1638年5月20日，西湖堡（今莱克奥斯韦戈市，波特兰以南八公里）。

    正午的阳光炙烤着西湖堡的码头，一艘移民船缓缓靠岸，船板放下时发出沉闷的响声，四十多个穿着粗布麻衣的移民小心翼翼地踏上陌生的土地。

    人群中，身形瘦小的胜五郎紧紧攥着妹妹小夜子的手，粗糙的指节因用力而发白，眼神警惕地环顾四周。

    十八岁的少年瘦得肋骨分明，粗布的衣衫下隐约可见累累鞭痕--那是武士巡查留下的“深刻教训“。

    小夜子比他更瘦小，十四岁的孩子看起来只有六七岁的模样，一双大眼睛里盛满了不安。

    他们在长崎港外的渔村长大，父亲死于幕府的镇压，母亲则在带着他们逃亡途中坠入海中死去。

    如今，他们只剩彼此。

    “哥哥，这里……真的能活下去吗？“小夜子低声问，嗓音里带着一丝不安。

    胜五郎没有立刻回答。

    他望着远处几排整齐坐落的木屋，烟囱里飘出的炊烟在蓝天下划出柔和的曲线，还有那些穿着粗布衣裳、却面色红润的居民。

    这景象让他一时有些恍惚。

    在日本，农人们永远都是佝偻着背，眼里只有饥饿和恐惧。

    而这里的人，竟敢大声说话，甚至笑着互相招呼。

    还有一些居民看到他们后，则好奇地围了过来，上下打量着他们这些新来的异乡人。

    “这里至少……没人会因为信教而被杀死。”他低声回应，语气里带着一丝苦涩的希望。

    “排好队！每人领一份吃食！”一名穿着深蓝色制服的新华移民官员站在一个木箱上大声喊着。

    胜五郎闻言，下意识缩了缩脖子。

    在长崎，官吏的呼喝总是伴随着鞭子。

    但出乎意料，那个年轻官员接着说道：“……吃完饭后，到仓库领衣服。“

    队伍两侧维持秩序的轮值民兵作势挥舞着木棍，呵斥着移民按序上前，不得拥挤推搡，更不允许插队抢饭。

    好在移民们在防疫隔离期间，早已学到了规矩，沉默着缓缓向前。

    食物不算丰盛，一碗玉米糊糊，两个蒸土豆，便是每个新到移民的午餐。

    “哥哥，好吃！”小夜子轻轻咬了一口土豆，感受食物在口中的滋味以及顺着食道下滑至腹中的几分充实。

    “嗯，赶紧吃！”胜五郎几口便将两个土豆吞咽下肚，然后端着半碗玉米糊糊哧溜哧溜地喝了个精光。

    粗糙的陶碗边沿还沾着几粒玉米渣，他伸出舌头仔细舔干净，就像小时候母亲教他的那样。

    “嗤！”旁边一名持棍的民兵见他这副模样，不由笑出声来。

    “吃完了，可以再去打一碗。……他娘的，一个个都是饿死鬼投胎！”

    但胜五郎注意到，这个满脸胡茬的汉子虽然嘴上骂骂咧咧，却亲自帮小夜子又盛了半碗糊糊，还多塞给她一个土豆。

    午后，他们被带到集体宿舍。

    原木搭建的长屋里，整齐排列着十张铺着干草的木床。

    一个扎着头巾的妇人正在分发粗布衣裳。

    “女人到这边来。“妇人温和地招呼，“每人两套换洗贴身衣物，还有……“

    她压低声音，从筐底拿出几个布包，“……月事带。“

    小夜子怯生生地接过，突然红了眼眶。

    在逃亡的船上，她只能用破布条勉强应付，常常被其他难民嫌弃。

    第二天天还没亮，垦荒的号角就吹响了。

    胜五郎被分到伐木队，跟着十几个青壮年向寨子外面的森林进发。

    “看好了！“领队的老移民抡起斧头示范，“要顺着木纹下斧！“

    锋利的斧刃在晨光中划出银亮的弧线，一道深深的豁口立时呈现在树干上，木屑纷飞。

    胜五郎因为身形瘦小，再加上伐木是个技术兼具体力活，便被分配了一些辅助性的杂活，帮着整理放倒的树木，清除树干枝丫。

    汗水浸透了新发的粗布衫，但奇怪的是，他并不觉得累。

    反而心中多了几分期待。

    午饭。

    还有晚饭。

    甚至还有鲜香的鱼汤。

    傍晚收工时，监工的书记官挨个记录工作量。

    轮到胜五郎时，书记官突然问道：“识字吗？“

    胜五郎茫然地看着他，脸上显出局促的神情。

    “倭人？”书记官皱了皱眉头，自言自语道：“那可麻烦了，晚上的官话普及课，怕是有些费劲了。”

    “你……，吃了晚饭后，来谷仓上课。”书记官在名册上画了个圈，“还有，平日里跟同舍的人多说说话，早点学汉话。……要不然，那可是会吃亏的！”

    胜五郎虽然听不懂这位大人的话，但却明白对方似乎在教他“规矩”，将斧头放下后，不停地鞠躬，将脑袋埋得低低的。

    在日本，见到武士老爷时，他们必须如此恭敬。

    更甚者，他们在看到领主或者大名时，必须远远的匍匐跪倒在路基下，或者田野中，唯恐冲撞了他们。

    否则，很大概率会被对方砍翻在地。

    但是，在新洲，好似不需要这般跪拜。

    他们在防疫隔离营地中，新华“老爷”曾诉所有移民，任何人无需对官员跪拜，只是简单一躬，或者一揖便可。

    而且，这里的“老爷们”态度都比较和蔼，根本不像那些凶神恶煞的武士那般动辄对他们喝骂踢打。

    只要规规矩矩按照吩咐做事，在这里没人会随便动手教训他们。

    更不会有武士那般，随意拔刀杀人的行径。

    新华“老爷”说过，这里最重律法，也讲规矩，更认道理。

    在新华境内，每个人都是平等的，不分出身，也不论族别，大家都是新华人。

    更让每个移民激动的是，新华“老爷”承诺，只要拓殖服务四年时间，就会分得一份属于自己的40亩土地，还有政府提供的大笔财政补助（助农贷款），从而让他们都能在新洲安家立业，过上温饱不虞的好日子。

    至于农税或者田赋，新华“老爷”也规定了，仅收取土地产出的15%，不会再有其他“苛捐杂税”。

    不过，鉴于新华尚处于草创建设年代，各个地方所征调的“夫役”，每个移民还是要承担的。

    不过，对于地方征役、派差，政府也有严格的规定，并且还会有一定的餐食补助，倒不至于会让百姓因此陷入困顿，或者破产的境地。

    那些略懂一点汉话的日本同胞在听到新华官员所宣读的政策时，无不激动得痛哭流涕，甚至跪倒在地，大呼“老爷圣明”。

    这个时期，日本德川幕府对田赋曾做出官方规定，推行“四公六民（即40%上缴，60%自留）”的征缴标准。

    但在实际执行中，许多藩国和大名会提高征收比例至“五公五民”。

    部分贫困的藩国甚至会实行“六公四民”或“七公三民”，农人一年辛苦所得，近乎于无，饥饿始终伴随农人的一生。

    不，应该是世世代代，子子孙孙。

    另外，日本农人的负担远不止田赋所规定的“五公五民”或者“六公四民”的年贡（即主税），还需缴纳“小物成（即杂税）”，比如场圃赋（场地税）、家屋赋（房屋税）、户牖赋（门窗税），以及人头税，特产税（如布、酒、柞榛、菽麻等）

    至于徭役，那就更为沉重了。

    在助乡制度下，每个农人都需要提供人马协助驿站运输，若无法（无力）完成，则需缴纳高额代役金，会让你生生被扒掉一层皮。

    像领主、大名以修路、筑城等诸多名义无偿征用农人的事例更是数不胜数。

    一户标准小农（1町步土地，约10石产量），在扣除种子、赋税后，剩余粮食仅够全家五口每日一合三勺（约180克），远不足以果腹，需依赖杂粮、野菜、树皮才能勉强维生。

    可以说，日本普通百姓过的日子，算是东亚几个国家里最为悲惨的。

    一年三百六十五天，几乎天天都处于饥饿状态。

    你当那些信仰天主教的日本民众，真的是为了心中那份虔诚的信仰？

    那不过是底层民众饱受赋税、徭役和饥荒之苦，在天主教所宣传的“上帝面前人人平等”、“救赎苦难”等教义下，去寻得一个精神慰藉罢了。

    回营地的路上，胜五郎看见小夜子和其他几个半大孩子蹲在田埂边，跟着一个妇人正在栽种蔬菜。

    夕阳把她的笑脸染成金色，就像记忆中父亲供奉的圣母像。

    那一刻，胜五郎心中充满了温暖和希望。

    晚上，躺在散发着松香味的床铺上，胜五郎做了一个奇怪的梦。

    梦里，父亲站在一片金黄色的麦田里，朝他挥手，母亲则一脸欢愉地端着盛满食物的饭盆，招呼妹妹赶紧过来吃饭。

    一家人其乐融融，没有饥饿，没有恐惧，只有无尽的幸福。

    醒来后，他发现枕巾湿了一大片。

    但这次，不是因为饥饿。

    也不是恐惧。

    而是，因为心中那份久违的感动和对未来的憧憬。

    窗外，初夏的晨光正温柔地漫过新开垦的田垄。

    远处传来伐木队的号子声，和着鸟鸣，在琼江河谷久久回荡。

——

    (本章完)


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