赵天宇忽然压低声音，带着一丝意味深长的低笑：

    “你知道，这店里最弱的一个，是什么出身吗？”

    他顿了顿，自问自答：

    “镇武司破阵营，百夫长。”

    楚宁微怔。

    “你面前这个端盘子的店小二，三年前带过斩首斥候小队。那边灶台烧火的老哥，当年在青风岭一战独守山隘两日，箭尽刀折才被抬回来。”

    赵天宇轻声一笑，话音里透着几分苦涩，却也有几分倔强：

    “可如今，卖面，换酒钱。”

    楚宁眉头紧皱，沉默不语。

    赵天宇看了他一眼，忽又笑了笑，那笑容不再是调侃，而是像从霜雪中燃起的一星火光：

    “不过……也好。”

    “风雪虽苦，人还在。”

    “只要人还在，就总有归战场的那一天。”

    话音落下，他似是突然想到什么，长叹一声，掀开身旁后厨的布帘。

    “你知道这后厨真正是干什么的吗？”

    楚宁目光微动，随他走近，只见赵天宇弯腰揭开一块厚重帆布。

    下一瞬，黑暗中亮出整整一排玄铁弩机，沉重冷峻，排列如军列，虽有锈迹，却仍隐有杀气未消。

    每一具弩机上，皆铭刻着“镇武”二字的旧日军徽，只是其中多半早已被岁月与火痕蚀斑，看不真切。

    赵天宇目光落在那排弩机之上，轻轻拂过弩身，手指微颤，却字字如钉：

    “我们卖面，也铸箭。”

    “只等那一声雷响——”

    “再穿凶兽颅骨。”

    他语气平静，却像一块深埋雪底的烬石，随时可再燃。

    在客栈一隅，楚宁还看到一名断臂老兵坐在门口，一手握布，一手擦拭着一柄生锈的长戟。

    他边擦边轻声呢喃：

    “侯爷说过……戟在人在。”

    另一个满脸刀疤的老卒，蹲在门口雪地，用指甲在地上写字。

    楚宁走近，看见那是一行行名字。

    “老夏、董魁、张阔、林易……”

    字迹苍劲却又粗糙，每写完一名，他便低声报一遍番号。

    风起，雪落，那些字很快被雪覆盖，消失不见。

    “他们都在五年前的那场兽潮里没回来。”刀疤兵喃喃，“我怕忘了，就写写。”

    楚宁沉默良久，忽从怀中取出谢承钧所授的镇武玄令，放于掌心，亮于火光之中。

    顿时，原本还在调笑的众人全都安静下来。

    一位老卒站起，缓缓单膝跪地，面如铁峙：

    “玄令在上，誓不辱命。”

    其余人不假思索，纷纷单膝而跪，铠甲撞地，战意轰然如鼓。

    “愿随武侯，再守山河！”

    那一刻，火炉之中火焰映红众人面庞，如映一幕铁血残阳。

    楚宁一字一句地说道：

    “这令虽废，志未死。”

    “镇武不亡。”

    “雪原不破。”

    炉火跳动间，似有旧战魂再起，战鼓隐隐于雪夜中回响。

    赵天宇看向楚宁，眼中浮现一丝炽热：

    “到时候，你愿不愿，做那个一马当先的雷光？”

    楚宁缓缓站起，目光扫过众人，点头如誓：

    “你们还在，我就不会退。”

    屋外风雪更盛，墙上战旗轻颤。

    可这间小小客栈里，却仿佛藏着一支沉睡的铁血之军，静待雷鸣再起，雪破天开。

    屋外风雪更盛，墙上战旗轻颤。

    可这间小小客栈里，却仿佛藏着一支沉睡的铁血之军，静待雷鸣再起，雪破天开。

    客栈火炉旁，楚宁裹着披风，低声问赵天宇：

    “那新来的守将……你可知他什么来历？”

    赵天宇眉头一皱，缓缓摇头：

    “我等只知他名‘厉无咎’，奉皇命而来。原镇守之位是侯爷亲手交给卫将军的，但如今……我们连卫将军也许久未见了。”

    他顿了顿，又道：

    “此人身上，总觉有一股说不出的诡气。他不常露面，但每一次现身，都会有将士‘调任’，再也不回。”

    楚宁神色凝重：

    “关隘全被他封了？”

    赵天宇点头：

    “整座北境长城，如今只有一个进出口。那就是厉无咎亲自把守的‘黑曜天门’。除了他自己，谁也无法调令开启。”

    “可你若问我，他为何要锁死关口……我只能说，他不像是在守关。”

    “倒像是在……等什么东西。”

    楚宁沉思良久，忽问：“兽潮为什么频频逼近？侧翼守线为何总是破口？”

    赵天宇低声道：“我也觉得不对。”

    “像是有人故意开了口子……放那些畜生进来。”

    他语气沉重：

    “可这里，是我们最后的边线，一旦失守，大乾北疆将彻底沦为祭坛。”

    “所以我们得从长计议。”赵天宇看着楚宁，“你先在这藏一夜，我会设法查查有没有其他出口。”

    楚宁点了点头：

    “好。”

    赵天宇忽然想起什么，神情微凝：

    “楚宁，有件事……我本想等再见到你再说，不想我们在此相遇。”

    楚宁眉头一动：

    “有阿姐的消息了？”

    赵天宇缓缓点头：

    “小姐……谢明璃，曾令我私下调查楚云姑娘与雷万钧的下落。”

    “我派人追查了两月，终于得知，有一股神秘势力暗中接应他们，协助他们逃向西域。”

    “西边？”楚宁目光一凝，“可那边是一望无际的瀚海沙漠。”

    “不错。”赵天宇语气沉重，“那是一片边界之地，极少有人涉足，甚至已被大乾划为‘弃土’。”

    “但据我掌握到的最后情报，他们确实出现在通往瀚海的密道中，护送之人身法诡异、气息晦涩，极像……”

    他顿了顿，压低声音，“一品阁中人。”

    楚宁神情剧震：

    “一品阁？老李？”

    赵天宇轻轻摇头，神情复杂地苦笑：

    “还不能完全确定。”

    “我原本循着线索追至外环城西北，一路接近目标……却在途中，被紧急召回军营。”

    他说到这，声音微顿，语气中透出隐忍的无力：

    “随后，指挥权被当场剥夺。”

    “线索，就此中断。”

    “但能动用那条密道的势力……除了他们，也没剩几个选项了。”

    楚宁垂下眼帘，指节无声地叩着桌面，一下一下，节奏如风雪之中的战鼓。他的心绪翻涌，眼底却愈发冷冽。

    “……一品阁。”

    他低声吐出这三个字，像是对命运投下的注脚。

    片刻沉默后，楚宁抬头，望向窗外。

    风雪再起，北城尽头被雪雾湮没不清，唯有一线昏黄烽火穿透霜白，映出长城之外那片死寂荒原。

    “看来……”

    “等我解决极北这场劫，就得走一趟瀚海了。”

    他语调平静，似陈述，又似誓言。

    赵天宇闻言，眼神微变，却什么也没说，只是在桌下悄然攥紧了手。

    窗外，风卷残云，夜色沉沉。

    那条北去之路，就像一张张开的血口，正等待着他踏入。

    那里是极北。

    也是命运深渊的边缘。

    (本章完)


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