“总督仓场”是明代高级户部官员专任的一项重要差遣。其中“总督”是动词，“仓”和“场”则是两个分开的名词。

    仓是指京通仓，也就是设在北京和通州的中央官仓。这些仓库是国家的命脉，储存着通过大运河从江南地方运来的数百万石粮食。

    而场则是指场坊，具体而言，就是指位于通州的漕粮转运场，和晾晒粮食的场地。漕船到达通州后，需要在此验收、暂存、晒晾，然后再分批转运至北京的各个仓库，以待后用。

    换言之，“总督仓场”的核心职责就是总管京、通地区的漕粮接收、储存、保管和分发工作，以确保京师地面的粮食安全。

    该制度创设于永乐迁都后，成祖单独设置京仓及通州仓等，并以户部官员进行管理。宣德五年，宣宗命李昶以户部尚书衔专督其事，“总督仓场”大致成为定制，管事的官员也因此被称为仓场总督，或者基于挂衔而被称为仓场尚书、仓场侍郎。

    若是在平常年份，仓场总督往往驻在设于通州的仓场总督衙门，专责管理仓场，不负责部事。但万历朝，尤其是万历中后期显然不是什么平常年份。仓场总督出缺，由本部尚书兼任，或由别部尚书改任或者兼任的情况十分常见。

    万历四十一年，仓场尚书孙玮入为都察院左都御史。遂命署理户部尚书事户部侍郎李汝华兼督仓场。

    万历四十六年，升刑部左侍郎张问达为户部尚书总督仓场。

    万历四十七年十一月，命总督仓场尚书张问达署掌都察院印务。

    万历四十八年初，署刑部事，总督仓场户部尚书，张问达辞免都察院印务，不允。

    及至神宗驾崩，太子继位，张问达才从刑部和仓场尚书的事情中解脱出来，专署都察院，而王纪也是在那时候才被调入京师，总督仓场。

    如果事情正常发展，王纪本应在正式上任之后常驻通州，但李汝华却把他留在了北京，让他协助处理积压的部务以及皇帝交代下来的新差事。等到这些旧事新差都办得差不多了，李汝华又以疾乞归，将户部的大印交到了他的手上。由此，王纪也开始了他一人兼挑部务、仓场的痛苦生活。

    “既然惟理你日常坐镇京师，”汪应蛟缓步走到那个存放仓场总账的独立架阁旁，随手拨弄了一下其中一本账册的脊背。“那通州仓场那边又要怎么办？”

    “当然如先前那般，暂行权宜之计。”王纪无奈地说。

    “权宜之计？”

    “也就是暂派一个郎官和一个户科给事中常驻通州，督管日常的验收、晾晒、入库及转运事宜。”王纪解释说。“如果遇到重大难决之事，他们就会行文京师，请示部里。”

    “这能行吗？”汪应蛟微蹙眉头。

    “只能这样啊。听李部堂和张总宪说，近十年差不多都是这么干的。”他顿了顿，又道：“说起来，当年李部堂在任时，不仅要兼督仓场、直管部内各清吏司，偶尔还需带管吏部或工部的事情。张总宪也是，去年下官找到他交接的时候，他的案台上也是同时摆着都察院和仓场的大印。”

    “这么做难道就不会出什么纰漏吗？”汪应蛟说。

    “怎么可能不出纰漏！”王纪叹极反笑。他转头拿出一本总账，翻到逋欠的那一页，展示给汪应蛟看：“京仓通仓连年逋欠，连年空虚，若非如此，怎么会辽事一起就加征辽饷？当年西南、西北、朝鲜有事，可曾苛加天下税赋？”

    “既然逋欠如此严重，仓部又经年缺员，”汪应蛟看着册子上的记录，语气不自觉地又沉了几分，“皇上怎么还不给户部补官呢？”

    “已经补过了啊，”王纪见汪应蛟移开视线，便将册子合上塞回原位。“下官就是那个补上来的仓场总督嘛，只是因为种种原因没能去通州那边坐镇而已。”

    “不是。”汪应蛟摇头道，“我的意思是，皇上为什么不把本该坐堂的左右侍郎补上？没人提请吗？”

    “去年.吏部倒是提过，但是.”王纪的语气有些显得有些迟疑。“驳回了。”

    “为什么？”汪应蛟下意识地问。

    “皇上圣明，自有主张。”王纪委婉地往回拉了一下，“而且已经在慢慢地补了。您别瞧刚才拜见时，人员似乎齐整，只有几个主事因为京察出缺。去年这时候，整个户部的郎官、主事加起来也不过二十人出头。人人身兼数职，疲于奔命。下官初来那两个月也是，几乎就没有睡过一个囫囵觉。”

    汪应蛟立刻意识到，这当中应该是发生了什么，但是他也没有不识趣地继续追问。而是改容沉声说：“国事艰难，真是辛苦你们了。”

    “汪部堂言重了。职分所在，谈不上什么辛苦，更没有什么实绩，不过弥缝维持。”王纪连忙拱手，不但谦抑推让，还顺带着抬了汪应蛟一手：“如今有您这么一位久历封疆、卓有政声的老先生履新主政，户部必能拨云见日，焕然一新啊。”

    “惟理，你高看老夫了。”汪应蛟微微摇头，脸上同样露出谦和的笑容，“老夫不过一介衰庸老朽，猥蒙圣上不弃，得此重任。若是能勉力维持，不负皇恩圣望，便是谢天谢地了。”说着，汪应蛟又在堂上环视了一圈，确定心中已稍有定数，便改问正事：“天下事繁，部务沉积。依你之见，眼下最紧要的事情是什么？”

    王纪刚才说了这许多话，此刻觉得喉咙实在干涩得紧。他告罪一声，走回自己的侧案，拿起案上那杯早已凉透的茶水，仰头灌了一大口，才沉声道：“若论紧要，首推辽事无疑。经过一年半的全力转运，辽东前线的粮饷，目前勉强有了三到四个月的结余。但是那边的耗用实在是太大了，每年光是粮食的消耗就超过了一百二十万石！”王纪顿了一下，语气明显加重了不少，“一百二十万石啊，分算下来就是每三天至少要起运一万石粮食。如今饷部那边压力如山，连着户部这边也提心吊胆。要是哪个月完不成定额，从上到下，真是连觉都睡不安稳。”

    “饷部.饷部”汪应蛟沉吟道：“我在来京的路上听说，饷部侍郎已经换人了？”

    王纪一怔，脸色瞬间又沉了几分：“是。换成了毕自严，济南府淄川县人。不知汪部堂可曾听说过他？”

    汪应蛟略一思索：“听说过，但也只是听说过。我要是没记错的话，他也是去年才应召进京的吧？”

    “不错。”王纪说道，“此前十数年，这位毕侍郎一直在山、陕等地整饬边备，于钱粮兵事颇有经验。据说，他还是方首辅亲自向皇上推荐的。能力肯定差不了。”

    “唔”汪应蛟沉吟着，似乎有些犹豫。但最后，他还是决定问个明白：“惟理.李长庚究竟因何下狱？饷部那边又出了什么岔子？”

    王纪闻言，先是轻轻地“啧”了一声，眼中闪出顾虑的神采，显是不太愿意在公堂之上详谈此事。他踌躇片刻，见汪应蛟完全没有收回前问的意思，便向前踱了半步，低语道：“武清侯府的那桩案子，部堂听说了吗？”

    “倒是听了些风声，但还没来得及仔细打听。”汪应蛟目光微凝，同样低声回应：“据传是武清侯、博平伯、平江伯三家府上的豪奴，在天津地方勾结水匪，串通饷部书吏，好伪造漂没，侵吞粮饷？”

    王纪见汪应蛟如此明白地说出本案要点，心头稍安，便往深里解释道：“事情大致如此。但据下官所知，他们贪墨那几船粮饷尚在其次。其更深层的图谋，应该是想通过伪造严重的‘漂没’损失，让朝廷误以为，由天津直抵辽东盖州的新航线风险极大，进而迫使朝廷仍循旧例，将粮饷发往旅顺、金州。”

    汪应蛟若有所思，追问道：“此事与李长庚有何干系？莫非他也参与其中？”

    “这个.”王纪摇摇头。“下官实在不敢妄断。都察院、大理寺那边捂得很严，半点实在的消息也未曾泄露出来。”他停顿了一下，带着自己的判断补充道：“不过依下官之见，李长庚知不知道不好说，但应该是没有主动参与乃至从中获利的。”

    “何以见得？”汪应蛟追问。

    “杜承式。”王纪用眼角的余光留意着大堂的入口，“杜承式的案子您知道吧？”

    “马价银？”

    “没错。”

    “饷部的案子还能扯到山西那边去？”汪应蛟挑眉。

    “扯不到。下官只是做个引证。”王纪判断道，“马价银的案子是后发的，杜承式本人也是最近才被锦衣卫提拿进京。可如今，杜承式已坐实罪名判了死刑，恐怕秋后就要问斩。反观饷部，这么大个案子，却一点儿风声也听不见。如果李长庚当真参与了，牟利了，恐怕早该有明旨处置了。”

    汪应蛟面上缓缓点头，看似接受了这个解释，但心中却并未全然认同——武清侯到底还是皇帝的表叔，尽管皇帝已经下令抄了武清侯的家，但最后是否会因这层戚畹关系而有所回护，暗中影响案情的审理，尚未可知。就好像皇帝去年抄了郑家的家产，但也没有对郑家人定不赦的死罪，更没有对所谓的“三爷党”搞赶尽杀绝那一套。

    汪应蛟不动声色地转开了话题。“海运改道之后，实际的损益情形究竟如何？”

    王纪见话题转回实务，也松了口气。“就饷部最近呈报的账目来看，改道之后，自塘沽起运至辽东的粮饷总量并无显著损益，每月该运多少，依旧是多少。遇上风暴天气，该损失的也还是要损失。不过，根据张兵宪那边的说法，粮饷在抵达辽东之后的耗羡应该是要减少的。至于是否属实，还需假以时日验证。若日后辽东各处的粮价有所平抑，那便能说明，海运改道确实是有益的。”

    “张兵宪是谁？”汪应蛟捉出一个词。

    “金复海盖兵备道张铨。”王纪说，“饷部的案子就是他挑出来的。”

    “他怎么挑的？”汪应蛟追问。“上疏告饷部的状？”

    “这倒不是。”王纪摇摇头，“他只是给皇上上了一道题本。声称将海运的目的地从旅顺、金州改到盖州营口，就能省掉五百里陆路，一口气把粮饷送到辽阳乃至沈阳。皇上批了他的奏疏，让李长庚进京述职，然后明令饷部，要求海运改道。再后来，那三家府上的豪奴，就在天津那边，被津抚和东厂的人抓了现行。再后来，毕自严换掉了李长庚，改道的事情也就彻底定了下来。”

    “原来如此.”汪应蛟这才算是真正地了解了这件事情的来龙去脉。他略略沉默了一会儿，凝重地问道：“我在过山东的时候见邸报上说，今年加征的辽饷似乎要减掉一半。这么一减，那八百万的辽饷还支得出来吗？”

    所谓的八百万辽饷，其实也就是十八万兵所必须一百零八万石米粮、九十万石豆子、二千一百六十万束草料的折银，再加上三百二十四万两饷银，以及将这些物资运到辽东的海运陆挽之费的总和。

    “不是八百万，是小一千万。”王纪的眼角止不住地抽搐。

    “一千万！”汪应蛟惊得声音都变了。“怎么还往上涨了？”

    “如今又往朝鲜增兵三万，这军饷可不就得再往上涨吗？”王纪的嘴角喷出一口气，也不知道是在笑还是在叹。

    “增兵朝鲜？”汪应蛟呆愣愣地眨了眨眼睛。“什么增兵朝鲜？”

    “皇上没跟您说吗？”王纪也是一怔。

    “说什么？”汪应蛟摇头。

    “唔”王纪想了想，“简单来讲，就是皇上采纳了咱们徐大宗伯的意见。决定派兵三万监护朝鲜，以侧应辽东。”

    (本章完)


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