载着汪应蛟的轿子渐行渐远，最终消失在熙熙攘攘的人流中。高时明转身回到银行内，冲着仍然围在他身后的众人挥了挥手：“散了散了。都回去做事。”

    众人应声四散。刚走出去不远，高时明的声音又追了过来：“阿魁！”

    众人齐齐一顿，独阿魁一人应声回头，快步来到高时明的面前：“东家什么有吩咐？”

    “我要你跑一趟，去台基厂那边，跟呃.”高时明卡住了，一时竟忘了郭承昊旧宅的具体地址，“跟十七号房产的门房打声招呼，就说户部汪尚书的家人最近可能过去看房，让他们小心伺候。”

    “看房？”阿魁一怔。

    “他老人家到京履新，正找房子住。我就把十七号房产推荐给他老人家了。”高时明笑着说。

    “敢问东家，那个十七号房值多少钱啊？”阿魁也乐呵呵的。

    日月银行的福利很好，只要能拿到提成，那么上上下下的参与者就都有分润。阿魁虽然只是一个跑堂招呼的小厮，但一两银子的提成，落到他头上，分个五六厘还是没什么问题的。

    “卖出去你就知道了。”高时明摆手催促。“赶紧去吧。”

    “是，小的这就去。”阿魁应了一声，却讪笑着没挪步：“不过恕小的冒昧再问一句。十七号房是哪一间啊？”

    高时明“啧”了一声，努力回想了一下：“靠着东长安街面，门口应该摆着待售的牌子。你仔细找，肯定能找到。”说完这番话，他又突然想起来了。“东长安街，台基厂，乙字号。那边就这么一处待售的房产。”

    “好嘞！”阿魁这才转身小跑着出了门。

    高时明与阿魁擦肩而过。他没有上楼，而是径直穿过大堂向着后院走去。高时明的身影消失后，窸窸窣窣的交谈声才又逐渐填满空旷的大堂。

    最西头那个窗口，当袄子的男人望着仍在摆动的门帘，好奇地问柜员：“那位书生模样的老爷就是你们的东家啊？”

    “没错。”柜员收敛心神，望着男人。

    男人扶着柜台凑近了些，压低声音问道：“听说是个公公？”

    “当然！”柜员这声回应里似乎带着几分自豪，“咱家银行是宫里的产业，自然由公公管事。”

    男人更好奇了：“几品官儿啊？那位公公。”

    “七品！当得上县太爷了呢。”柜员不由得挺直腰板儿，宫里的背景和高时明七品官的身份，让他觉得自己比家乡县衙的小吏还要风光些。

    男人咂咂嘴，好奇地问：“先前那个穿着红袍的大老爷，胸前好像绣着孔雀，怕不是个三品官儿吧？”

    “什么三品官儿，那是户部尚书，”柜员昂首挺胸，仿佛他才是那个户部尚书。“顶了天的大老爷！”

    “嚯！”男人瞪大了眼睛，带着敬畏追问道：“他老人家过来干什么呀？也要借钱？”

    “嘿！”柜员有些不耐烦了，蹙眉道：“我说客官，您老是来典当的还是来扯淡啊？一两二钱银子，”柜员抬手拍了拍那件羊皮袄子，“您当是不当？”

    “一两二钱真的少了！”男人一下子回到现实：“怎么也添点儿，给一两五吧。”

    “这不成，”柜员摇头，“您这袄子拿去卖了都不见得能卖到一两五钱。”

    “胡说！”男人扯起衣角，分辩道：“我当初做这件袄子的时候，光是羊皮和棉花的料钱就花了二两！”

    “以前是以前，现在是现在。您这衣服穿了几年，您自个儿心里有数。”柜员笑道：“这么的。我们各退一步，给您算一两二钱五分。要就当了。不要就算了。”

    “三钱！”男人咬咬牙：“一两三钱。”

    柜员皱着眉头沉默了一小会儿：“成！我这就给您拿钱。”说罢，柜员便将那件羊皮袄收进柜台，转头喊道：“来人，给这位客官签单！”

    ————————

    高时明穿过通往后院的廊道，眼前的景象与昔日酒楼时期已大不相同。

    原本堆放柴火的库房如今改建成了银库，厚重的榆木门包着铁皮，门上挂着三把黄铜大锁。靠门的窗户直接被砖石填堵，变成了一面颜色与周围大相径庭的新墙。

    银库旁边，原本的粮库现在改为典当库，里面整齐地陈列着各类质押物品。靠墙的多宝格里摆放着古玩字画、珠宝首饰等贵重物品，中间区域则堆放着农具、衣物等日常物件。每件物品都挂着编号木牌，与账册一一对应。

    院子中央整齐地堆放着最近才运来的木料，几个工匠正蹲在阴凉处歇晌。这些材料是为改建二楼最里间的雅间准备的。那个雅间原本是酒楼最大的“听雨轩”，现在要改作案牍库。按照规划，不仅要加固楼板承重，还要增设数十个架阁，以便存放日益增多的文书档案。

    高时明径直走向位于西厢的账房，推门而入。屋内，高时明的干儿子，分管账目的副行长高应秋正在自己的位置上埋头写着什么，两个受雇管账的老秀才则是凑在一起核对账目。见到来人，三人立即停下手头的事情，起身迎了上去。

    高应秋上前跪拜：“儿子见过干爹。”

    “见过东家。”两个老秀才则躬身作揖。

    “不必拘礼，继续做事。”高时明径自走到主位坐下，目光扫过桌面上摊开的账册。

    高应秋迅速起身，掸了掸前襟的灰尘，朝门外扬声：“来人，上茶——”

    “不必了，”高时明抬手制止，“我坐一会儿就走。叫人备轿。”

    高应秋立即改口：“不必上茶，给东家备轿！”

    “是！”门外的小厮应声远去。高应秋便捧起自己的茶盏走到高时明的身边：“干爹这是要去哪儿？需要儿子帮着准备些什么吗？”

    高时明一点儿也不想喝水，便摆手示意高应秋放下茶盏：“户部的汪部堂刚才来了，我现在要去总行一趟。你赶紧把上个月的财报拿给我，总行要是顺便问话，我也好应对。”

    高应秋未动，只向主案下首左侧的老秀才使了个眼色：“户部的汪部堂？干爹说的可是新任户部尚书汪应蛟？”

    高时明点点头，游移的目光最终定在高应秋正写的文书上。

    老秀才默默地递来一本蓝皮账册。高应秋放下茶盏，接过转呈，轻声问：“汪部堂前天才上了请见的本子，怎的突然来咱们这儿了？”

    高时明抖开袖子，在桌面轻点几下：“咱们的差事桩桩件件都和户部有关，他怎么能不来。”说着，便拿起高应秋正在撰写的公文细看。

    “干爹，”高应秋会意地将账本放在指定位置，“既然汪部堂来了。那是不是要开始改征票税了？”

    “所以我才要去总行汇报，总不能叫安定门那边抢了先”高时明搁下文书，抬头看向高应秋。“库里怎么又缺一两的现银了？”

    “一直都很缺啊。”高应秋苦笑，“那些外官的月俸多是二三四两的数额，拿到票就兑了。就算有人拿着超过五两的银票来兑，也都要一两的现银。先前有个七品官儿，拿着七张一两的银票把最后的两锭一两银子给兑走了。若不请调现银，柜面上又得靠剪银子凑合了。”

    “唔”高时明点点头提起笔，在公文的末尾落款。“你赶紧把剩下的内容添上，待会儿我一并带去总行。”写完，高时明站起身，把位置让给高应秋，并将毛笔递过去。“别忘了用印。”

    “是。”高应秋连忙接笔坐下，继续填写请调现银的申请。

    高时明拿过上个月的财报账本翻了两页，忽然道：“你待会儿没事了，给南薰坊那边的西洋商馆去个帖子，叫他们管事的明天上午来银行见我。”

    高应秋笔锋一顿，复又恢复书写。“是。”

    ————————

    载着高时明的轿子缓缓行过正阳门，在轻微的颠簸中，抬杠发出规律的吱呀声。轿帘的缝隙间偶尔闪过挑担叫卖的小贩和驻足闲谈的百姓，但越往北行，市井的气息便越是淡薄。

    转角行至东安门外，轿子稍作停留。守城官兵查验腰牌时，高时明看见城楼上迎风招展的龙旗，正在午后阳光下泛着金黄色的光泽。

    验牌，放行，轿子缓缓入了皇城。

    一入皇城，景象顿时不同。朱红宫墙巍峨耸立，琉璃瓦流光溢彩。轿子沿着紫禁城护城河北上，河水碧绿如镜，倒映着角楼的飞檐翘角。偶有巡逻的禁军列队经过，铠甲碰撞发出铿锵的声音。

    途经北花房的时候，远处传来悠扬的钟声，惊起一群栖在万岁山上的飞鸟。阳光渐渐西斜，将宫墙的影子拉得越来越长。轿子在都知监旧衙前落定时，沉落的日头已经照不到屋檐下的石狮子了。高时明撩开轿帘，手中那本蓝皮账册已被他一路翻阅得温热。

    高时明跨过轿杠，随手将账册递给为首的轿夫：“帮我拿一下。”

    轿夫愣了一下，连忙双手接过，下意识地理了理衣襟，以为要随行入内。却见高时明正仰头凝视着门上新悬的“日月银行”匾额。那匾额是用上好的杉木雕刻而成的，黑底银字，在夕阳下闪着金色的光泽。

    高时明仔细整理起出门前新换的官服——他先是抚平前襟的褶皱，又正了正腰间的牙牌，最后将帽檐调整到恰到好处的角度。

    整理妥当，他向着轿夫伸出手。那轿夫这才恍然大悟，恭恭敬敬地将账册奉还。高时明将册子收入怀中，迈步踏上石阶。

    总行衙门依旧保持着都知监时期的格局。三间五架的悬山式大门连接着一条长长的甬道，甬道的尽头是焕然一新的大堂和补了新砖的院落。院落被打扫得干干净净，两侧的廊庑下摆着数盆上百年未曾再见的青松盆景。

    这个曾一度沦落到只能清道开路的“下下衙门”，如今随处可见匆匆走过的宦官、书吏。算盘声、书写声、低语声从各个值房中传出，俨然恢复了早年“掌内府各监方移”时的气象。

    高时明穿过大堂，径直来到二堂东厢。日月银行总行事实上的二把手，总务局局副的值房就设在这里。高时明在略显斑驳的木门前站定，又整了整衣袖，才轻轻地叩响了门板。

    门内很快传来一个温润中带着些许嘶哑的声音：“进来。”

    高时明应声推门，迈步进入值房。值房不大，陈设简朴得近乎寒酸——四面白墙未施彩绘，家具皆是寻常榆木所制，不见半点雕饰，更没有什么摆件。唯一显眼的是挂在主案旁墙上的一幅大字，“端表先身”。

    这四个大字笔力遒劲，墨色酣畅，却无落款钤印。不过高时明却知道，这是总务局局副李凤翔从老祖宗王安那里求来的墨宝。典出《盐铁论》“欲影正者端其表，欲下廉者先之身”。

    就在高时明打量值房时，坐在正案后头的李凤翔也抬起了头。这位曾经的都知监左少监，是都知监裁撤后唯一留在原署任职的老人。他面容清癯，眼神温润，与高时明记忆中那个总是躬身避让的身影判若两人。

    高时明忍不住感慨。曾几何时，两人的地位可谓云泥之别——他高时明贵为司礼监内书堂少监掌司，几乎只差一步就能坐上司礼监提督太监的位置，而李凤翔不过是个默默无闻的都知监左少监。那时每逢相遇，李凤翔总要趋步上前，恭敬地行跪拜之礼，连说话时都小心翼翼地垂着眼睑。如今时移世易，两人的地位竟颠倒了过来。高时明没时间缅怀昔日的风光，他迅速敛起思绪，脸上绽开恰到好处的笑容，快步迎上前去。

    李凤翔虽然不像以前那样谦抑了，但本性未变，也不托大。见高时明走近，他立即起身相迎。

    “属下高时明，”高时明一边说话，一边撩开前襟跪了下去。“拜见李局副！”

    (本章完)


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