沈被沈光祚的这句反问给弄得怔住了。他的心中瞬间泛起嘀咕，脸上的笑容也缓缓凝固。他甚至开始怀疑沈光祚今日此来，根本就是因为收了户部的传票，要劝自己和他一起反对“税收改票”的政策。

    但是转念细想，沈又觉得不对。沈光祚不是突然到访，他的拜帖是上月就递来了的，而户部的传票是今天才送到了顺天府署。更何况这个话题也不是他沈光祚主动挑出来的.

    思虑片刻后，沈按下了心中的疑虑。他一句多的话也不说，只是微微颔首，摆出一副极笃定样子，说：“没错，以钞代银，上利国家，下利百姓，这天底下，再也没比这更好的政策了！”

    “为什么？”沈光祚几乎是下意识地追问道。

    “当然是因为”沈的眉峰微蹙，但很快又舒展开来。“皇上圣明！”

    实际上，沈对“以钞代银”的政策也并非全然赞同。但大半年的阁臣生涯，早已让他摸清了龙椅上那位天子的心思。当今圣上虽然不是那种一意孤行，听不见任何建议的君主，但也绝不是那种能被臣下轻易改变的人。尤其是在天心已定的情况下。

    尽管直到现在，皇帝也没有正式地跟内阁乃至户部商量过开办银行、推行银票的事情，但种种迹象已然表明，圣意早有决断。政策全面推行，只是一个时间问题。硬着头皮强行谏阻，除了给自己找不痛快之外，起不到任何作用。

    沈无力谏阻，也不想谏阻，所以也就没必要说支持以外话了。

    更何况，交浅言深乃官场大忌。沈光祚虽然也是“浙江人”，但从不是沈的心腹密友。沈素来警惕，自然不会在这样一个外人的面前吐露那些可能授人以柄的想法。

    不过，沈也不介意反过来探探沈光祚的底。他望着沈光祚，脸上带着似笑非笑的神情：“看延甫兄这个样子，还是准备如此前那般，痛陈利害，继续反对此事了？”

    沈光祚打心眼里认为，今上绕开朝廷，让宦官强推的“以钞代银”的政策，本质上就是洪武“宝钞”制度的翻版。尽管截至目前，每一张银票都有实在的白银作为支撑。皇帝也像是吸取了宝钞的教训那般，准备通过收税来回笼银票。

    但这种只依靠印制钞便能迅速扩充国库、开源财政的手段，本身就容易诱发君王无限的贪欲。纵使今上圣明，懂得节制，又有谁能保证后世嗣君不会重蹈，无限增发钞票，致使钞值暴跌、民财尽掠，最终令朝廷威信扫地的覆辙呢？

    在沈光祚看来，与其百年后再经历一场轮回般的浩劫，还不如从一开始就扼住这个危险的口子。

    但，沈光祚到底也是快六十岁的人了，在宦海沉浮数十载的他，岂会看不出沈那种坚定“媚上”的态度。如果此刻再不知深浅地剖析利害，大谈反对之理，后面求人办事的话也就可以不用说了。

    沈光祚沉默片刻，目光微微地从沈脸上移开，落在了那幅《六祖斫竹图》上，语气越说越缓和：“倒也谈不上反对。只是.难免有些顾虑。”

    “顾虑？”沈立刻追问，“延甫兄有何顾虑？”

    沈光祚又沉默了一会儿：“滥发。我是怕哪天这银票也像宝钞那样滥发无度。”

    沈的表情没有任何变化，也不准备和沈光祚深入探讨，只是一味地追问，眼神愈发凌厉：“那延甫兄明天去户部，打算怎么办？”

    沈光祚瞳孔微缩，无奈地摇了摇头：“如果户部决定要办，顺天府也只能照办了。”

    沈轻轻一笑：“汪婺源如此急切地请延甫兄过府商议，肯定不会是为了听取异议。”

    天底下最不缺的就是能办事、肯听话的官员。汪应蛟要是不愿意照皇帝的心意做事，那么直接换一个户部尚书就好了。况且，汪应蛟可是能在初逢召对的时候，就主动提出要整饬吏治、清丈田亩、加征商税的人。在沈看来，这样一个善于揣摩圣意的人精，又怎么可能甫一上任就和皇帝唱反调呢。他甚至已经开始猜测，户部那边之所以火急火燎地给顺天府发传票，就是因为得到了宫里的授意。

    “.”沈光祚也跟着笑了，只是那笑容显得有些干涩。

    这时候，仆人过来给沈上茶上点心，沈仿佛也是有些渴了，顺势就捧起了托盘里的茶盏。他一边用盏盖撇去浮茶，一边轻吹降温，说：“延甫兄今天过来，应该不只是要跟我说户部的事情吧？”

    沈光祚明显愣了一下，这个话题分明是沈主动引入并一再深究的，但此刻却说得像是他沈光祚专程为此而来一样.

    沈光祚虽然心如明镜，但也不会傻到去点破。他撑起笑容，接话说道：“铭缜兄明鉴在下今日冒昧来访，确实另有一事.请教。”

    “延甫兄但说无妨。”沈放下茶盏，微笑着摆了个请的手势。

    “近日京中颇有风闻，说朝廷发兵山东不是为了备倭，而是要渡海前往朝鲜。”沈光祚轻轻地吸了一口气，“铭缜兄。我想请问此事是否属实？”

    沈闻言，又是一怔。他完全想不到沈光祚找自己问这个事情干什么。“延甫兄”沈一面暗自思忖，一面不动声色地反问道：“是从何处听闻此事的？”

    “坊间传闻，不知真假，”沈光祚的舌尖飞快地在略微发干的唇皮上撩了一下，“故特来向铭缜兄求证一二。”

    “坊间传闻.”沈眉头微蹙，追问道：“哪一坊的传闻？竟然传得这么有鼻子有眼？”

    “此事是舍下仆役外出采买时听来的。”沈光祚摇了摇头，“在下听后，只觉震撼，倒是忘了深究是哪坊哪巷的传言。”

    “那延甫兄又是在什么时候，听到这个传闻的呢？”沈追问。

    “也就是”沈光祚略一沉吟道：“最近这两天。”

    沈光祚撒谎了。如果不那么严谨地说，早在上个月下旬，沈光祚收到毛文龙那封语焉不详的请托信时，便已隐约猜测辽东或有异动了。只是那封信实在写得云山雾罩，一整篇废话看完，沈光祚就只晓得毛文龙觉得自己的面前摆着一个升迁的机会，所以想请他这个舅老爷在京中代为活动。至于升迁的原因，想请托的官职则是一概没有。

    沈光祚看信看得心头火起。要不是请托信上的言辞恳切，还随信附带了一千两的“活动经费”，沈光祚甚至都要怀疑那死小子是在消遣自己了。

    对于沈光祚来说，一千两银子不算巨款，可毛文龙把这么一笔钱寄来，也算是明晃晃地昭示此事非虚了。所以沈光祚一边去信辽东，催促毛文龙将事情的原委说个明白，另一边也开始暗中筹谋，准备帮他活动了。

    “最近这两天吗.”沈光祚望着沈光祚，眼里的思虑之色愈发浓郁了。

    沈光祚被沈看得心里发毛，于是主动反问道：“铭缜兄。这个消息，果然只是谣传吗？”

    “唔”沈摆出一副深悉内情却不愿多谈的模样：“倒也不是谣传。我只是没想到，这个消息这么快就传开了。”

    沈光祚被沈的这番作态给唬住了，全然不知面前这位内阁辅臣，一直被皇帝蒙在鼓里：“这么说，朝廷真的出兵朝鲜了？”

    “嗯。既然延甫兄已经听说了，那我也就不瞒你了。”沈一点儿也不心虚，他面不改色，口气笃定得就像全程参与了决策。“朝廷确实已出兵朝鲜。主力是京营兵还有山东兵。此外，还有一营改属朝鲜的援辽南兵，大半是我们浙江人。大军于五月初一誓师渡海，算算时日，想必王师此刻已开进汉城，废黜那昏聩悖逆的无道昏君了。”

    “废黜！？”沈光祚这次真的是大吃一惊了。

    “是啊，”沈眼神微动，带着一丝探究看向他：“延甫兄不是已经听说了吗？”

    沈光祚连忙摇头，脸上惊容未褪：“我……我只零星听得朝廷往山东派兵是明修栈道暗度陈仓。不知道还要废黜国王。”结合着毛文龙的那封信，他也最多只是以为朝廷想要加强朝鲜方面的防御。完全没有料到竟还要行废立之事。

    “怎么会呢”沈问，“延甫兄应该看过咱们徐大宗伯写的那道奏疏吧？”

    “奏疏？”沈光祚一脸茫然地反问道，“什么奏疏？”

    “就是万历四十七年，辽右新败之后，咱们徐大宗伯上的那道《辽左阽危已甚疏》啊。”一提到徐光启，沈的眉头就不自觉地皱了起来。

    “万历四十七年.”沈光祚回想了一下，还是摇头，“那会儿，我应该还在广东任上，没听说过什么《辽左阽危已甚疏》。这个事情和那道奏疏有什么关系吗？”

    “有什么关系，呵呵”沈低低地笑了一声，“监护朝鲜、废黜国王的奏议，最早就是他徐光启在那道奏疏里提出来的啊。”

    沈光祚先是一怔，脸上随即露出恍然大悟的神情：“原来如此！怪不得他能……”

    沈正捧起茶盏，闻言动作微微一顿，抬起眼，看似不经意地问：“能……能什么？”

    沈光祚咽下一口唾沫，顺便也将涌到嘴边的话给咽了回去，换了个更中性的说法：“怪不得徐子先能得到皇上的重用。”

    “哼，是啊，他确实很受重用.”沈喝下一口茶，声音似乎低沉了些：“所以延甫兄今日过府，是为了找我打听朝鲜的事情？”

    “是。”沈光祚点点头，“在下今日冒昧打扰，一是想向铭缜兄求证此事真伪，二则是”沈光祚略一顿，重新组织了一下语言，“.想请教朝廷在朝鲜，究竟是如何部署的？”

    “朝廷在朝鲜的部署.”沈的眉头彻底皱紧了，“延甫兄打听这个干什么？这事跟顺天府好像没什么关系吧？”他已经十分肯定沈光祚刚才说谎了。

    沈光祚看不见沈的脸色，但他的面色却还是局促了起来：“毛文龙，铭缜兄知道他吗？”

    “毛文龙……”沈的眼睛微微一斜，很快便回想起自己近期似乎在崔景荣的嘴里听说过这人，“那个镇江游击？”

    “是他！”沈光祚连忙点头。

    “他怎么了？”沈放下茶盏，看向沈光祚，“与延甫兄是旧识？还是……”

    “实不相瞒，”沈光祚舔了舔略有些发干的嘴唇，声音更低了些，“毛文龙……是我的侄儿。”

    沈眉梢微松，眼里同时闪出讶异和恍然的神采：“侄儿？”

    “他是我大姐的儿子.”沈光祚点点头，露出追忆的神情，“年仅九岁便不幸失怙，家道中落。毛家虽然有点积蓄，但也养不了三个孩子，后来几乎无以为生。我这做舅父的，看着实在不忍，便将他们接到身边，与我自家子弟一同养育成人.”沈光祚捧起茶盏，一边撇去浮茶，一边啜饮。

    “起初，我也盼他能潜心举业，光耀门楣，故而延请名师，供他读书习文。奈何.”沈光祚摇了摇头，苦笑一下，“这孩子天性落拓不羁，不治生产，不慕诗文，唯独嗜好谈兵论剑。我曾记得，有一回他与我门下几位清客在酒楼聚饮，酒至半酣，竟拍案而起，高声叫道，‘大丈夫处世，不封侯，不罢休’满座皆惊。”

    “后来，”沈光祚继续道，语气中透出一丝复杂的情绪，“我有一位熟谙兵法的旧友来访，席间讲解《孙子》、《吴子》，文龙偶然听得，竟如痴如狂，事后苦苦央求我将那些兵书借与他看。我本不以为意，谁知他得到兵书后，竟手不释卷，日夜研读，与人论起排兵布阵、奇正虚实，往往能别出机杼，令我那通晓军事的友人都为之惊奇，连称此子或有宿慧。我见他对兵事如此热衷且有天分，也就不再强求他非得走科举正途了。”

    (本章完)


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