豆、需提前清剿路线之事仔细道出，又说：“太后对你期望颇大，要好好办。”

    邬宇脸上红潮渐退，抱拳沉声道：“末将领旨！定不负太后所托！”

    桑落想了想，又说道：“此事千头万绪，关外情势复杂，若有难决之处，多与晏珩商量。他总有办法。”

    邬宇点头。

    公事毕，帐内又静下来。

    壶里的水烧得咕噜作响。

    “那我就告辞了。”桑落抬起手抱拳，袖子一晃，又露出光洁的手腕。

    “不可以——”邬宇以为她还要回去找晏珩，帐子里的那一幕再次浮现在脑海里。

    即便他去过百花楼那种地方，可桑大夫是桑大夫，其他人是其他人。

    少年副尉有些语结，半晌，豁出去般道：“军规森严，桑大夫你……你不能……我也不能一直包庇！赶紧走吧，我这就安排人送你出营！”

    “你想多了，我这就要启程，必须赶在上元节前赶到京城。”桑落眨眨眼，冲他挥手，“走了。”

    就在她要走出帐门时，邬宇忽然冲口而出：“你下次若再来，先来找我！”

    桑落回头，眼中带着一丝询问。

    找他做什么？

    邬宇耳根又红了，梗着脖子，声音却低了下去：“我带你去找他！免得再被当成狐狸精，惹出乱子……”

    桑落微微一怔。

    随即眼底漾开极浅的暖意，点了点头，掀帘离去。

    陆启权将桑落送出了军营，晏珩没有来，知树早已候在那里沉默地陪着桑落和风静走向马车。

    风静整理缰绳，瞥了一眼知树紧绷的侧脸，忽然闲闲开口：“倪姑娘如今银子多得使不完。”

    知树面无表情。

    离开前，他留了人跟在芳芳身边，听说她跟吕公子终是没有成。他知道不该窃喜，却又抑制不住心底的那一点庆幸。

    她要嫁人，为的就是银子使不完，如今点珍阁的背后虽是太后，可她作为东家也应该有足够的银子让她觉得安稳了。

    正想着，风静却不放过他，继续道：“倪姑娘说她下一个目标是——男人多得用不完。”

    知树垂在身侧的手几不可查地蜷缩了一下，依旧沉默，只将桑落护送出警戒范围，便抱拳一礼，身影迅速消失在雪原之中。

    桑落回到京城，已是年关之后。

    陶夫人几次相约，都始终不曾相见。

    直到三月初三，春水初生，碧波荡漾。

    漠湖湖畔垂柳抽出嫩绿新芽，随风轻拂水面，漾开圈圈涟漪。

    画舫轻摇，陶夫人倚着窗，看着对面安静品茶的桑落，忍不住抱怨：“三请四邀，总算把你给盼来了。也不知道你在忙些什么，连我也见不上一面？”

    桑落放下茶盏，目光掠过窗外潋滟湖光，微微一笑：“太医学院诸事繁杂，实在脱不开身。”

    陶夫人想说什么，还是没说出口。

    京城谁人不知，太医学院门庭冷落，至今未曾正式招收一个学生。桑落碍于颜面不说，自己也不好再追问。

    待船靠岸，二人刚踏入临湖而设的雅致茶棚，还未坐定，一个面带焦色的中年男子便疾步闯入，目光直锁桑落。

    “桑大人！”

    “出去！”陶夫人瞬间沉了脸，“谁许你进来的？”

    来人正是户部右侍郎周显。他被呵斥得面色一阵青白，却仍不肯退，只殷切地望着桑落：“桑大人，下官确有要事……”

    “周显，”陶夫人一抬手，冷硬地挡着他，声音平静无波，“若有公事，可至太医局面议。私事，桑大夫与你并无交集。”

    “你我毕竟夫妻一场，何必赶尽杀绝？”周显碰了个硬钉子，看着陶夫人，很是不满。

    “呸！”陶夫人对着他啐了一口，“天底下怎会有你这人！当初休妻夺嫁妆的嘴脸何等刻薄，如今见我认识点得势的人，又想贴上来打探消息！我告诉你，桑大夫是我的朋友，我绝不会让她沾上你这晦气玩意儿！”

    周显气得手指发抖，指着她半晌说不出几个字来。还是一旁的风静上前道：“周大人，满屋女眷，不便同室，还请回吧。”

    周显一甩袖子，只得悻悻而去。

    陶夫人身心舒爽，坐下来灌了满满一茶碗的茶，才跟桑落解释：“他管着出使的礼单，应是圣人和太后查出什么龃龉来，要怪罪他呢。你说这样的事，我怎会让你沾染？”

    说着，她又抓住桑落的手，低声说道：“如今朝中不知多少双眼睛盯着你，就等着看你和太后的笑话，你万事都得谨慎，宁可慢些，也绝不能行差踏错。”

    想了想，她又说：“实在不行，我给你去外地弄些妇人来，充一充数。好歹也让那些玩意儿知道你的斤两！”

    桑落摇头，为她斟上一杯新茶，语气依旧平和：“夫人放心，我心中有数。”

    陶夫人见她这般沉稳，倒有些好奇：“莫非……学生的事有眉目了？”

    桑落还未答话，旁边凉棚一阵喧哗，一群衣着光鲜亮丽的少女在仆从簇拥下嬉笑而来。为首一人，正是武安侯小姐唐雪瑶。她一身嫣红洒金裙裳，珠翠环绕，明媚张扬，瞬间吸引了周遭所有目光。

    陶夫人压低声音对桑落道：“瞧见没？唐家姑娘，过年时刚定了吕家的一位公子，正春风得意呢。”

    桑落只是垂眸喝茶。

    偏生唐雪瑶眼尖，一眼瞥见了凉棚下的桑落。她当即柳眉一竖，领着那群闺秀便气势汹汹地走了过来。

    “我当是谁呢，原来是桑大人。”唐雪瑶站定，语带讥诮，“怎么，太医学院冷清得无事可做，竟有闲心在此游湖赏春？”

    她身边一位小姐悄悄拉了拉她的衣袖，示意她慎言。

    太后如今得势，与吕家结亲，唐雪瑶愈发有恃无恐，浑不在意地拔高声音：“我说错了吗？开什么太医学院，广招天下学医之士，无论男女。结果呢？大半年过去了，可有一个学生登门？”

    她话语刻薄，引得周围赏湖之人纷纷侧目。

    唐雪瑶冷笑一声，“谁家清清白白的女儿，会送去学那些污糟的东西？”

    “污糟？”桑落抬眸，目光清凌凌地看向她，缓缓站起身，“本官今日出门之前，才奉旨入宫为圣人和太后请过平安脉。唐姑娘说的污糟，还是暗指的圣人还是太后？”

    唐雪瑶脸色一白，没料到桑落直接扣下这么大一顶帽子，急忙辩解：“你休要胡言乱语！我说的是你丹溪堂里那些、那些见不得人的东西！”

    “哦？也不知我丹溪堂内有何见不得人的东西？”桑落眉梢微挑，语气带着几分讶异和探究。

    唐雪瑶口不择言地尖声道：“你敢不敢现在就去，让大家看看里面到底放着什么？”

    陶夫人自然知道是什么，正要打圆场缓和，却被桑落按住了手。

    是时候了，择日不如撞日。

    “有何不敢？”她应得干脆利落，目光扫过周围越聚越多的人群，朗声道，“诸位若有兴致，不妨随我移步丹溪堂。”

    此言一出，众人哗然，好奇心都被吊了起来。当下便有许多人簇拥着桑落一行人，浩浩荡荡往湖畔不远处新落成的丹溪堂走去。

    新建的丹溪堂白墙青瓦，远比旧时开阔。

    门前依旧是一丛芦苇，懒懒散散地耷拉着。

    朱红色大门缓缓开启，映入眼帘的先是庭院正中那株虬枝盘扎的石榴树。

    大火烧焦了它的枝丫，原以为它会死去，想不到，今年枝叶茂密，还冒出小而硬实的红褐色花苞，迎着三月的暖风，轻轻地摇着。

    树下，整齐摆放着二十余张榆木书案。

    十余名年纪不一的女子正坐在树下看书研习。

    她们衣着朴素，发髻简洁，有的不过十四五岁，眉眼间还带着稚气，却已学会蹙眉凝思；有的则二十出头，神态更为沉稳。

    无人交谈，唯有纸页翻动的沙沙声。

    阳光透过石榴树的新叶，在书页上和她们专注的脸上投下斑驳晃动的光点。

    很是一派静谧的意味。

    陶夫人随着桑落步入庭院，目光好奇地掠过这些沉浸在学习中的女子。忽然，她在一位年长些的女子面前驻足。

    她犹豫片刻，还是忍不住低声问道：“这位姑娘，恕我冒昧……我是不是在哪儿见过你？”

    那女学生闻声抬头，见到陶夫人，先是微微一怔，随即放下笔，站起身来，声音虽轻却清晰：“陶夫人安好。您可还记得直使衙门那两夜.我也在。”

    直使衙门那两夜……

    陶夫人蓦然记起。

    十八名少女惨死被恶人碎尸，桑落一人难以支撑，许多得知消息的女子悄悄赶来，默默协助桑落缝合、清理、入殓，给了那些不幸的少女最后的体面。

    陶夫人恍然：“是你……”

    虽叫不上名字。

    也用不着名字。

    陶夫人喃喃地说着：“想不到，你也来学医了。看来你真是胆子大。”

    那女学生目光坦然：“起初是怕的。但那两夜过去，我便觉得……生死固然可畏，但能助人保有最后的尊严，便也不那么可怕了。”

    她顿了顿，语气变得更加坚定：“老家乡下，壮年男子多外出投军或谋生，留下的多是老弱妇孺，请医问药极难。那夜之后，我便想着，若能学得医术，将来回去，或许也能为乡亲们尽一份心力，不至于病厄临头，只能听天由命。”

    陶夫人听罢，一时无言，只是轻轻拍了拍女学生的手背，眼中已带了湿意。

    她转头看向桑落。

    桑落依旧是一身绿衣，恬然自在地站在那里。

    一旁的唐雪瑶见不得桑落这么舒坦。环顾四周，最终目光落在蜡像上喊道：“就那些！你们快看！男男女女，什么都有！还说不污糟？”

    “污糟？女儿的身子污糟吗？至于男子的身体”桑落反问，“唐姑娘一个未出阁的千金，是如何知道这是男子的？莫非是看过什么……不该看的书画册子？”

    周围顿时响起一阵压抑的窃笑。

    “你——”唐雪瑶浑身发抖，在众人了然的目光下，再也无地自容，一跺脚，推开人群，想要跑出去，却被桑落拦住。

    桑落指着门上牌匾，扬声说道：“唐姑娘，你看清楚了。这是圣人亲赐匾额。可不是什么藏污纳垢之处！”

    她又指向那些蜡像：“这些蜡像，是圣人和太后曾亲自参详过的医学教具，更非污糟龌龊的玩意儿，若再要胡说，我定要上圣人和太后那里参武安侯一本！”

    “有本事，你就去！我、我可不怕你！”唐雪瑶甩下一句没什么威慑力的狠话，掩面哭着跑了出去。

    桑落这才转身，面向众人，扬声说道：“太医学院初立，规矩繁多，反不便于教学。此地宽绰僻静，器具齐全，更利于学生潜心修习。故而首批女学生暂于此地受教。待学有所成，再入太医学院研习。还请诸位莫要过来打扰。”

    原来。

    太医学院不是没有学生，而是悄悄招了这么多。

    这消息很快传到太后耳朵里。

    桑落被召入宫。

    正巧赵云福从宫里出来，笑呵呵地挺着大肚皮对桑落打招呼：“桑大仍，你可算是立了大功了。”

    “赵大人过奖了。不过是分内之事。”

    “太后高兴的很，就是武安侯抢在你前面去她那里告了状，太后也没法子赏你。”赵云福显然也很高兴，“圣人和太后定了五月出使贤豆，不才刚受了圣命出任使者，到时还请桑大仍给调些药剂，以备不时之需。”

    “自当效劳。”桑落应诺。又想到赵云福本就是凉州人，对西北一路很是熟悉，更何况他面相憨厚又可亲，与人和气，出使这事还非他莫属。

    赵云福掩着嘴悄声道：“桑大仍要我捎东西给颜、不，晏兄弟，也是可以的。早些备下即可。”

    桑落眉心一跳，立刻答说“没有”。

    “莫要见外。莫要见外。”赵云福说道，“晏兄弟离京之前，可跟我说了，要把你当作自家弟妹，好好照料。”

    弟妹

    桑落眼角抽了抽。

    晏珩看似洒脱离开，京城却处处都留着他的小心机。

    日子一晃，就进了五月。

    赵云福要启程了，又遣了人特地去寻桑落。

    桑落正站在丹溪堂的石榴树下给女学生们讲课。

    官差抱着拳，恭敬地说：“赵大人说，桑大人应该是有东西要带给他兄弟。”

    桑落想了想。

    抬起头，看向头顶那一树开得如火似焰的石榴花.(本章完)


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