沈静静地听着，手指无意识地在光滑的扶手上轻轻敲击，待沈光祚话音落下，他才缓缓开口：“所以自那时起，他便弃文从武了？”

    “倒也没那么快，毕竟那会儿他年岁尚轻，虽有心志，却也无甚门路，也就一直跟着我那两个同样不成器的儿子，半兵半儒的读着。”沈光祚摇了摇头，眼里闪过一抹殇色。“文龙成年之后，眼见在举业上实在难有寸进，又不愿长久依附于我，吃那口闲饭，便执意要回山西祖地，守着父祖留下的一二十亩薄田度日，也算是自食其力。”

    “回山西务农”沈疑惑道，“那他又是怎么跑到辽东去参军呢？”

    “他们毛家先祖曾在成祖靖难时立下军功，有个海州卫试百户的世职，这个世职传到上一代，也就是毛得春那里绝嗣了。他族中不愿这一支断了香火，遂决定将文龙过继过去承宗继祧。他也就因此袭了这试百户的军职。”

    沈光祚啜了一口茶，继续道：“恰巧那时，我正在兵部职方司任事，见他既已决心投身边塞，便修书一封，将他荐于宁远伯李公帐下效力。自此，他便开始了在辽东的军旅生涯。直到今天。”

    “延甫兄，”沈听罢，直视着沈光祚，缓缓摇头道：“你不实诚啊。”

    “沈相何出此言？”沈光祚面色骤然一僵，端着茶盏的手几不可察地抖了一下，茶水险些漾出。“在下方才所言，句句属实，绝无虚掩啊。”

    “呵呵.”沈眯起眼睛，眼角的皱纹堆叠起来，几乎眯成了两条向下弯曲的细缝，“延甫兄方才说的那些往事，我自然是信的。只是……”沈略一停顿，话锋锐利一转，“.延甫兄莫不是忘了，你那道拜帖是上个月递来的？”

    沈光祚瞳孔微微一缩，只觉得背心似有冷汗渗出，他强自镇定，辩解道：“这……沈相明鉴，我.我确实是这两天才听说了朝廷出兵朝鲜的消息”

    “上个月的拜帖，问的却是这两日才兴起的‘风声’！”沈不紧不慢地打断他，指尖在扶手上轻轻一拍，“延甫兄什么时候习得了这未卜先知的好本事啊？”

    沈光祚的嘴巴张合了几下，脸色变了几变，最后轻叹一声，如实说道：“我我也不是有意要瞒着您，下官确实是在上个月，也就是给阁老您投递拜帖之前，便收到了文龙从辽东寄来的家书，可他信的里确实没说朝鲜的事。”

    “那他在信中说了些什么？”沈追问道。

    沈光祚皱着眉头苦叹道：“他在信中说，最近这段时间，辽东那边可能会有事情发生，让我有机会便在京中替他稍作打点，活动一番前程。”

    “有事.”沈幽幽地问道：“有什么事？”

    “哎呀，”沈光祚连忙解释道：“他、只含糊其词地说了‘有事’。至于有什么事，他信上也没说。下官之前投来拜帖，原本也只是想泛泛地打听一下辽东近期的动向。直到前几天听了那市井传闻，方才将二者联系起来，猜测他信中所指，或许就是指朝廷明修暗度，出兵朝鲜的事情！沈相若是不信，我……”他语气急切，说着就要站起来。“我现在就可以回去将那封信取来，请您老过目！”

    “啧！延甫兄言重了。不必如此，不必如此。”沈笑着摆摆手，神色缓和了许多，一副豁达大度的模样，仿佛方才的质疑只是一个玩笑：“你们叔侄之间的家书私信，我一个外人怎么好看的？事情说开了就好嘛”他顿了顿，身体微微前倾：

    “延甫兄既然以诚相待，那我也不瞒你。之后朝廷确实会在辽东和朝鲜方面做一些调整。目前议定的方略之一，便是将鸭绿江口的镇江、上游的长奠，以及朝鲜的义、定、龟、朔等州，统合进一个新设‘镇江道’中。文臣方面，拟置一个挂山东布政参政的道臣，而武职则新设‘镇江副将’一员，统辖该道兵马。文龙在给你的信上说的‘机会’，应该就是指这个事情了。”

    沈光祚听到这里，心中稍安，但一颗心仍提着，谨慎地问道：“那这人选可已定下了？”

    沈没有立刻答他的话，而是不慌不忙地呷了一口茶，随后又略微扯开嗓子喊道：“来人。”沈光祚被这一声呼唤，激得浑身上下的鸡皮疙瘩都竖起来了。

    守在门口的管家沈鄄立刻走了过来：“老爷什么吩咐？”

    “唔！”沈把茶盏递到他的手上，一脸不悦地说：“这都多久了，不知道进来换茶的吗？”

    沈家的规矩原本就是没有招呼不得擅自打扰，但这会儿沈鄄也没有分辨什么，反倒是摆出一副低头认错的姿态说：“是老爷，小的这就去换茶。”

    “别忘了延甫兄那盏！”沈又指了指沈光祚身边的那盏茶。

    “是！”沈鄄恭敬地应了一声，随后转头朝着沈光祚走去。

    沈光祚这才明白沈刚才不是叫人端茶送客。他稍稍放松下来，连忙把身边的茶捧起来递到沈鄄的手上：“有劳沈管家了。”

    “大赞府客气。分内之事而已。”沈鄄笑了笑，托举着两盏茶迈步离开了。

    沈这才慢悠悠地说道：“文臣方面，大抵是定了。就是原任辽阳道臣高邦佐，高以道。延甫兄应该知道他才是。”

    “当然。高以道兄与下官同年进士，下官又怎么不认得他。”沈光祚的心中当然更关切那个新设的镇江副将的人选，但这会儿他还是沉住了气，点点头顺着话说：“可下官若是没有记错的话，朝廷此前不是已经派了节寰先生去镇江做这个道臣吗？”

    沈深深地看了沈光祚一眼：“袁节寰那个道臣的身份，不过是惑人耳目用的。就像往山东派兵准备西渡朝鲜，却说是要备倭一样。袁节寰真正的差遣，其实是朝鲜监护侍郎。”

    沈光祚闻言一怔，下意识地重复道：“朝鲜监护？”

    “是啊，”沈笑了笑，从容说道，“我刚才不是已经同延甫兄说过了吗？朝廷此番兴师动众，为的是废黜无道昏君，监护朝鲜国政。这么一个关乎国体的大事，总得有个钦差总摄。他袁节寰，便是皇上钦点的钦差监护使。哼哼.”他轻哼一声，略带调侃道，“这会儿啊，他这个兵部右侍郎只怕是比朝鲜国王还要国王呢。”

    “原来如此.”沈光祚缓缓点头，消化着这个信息。“那，武将方面的部署呢？”

    “武将？”沈故意拉长了语调，不紧不慢地继续吊着他的胃口，“那可就多了去了。此番调动的，有京营的神机营、神枢营，有山东的海防营、登莱兵，还有改调朝鲜的援辽南兵营。佐击、游击、参将、副将乃至总兵、提督，林林总总，能叫得上名号的，恐怕不下十数员。如今，各路兵马都汇集朝鲜，内阁正与兵部、户部商议着，是否要仿照蓟辽旧制，在朝鲜广泛设道，以便分辖约束这些骄兵悍将呢。”

    “哦”沈光祚听得心焦，但还是耐着点了点头。“那个新设的‘镇江副将’呢？应该还没有选定吧？”为了防止沈继续左攀右扯，沈光祚索性直接问道。

    “暂时还没有。”沈撇了撇嘴，“这个事情比较复杂，延甫兄也听到了，神机、神枢、山东、辽东，还有浙直南兵，林林总总近三万人，各系人马混杂。这些兵马将领的防区如何划分，职司如何界定，彼此如何协调，都还需仔细斟酌。哪是那么容易就能定下的。”

    “总有个章程吧？”沈光祚忍不住急急追问。

    “章程.”沈刚张开嘴，却见管家沈鄄正端着一个红木托盘，上面放着两盏新沏的香茶，悄步走进厅来。他便立刻收住话头，闭上了嘴。

    沈鄄恭敬地将一盏茶轻轻放在沈手边，又将另一盏奉至沈光祚面前。沈光祚此刻哪有心思喝茶，只得勉强点头示意感谢。

    待沈鄄再次躬身退下后，沈才不紧不慢地端起自己那盏新茶，用盏盖慢条斯理地拨弄着浮起的茶叶，低声说道：“兵部那边的意思，是想先等朝鲜监护和朝鲜提督对全局有了初步的掌控和成见之后，再做打算。”

    “那内阁这边呢？”沈光祚完全没心情碰那杯茶，追问道：“内阁这边是什么意思？”

    “内阁这边嘛……”沈吹了吹茶汤的热气，语气依旧不疾不徐：“大体也是这个意思。比起一个两个武将的调任，方首辅和叶次辅他们，还是更关心各道的文臣设置。”

    “原来如此……”听到这里，沈光祚知道，自己应该是问不出什么了。他暗叹一口气，面上却不动声色，拱手道：“下官明白了。多谢沈相坦诚相告，解惑释疑。”

    “哎呀！”沈放下茶盏，故意板起脸，作态道：“延甫兄！你又来了！方才不是说好了，私下相见，不必如此拘礼客套吗？总是‘阁老’、‘沈相’、‘下官’的，听得人生分！你我同是浙人，又同朝为官，理应更亲近些才是！”沈凝视着沈光祚，话锋突然一转。“你再这般客气见外，我今晚可就不留你吃饭了！”

    沈光祚被他说得一怔，但很快明白过来，这话得反过来听。于是连忙改口，脸上也挤出一丝笑容：“是是是，铭缜兄教训的是！是光祚失礼了，自罚一杯茶！”

    ————————

    宴罢席散，天色沉暗。唯有极西的天际线上还残留着一抹极淡的鱼肚白，挣扎着不肯完全隐没。

    管家沈鄄提着灯笼，亲自将沈光祚恭送至相府门外。

    此时，车夫沈耀早已用过沈府下人安排的饭食，正在青帷小车旁安静地候着。见沈光祚出来，他立刻迎上前一步，低唤了一声：“老爷。”

    得到回应后，沈耀从怀中取出随身携带的火折子，熟练地晃燃，将悬挂在车辕两侧的羊角灯笼一一点亮。昏黄而温暖的光晕立刻驱散了门前的些许黑暗，也遥遥地映亮了沈光祚略显疲惫的面容。

    沈鄄在门檐下站定，对着沈光祚躬身作揖，语气恭敬：“沈大赞府您慢走，路上当心。日后得闲，还请常来坐坐。”

    沈光祚亦停下脚步，转身回礼：“有劳沈管家相送。今日叨扰已久，多谢款待。还请沈管家回头代光祚再次向铭缜兄转达谢意，多谢他拨冗相见，解惑指点。”

    沈鄄连忙应道：“大赞府放心，您的话小人一定带到。”

    沈光祚点点头，这才走向马车。沈耀早已掀开了车帘，侍立一旁。就在沈光祚弯腰准备登车之际，他似乎想起了什么，又回头朝依旧恭立在门灯下的沈鄄最后拱了拱手。沈鄄见状，并未多言，只是默默地向着沈光祚的方向还了一个深及膝部的长揖。

    在沈耀的搀扶下，沈光祚略显吃力地登上了马车。沈耀利落地收起脚凳，跳上车辕，轻轻一抖缰绳，低喝一声：“驾！”马车缓缓启动，车轮碾过青石板路面，发出辘辘的声响，朝着幽深巷子的出口驶去。

    沈鄄直起身，默立在门前，目送着那两盏摇晃的灯笼逐渐远去，融入京师的夜色之中。直到马车拐过巷口，再也看不见了，沈鄄才转过身，迈步跨过高高的门槛。那两扇被门上灯笼映照得一片暖红的朱漆大门，在他身后缓缓合拢，发出沉重的“吱呀”声，最终严丝合缝地关闭，将府内外的世界隔绝开来。

    沈鄄并未停留，径直穿过庭院廊庑，一路来到烛火通明的书房外。

    笃，笃.

    沈鄄只轻轻地叩了两下，门内便传来了沈的声音：“进来。”

    沈鄄轻轻地推开门，走到沈的案前，望着烛火下的龙蛇游走的墨影，躬身禀报道：“老爷，沈府尹已经送走了。”

    (本章完)


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