1642年5月23日，加利福尼亚半岛最南端的阳光灼热而干燥，将这片荒凉而原始的土地烤得一片滚烫。

    在这片被西班牙殖民者鄙夷地称作“上帝遗弃之地”的干旱区域，一处隐蔽的新华海军临时补给基地却显露出惊人的活力。

    位于后世圣何塞-德尔卡波所在的海湾内，两艘修长的“海燕级”巡航战舰静静停泊，桅杆上的赤澜五星旗在海风中吹拂下猎猎作响。

    湛蓝的海水轻拍着沙滩，数十名海军官兵正利用这难得的休整时光，在惬意地晒着太阳，感受战争岁月片刻的安宁和祥和。

    这份闲适与一千多公里外瓜达拉哈拉城激烈的战事形成了鲜明对比，若是让陆军兄弟们看到，定然会嫉妒得发狂，甚至还会破口大骂海军的懈怠和懒散。

    其实，这也怪不得海军这般闲适，因为这片海域的西班牙海军力量比预想中的还要薄弱。

    他们在太平洋海域，不仅没有一艘像样的战舰，就连平日里往来于各殖民地的商船队也大多装备简陋，几无武备，以至于让新华海军感受到一种无敌的寂寞。

    战争伊始，所有获得消息的西班牙船只都非常明智地躲进了港口深处，依靠岸防炮台的保护龟缩不出，以免遭新华海军的打击。

    当由六艘专业战舰、四艘武装商船、两艘食水补给船组成的新华远征舰队突然出现在阿卡普尔科港外时，整个港口陷入一片死寂，西班牙人只能依靠两座岸防炮台上的十余门火炮来获得一丝安全感。

    在阿卡普尔科湾巡弋数日后，除了示威性地向港口发射了几轮炮弹外，新华舰队一无所获。

    新洲海军部部长、远征军总指挥魏应滨当机立断，将舰队一分为二：留下五艘战舰和一艘补给船继续封锁阿卡普尔科港，伺机捕获可能冒险出港（入港）的西班牙船只。

    他亲自率领另外六艘战舰北上，巡视太平洋沿岸，寻找任何可能出现的猎物。

    然而，不论是留守的阿卡普尔科分舰队，还是魏应滨亲自率领的北巡舰队，在这一个月中都收获甚微。

    仅有的战果是一艘排水量一百八十吨的西班牙商船“莫雷利亚号”，以及五艘对战争爆发毫不知情的小渔船。

    大多数时间里，水兵们只能望着无边无际的蔚蓝海面发呆，或是数着海鸥消磨时光。

    为了能持续封锁墨西哥沿海港口，保护班德拉斯谷陆军后勤基地，魏应滨决定将十余艘战舰进行轮班巡航，非当值的战舰驶入这座位于加利福尼亚半岛南端的秘密补给港做短暂休整。

    早在对西战争爆发前一个月，一支精干的先遣队便凭借着某种近乎先知般的地理知识，越过干旱的加利福尼亚半岛，径直找到了这片被西班牙人所嫌弃海岸，并于此建立了这座被称为靖远堡的据点。

    新华高层似乎很早就知道，这处被西班牙人视为“无用荒地”的半岛最南端海岸，隐藏着建立基地的绝佳条件。

    一座天然的泻湖是大自然对这片干旱土地最慷慨的馈赠。

    它就像一块被掰成两半的翡翠，镶嵌在沙丘与海岸之间：北边挨着圣何塞河的入湖口，河水正处在干旱枯水期，涓涓细流不断注入，让这半边湖面泛着淡淡的绿意，连水底的芦苇根都清晰可见。

    新华人在这里搭建了原木拼成的取水槽，槽壁凿着细密的凹槽，把泻湖的淡水引到岸边的石砌蓄水池里。

    蓄水池用砖石砌成，内壁抹了几层水泥，防止渗水。

    基地的人员会每天驾驶小船载着大量水桶来此取水，以保障所有人的淡水需求。

    根据基地的规划，在未来某个时候，将会在泄湖北边修建一条引水暗渠，一直通往基地，从而避免每日费时费力地往来取水。

    而泄湖的南边却是另一副模样，海水透过地下沙层渗透进来，或者遇上偶尔的涨潮“越顶”，把这里变成了无法饮用的半咸水区。

    一些水兵正在那里捕捞鱼虾，为晚餐增添新鲜食材。

    与官兵们的悠闲形成对比的，是营地后方热火朝天的建设景象。

    来自永宁湾的民兵和随军劳工们挥汗如雨，用当地砍伐的硬木和从本土运来的大量预制板材，正在不断地扩建着仓库和营房。

    一座座坚固的库房已经拔地而起，里面分门别类地堆满了腌肉、谷物、弹药、帆布以及修复舰船所需的木材和焦油。

    晌午时分，瞭望塔上的哨兵猛地吹响了号角，打破了海湾的宁静。

    “南方来船！”

    “两艘！”

    “是我们的运输船！”

    正在休整的官兵们纷纷起身，好奇地望向海平面。

    很快，两个黑点逐渐变大，正是新华的运输船队。

    但令人惊讶的是，这些返航的船只竟然吃水颇深，航行速度非常缓慢，显然装载了重物。

    “好家伙！这么多牲口！“

    当先的“海丰号”驶入湾内，甲板上的景象让岸上官兵目瞪口呆。

    挤满了牛羊，此起彼伏的叫声随着海风飘来。

    “七十二头牛、四三十匹马，还有一百二十多只羊。”船队负责人笑着说道：“返航时也没啥可装的，索性就将军方征缴的牲畜拉回来一些。哦，对了，还有四十多个西班牙人，说是送到永宁湾拓殖。”

    魏应滨接过对方递过来的货物清单，随意扫了一眼，脸上的笑意猛地僵住了。

    “怎么还有如此多的金银和货币？”

    “回魏部长，我们远征军在二十多天前已经顺利攻占瓜达拉哈拉城，然后派人将部分缴获送至班德拉斯谷，周长官命令我们返航时顺路捎带运回本土。”

    魏应滨抬头看了一眼靠泊的船只，轻轻点了点头：“想不到，西班牙人这么有钱！”

    黄金一万三千两，银锭十八万五千两，各种金银货币约二十万比索！

    而这些，还只是远征军从瓜达拉哈拉运回的第一批缴获物资。

    据说，还有更多的金银饰品、圣器、宝石、瓷器、贵重艺术品因为山路运输不便，担心路途中碰撞损坏，只能缓缓而行。

    对西战争的理由有许多，但在魏应滨看来，仅凭墨西哥的富庶，也值得打上这么一仗。

    开战不过两个月，新华军也只攻陷了瓜达拉哈拉城这么一座西班牙重镇，便能缴获如此多的金银物资。

    那么，在接下来的战争进程中，以新华军的强悍战斗力和西班牙殖民军相对的废弛状况，想来可以再下几座西班牙大城重埠，那么所获得的战利品必然会更为丰厚。

    说不定，打上两年，新华军不仅可以将此次战争的花费全都赚回来，甚至还有多的剩余！

    抢劫，果然是一项低投入、高回报的行当。

    一名年轻的海军上尉看着这些战利品，忍不住酸溜溜地说道：“好家伙，这陆军弟兄们一船一船地往本土运战利品，咱们海军却只能在太平洋里吹海风、泡海水。啧啧……，这心里，总不是个滋味。说句不好听的，这场仗打到现在，风头全让陆军抢完了。咱们倒像是来给他们打下手、看场子的。”

    周围几名军官闻言，也纷纷点头，脸上都带着几分不甘和郁闷。

    另一名少校军官苦笑道：“魏部长，咱们海军封锁港口、护航运输，虽然会在功劳簿上记一笔，但终究不如陆军这般攻城略地来得风光。若是陆军再下一城，甚至直捣墨西哥城，逼得西班牙人求和，那本土怕只会大书特书陆军的赫赫武功，我们海军岂不是成了陪衬？”

    魏应滨听着部下们的抱怨，脸上却不见丝毫愠怒，反而露出一丝意味深长的笑容。

    他摇了摇头，目光扫过众人，语气沉稳：“怎么，看着陆军建功立业，你们心里就吃味了？诸位，眼光须放长远呀！我们新华僻处太平洋东岸，虽非世界的中心，但整个国家的疆土、利益与威望，必将系于浩渺大洋之上。”

    “陆军的胜利，是为共和国开疆拓土，夯实根基，但海军的强大，才是我们新华未来命脉所系，更是通往世界之巅的唯一阶梯。即便陆军此战功勋彪炳，但也无法动摇海军在未来国家战略中的绝对主导地位。”

    他顿了顿，继续说道：“至于这场正在进行的战事，谁说海军就只能无所事事？西班牙人绝非蠢材，更加不会坐视我们掌控这片海洋。你们瞧着吧，下半年，他们必有动作。”

    “部长是认为……西班牙人会在海上对我们进行反扑？”一名年轻军官眼神中露出一丝渴望。

    “必然。”魏应滨点了点头，“总是这般被我们封锁港口和海岸，西班牙人内心的焦躁和憋屈可想而知。在未来几个月，他们要么将太平洋沿岸所有能动的商船武装起来，拼凑一支舰队，然后设法将我们逐出这片海域。要么，他们会不惜血本，从本土或是加勒比海抽调若干海军战舰，远渡重洋，经麦哲伦海峡前来太平洋海域，跟我们决一死战。无论哪一条，都是我们期盼已久的战机。”

    “可……，可若是西班牙人怂到底，就是不敢出海决战呢？”先前那名上尉问道。

    “他们若避战，难道我们就不会主动出击吗？”魏应滨嘴角勾起一抹狠厉，目光投向南方，“目标，我都已经替你们选定了。”

    众军官闻言，精神一振，齐齐看向魏应滨。

    “卡亚俄。”魏应滨缓缓吐出这个名字，“每年八九月，秘鲁各地银矿中产出的金银，都会陆续运到该港，然后装上所谓的西班牙‘宝船’，运往巴拿马，再经地峡用驮马转移至大西洋一侧港口。那是西班牙王室重要的一条黄金生命线，是支撑其欧洲霸业的关键命脉。”

    他转过身，目光灼灼地看着一众海军军官：“想想看，若是我们舰队突然出现在卡亚俄港外，截住那支宝船队，那将是什么景象？陆军就算攻占再多的墨西哥城镇，其震动也仅限于其美洲一地，损失的也只是殖民地的财富。但若我们劫了西班牙国王的宝船队……”

    说着，他刻意停顿了一下，让在场的每位军官展开心中的联想。

    “……那将是撼动马德里宫廷！宝船被劫，损失的将是西班牙王室直接的利益，痛彻心扉的将是菲力四世本人！这消息若传回西班牙本土，造成的震撼，远比丢失几个墨西哥城镇要剧烈百倍！”

    “到那个时候……”魏应滨脸上充满了自信，“所有人都会明白，在这场战争中，真正能扼住西班牙咽喉、给予其致命一击的，是我们海军。”

——

    (本章完)


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