1638年3月7日，惊蛰刚过，新华制糖厂的烟囱再次冒出浅灰色的烟。

    新华决策委员会委员、内阁副***张若松与轻工集团负责人熊泽谦站在一口大缸前，看着一群工匠们正在运用黄泥土（膨润土）的吸附性使粗糖浆脱色。

    他们将熬制好的黄黑色糖浆倒入一种类似漏斗形状的瓦溜中，下面有一口大缸承接过滤后的糖渣。

    几名工匠用黄泥水淋下，使得原本糖浆中黑色的渣滓掉入缸内，而瓦溜中则剩下了白色的糖霜。

    待它凝结干了，就会变成了白色的砂糖。

    在这个时期，超过百分之九十九以上的蔗糖产品都是以那种黄色或者黄黑色的粗糖和红糖（或者黑糖）形式存在的。

    至于像后世那种洁白如雪的白砂糖，则几乎没有。

    即使最白的糖，如威尼斯精糖，也带淡黄色，且产量极少，仅供欧洲王室及大贵族享用。

    但在大明，却有质量极高的白糖，虽然也略带黄色，不如现代精制白砂糖纯净，但却算是这个世界上最为纯净的“白砂糖”。

    这种白糖成为大明最为重要的出口商品，远销南洋以及欧洲。

    关于如何制取白糖，在大明刚刚出版的《天工开物》里就有详细描述，并附有图片所示。

    去年，移民船队在搜集大明典籍和文物的过程中，在登莱意外看到这本被誉为17世纪的工业百科全书后，立时如获重宝，将蓬莱县城内售卖的数本书册尽数买下，然后带回了新华。

    这本由宋应星所著《天工开物》卷六（《甘嗜》）中，非常详细描述了种蔗、制糖的各种方法，比《糖霜谱》（北宋王灼著）一书更系统、更详尽。

    根据该书所述，使用黄泥褪色法（黄泥水淋糖法），可以通过吸附作用，去除糖浆中的杂质和色素，最终得到颜色较浅的白糖。

    不过，该书中所记载的方法不够精确，只是笼统地描述为用黄泥浇淋，澄清粗糖中的杂色。

    正确的做法是先用高岭土析出杂质，然后再行熬制，才能加工出色泽纯净，清白如雪的砂糖，而非直接以黄泥水浇淋黑砂糖。

    这一步改进，还是新华轻工研究院和新华制糖厂经过两个多月反复熬制试验，才获得的最为有效方法。

    其实，对粗糖进行脱色澄清，最好的方法是使用活性炭或离心分离技术，这样效率会更高，成本也会更低。

    但囿于技术和材料的暂时不足，制糖厂还无法利用上述两种后世的方法，也只能勉强根据黄泥褪色法来制取白砂糖，并在过程中稍加优化。

    这是一种基于高岭土吸附的物理脱色技术，是华夏老祖宗制糖工艺的重要突破，虽然与后世工业制糖技术仍有巨大差距，但在这个时期，却属于世界白砂糖制取技术的第一梯队。

    尽管，使用这种脱色法生产的白糖技术已经很成熟，但产量受限于原料、工艺和市场需求，整体规模并不大，属于高价值的小众商品。

    大明普通百姓消费多以红糖为主，仅富贵人家或药用才会少量购买，大部分都外销南洋、日本等地。

    在年前，新华制糖厂对部分从西属美洲进口的蔗糖进行了脱色加工，获得了一批色泽和质量都不错的白砂糖。

    在投放市场后，很快便获得了众多消费者的青睐，将其当做年货采购，用于走亲窜友、互相拜访的一件“装逼”礼物。

    “所以，你们轻工集团打算对白砂糖进行扩大生产？”张若松稍事视察了一番制糖厂的流水线，尽管各种设备粗鄙而简陋，但生产场面和操作流程却也颇为严整，工匠和学徒也有统一着装，看着似乎有那么一点现代工厂的影子。

    “我们新华工业发展的思路，重工是基础，是主导，更是我们新华未来脊梁之所在；而我们轻工则是辅助和补充，也是增加社会物质产品、繁荣市场的主要抓手。”熊泽谦郑重其事地说道。

    “当然，更主要的是，我们轻工负责为国家赚钱，负责提供国民就业，也负责提升国民收入的水平。毕竟，无工不富、无工不强嘛！”

    “你也知道，咱们新华目前人口不丰，还不能搞太多的人力密集性产业。你看，呢绒产业虽然为我们赚了不少钱，但也吃掉了不少劳动力。再加上造船、钢铁、机械、重工、采矿等行业，也都是人力消耗大户。”

    “所以，我们轻工集团就琢磨着，是否可以搞一个需要劳动力不多，但又能创造出高附加值的产业。”

    “呵呵……”张若松闻言，不由笑了，“你觉得制糖工业需要的人力会很少？你是不是搞错了！据我所知，不论是巴西，还是加勒比海的几座糖岛，古巴、牙买加、巴巴多斯，那些制糖工场所需的劳动力都是数以十万计。”

    “随便一座蔗糖种植园，产量不过百余吨，但所从事种植和熬制蔗糖的奴隶和工人至少都是几百上千人。你说，这个产业怎么可能对劳动力需求数量不多呢？”

    “张委员，就我们目前这点人口，暂时还没想过要深入制糖工业的上游。”熊泽谦摇摇头说道：“我们就打算做它的下游--蔗糖精加工，也就是通过从西属美洲进口大量粗糖，然后将其加工为白砂糖。”

    “在大明，白糖的价格约为红糖的5-8倍，在欧洲，白糖的价格更是几近于白银，堪称暴利。所以，我们生产出的白砂糖，完全可以当做高档奢侈品，销往西属美洲，或者通过走私渠道辗转输往欧洲。”

    “那你们就不怕被西班牙人卡脖子？万一，我们新华与西班牙人再度交恶，断了你们的供应，你们上哪里去弄粗糖原料？”张若松反问道。

    “不是还有大明吗？”熊泽谦笑了笑说道：“福建、两广都有甘蔗种植，若是西班牙人断了我们的供应，那便向大明加大采购量。”

    “大明？”张若松皱了皱眉头，“你觉得，那里还有几年和平时期？”

    “十年以后，我们总不至于连福建、两广沿海之地也护不住吧？”

    “兵荒马乱的，粮食都不够吃，你觉得那些地方还有心思种甘蔗？”

    “呃，这是最坏的结果。”熊泽谦轻声说道：“所以，我觉得现在可以考虑占据并适当开发夏威夷了。一来，可以为我们移民船队提供一个更为稳定的海上中转补给点，二来，也为我们新华未来制糖业的发展做好前期铺垫准备。”

    “看来，你想发展制糖业的决心很大，已经是势在必行了。”

    “糖，可是一种极为重要的战略物资。”熊泽谦脸上带着坚定的神情，“我们不能将这个产业，全都依托于国外进口吧？”

    “你想让我们科工部为此提供什么支持？”张若松问道。

    “机器！”熊泽谦闻言，顿时面露喜色，知道对方被自己说服了，“我们需要科工部和新华重工为制糖厂研发和制造相应的生产加工设备。最好，这些机器设备能最大程度提升生产效率，并相应减少劳动力，在生产制造成本上就能秒杀大明和欧洲所生产的白糖。”

    “你这要求有点高呀！”张若松笑着说道。

    “不如此，怎么能显得我新华生产力远超世界其他诸国？”熊泽谦长舒一口气，脸上的表情也明显放松下来，“随着我们新华人口的逐渐增多，我们的产业门类也当随之增加和扩展。”

    “冶金、机械、食品加工、纺织，乃至制糖，皆与百姓生产生活息息相关。我们通过生产方式的重组和引进各种机器，使得这些商品价格得以降至一个极低的水平，不仅能最大限度的丰富国内市场，还能在国际贸易中处于绝对的价格优势，从而获取高额利润，反哺国内工业的发展和建设。”

    “可以说，我们将工农业的剪刀差以价格转移的方式转嫁至国外市场了。这多少可以减轻一点国内工业对农业的剥削和市场压榨，舒缓农民的经济负担。”

    张若松听了，笑了笑，不置可否，转身走出了制糖车间。

    “……将工农业的剪刀差以价格转移的方式转至国外市场”。

    这句话，无非就是将工业产品掠夺原料产地以一种婉转的说法来表述。

    掠夺的对象是谁？

    自然是近在咫尺的西属美洲，是西班牙人，以及其辖境内的数百万印第安人。

    以后，它们就是新华的经济殖民地。

——

    “通过一年多的考察，我们初步认为夏威夷群岛可以实施拓殖并加以开发。”

    3月18日，在执政大楼的会议室内，一场涉及新华未来一年拓殖方向和目标的讨论正在进行。

    再一次明确了南进策略后，与会的诸多委员和各部负责人也就子午河流域（哥伦比亚河）和琼江河谷（威拉米特河谷）开发达成一致性意见，随即便对夏威夷是否纳入拓殖计划，展开了一番激烈讨论。

    不论是移民拓殖部，还是海军部，甚至就连工商部，皆一致赞同立即占据夏威夷，并迁移相应数量移民于此拓殖开发。

    这片群岛的战略价值，没有人比穿越众更清楚。

    该群岛地处太平洋心脏地带，是太平洋上的交通要冲。

    它向南，可以辐射广袤的南太平洋群岛，向东则扼守美洲西海岸，向西可经略日本、大明以及南洋，向北可屏护凛州地区（阿拉斯加），而且中间几乎没有什么岛屿可靠岸停泊。

    因此，夏威夷群岛的地理位置和战略地位就显得特别重要。

    尤为难得的是，该群岛还拥有众多优良港口，有利于新华移民船队往来的后勤补给保障。

    更重要一点，夏威夷曾为后世美帝最大的蔗糖产地（目前是佛罗里达和路易斯安那州）。

    出于经济考量，新华也有必要将其占据，使其成为新华蔗糖生产基地，继而介入利润丰厚的制糖业。

    不过，由于担心岛上可能存在疟疾、黄热病等热带病的威胁，一直未对其进行拓殖。

    当然，最主要的原因是，新华本土的人口数量也很少，根本拿不出多余的人力往这座岛上扔，只能将之记在心里。

    如今，十三年过去了，新华的人口也有一定规模了，埋藏已久的想法也该考虑付诸实施了。

    截止1637年底，经过各地数据汇总统计，新华本土人口数量达到八万二千五百余（包括纳入直接管理范围内的一万八千余原住民）。

    这么一点人搁在欧洲或者大明，可能微不足道，尚不及一邦、一府之人口数量。

    但在地广人稀的美洲大陆，那绝对是一股不可忽视的强大力量。

    更不消说，新华政府还通过军事和经济手段，将数量高达十余万的地方土著部落控制在手中。

    若是再与西班牙人进行一场战争，只要新华人不计代价，也是可以征调或动员数千名土著仆从兵参战，驱为炮灰送往前线填壕。

    于是，在去年一月，移民船队在前往大明的时候，顺路捎带了七十多名拓殖人员，送至瓦胡岛檀香山所在的位置。

    这些拓殖人员里包括医生、书办、农人、测绘、动植物专家、厨师、护卫等各类人员，其中半数以上皆为归化土人。

    他们的工作职责就是建立一个永久定居点，并对几座岛上气候、地理、土质、动植物、水资源进行一番细致调查和记录，为后续的拓殖和开发做好前期铺垫。

    原本以为，该岛所处的热带环境会导致首批拓殖人员出现大量减员情况。

    新华本土甚至还做好了他们全员团灭的心理准备，筹划着再挑选几批“开拓先锋”，花费3-4年时间，尽可能地将檀香山这处基地建设完善后，便对其进行适度地开发。

    却未曾想到，去年九月，移民船队在返回新华本土时，抽出了两艘船顺路过去瞧了一眼，发现这批先遣拓殖人员竟然大部分都活蹦乱跳的。

    当然，人员也是有所折损的。

    但整个团队也就死了五个，而且其中两个还是随同探索人员深入岛内时，不慎从山涧跌落，伤重不治而亡。

    即使那三个病死的拓殖人员，也不是患疟疾、黄热病之类的热带疾病而亡，只是因为水土不服，导致其他病变死去的。

    更让人惊喜的是，岛上几乎没有任何对人有致命威胁的毒虫、毒蛇之类的动物。

    也只有在附近海域，有凶猛的鲨鱼和石鱼存在，可能会对人构成一定的威胁。

    当这些调查资料和探索情报汇总至本土后，经各方专家综合研判，初步认定夏威夷群岛并不具有热带疾病的威胁，可以进行拓殖开发。

    “根据部分返回的拓殖人员反馈，我们医学部门判断，由于夏威夷群岛的特殊地理和历史背景，其疾病环境与其他热带地区，如加勒比、东南亚等地区，是截然不同的。”文教卫生部负责人董新平表情轻松地看着在座的诸委员和各部负责人。

    “我们都知道，疟疾的传播依赖按蚊，但夏威夷的原生蚊（即库蚊）并不具有高效疟疾传播的媒介特点。所以，我们可能都想岔了，在这个时候，欧洲殖民者尚未发现并登陆该群岛，自然也没有将疟疾等热带疾病和传播媒介按蚊带过去。”

    “同样的，因为地理位置的隔绝，该群岛上也没有黄热病，以及该病传播的媒介--伊蚊。那么，我们唯一可虑的就是，随着我们新华将众多移民送至岛上，他们所携带的各种隐藏的病原体，可能会导致当地的原住民染上诸多传染疾病而大范围的死亡。”

    “这个时候，夏威夷群岛上的原住民大概有多少？”内阁***李显清问道。

    “估摸在20-40万之间吧。”董新平想了想，给出了一个大致数据，“根据首批拓殖人员的报告来看，檀香山所在的瓦胡岛有不少肥沃平原和谷地，部落人口较多，大概有6-8万人.其他几个岛屿未做详细调查，但加起来十几万人应该是有的。”

    “那我们经过持续移民和开发，会不会带去……疟疾或者黄热病之类的热带疾病？”李显清继续问道。

    “理论上来说……会的。”董新平斟酌了一下语言，“随着外来移民的到来，夏威夷群岛很大概率会出现热带传染疾病。”

    “那如何避免呢？”

    “想要完全禁绝热带疾病的输入，可能很难做到。”董新平苦笑着摇摇头说道：“但是，我们可以做好各项预防措施，尽可能地延缓或者减轻热带疾病的传入和扩展。”

    “比如，像本土这样，设立隔离检疫区和检疫站，对所有抵岸的船员、移民、商人进行健康筛查，避免输入病例。”

    “相应的灭蚊与环境卫生也是必不可少的，在移民聚居区附近排干沼泽、清理积水，减少蚊虫孳生地。还可以使用天然驱蚊剂，如香茅油、艾草，或杀虫剂，比如硫磺熏蒸。”

    “你们医学部门研究的奎宁怎么样了？”罗振辉突然开口问道。

    “我们通过走私渠道，已经从秘鲁获得了大量金鸡纳树皮，但目前为止，囿于工艺的局限，尚未提取纯度足够高的奎宁。”董新平脸上露出几分无奈，“因为我们暂时无法分离单一生物碱，提取物还含有多种化合物，使得疗效极其不稳定。”

    “能医治疟疾吗？”

    “驻广州商站的人反馈，无法保证百分百治愈疟疾患者。”

    “治愈率大概能达到百分之几？”

    “……百分之五十吧。”

    罗振辉听罢，陷入到短暂的沉默之中。

    “我觉得，在短期之内，夏威夷群岛还不至于有爆发热带疾病的风险。”移民拓殖部负责人张立峰轻声说道：“所以，我们不妨先进行拓殖开发，待几年后，热带传染病出现了，说不定医学部门就已经搞出来疗效稳定的奎宁了。”

    众人闻言，互相看了看，随即微微点了点头。

    天若不予，奈何取之。

    若天予不取，则必受其咎！——

    (本章完)


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