嘉靖十二年。

    十月二十一。

    天子御驾回銮。

    此次南巡，若非中途发生一些意外，来去也就两月。

    现在中途少了一位妃嫔，一位重臣，耽搁了十数天。

    自八月初，到十月底，近三月后，天子终于重回紫禁城。

    首辅张璁领群臣恭迎，百官伏拜，山呼万岁，声震九霄。

    京师的臣子是心安。

    天子总算平安回来了。

    没出什么意外，那宫城内刚满周岁不久的皇子，也不用真的担起监国的重担。

    跟随南巡的臣子，则是归心似箭了。

    可惜仍旧要召开朝会。

    暮色渐染，紫禁城的飞檐，在夕阳下镀上一层金辉。

    海玥终于熬到了朝会结束，连翰林院都来不及回，直接策马，朝着东江米巷而去。

    他离开时，妻子朱玉英怀胎正九月，已是接近临盆。

    而这年头，生产当真是鬼门关。

    尤其是头胎。

    他实在是想陪伴左右，可惜偏偏等不得。

    所幸归程之际，英略社那边也送来信件，告知了母子平安，让他心安。

    远远的，便瞧见家门前立着几道熟悉的身影。

    朱玉英一袭淡青襦裙，清雅如初。

    她怀中抱着襁褓，正低头轻哄，眉眼温柔似水。

    海玥心头一热，翻身下马，快步上前。

    她闻声抬头，眸中瞬间漾开笑意，如春水初融：“相公……”

    话音未落，海玥已伸手将她和孩子一同揽入怀中。

    襁褓里的小家伙被惊动，咿呀一声，睁着乌溜溜的眼睛望过来，小手胡乱抓握，似要揪住父亲的衣襟。

    海玥低下头，见小家伙眉眼似妻子，唇鼻却肖自己，不由心头软成一片，指尖轻抚过孩子细嫩的脸颊：“真像我们！”

    朱玉英倚在他肩头，轻声道：“这孩子今日格外乖巧，想是知道爹爹要回来了。”

    海玥道：“辛苦你了！”

    她摇摇头，笑意温婉：“回来便好，回来便好……”

    说罢，又有些羞涩：“爹娘还在边上呢！”

    海浩与朱琳并肩而立，见儿子归来，面上皆是掩不住的喜色。

    “可算回京了，这南巡也不是去什么远地方，怎的要走三个月？”

    海浩都忍不住有些絮叨，朱琳上前打量着儿子，摸了摸脸颊，更是心疼道：“瘦了些，路上定是没好好吃饭……”

    海玥微笑：“在外毕竟比不得家中，你们身子可好？”

    “好着呢！”

    朱琳拍拍他的手，又迫不及待地看向孙子，满眼慈爱：“快进屋吧，这孩子身体强壮，但也不能久吹风！”

    一家人笑语盈盈地走入家中，庭院里早已备好热茶点心。

    海玥抱着小家伙，坐在朱玉英身旁，听她细说这些时日的琐事——

    孩子何时会笑了，何时会抓东西了，何时夜里闹得她不得安眠。

    每一句寻常话语，落在耳中，皆是世间最动人的诗篇。

    他静静听着，偶尔低头逗弄怀中的血脉。

    孩子咯咯直笑，小手挥舞，一把抓住了他的手指。

    海玥玩心大起，将儿子高高举起，又小心搂回怀中：“好小子，力气不小！”

    朱玉英望着父子二人，眸中柔情似水，轻声道：“他等你许久了。”

    海玥伸手握住妻子的手，指尖摩挲过她略显消瘦的腕骨：“往后我们就不必分开了。”

    窗外，暮色已深，华灯初上。

    这一方小天地里，暖意融融，胜过世间万千繁华。

    他在这个世界，这个时代，也彻底有自己的锚点了。

    父母双全，妻儿美满，当真是好日子。

    正因为如此，当朱玉英母子睡下后，海玥与爹娘来到前屋，却是即刻将南巡途中发生的大事告知。

    “黎渊社的首领‘渊天子’，竟然是一位后宫妇人？”

    海浩闻言感到不可置信：“这能成什么事？”

    朱琳思忖着道：“一介宫嫔，想要搅动天下风云，身份是她的利器，却也是枷锁……”

    借妃嫔之便，确实可以窥探朝政，也可以暗中影响圣意。

    但同样的，她的一举一动皆在深宫监视之下，稍有异动，便会万劫不复。

    黎渊社将头领摆在这个位置，确实出乎意料。

    海玥道：“所以她的目的，是扶持自己的儿子登基，以太后之尊执掌大权……”

    “白日做梦吧！”

    海浩嗤笑：“妇人之身，终究难成气候，历朝历代，后宫干政者，几个有好下场？她莫非认为自己是武则天不成？”

    “倒也不可轻敌！”

    朱琳摇头道：“她既能蛰伏多年而不露破绽，心机之深，绝非寻常，更何况……“

    她顿了顿，眸中闪过一丝忧虑：“确定尸体没有寻到么？”

    海玥道：“确定。”

    朱琳看了过来，露出征询之色：“依你之见，天子会不会……”

    “会！”

    面对至亲，海玥直言不讳：“如果杜康嫔为求活命，向天子透露黎渊社的秘密，那位真的会选择招安这群逆贼！”

    海浩以江湖的眼光来看，颇为不解：“天子坐拥四海，要这秘密结社作甚？”

    朱琳的思路则不同：“黎渊社可为锦衣卫的补充，且防不胜防……”

    锦衣卫创立毕竟有一百多年了，早已没有什么秘密可言，也逐渐失去了太祖时期，监察天下的职能。

    现在充其量，顶多能在京师乃至北直隶里面，查一查权贵的小秘密，就连南直隶都不见得能顾得上，更别提天下一十三省。

    讲白了，锦衣卫如今更像是一批执行者，而失去了谍探的能力。

    如果加上黎渊社的话。

    那一切就都不同了。

    至少监察群臣，更加得心应手。

    “黎渊社分三垣堂和二十八宿，其中紫微垣内，据说就有朝堂高官参与，已故的都指挥使王佐还曾经怀疑过前首辅杨廷和！”

    海玥道：“而太微垣与天市垣的人手，也与地方士绅豪强相关，这原本可以视作部分臣子联合江湖豪强，对君权的一种遏制……”

    太祖朱元璋废宰相，通过种种制度性的变革，实现了中国历史上空前的皇权集中，但其极端化的设计，也埋下了后世政治失衡的隐患。

    如今的内阁，是一种补缺，内阁阁老的权力再是日益壮大，也始终无法接近宰相，更别提与皇权对抗了。

    所以黎渊社这样的秘密结社应运而生，亦是在如今的规则体系下，皇权为所欲为后，衍生出来的应急产物。

    不过相比起可以不断更改迭代的朝堂体制，黎渊社这种见不得光的秘密结社，自身哪怕出了什么状况，也难以及时调整，结局基本就是毁灭消亡。

    但还有一种可能。

    融合吞并。

    现在便可能是这样的发展。

    心比天高，命比纸薄的贼首，落入了本欲推翻的天子手中，由反皇权的工具变为了皇权的延伸。

    颇为讽刺。

    但仔细想想，也符合集权的特性。

    “锦衣卫为表，黎渊社为里，啧！”

    海浩的神情同样郑重起来，皱起眉头：“确实可怕，但黎渊社会乖乖听命么？由反朝廷的贼子，摇身一变为朝廷鹰犬，恐怕大部分人难以接受吧？”

    海玥道：“肯定不会那么轻易，尤其是三垣堂原本就有分裂，内部矛盾难以弥合，现在紫微垣更倒戈相向，他们内部的分裂会愈发严重。”

    “但不可否认的是，皇权自有吸引力，会有一部分本就动摇的人手会被收拢，投入天子麾下。”

    夜风渐起，卷着庭院中的落叶沙沙作响，海玥总结道：“朝堂之争尚在明处，自有其规矩方圆，而黎渊社行事阴诡，无所不用其极，必须早早防范，英略社的人手可以动起来了。”

    “是该动一动了！”

    海浩笑道。

    得益于孙维贤南方经营的能量，英略社这一年多的时间里，已然在南直隶、江浙等多个地区开办了分社。

    不仅是耳目眼线，就连漕运方面都有涉及。

    海浩本就熟悉江湖事，之前是被锦衣卫逼得离家远行，现在锦衣卫成了儿子的跟班，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，自是飞速壮大起来。

    朱琳则看着海玥，抿了抿嘴，神色有异。

    按理来说，一位科举榜眼出身，又是翰林院的清贵，本应是坚定的庙堂支持者。

    可现在由于一个尚且无法确定的线索，就把皇帝当贼来防？

    她不知缘由，但仔细想来，莫不是因为身世，令儿子的戒备心理太强，才导致了现在的局面？

    可庙堂之上，与天子抗衡，真有胜算么？

    “王佐前车之鉴，但凡不是愚忠入脑，皆当引以为戒……”

    海玥看出了这位的担忧，平和地笑了笑：“纵无凌云之志，但求现世安稳，亦当未雨绸缪！”

    “好！”

    朱琳不再多言，一家人再探讨了一番具体细节，这才散去。

    海玥回到屋内，看了看在婴儿小床上呼呼大睡的儿子，轻轻搂住妻子，听着枕畔均匀的呼吸声，进入梦乡。

    嘉靖十二年的最后两月，就这般平稳地过去。

    直到元旦将至。

    一件大事震动朝堂。

    大礼议新贵的领袖，压得群臣喘不过气来的铁腕首辅，张璁。

    上疏乞骸骨！

    (本章完)


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