乾清宫西侧的南书房内，倒是比外面多了几分清凉。冰鉴里散出的阵阵寒气，稍稍驱散了夏日的暑意。

    泰昌皇帝朱常洛坐在御案后头，面前摊着一卷厚厚的书稿，这是史馆最新呈上的《神宗显皇帝实录》的部分草稿。皇帝看得意兴阑珊，指尖无意识地划过那些流水账一般的记载。

    几名宦官垂手侍立在书房的各个角落。眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨如塑像。而包括司礼监掌印太监王安，秉笔太监魏朝、刘若愚、杨松泉在内的枢机太监们，则如往常那般，分坐在各自的书案后，或凝神静思，或提笔蘸墨。室内没有人声，只听得见笔尖划过纸张的沙沙声和远处隐约的蝉鸣。

    忽而，门外传来极轻的脚步声。史辅明在门槛外停下，声音低沉却清晰：“启禀主子，方首辅求见。说是过来呈送新任户部尚书汪应蛟，以及复职翰林院编修张嗣修的请见奏疏。”

    皇帝抬起头，目光从实录草稿上移开。唇角微不可察地向上弯了一下。“方从哲亲自来送奏疏？”

    “是。”史辅明轻轻地笑了一下，“他亲自来的，一个人来的。”

    “那就让他进来吧。”皇帝合上书稿，随手扔进一旁的纸篮。

    “是。”史辅明恭声回应，脚步声迅速远去。

    几位司礼监大珰一直维持着原有的姿态，仿佛未曾听见任何对话，只有笔尖的沙沙声依旧。

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    不多时，方从哲趋步进殿，目光微垂，在距御案数步之遥的位置站定，随后一丝不苟地开始行五拜三叩大礼：“臣方从哲，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁。”

    “方卿平身。”皇帝的声音带着温和的笑意，“坐吧。”

    “谢陛下隆恩。”方从哲再拜起身。一旁侍立的小黄门已迅速地搬来一个锦墩，放到方从哲的屁股边上。方从哲恭谨谢恩后，才后退半步浅浅坐下。他弓着身子，双手将那两份奏疏平托于膝上。

    皇帝的目光在方从哲略显疲惫却强自镇定的脸上停留片刻，唇角勾起一丝了然的笑意：“方卿此刻不在内阁主持大局，却顶着烈日跑到朕这儿来，怕不只是为了送奏疏吧？什么奏疏劳得你方首辅大驾啊？”

    方从哲老脸微热，尴尬之色一闪而过，随即化作嘴角的苦笑：“陛下圣明烛照，洞悉万里。内阁及七卿诸公为国事殚精竭虑，议论风生。臣臣愚钝，恐言辞难尽其意，反添烦扰。恰逢请见的奏疏到阁，事关新任部院大臣及圣上特旨恩赦之臣，故冒昧亲呈御览，恭请圣裁。”

    “呵呵.”朱常洛轻笑出声，但也不再深究，转过头唤道：“王安。”

    “奴婢在。”王安立刻放下笔，快步行至御案前，摆出躬身候命的姿态。

    “把那张纸，”朱常洛指了指放在御案边缘的一张对折素笺，“拿给方卿。”

    “是。”王安小心翼翼地移开压在纸上的玉质小饰，拿起那张素笺，转身捧到方从哲的面前，说道：“首辅，请吧。”

    方从哲心中微感诧异，不知皇帝此时要给他看什么。他递出那两本奏疏，接着捧过素笺。

    展开一看，纸上墨迹尚新，笔力遒劲，正是皇帝的御笔亲书。整张纸上只有竖排三列十二个大字：监护朝鲜，事出非常，皆朕独断。

    只短短十二个字，却如平地的一声惊雷在方从哲心底炸响！

    方从哲捏着素笺的手指微微发颤，一股难以言喻的震动与感激涌上心头，瞬间冲淡了方才的尴尬与疲惫。方从哲猛地从锦墩上站起，双手捧着那张轻如鸿毛却又重逾千钧的素笺，再次来到御案前，重重地跪了下去。“圣上天恩浩荡！体恤臣下，臣……臣代内阁及礼、兵二部，叩谢陛下圣恩！”说着说着，方从哲的声音竟然还带上一丝的哽咽。

    “好了好了，”朱常洛从王安的手里接过那两道请见疏，只随便看了一下封面，便将之扔到了一边：“通知汪应蛟明天上午进宫。另外，你要是没有别的事情要说，现在就可以回去了。”

    方从哲飞快地收拾好情绪，却没有立刻从地上起来。“那个圣节使团的事情，还请皇上示下。”无论如何，圣节使都是来给皇帝贺寿的，皇帝若不表态，下面的人还真是不好处理。

    “让礼部撵他们走。”朱常洛说，“但给使臣个人的赏赐还是照例。”

    “皇上圣德，臣心悦服！”方从哲顺势就拍了一个马匹。

    “你可以回去了。”

    “臣告退。”方从哲再拜起身，捧着素笺转头离开了。

    方从哲退去后，朱常洛才又拿起了被放在下面的张嗣修的奏疏。“王安。”

    “奴婢在！”王安刚坐下，立刻又站了起来。

    “你刚进宫的时候，是被拨到了冯保的名下吧？”朱常洛翻开奏疏说。

    王安瞳孔微缩，正颜答道，“回主子，奴婢刚进宫那会儿，确实是在冯太监的名下做事。奴婢也是得了他老的赏识，才被选入内书堂读书。”

    魏朝、刘若愚、杨松泉听见这个话题，都不约而同地把头埋低，并竖起耳朵。

    “这么说来，冯保还是你的贵人啊。”张嗣修的请见疏也都是那些惯常的谢恩话术，朱常洛只随便翻了几下，就没兴趣再看了。

    “主子圣察。冯太监确实是奴婢的贵人。”王安说道。

    “你觉得他这个人怎么样？”朱常洛扔下奏疏，探身拿起实录书稿，随手翻阅起来。

    “有才华，有学问，有见识，还写得一手好字，弹得一手好琴。就是.”王安顿了一下。“太贪财了。”

    “那张居正呢？”朱常洛又往后翻了一页，“据说张居正和冯保的关系一向不错，你既然曾在冯保的名下，应该对张居正也有些印象吧？”

    王安愣了一小会儿，才谨慎地说道：“回主子。奴婢那时候也只是一个稚童，没机会与位高权重的江陵相公当面说话。只远远地望见过他老人家几次。如果非说有什么印象的话，那就是江陵相公仪容甚伟，有大丈夫风。”

    “嗯。”朱常洛轻轻点头，声音绕过书页，传到王安的耳朵里，“你去安排一下。让张敬修今天下午进宫，朕在文华殿见他。”

    “是！奴婢这就去。”王安呼出一口气，转头大踏步地离开了南书房。

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    砰！

    推开内阁值房那扇依旧沉重的门，一股比先前更甚的郁热气息扑面而来。房内，几乎所有人的目光都像被一缕无形的线牵引着，凝聚在了方从哲脸上。

    叶向高坐在次辅位上，眉宇间积压着挥之不去的阴云和一丝难以掩饰的幽怨。方从哲这一走，所有针对内阁的质疑和诘问，就都结结实实地轰在了他的头上。

    方从哲对这些视线恍若未见，步履沉稳地走回自己的主位，袍袖带起一丝略有凉意的微风。他一撩袍落座，叶向高那略显沙哑的声音便响了起来：“首辅，您这就‘回来’了，见到皇上了吗？”他刻意拖长了“回来”二字，语带揶揄，目光灼灼。

    “当然！”方从哲坐定，腰板比离开时挺得更直，脸上带着一种难以言喻的笃定与得意。

    叶向高何等聪明，一下子就看出了方从哲前后气质的不同。“皇上怎么说？”

    方从哲并未直接回答叶向高，而是小心翼翼地从怀中取出那张对折的素笺，缓缓展开道：“诸公请看。”方从哲的声音不高，却清晰地压过了值房内残余的窃窃私语。

    所有人的目光，几乎是瞬间就从方从哲脸上移到了那张素笺上。当看清那遒劲有力的十二个大字时，值房内的杂音瞬间消失了。先前汹涌的质疑、愤懑、争吵，如同被一只无形巨手扼住了喉咙，骤然失声。

    死寂笼罩了值房，只剩下窗外愈发聒噪的蝉鸣，似乎在嘲弄着方才的喧嚣。空气沉重得如同凝固的铅块。

    然而，表面的平息不等于内心的释然。短暂的震惊过后，那些被蒙在鼓里、今日才知道这惊天秘闻的大僚们，心头涌起的是一种难以言喻的复杂滋味——有对皇权天威的敬畏，也有一种被排除在核心决策圈之外的失落与不忿。

    “陛下圣明，乾纲独断，自是为社稷万民的深谋远虑。只是……”工部尚书王佐原本是无所谓的。就本心而言，他是绝不会在这种已经定了的事情上跟皇帝、内阁以及礼兵二部抬杠的。但是，方从哲那副“小人得志”的样子却让他很不爽。“.这后续的诸多事宜，牵动各方，事前若能稍加通气，我工部也好早做准备，不至于像现在这般.仓促难周。”

    “王司空说得是.”户部左侍郎王纪附和着哼了一声，他的声音仍旧带着刺，但脸色比之前好了不少。汪应蛟的到来，让他感觉自己这个“矮子”的身边突然多了一个顶天的“高个子”：

    “我户部这边寅吃卯粮也不是一天两天了，辽东、京营、九边，哪一处不是嗷嗷待哺？再说了，年初的大朝会上，内阁可是把户部的每一笔钱收入都划走了的，现在突然多出这么一个窟窿，我户部要去哪里找钱来填.”

    “钱的事情，户部不必太愁。”方从哲卸下重担，语气也轻快了不少，“沈有容他们在南下山东的时候，从内库里带了一百五十万走。”

    “一百五十万？”王纪眉头一挑，脸色又好了不少。“光是军饷的话，两三年是够了”

    吏部尚书周嘉谟轻咳一声，“皇上圣明。钱粮的事情暂时解决了，但正如我方才所说，监护朝鲜”周嘉谟顿了一下，改口说：“不对，是瞒着朝廷暗行监护的事情一旦传开，朝野物议必如鼎沸。外廷小臣，尤其是六科十三道的言官，他们年轻气盛，不谙军国机要，只认典章法度。恐怕难以体谅皇上的苦衷与朝廷的难处。弹章攻讦，恐怕是免不了的。如何平息这汹汹物议，稳固人心，还需早做绸缪。”

    “就是！这秘密行事的主意究竟是谁给皇上出的？”沈接上话，眼睛在几个知情者的脸上来回移动，但多数时候还是在徐光启的身上停留。“到时候，外界舆情汹涌而来，某人可不要委过于君上啊！”

    周嘉谟愕然皱眉，没想到沈竟然会借题发挥。不过，他还是被沈给影响到了。周嘉谟下意识地望向徐光启，徐光启刚松开的眉头又紧紧地锁住。不过，徐光启并没有直接出言澄清。他甚至没有摇头，只是默默地瞥了骆思恭一眼。

    骆思恭当然不可能主动说什么，他宁可帮皇帝遮风挡雨，也不会把皇帝推到自己的面前。而且在骆思恭看来，这些文官担心的汹汹舆情根本就不是事儿。外面闹得再凶，皇帝也可以视若无睹嘛，这些年，被皇帝留中的奏疏还少了吗.

    就在骆思恭神游九天的时候，左都御史张问达也向他投来了注视：“平息物议，关键在于名正言顺。监护朝鲜虽然事出非常，但非常之事，亦需非常之据才能服天下悠悠众口。李珲通奴叛国之证，必须尽快坐实！骆卫帅，你方才说的那个李民寏，何时能到京？他的证词经不经得起推敲？”

    “您老就放心吧。”骆思恭回过神来，笑着说，“这人证要是不靠谱，我锦衣卫又怎么会把他弄到京里来呢？”

    “好吧。骆卫帅既然这么说了，那我也就不多嘴了。”张问达轻轻地叹出一口气，转头望向方从哲：“首辅，都察院那边我会尽力周旋，但能起到多大的成效，我可不敢跟您保证。”

    “有你这句话我就放心了！”方从哲深深地点头，脸上挂着卸下重担的轻松。“上帝垂佑，皇上圣明，只要诸位实心用事，勠力同心，我大明必然中兴！”

    (本章完)


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