二人走入庭院，院内假山林立，廊桥蜿蜒其中，但破败之感依然浓重。

    斑驳的石壁上爬满青苔，池水因无人打理而显得浑浊，几尾残存的锦鲤在水面懒散地游曳。

    李敬安目光如炬，四处查探，而楚宁则脑海浮现出《惊雷刀诀》第二重的偿还代价。

    【偿还条件：出刀劈石不碎。】

    楚宁目光微凝，眉头微蹙。

    这一条件看似简单，实则比第一重偿还的劈开十丈厚石难上数倍。

    他如今的刀法刚猛无匹，刀锋所至，断石裂柱，破坏力极强。

    这种强横的攻击，让他能独自端掉王家的采生折割窝点，但也正因如此，导致他迟迟无法偿还第二重的代价。

    他曾尝试无数次，每一次，他都尽可能地控制自身的力道。

    然而，刀未至，刀意已出，巨石便轰然碎裂。

    这使得他的偿还陷入了死循环。

    “控制力道……谈何容易。”

    楚宁缓缓吐出一口浊气，抬眼扫过庭院。

    此处假山众多，正好可以借机尝试偿还代价。

    他不再犹豫，缓步走向其中一座玄武岩假山，手按刀柄，缓缓拔刀。

    锈刀出鞘，雷光涌动。

    楚宁深吸一口气，气息沉入丹田，蓄势待发。

    刀光一闪，刀气划破空气，瞬间斩落。

    “砰！”

    碎石四溅。

    假山被一刀斩断，断口平滑如镜，切面处甚至残留着细微的电弧。

    失败！

    他控制了力道，但仍然没能达到“劈石不碎”的境界。

    “啧……”

    李敬安双臂环抱，站在不远处，饶有兴致地看着他，嘴角带着几分揶揄的笑意。

    “查案，你在干什么？”

    “练刀。”楚宁淡淡道。

    李敬安挑眉，目光意味深长：“哦？这不是蛮砍吗？”

    楚宁未作回应，只是重新摆好姿势，再次挥刀。

    然而，无论他如何尝试，每一刀落下，石头终究还是碎裂。

    他已竭力压制自己的力道，但《惊雷刀诀》自带的刚猛特性，刀意透体而出，根本无法做到真正的“柔而不破”。

    李敬安见状，大声笑了出来。

    他双手背在身后，似笑非笑地道：“你明白‘控力’的真正含义吗？”

    楚宁侧目看他。

    李敬安踱步上前，伸出一根手指，在楚宁的刀鞘上轻轻一点。

    “刀是死的，人在掌控刀，但如果你无法控制自己对刀的理解，那你永远做不到真正的控制。”

    他随手拾起一块碎石，屈指一弹。

    “啪！”

    碎石落在另一座假山上，竟如落叶般轻盈，连一点灰尘都未激起。

    “你的刀，还差了点东西。”

    楚宁眉头微皱，沉思片刻，忽然有所顿悟。

    他闭上双眼，回忆自己劈石的所有动作。

    刀，依旧是那把刀。

    但他的心态，已经有所变化。

    他缓缓睁眼，脚步轻移，锈刀在掌心微微旋转。

    “劈石不碎……”

    雷光微闪。

    楚宁出刀。

    这一次，刀势不再霸道，而是如轻风拂柳，刀刃划破空气，缓缓落下。

    “嗡——”

    刀锋触及假山，雷纹如蛛网般瞬间蔓延整块石体。

    假山嗡嗡震颤，内部传出细密的崩解声，然而表面却丝毫无损。

    楚宁收刀，指尖轻点石面。

    “咔嚓。”

    一道极细的裂痕自假山内部缓缓蔓延开来。

    李敬安眸光一凝，缓缓吐出一口气，嘴角微微扬起。

    “不错。”

    楚宁缓缓握紧刀柄，心中一片通透。

    这不仅仅是控力，而是对刀势、刀意、刀气的彻底掌控。

    【《惊雷刀诀》第二重，偿还成功！】

    刹那间，一股前所未有的明悟涌入楚宁脑海。

    他的手臂不再像之前那样沉重，握刀的姿势愈发自然，每一寸肌肉都仿佛找到了最契合的运转方式。

    空气中隐隐响起雷鸣般的轻颤，这是刀意蜕变的象征。

    楚宁闭上眼，感受体内奔腾的气机，发现自己的修为竟隐隐有突破的迹象。

    不仅如此，他对刀的理解已然迈入新的层次。

    曾经，他只知如何挥刀，却未曾思考刀势与自身的契合。

    如今，他明白了。

    力道，并非单纯的“强”与“弱”，而是该用时用，该收时收。

    风卷落叶，吹拂过庭院，带起一丝微不可察的肃杀之意。

    楚宁垂眸，握刀而立，眼底闪过一抹锐利的光芒。

    李敬安看到楚宁这么快领悟，不由得暗自点头。

    “看来你对刀的悟性，比我想象中更强。”

    楚宁缓缓收刀，掌心轻抚刀柄，嘴角微微扬起。

    “接下来，我们继续查案。”

    李敬安微微颔首，随即转身大步向前。

    楚宁紧随其后。

    二人走出庭院，寒风掠过街巷，卷起残存的血腥味。

    ……

    楚宁站在沈记皮行门前，目光幽深。

    他并未敲门，而是站在门前片刻，缓缓吐出一口浊气。

    半月前，他曾来这里交易皮货，而今日，他的身份已然不同。

    沈砚，作为沈记皮行的掌柜，表面上不过是个精明的皮货商人，但楚宁心中隐隐察觉，他的手，恐怕早已伸向了更阴暗的深处。

    更重要的是，半月前，沈砚腰间鎏金香囊中弥漫的血腥气息，与赤血砂的气味如出一辙。

    这绝非巧合。

    他抬手，轻叩门环。

    片刻后，门内传来一阵轻微的脚步声。

    门缝缓缓开启，一名伙计探出头，打量了楚宁一眼：“客官，我们店铺已打烊，若要选皮货，还请明日再来。”

    楚宁未作声，只是淡淡地掏出腰间的黑蛇卫腰牌，在昏黄灯火下微微一晃。

    伙计一怔，面色顿时紧绷，连忙低声道：“请稍等。”

    门扉合上，几息后，又重新打开。

    楚宁步入沈记皮行的后堂。

    沈砚端坐在雕花木椅上，神色如常，仿佛未曾对楚宁的到来感到意外。

    “楚捕快，深夜造访，不知所为何事？”

    他的目光在楚宁的捕快服上停留片刻，随即露出一丝意味深长的笑意：“半月不见，你竟然成了官差。”

    楚宁淡淡道：“我来问几件事，希望沈掌柜能如实相告。”

    沈砚笑容不变，端起桌上茶盏，轻吹茶沫：“哦？什么事？”

    “半月前，你腰间的鎏金香囊。”楚宁目光锐利，直视沈砚，“其中的气味，我今日在粮商赵家的灭门现场闻到过。”

    沈砚手中的茶盏微微一顿。

    虽然只是一瞬，但楚宁还是敏锐地捕捉到了这一细微的变化。

    沈砚随即放下茶盏，笑容更深：“楚捕快果然警觉，不过这世间气味相似之物颇多，你如何确定……”

    (本章完)


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