桑落从树上摘下一枝石榴花，又问那个官爷：“这次你们带的酒不少吧？”

    陶夫人上次说她那个前夫周显因纵容心腹用劣质酒，被绣使给抓住了。

    官爷点头：“好几车呢。”

    这就很有意思了。

    因为贤豆国多为木速蛮人，他们不喝酒。别人不知道，可赵云福一定知道。晏珩也应该知道。

    桑落仔细回忆过年去见晏珩时的情形，忽地脑子里闪过一个念头。

    竟然是这样？

    居然是这样！

    桑落让那官爷稍候，进屋取了一只小木盒出来，连带着将那一枝石榴花也放了进去。

    官爷得了盒子，抱拳上马离去。桑落站在丹溪堂前怔怔地望了一阵。

    “别担心，他不会有事。”身边响起一道温和的声音。

    顾映兰来了。

    他一身墨绿的绸衫，眉目舒展，对她清朗地一笑。

    “我并不担心他，”桑落引着他往院子里去，“是担心整件事，只怕没那么容易。”

    “当真是什么都逃不过桑大夫的眼睛。”

    “凑巧罢了。”桑落摆摆手。

    二人站在石榴树下，桑落将周显的事简单一说，又道：“别的我可能不懂，可木速蛮人根本不吃酒。他们信奉的教义里是禁酒的。”

    斑驳的阳光下。

    红红的花儿在桑落的头顶绽放，石榴花美艳不可方物。

    她依旧是一袭绿衣，睫毛被一缕阳光投影下来，像是贴着金箔一般闪耀。

    在顾映兰眼里，她比花儿更绚烂夺目。

    他不禁仰头看着满树的榴花，负手长叹：“千瓣珊瑚燃玉枝，风前犹逊绿罗衣，拈花欲问丹霞色，恐被流莺笑我痴。”

    只可惜，桑落听不懂这弯弯绕绕的古诗。

    “你说什么呢？”

    她一转头，发髻险些撞上那一枝石榴花，顾映兰伸手替她抬起，手指一转，又想要攀折下来送给她。

    “住手！住手！”

    柯老四从屋内跑出来，吹着胡须瞪着眼，一脸的戒备，

    “这石榴花可是我精心维护的！好不容易死而复生，你可不能碰！”

    看看这花，多像公子啊。

    置死地而后生，依旧红得如此夺目。

    桑落自然不知柯老四心中所想，她刚想说自己也摘了一枝，又听见柯老四补了一句：“这是我家公子的！丹溪堂里的一草一木，一人一物，都是公子的。”

    李小川从药棚那头探出脑袋来：“柯老四，你自己是就算了，我可不是你家公子的！”

    顾映兰只是寂寥地笑笑，正了正颜色说道：“桑大夫，你上次说的那个人找到了。”

    十二姑娘！

    “我们的人在狼牙修国找到她时，她已经诞下一子。只是连日的奔波和躲藏，耗尽了她的元气，躲在一个渔村里。莫星河留下的人不少，好在我们准备充分。”顾映兰说到这里，顿了顿，“孩子带回来了，她死了。”

    “孩子在哪里？”

    “暂时收留在银台司，请了一个乳母照料着，只是——”顾映兰有些迟疑，“毕竟银台司都是男子”

    “先在丹溪堂养着吧。”桑落一皱眉，对李小川道：“小川，你去把孩子和乳母带回来。将来如何，将来再说。”

    顾映兰拱拱手带着李小川去了。

    却说赵云福将桑落托他带的木盒交给了晏珩。

    晏珩打开一看，不禁唇角飞扬。

    竟是一枝枯萎的石榴花和一瓶药。

    丹溪堂的石榴树开花了。

    枯树逢春，劫后重生。

    她在等他。

    赵云福凑了过来，啧啧两声：“弟妹果真与众不同。”

    石榴花嘛，赵云福还是懂的。年轻男女定终身时，会互赠一支石榴花。

    那一瓶药是做什么的呢？

    莫非是什么大补丸？

    哎呀，赵云福暗暗摇头。弟妹这药给的不是时候啊，这一出关就是塞外，那些塞外女子奔放得咧，晏兄弟这模样，进去了，还不得被那些姑娘们生吞活剥了。

    晏珩将书页中的那一朵压得扁扁的柳絮也放入木盒中，转身便下了逐客令：“赵大人，小民明日就要随邬副尉出兵，就不挽留赵大人吃茶了。”

    十五日后。

    使团拔营启程。旌旗猎猎，车马辚辚，长长的使团队伍，蜿蜒伸向苍茫的地平线。

    进入七月，高原的烈日变得毒辣，使团的行进速度不可避免地迟缓下来。他们沿着古老的商道迂回跋涉，终于到了贤豆国。

    邬宇并未入贤豆国京城，只守在贤豆国边境。

    赵云福带去丝绸、茶叶、瓷器和银器，贤豆国国君欣喜不已，与赵云福相谈甚欢，又回赠香料、金器、种子等物。

    使团再次准备拔营起寨。

    一出贤豆，放眼望去，四野尽是起伏的荒丘与裸露的岩层，在蒸腾的热浪里扭曲着，透着令人不安的诡谲。

    邬宇上前请命：“赵大人，前方地势复杂，多次发现乌斯藏斥候，末将请率一队轻骑化作卖酒的商队先行探路，廓清障碍，确保使团安危。”

    赵云福捻着胡须，立刻应允了：“如此甚好。有劳邬副尉，务必谨慎。”

    邬宇领命而出，点齐麾下兵士，晏珩和知树等“知”字辈也在其中。

    众人穿上锦绣外衣，扮作商人，拖着那几车好酒，很快便消失在苍茫荒野的起伏之中.

    转眼又是年关。

    京城银装素裹，漫天飞絮般的雪花无声飘落。

    太医学院内炭火烧得正旺。

    桑落一身素净青衣，正站在讲堂前，专注地指导着台下十余名学生进行血管缝合的练习。

    她一边操作一边清晰讲解着要点。

    万太医和夏景程则领着另一批学生在旁安静观摩。

    一名观摩的学生看得入神，忍不住低声问身旁的万太医：“万太医，桑大人这般精绝的医术，不知师承哪位高人？”

    万太医闻言一愣，捋着胡须，一时竟不知如何作答。倒是旁边的夏景程接过话头：“桑大夫之医术，可谓天授。非心怀大慈悲、志在济世者，不能得此机缘。”

    那学生听得云里雾里，小声嘀咕：“天授？这……未免有些玄乎了……”

    夏景程侧头看他，目光沉静：“那你且说，若你身怀此等起死人、肉白骨的绝技，可愿毫无保留，倾囊相授于天下？”

    学生顿时语塞，面露迟疑。

    自古以来，哪家医馆不将独门秘方视若珍宝，藏着掖着，以求独步杏林，光耀门楣？

    “可见，”夏景程淡淡道，“唯有真正心怀苍生，愿将医术普惠世人者，方能得遇‘天机’，亦能承其重。”

    这时，桑落正好示范完毕，将准备好的蚕丝线与特制细针分发给学生：“回去后，寻些猪皮好生练习，务必做到稳、准、轻、快。”

    她话音未落，学院外远处忽然传来一阵隐隐的喧哗，似是锣鼓喧天，夹杂着人群的欢呼声，穿透厚厚的雪幕传了进来。

    终究是年轻人心性，有几个学生按捺不住好奇，悄悄溜到大门外去张望。不一会儿，一人兴奋地跑回来，压低声音对同伴道：“是邬将军！邬将军打胜仗回京了！正在游街呢！好生威风！”

    “哪个邬将军？”

    “就是邬家的邬宇啊！立了大功，圣人擢升他做将军了！”

    桑落执针的手几不可查地微微一颤。

    “桑大夫——”夏景程立刻看向她。

    邬宇回来了，那晏珩也应该回来了。

    然而桑落只是深吸一口气，垂眸敛去所有情绪，手指稳定地继续收拾器械，声音平静无波：“专注练习。外界喧哗，与尔等学医何干？”

    直至课程结束，学生们行礼散去，她也未曾向外望过一眼。

    倪芳芳却等不及了，穿着一身簇新的织锦袄子，踩着积雪“咯吱咯吱”地跑了进来，脸颊冻得红扑扑的，眼底却闪着急切的光。

    一进来就将桑落往外拉。

    “桑落！你还有心思在这儿摆弄这些！”她一把拉住桑落的手臂，“外头都传遍了！点珍阁的熟客刚从酒楼听来的消息，说咱们这次出使贤豆根本是个幌子！小乌鱼带着一支奇兵，从乌斯藏屁股后头，跟戍边的邬家军前后夹击，把乌斯藏打了个措手不及，漂亮极了！”

    是的。

    邬宇是太后设计的一簇冷箭。

    晏珩那一句：“远可交，近可攻”，让桑落推测出太后的计策。

    “不是幌子。”她说。

    “什么不是幌子？”

    “赵大人的确出使了贤豆国。”桑落说得一本正经。

    远交近攻，乃兵家之策。

    只有贤豆国与芮国结交，乌斯藏才能被打得措手不及。如果她没猜错，那几车好酒，是用来迷惑乌斯藏人的。邬宇一定扮作了商队，先潜入乌斯藏，再行举兵。

    “哎呀！”倪芳芳气不打一处来，“这时候了，我管什么赵大人，李大人。小乌鱼回来了，晏珩就回来了。”

    晏珩回来了，那.

    “晏珩没有回来。”桑落说得平静。

    倪芳芳心头一紧，说话也干涩起来：“为什么？这都走了快三年了，晏珩这狗东西，不会真被外头的人勾了魂，要做负心汉吧？”

    桑落如何听不出倪芳芳嘴上骂着晏珩，心里七上八下记挂的却是知树。

    这三年，倪芳芳仿佛变了个人。

    经营点珍阁，又拿出大把银子修了好几处慈幼院，收容无家可归的孤儿，给他们温饱，教他们手艺，再不让他们受自己当年吃过的苦。

    桑落只是抬眼，静静地看着她，却没有拆穿她的伪装：“晏珩是充军，没资格回京。”

    倪芳芳被她看得心虚：“好啦好啦！我将来可是有用不完的男人，你呢。哼，你既然不急，我急什么？”

    她迅速转移了话题，挽住她的胳膊往马车上去：“你说李小川这个小子，今天可气死我了。我本来想着十二姑娘那个孩子已经断奶了，这两日正好可以把孩子接到慈幼院去，李小川那小子死活不肯！嘿，你说奇不奇怪，一个大男人，还能把孩子带出感情来不成？”

    桑落挑开车帘看着窗外雪色，淡淡地道：“许是夏家盼着景程留后，正好有一个，也算有个交代。”

    倪芳芳却连连摇头：“不是夏家！我问了，李小川自己说的，那孩子以后就跟他姓李！”

    桑落倏然回头：“姓李？”

    她脑中飞速闪过诸多片段，一个一直被忽略的可能性浮上心头。

    难道……

    她之前的某个猜测，竟是错的？——

    玉阳殿内。

    金砖墁地，蟠龙柱巍峨。

    熏香袅袅中，文武百官分列两侧，屏息凝神。

    元宝身着常侍的紫衣，虽左腿微跛，却丝毫不减威仪。他扶着圣人走上台阶，坐在龙椅之上。

    看着满朝文武，他不禁想起升喜盒时，桑落诵唱的那一句歌谣：“栖銮下，诵羽檄，步步踏青云。”

    四年前，他还只是个弑父未遂的孩童。

    人生的境遇，谁又说得清？

    圣人一抬手，元宝手持明黄圣旨，立于御前。

    他身姿比几年前更为挺拔，朗声诵读时，声音清越沉稳，已全然不见昔日卑微内官的瑟缩，唯有经年累月浸润书卷沉淀下的从容：

    “奉天承运，圣人诏曰：咨尔邬宇，勇毅忠勤，智略深宏……今尔远涉险阻，扬威绝域，奇兵突出，直捣黄龙，使乌斯藏俯首称臣，功在社稷，勋业卓著……特擢升为镇西将军，赐金甲一副，良田千顷，钦此！”

    御座之上，年方十一的圣人身着龙袍，面容虽仍带稚气，眼神却已透出超越年龄的沉静与威仪。

    他目光扫过阶下跪谢君恩的将士，最后落在一个身形精悍、面容仍带几分少年青涩的将领身上。

    圣人起身缓缓走下台阶，走到那少年面前。

    “你叫陆启权？”圣人开口。

    陆启权立刻躬身抱拳，声音洪亮：“回圣人，末将正是陆启权！”

    “朕听闻，你此次斩敌三十有四，可是属实？”

    “回圣人，属实！”

    小圣人眼中闪过一丝惊异，这般年纪，如此骁勇，实属罕见。他微微前倾身体，饶有兴致地问道：“哦？这般身手，是跟随哪位将军学的？”

    陆启权心中一凛，眼前瞬间闪过晏珩冷峻的侧脸和那句沉沉的叮嘱——“不得对任何人提及师承”。

    他不敢迟疑，立刻朗声答道：“回陛下！末将的武艺，是军中教习一手调教，战场杀敌的本事，是跟着邬将军和诸位同袍在尸山血海里滚出来的！”

    这话答得巧妙，既未违背师命，又将功劳归于主帅，更显谦逊。

    小圣人闻言，唇角微不可查地向上弯了一下，随即淡淡道：“甚好。如此少年英才，留在边关未免可惜。即日起，你便留在宫中，充任朕的御前陪练吧。”

    此言一出，殿内顿时响起一阵极轻微的吸气声。

    这“御前陪练”一职，看似寻常，实则是天子近臣，更是未来心腹肱骨的苗子。

    太后挑了许久，也没找到合适的，谁知道，见这个陆启权第一面，就留下来了？

    珠帘之后，太后端坐的身影几不可查地微微一滞。她的目光透过细密的帘幕，再浅浅叹息。

    圣人果然长大了。

    开始懂得，要挑属于他的刀了。(本章完)


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