楚宁抬头望去，只见城墙阴影处，几名士卒立于高台之上，衣甲褴褛、披风破碎，手中长戟早已锈蚀，箭囊空空如也。

    他们的目光呆滞而疲惫，甚至无人真正望向远方。

    那是一种彻底耗尽希望的沉默，如同已死之人被困于肉身之中，只凭本能守着最后一道破碎的“命运防线”。

    楚宁深吸一口气，走至封锁的城门前，从怀中取出谢承钧所赠的镇武令牌。

    “通报。”他语气平稳，“我奉武侯谢承钧之令，前往极北。”

    风雪呼号，卷过长城关前那道封死的铁门。

    楚宁立于雪地，手中高举一枚沉沉玄铁令牌。

    那是谢承钧亲手所授的镇武玄令，曾可调动北境三十万边军，是大乾朝野皆认的“国门之钥”。

    可城墙上，一名披着黑甲的百夫长却不屑冷笑，声如寒刃破雪。

    “谢武侯？”他吐出一口冰气，“那是半月前的旧事了。”

    “他早被端王褫夺兵权，滚回青州养伤去了。”

    “你这令牌，现在不过废铁！”

    楚宁目光冷凝，雷息悄然涌动，声音沉稳如山：

    “北境无谢侯，何人守国门？”

    百夫长讥讽一笑，却没再开口，只是抬手，指向城墙最高处的那座烽火台。

    楚宁顺势望去，那是曾经用以点燃万里传信之火的烽台，如今却笼罩一层灰雾。

    其上，立着一道人影。

    黑袍银甲，身姿挺拔，风雪中不动如山。

    那人面容阴鸷，眉骨微钩，眼神如鹰隼般锐利，正俯瞰着关前雪地。

    他手中轻轻把玩着一枚血色玉符，其上纹刻如蠕动血虫，寒气中竟透出一股令人作呕的甜腥。

    “厉无咎将军。”一名守军低声道。

    “新任北境长城守将。”

    “皇帝亲封。”

    楚宁心念一沉。

    烽台之上，厉无咎缓缓俯身，嗓音不大，却如冰雷滚动，清晰入耳：

    “北境如今由我执令。”

    “持谢承钧令牌者，视同叛贼。”

    话音未落，他右手一挥。

    “启机。”

    城墙两侧机关隆隆而动，十余架巨弩升起，黑漆漆的弩箭排列成排。

    每一支箭矢皆刻满咒纹，符箓苍黑，缠绕雷魂锁纹，竟与此前秦无夜之锁魂幡符文同源。

    “锁箭。”

    “轰。”

    冰冷箭锋齐齐对准楚宁。

    杀意如山压下，楚宁闪身退后数丈。

    而在这一片压迫沉寂中，忽有一声尖啸自极远天边而来。

    一道庞然黑影自风雪深处冲天而起，振翅如雷，竟是一头通体白鳞的飞行巨兽，双翅展开逾三十丈，目如猩红火盏，直扑长城高空而来。

    它嘶吼着撞向长城之巅，在那百丈高墙与天空相接处，蓦地炸起一圈透明波纹。

    “嗡——”

    长空震荡，一道无形屏障宛如结界显现，将巨兽生生挡住。

    巨兽怒吼挣扎，双翼挥击狂风，却被那屏障如镜面反震，发出低沉痛吟，带着余势坠入北地白茫。

    楚宁瞳孔微缩，低声道：

    “那是……”

    一旁老卒悄声道：

    “别看了，那层‘天幕’，是用大乾气运设下的结界。”

    “说是防兽飞袭，实则也封了自家武者的出入。”

    “现在长城上下，无论人进兽出，都要看他们脸色。”

    楚宁眉头紧皱，再望向那道屏障，只见波纹已散，风雪重新归于死寂。

    而奇异的是，面对飞兽撞击，城墙上的守军竟无人动身。

    他们只是木然站立，甚至不曾抬头望一眼。

    仿佛这样的冲击，已成寻常。

    仿佛这道“防线”，也早已不为守，而只是隔断。

    楚宁静立于风雪之下，抬眼望向那座高逾十丈的边关城墙。冰霜凝结其上，锁魂弩机森列如林，阴沉寒光自弩槽中吐出，仿佛随时能取命夺魂。

    他长久凝视，无言。

    片刻后，他缓缓低头，将断雪刀缓入刀鞘，刀入鞘的声音在雪中显得格外清冷。

    “现在破不开。”他低声呢喃，语调平静，却透出压抑的锋锐。

    “那就，等夜再破。”

    他转身离去，脚步坚定，毫无慌乱，仿佛那整座长城、无数利箭、漫天风雪，不过是他眼中微不足道的一幕帷幕。

    他踏雪而行，退入边境之城。

    那是昔年镇武铁骑驻扎的重地，如今却仿若空壳死城。街巷之间，积雪及踝，檐角冻挂垂落，房屋多已封门闭窗，只余北风穿廊，卷起落雪如砂。

    偶有几名行人路过，衣着破旧，行色匆匆，不敢久留。

    楚宁走过一处旧巷，擦肩而过一位老卒。那人身形佝偻，双手抱膝缩于墙根避风，衣甲残破，早已脱离军制，腰间空无一物，唯有眼中仍残留着曾踏雪杀敌的沙场血意。

    城中沉寂，却充满一种被压抑至极的战意残响，如被封锁的雷霆，在积雪下缓缓苏醒。

    楚宁转入一条巷道，雪落檐角，一道熟悉的身影突兀地挡在前方。

    那人披着灰布斗篷，身形挺拔，满面风霜，却正是赵天宇统领。

    楚宁微怔：

    “你……”

    赵天宇却不答，只是快步上前，拉着楚宁的手臂往里一拐：

    “跟我来。”

    巷尾，是一家毫不起眼的客栈，门匾歪斜、油漆脱落。

    走入其中，灶火正旺，几名店小二正在抹桌扫雪，柜台后的老板在整理账本，一名脚步轻快的跑堂小哥递茶倒水，一切如常。

    然而，楚宁才踏入几步，眉头便微挑。

    每一个人，都是九品武者。

    他甚至在那跑堂小哥转身之间，感受到一丝退敌千军的杀意。

    赵天宇看着他诧异的神情，笑着摆手道：

    “别紧张。”

    “他们啊，跟我一样，都是镇武司的旧部。”

    “如今都被贬为平民，离不得边关，不得入城，只能聚在一处，自开这‘听雪客栈’。”

    楚宁环顾一圈，那些“店伙计”正饶有兴致地望着他。

    赵天宇朗声道：

    “来来来，我给你们介绍一下。”

    “这位，就是你们常挂嘴边的‘雷极刀君’。”

    “青云擂上，一刀碎阵，雷息横天。”

    客栈之中顿时一片低声喧哗。

    “就是他？雷极刀君？”

    “他竟这般年轻？”

    “侯爷当年看中的人，果真非凡。”

    “我听说他在青州雷劫中，与那邪祟吞渊同归于尽了……”

    客栈角落，有人低声议论。

    赵天宇瞥了那人一眼，摆摆手打断，语气虽轻，却不容置疑：

    “你们一个个净信那些小道消息。”

    他走上前来，拍了拍楚宁的肩膀，神情从轻松转为凝重：

    “说起来，青云擂那一战，后来究竟如何？”

    楚宁苦笑，略一摇头：

    “一言难尽。世间无我之地，我只能往极北逃。”

    赵天宇听罢，神色沉沉，缓缓道：

    “那场风暴，我也嗅出了端倪。你百战胜利之后，我被侯爷调回长城，侯爷亲自率十万大军封锁青州……我就知道，大事要来了。”

    他顿了顿，眼中浮现一抹压抑不去的悲意。

    “可谁成想，侯爷才刚一离开，所有跟他一道出关的旧部，统统被卸了甲。”

    “有人被贬为庶人，有人被发配边城……而我们这些人，便被软锁在这座死城，不许离关半步。”

    说着，他回身指向客栈墙角，那处原本悬挂军旗的破损战墙。

    一面早已褪色的战旗还挂在墙上，风吹残角，露出依稀可辨的“镇武”二字。

    但那“镇武”二字，显然被人用火烫灼去一半，只余焦痕斑驳，如被人从岁月中活生生割走的信念。

    赵天宇盯着那残旗，声音低沉：

    “我们虽卸了甲，却未卸魂。”

    (本章完)


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