十一月初七，风雪如刀。

    海州卫破败的城门下，一列长长的队伍鱼贯而出，正缓慢向南行进。

    队伍前列是穿鸳鸯战袄的辽南镇明军，扛着长矛，踩在冻硬的地上，靴子发出“咯吱咯吱”的声响，像是在为这场艰难的迁徙伴奏。

    中间是夹杂着八千余衣衫褴褛的汉奴，除了千余人侥幸有一件清虏棉甲或裘衣保暖外，大部分人连双像样的鞋子都没有，草草裹上一块破布或者草席，便一步一步地迈向自由。

    而队伍后端，则是军容严整的新华军，藏青色和深蓝色的军装在雪地里格外醒目。

    整个队列绵延数里，在白茫茫的原野上拉出一条蜿蜒的长线，像是一串被命运串联起来的念珠，脆弱却又坚韧。

    新华军主帅钟明辉勒住马缰，胯下的战马打了个响鼻，喷出的白气瞬间消散在风雪中。

    他回头望向这支特殊的队伍，眉头不自觉地皱起，眼神里满是复杂的情绪。

    他的目光落在一个怀抱婴儿的妇女身上，那妇女裹着一件染了血迹的皮裘，头发散乱地贴在冻得通红的脸颊上。

    然而，她怀中的婴儿安静得反常，小脸青紫，显然已经死去多时。

    但母亲仍固执地抱着，用自己的体温焐着那冰冷的小身体，仿佛这样就能留住最后一丝温暖。

    望着这一幕，钟明辉的手指不自觉地攥紧了马鞭。

    寒风卷着雪粒，扑打在的脸上，他紧了紧领口，目光继续在队伍中逡巡。

    那些汉奴，不，应该是被掠的汉人，大多都是衣衫单薄，有的人身上仅裹着一件破烂的麻袋片，根本抵挡不住刺骨的寒风，身体不住地颤抖。

    一名头发花白的老汉——或许他的年龄只有三十许，常年的劳作和折磨让他显得格外苍老。他的背驼得像座拱桥，每一步都要借助身旁少年的搀扶才能走稳。

    他的辫子早已磨成乱糟糟的麻绳，沾满了泥垢和血痂，破烂的单衣根本遮不住嶙峋的肋骨，寒风一吹就像面破鼓似的贴在身上。

    他的脸颊深陷，颧骨高高突起，皮肤干裂得像块枯树皮，嘴唇上还沾着黑乎乎的东西，分不清是泥还是结痂的血。

    枯瘦的手上布满了冻疮，有的地方已经溃烂流脓，和破烂的袖口粘在一起，一动就疼得龇牙咧嘴。

    但他依旧紧紧抓走少年的胳膊，生怕一松手就跟不上队伍，被永远留在这片绝望的土地上。

    队伍里还有不少身有残疾，有折了胳膊的，有损伤了一条腿的，他们大多拄着简陋的拐杖，一步一挪地往前蹭。

    一个缺了左臂的汉子，用仅剩的右手拄着一根磨得发亮的木棍，他的左胳膊肘以下空荡荡的，伤口处用一块破布缠着，布上早已被血浸透，冻成了硬邦邦的一块。

    他走得很慢，每次抬起右腿，都要停顿一下，仿佛要用尽全身的力气才能将身体撑起，脸上的肌肉因为疼痛而扭曲着。

    有人劝他歇一歇，他却摇摇头，眼里透着无尽的期望，“俺要回家，就是爬，俺也要爬回家去。”

    “又倒下一个……”一名新华军参谋官叹息一声，声音里满是无奈。

    钟明辉循声望去，只见队伍中一个瘦骨嶙峋的汉子准备俯身去抓一把雪充饥，身子便一歪，一头栽倒在地，再也爬不起来。

    旁边的一名青年试图搀扶，却连带着一起倒下，溅起一片细碎的雪沫。

    几个新华民兵跑过去，发现那栽倒的汉子已经断了气，只得拖在路边，随意地丢在雪地上，继续前行。

    “这要走到盖州，不知道路上又要死多少人。”钟明辉微微叹了一口气，声音里带着深深的无力感。

    盖州虽然不远，但这风雪交加的天气，对这群虚弱不堪的人来说，无异于万里长征。

    “应该不会少于五百人。”周成平也是神色黯然。

    在攻下辽阳后，新华军总计解救出八千五百余汉奴，加上在海州救出的，总计超过九千七百多人。

    但是，这些人在经受清虏数年的折磨和摧残后，身体普遍都已经垮了，几乎每个人都患有多种疾病，或者身体残疾。

    这些汉奴大多是近五年里被清虏掠来的，时间更为久远的早已被折磨死去。

    在清虏的统治下，他们过着猪狗不如的生活。每天天不亮就要起床干活，种地、修路、挖矿，饲养牲畜，什么苦活累活都得干，稍有不慎就会遭到毒打。

    他们吃的是掺着沙土的谷糠，喝的是浑浊的河水，冬天没有棉衣，只能挤在草料堆里，或者抱着牲畜取暖，常常有人在夜里冻死，第二天被像拖死狗一样拖出去扔掉。

    许多人在被掠来的当年，便因为受不了各种折磨，早早地就丢了性命。

    这次新华军和辽南镇官兵解放辽阳和海州，他们才终于看到了希望，眼中重新燃起了活下去的火苗。

    从辽阳到海州这百里路，成了不少汉奴的黄泉路。

    由于长期营养不良，加上天寒地冻，四天的路程，便有七百多人倒在了路上。

    有的人走着走着就突然栽倒在地，再也没能起来；有的人晚上睡下后，第二天就再也醒不过来，身体已经冻得僵硬。

    新华军的士兵们只能把他们的尸体草草掩埋在路边，用雪堆一个小小的坟包，算是给他们一个安息之所，没有墓碑，没有姓名，只有呼啸的寒风为他们送行。

    即便如此，剩下的汉奴们依旧没有放弃。

    他们心里只有一个念头，那就是回家，回到那个或许早已破败不堪，但承载着他们所有记忆的故乡。

    “你觉得，我们当时去攻沈阳的话，能有几成胜算？”钟明辉转过头来，不再看那些被救的可怜人，目光投向远方茫茫的风雪，语气中带着一丝探寻。

    “专员，我们当时不是已经讨论过了吗？”周成平低声说道，他知道钟明辉此刻的心情，“即便我们侥幸攻入沈阳，也会付出巨大的伤亡代价。毕竟，沈阳城里有数万八旗妇孺，还有数量众多的八旗包衣，在面临生死存亡之际，一旦被鼓动起来，也是具有一定战斗力的。”

    “我在想，沈阳城里说不定会有更多的粮食和布帛，甚至皮毛、衣料。”钟明辉脸上充满了同情，“若是能将这些物资抢回来，这些被解救出的汉民多半能吃得稍微饱一点，穿得也会暖和一点，或许就不会有这么多人死在路上了。”

    “专员，沈阳城的汉奴人数会更多……”周成平提醒道。

    被解救的汉奴人数越多，他们也就愈发缺乏可供果腹的食物以及保暖的衣物，要是再将其一路迁徙至海州，死的人也会更多。

    除非，以数万大军直接占领沈阳，就地赈济安抚那些汉奴。

    但这，显然超出了新华人目前的实力。

    “……”钟明辉沉默半响，胸口像是堵着一块巨石，随即低低地咒骂了一句，声音里带着压抑的愤怒，“狗日的鞑子，早晚也要让他们都尝到这般滋味！”

    “专员……”周成平说道：“我估摸着，鞑子即便打赢了松锦一线的明军，他们接下来的日子怕是也不会好过。咱们从辽阳官署里搜捡出的账册来看，鞑子几乎将辽阳、海州等地的粮食尽数征调，全填进松锦战场，就没留下多少。”

    “咱们打开辽阳官仓，里面也只有不到一百吨的粮食，而且还都是积存了数年的陈米，海州更是连老鼠都找不到几颗粮食。至于沈阳，估计也差不多这般情形，都是没有什么存粮了。”

    “要是鞑子不想点办法从明军那里或者其他地方弄点粮食，那今年冬天整个鞑子境内必然爆发饥荒。所以，只要松锦一线的明军不出现大范围的溃败，即便吃几场败仗，折损两三万兵马，那对大明而言，就是战略上的胜利。”

    “我们已经做到这种地步了，若是洪承畴还是输仗，那只能说大明的败亡，已经是老天注定的事情了！”钟明辉长长的吐出一口浊气，恨恨地说道。

    周成平闻言，脸上露出一丝复杂的神色，他望着远方明军的旗帜在风雪中摇曳，轻声问道：“专员，大明的覆亡真的不可避免吗？”

    “你来辽东也有一年多了，应该通过各种渠道信息，知道大明现在是个什么情形了，你觉得它还有救吗？”钟明辉摇摇头说道：“即便我们能挽救辽东战局，不使十余万明军精锐尽数为清虏所败，但我们依旧无法扭转整个大明的局势。”

    “这个时候，大明早已病入膏肓，难以救治。朝堂上党争不断，倾轧不止，贪官污吏横行；地方上灾荒连年，民不聊生，流民暴乱此起彼伏。它的最后结局，不是一场猝死，就是慢慢地拖时间，然后被无尽的灾难熬死，谁也无力回天。”

    风雪依旧，队伍还在缓慢地前行，留下一串深深浅浅的脚印，很快又被新的落雪覆盖，仿佛从未有人走过。

    但那些活着的人，怀着心中的希望之火，依旧在这风雪中顽强地前行。

——

    (本章完)


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