1642年3月19日，海风裹着寒冷的气息掠过海湾，而开平港却是一片蒸腾热气。

    二十余艘来自新洲本土的专用移民大船压得浪涛沉郁，船身显得吃水颇深，显然，船上已装满了运往新洲大陆的物资，就等最后一批移民登船。

    “丙子队的登‘祈运-4号’船！”

    “丁子队的往东首‘祈运-7号’船排队！”

    码头边，穿着棉戎装的文书官站在码头边，铜皮喇叭喊出的话语被海风撕扯得断断续续。

    几列长长的移民队伍在武装民兵的引导下，缓缓地向前蠕动着，所有人的脸上都带着几分热切和渴望，手中紧紧地攥着移民凭照。

    终于要去那个能吃饱饭也能穿暖衣的新洲大陆了！

    港岸石阶边，几个老人突然跪倒向着西方叩首。

    他们额角抵在冻土上喃喃祝祷，披散的发丝沾了泥浆，显得有些狼狈。

    持枪的民兵对此行径很是理解，并不上前催促，只将枪托往地面顿了顿：“登船香还剩五寸，动作都快一点！”

    十七岁的铁匠学徒陈三宝正抬头望桅。

    新洲船的桅杆比福建鸟船高出许多，桅杆上挂着的赤澜五*星**旗猎猎作响。

    他忽然被身后人推了个趔趄——一群兖州来的矿工扛着鎏金关帝像正急匆匆地攀爬登舷梯，神像眼底的金漆在阴霾里灼灼生光。

    “莫挤！莫挤，都有位置！所有人等，上船后需听从水手的安排，禁止随意走动！”穿羔裘的移民官立在跳板旁验票，毛笔在名册上划过时带出浓浓的墨汁：“到新洲后劳作四年，便会分四十亩田地，一年不征税，两年减半，三年起征！”

    有个抱婴孩的妇人被人群挤得踉跄跌倒，怀中小儿啼哭才起，立即被民兵用糖渍梅子塞住了嘴。

    港务大楼内，齐永泽将目光收了回来，转头看向几名来自新洲本土的移民官和事务官。

    “这是第一批移民，六千五百人，估计要装两天。你们不妨在城中多逛逛，感受北瀛岛的风物。”

    “多谢专员大人照拂！”众人躬身施礼。

    “周吉，将最近半年收集而来的各种情报资料悉数交给这位来自本土的情报联络官。”齐永泽招了招手，示意自己的政务助理周吉转移北瀛岛拓殖区文书资料。

    周吉闻言，立时将厚厚一叠资料抱了过来。

    “张大人，这些是日本的情报资料，有江户幕府的敕令抄本，关东的粮价记录，还有倭国各地饥荒的情况，连大阪城的米价都记在里头了……”

    “这些是朝鲜的，有靖东都督府和新华遂安堡的贸易往来，有咸镜道的灾情报告，还有汉城朝鲜政府的各种举措……”

    “这最厚的一摞便是大明的……，包括他们朝廷的塘报、皇帝的谕令，还有我们在广州、松江、登州，以及辽东等地收集整理的地方军情、民生、商事……”

    “这里还有来自东番（今台湾岛）、安南、占城、暹罗，以及南洋那边转过来的文书资料。”

    “嗯，为了确保这些资料文书不至于路途中毁损遗失，并能安全送抵新洲本土，我们皆抄录了两份，可以让你们分开保存携带。”

    新华内阁政务司高级主办张仲义和几名助手一边签字接收这些资料，一边草草翻看，以便做到心中有数。

    “……崇祯十四年，九月十二日，总兵左良玉率部于信阳地界截击流寇张献忠部。激战三时，斩级万余，阵斩伪帅沙头目，获马骡辎重无算。献贼中矢负创，率残孽遁入深山。官军乘胜逐北，穷追二百余里，贼众溃散，几获全歼。”

    “……十二月初六，流酋李自成、罗汝才合股陷襄城，势不可挡，随后月余，连陷镇平、新野、唐县、汝州、许州、禹州、新郑、鄢陵、通许、陈留等十一州县，猖獗再犯开封。”

    “……贼军围开封十余日，日夜猛攻，城防一度岌岌可危，破城就在旦夕之间。”

    “然，十二月二七日，援剿总督洪承畴率两万辽兵精锐昼夜兼程赴援，仅三日即从保定骤然杀来，大破贼军，血战竟日，俘斩三万余，获器械粮秣堆积如山。李、罗溃围而出，欲奔陕西而遁。”

    “……洪承畴命玉田总兵曹变蛟领四千精骑尾随追击，于廿九日新郑再败贼军，斩级六千，收降万余人。残寇遁走南阳，所存不过数千之众。”

    “……”

    “看了这些，可有所感？”齐永泽走到近前，笑着问道。

    “回专员大人……”

    张仲义连忙放下手中的文件，起身施礼，“卑职不过草草略过，岂敢在大人面前妄言评论？”

    “呵呵……”齐永泽摆了摆手，“怎么，本土培养的干部都是这般谨小慎微的模样？我这又不是考校，你紧张个什么？”

    “……”张仲义看了一眼这位新华的“封疆大吏”，小心地说道：“卑职……卑职没有紧张，只是怕说不好。”

    “那就随便聊聊。”齐永泽扫了一眼在座的其他人，“你们也可将本土近期的大小事务说来与我听听，仅从政务通报上，倒也不怎么详尽全面。”

    “专员大人。”张仲义斟酌了一下自己的语言，开口说道：“从这些搜集而来的情报资料来看，大明的局势仍不甚乐观。”

    “尽管，辽东明军与清虏松锦之战中，损失并不大，主力尚存，但依旧无法挽回辽东被动挨打的形势，只能借助锦州、宁远、山海关等诸多坚城堡寨谨守辽西走廊，勉力维持大明于辽东地区的军事存在，不至让整个形势立即崩坏。”

    “而在关内，尤其是河南、山陕、湖广等地，随着流民暴乱愈演愈烈，形势越发危急，流民剿不省剿，可以说是按下葫芦又起瓢，难以彻底扑灭各地流民武装。虽然，凭借入关的数万辽东精锐连续打崩几路大股流民武装，但却未能将其彻底覆灭，不仅贼首逃逸于山林，就连对方骨干精锐也未尽数剿杀。”

    “卑职认为，随着大明官军离去，或者辽军疲惫休整，流民武装或将复起，再度荼蘼地方府县州郡，甚至不排除有攻陷名城重埠的事情发生。”

    “大明的流民武装暴乱，其实从根源上来说，是大明地方治理的失败，也是大明灾后赈济抚慰举措的彻底失效。就算今日杀了张献忠，明日阵斩了李自成，那后日也会出现孙献忠、吴自成，乃至更多的贼首渠魁。天下灾祸连连，官府救助无力，贪官劣绅欺压无度，这流民暴乱如何能止？”

    “嗯，分析得不错。”齐永泽点了点头，“大明这般情形，不过是勉力维持而已。若无良药，大明之溃，也只是在拖时间而已。”

    “大人，卑职觉得，大明若有壮士断腕的决心和勇气，或可强撑一时，苟延下去，以待天时。”一名年轻的政务司书办大着胆子说道。

    “哦，说来听听。”齐永泽转过头来，饶有兴致地看着他，“大明需要怎样的决心和勇气，才能继续苟延下去？”

    那年轻书办被齐永泽的目光一扫，脸颊顿时涨得通红，却仍挺直脊梁道：“卑职以为，大明当效仿汉弃珠崖、明弃交趾旧事！嗯，也就是壮士断腕，尽撤宁远、锦州诸堡，将辽东诸镇官军全数退守山海关。”

    “如此每年可省辽饷数百万两，腾出精兵五到六万……”他越说越急，竟从怀中掏出自绘的大明草图铺在案上，“专员大人你看，若将这笔钱粮用于河南剿抚，按每人给粮三石、银二两安置流民计，足可消解五十万饥民之乱！”

    “哟，看来你对大明辽东局势还进行了一番深入研究。”齐永泽颔首称赞道：“不错，不错，你们的眼光是要放远一点，而不仅仅局限于新洲本土一隅。不过，你这建议虽好，却完全没考虑大明朝堂上下的人心，怕是最终难以实施。”

    “人心？”那书办怔了一下，随即躬身一礼，“请专员大人指点。”

    齐永泽笑了笑，抬手虚虚扶了一下：“指点倒也谈不上，只是给你一个提示。大明宣德朝弃交趾，是因万里之外孤悬之土，非为汉地，且失血不断，始终难以归化，不得不弃之。”

    “而今，你让崇祯皇帝弃了辽西，却是大明持之以恒数百年来争夺并耗费无数钱粮和生命换来的关外领土。也就是说，大明为此已经为此付出了巨大的沉没成本，如何心甘？”

    “倘若贸然弃之，在政治上如同‘屈身卖国’。任何提出此议的官员都会被朝堂上的御史清流用口水喷死，背上千古骂名。就以崇祯帝那般极度爱惜羽毛且多疑的性子，绝无可能承担这个历史责任。”

    “所以，你这个建议，不失为一种以退为进的战略主动，以大幅让步来换取可转圜的机会，也可以让大明失血的状态稍稍缓解一二，但在政治上，却是不折不扣的死亡陷阱，谁也不敢提，谁也不敢做。”

    “况且，就算最后真的弃守辽西，退保山海关，每年数百万的辽饷就能停止征收吗？大明天下百姓的日子就能好过吗？以我看来，未必尽然呀！”

    “大人说的是，卑职妄言了。”那名书办躬身受教。

    “对了，弃守辽东，大明上下无有人敢于担当，徒让人唏嘘不已。那么，咱们新华对西班牙是战是和，可做出了最后定论？”

    齐永泽转向众人，突然问道。

——

    (本章完)


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