东京的奏章快马送抵淮南时，皇帝的御驾才刚驻跸正阳。

    得知了折从阮染病的消息，柴荣大手一挥下达旨意，准许折从阮暂待洛阳休养。

    同时又令东京留守向训派遣宫中太医，携带贵重药材前往洛阳，替折从阮诊治病情。

    至于奏章中提及折从阮举荐了李处耘，并且建议擢其为殿前右班都押衙，世宗柴荣也一并准许。

    与此同时，前线奏报李重进已率军进抵寿州城下，皇帝下诏让宋、毫、陈、颍等地拉来的丁壮协助李重进所部，务必尽快拿下城池。

    几天后，柴荣又命殿前步军都指挥使史彦超，为淮南道行营先锋都指挥使。以庐州巡检使司超为先锋副都指挥使，率军前往盛唐攻打南唐守军。

    以忠武军节度使王彦超为淮南道行营副招讨使，率领马步军士卒共一万余人，赶赴定远迎击南唐奉化节度使皇甫晖的援军。

    任命武平节度使兼中书令王逵为南面行营都统，河阳节度使白重赞为行营副都统，并命其二人率部主攻南唐鄂州。

    再命侍卫马军都指挥使韩令坤、步军都指挥使李继勋，共率侍卫司精锐三千兵马向濠州进军。

    随着一道道军令发出，后周的四路大军先后开拔，各部旌旗遮天蔽日，战鼓擂锤声震百里，兵锋直指南唐各处要地。

    柴荣负手立于舆图前，看着标注的进军路线，眼中不免精光闪烁——这正是他筹谋已久的合围之势。

    自从登基以来，他便怀揣着一股强大的念头：普天之下，莫非王土……自己终将会统一分崩离析的天下，最终成就不世的伟业。

    让自己的声名与功业能在这片大地上传颂千秋万代！

    柴荣的目光从舆图上移开，微微闭上了双眼，仰头长叹一声。

    他心中已经迫不及待，想要一睁开眼就有人告诉自己，天下四方都已臣服于大周的军威之下。

    不过很快柴荣便收敛心神，睁开眼仔细瞧着舆图上的箭头，脑中闪过方方面面的布局。

    以寿州城为核心，打破局面直抵长江，先分割后合围的战略，并没有什么问题。

    主要就看各路大军能否完成既定的目标……但寿州城一定要拿下来，绝不能让其阻滞战事的进展。

    柴荣沉吟片刻，随即唤来近臣，吩咐道：“再派人去催催李重进，让他加紧攻城，朕过几日亲自到寿州城下督战！”

    皇帝的话掷地有声，随侍近臣不敢耽搁，当即开始撰写诏令，派人送往寿州前线战场。

    然而世事总是难以预料，还没等皇帝动身前往寿州城，却突然有人从颍州匆匆抵达了正阳行辕。

    柴荣见来人是随侍皇后身边的一名宦官，顿时猜到是皇后派对方来有事禀报。

    他本以为是皇后有话带给自己，没想到这宦官一见面便跪地痛哭。

    “陛下，皇后娘娘身染病疾，已经卧床不起，想要见陛下最后一面。”

    听到这话，柴荣心里顿时一个咯噔：自己从陈州离开时，皇后不是还好好的，只是有些脾虚气咳罢了。

    而且前几日颍州传来奏报，说是皇后的车驾抵达颍州，她的身体恢复的不错，基本没有什么大碍。

    怎么突然间病情就恶化到了这种程度？

    柴荣大怒，骂道：“你这该死的阉奴，说的什么胡话？皇后到底怎么了？”

    宦官身子一颤，以额触地，忙道：“娘娘刚到颍州时，身子已无大碍。但前两日突觉不适，让太医诊治了一番，说是染了伤寒，开药煎服之后，却没有起色，反倒愈发严重……”

    柴荣闻言面色一阵变幻。

    生病这种事谁也无法预料，但若是连用药都没有效果，可见病情危急到了何等地步。

    “混账！”柴荣暴喝一声，神情阴沉的可怕，“那些太医都是一群酒囊饭袋不成？小小的伤寒都束手无策！”

    来传信的宦官吓得跪伏在地，浑身战栗抖如筛糠，额头死死抵着青砖不敢言语。

    “朕即刻出发前去颍州。”柴荣压住怒火，当机立断道，“去传令让内殿直的人马随行。”

    半个时辰后，内殿直都指挥使马仁瑀率一千余骑兵，轻装简从护送皇帝前往颍州。

    为了能速度快些，柴荣并没有携带仪仗，而是亲自骑马赶路，日夜兼程鲜有停歇，仅仅大半日就抵达颍州境内。

    在驿站稍作休整过后，一行上千人的骑兵再次上路，终于在次日下午抵达颍州城外。

    ……

    颍州的衙署内院，已成为皇后的临时行宫，被禁军亲卫层层把守。

    来来往往的宦官宫女，全都小心翼翼的放轻脚步，生怕动静太大引来责罚。

    自从皇后染了伤寒，不过短短两三日，病情就急剧恶化，如今已然卧床不起。一开始还能沾些油荤，而现在连白米粥都难以下咽。

    眼瞅着已经病入膏肓，大伙儿心里都不免猜测，皇后或许很难熬过这一关……但也只敢心里这么想想，谁有熊心豹子胆敢明说？

    “官家……官家来了吗？”符氏躺在锦榻上，气若游丝道。

    守在一旁的王尚宫连忙俯身凑近，只听符氏又重复了一遍。还没等王尚宫开口回应，她却突然剧烈咳嗽起来，脸色瞬间又苍白了几分。

    “娘娘安心休息，少说些话，莫伤了元气。”王尚宫忙帮符氏微微翻身，伸手轻轻抚摸着她的背心。

    同时嘴里还安慰道，“奴婢已让人去前线禀报陛下，最晚今日陛下就能到颍州。”

    “那就好……”符氏缓了一口气，消瘦的脸庞上涌现几分哀色，“若是连官家最后一面也见不到，本宫死也不能瞑目……”

    或许是说话太耗气力，符氏说完便住口不语，双眼无神的盯着床榻楣板，也不知思绪飘到了何处。

    见到皇后这般模样，王尚宫顿时默不作声，心中却难免有些凄然。

    她跟在皇后身边数年，而且平日里待她不薄，主仆之间也是有情分的，见此情景自然也不好受。

    “奴婢去看看药熬好了没有……”王尚宫说了一句，符氏却并无反应。她只好替符氏掩好锦被，起身快步走了出去。

    不一会儿，王尚宫便端着汤药再次进来。看到符氏紧闭双眼，她立马心中一惊，手中瓷碗都差点没拿稳。

    王尚宫急忙行至榻前，颤颤巍巍的伸手，探向符氏的鼻尖。

    感受到虽弱但平稳的气息，她当即松了一口气，轻声唤道：“娘娘，该喝药了。”

    一连唤了几声，符氏才缓缓睁开眼。她愣了片刻，才反应过来，到了该吃药的时候。

    王尚宫耐心的喂完了药，符氏又迷迷糊糊睡了一觉。

    等她再次醒来的时候，已是临近黄昏，夕阳的余晖从窗外洒落，屋内的一切都笼罩着昏黄的光晕。

    此情此景，颇有几分莫名的美丽意境。

    但在符氏眼中却是另一番感受，她望着窗外渐沉的落日，心头涌起一阵前所未有的惶恐——自己的生命，是否也会如这残阳一般，转瞬就要湮没在无边的黑暗里？

    恍惚之中，她想起了曾有一位道人替自己相面，说自己虽有显贵之相，但命中注定结局不好……难道意思就是自己会早死？

    不，我不能死！

    训哥儿还很小，他不能失去母亲……想到这里，她心里愈发的害怕起来，只觉得天地一片黑暗，压得人喘不了气似的。

    “官家……训哥儿……”符氏猛地攥紧了锦被，指尖泛起青白，嘴里喃喃自语。

    就在这时，她忽然听见外面响起什么动静，然后便是一阵急促的脚步声。

    符氏艰难的扭头，却见王尚宫快步进来，脸上带着几分激动。

    “娘娘，陛下从前线赶回来看您了！”

    ……

    皇帝马不停蹄抵达颍州城，然后连歇也没来得及多歇，便直奔颍州的衙署而去。

    在来的路上，柴荣心里已经做好最坏的打算：如果皇后此番真的薨了，绝不能大张旗鼓的举丧，只能暗中送回东京操办。

    因为攻伐江南之战刚刚开始，若是皇后病逝的消息传开，对于军队士气有着难以估量的影响。

    不过在考虑这些大事的同时，柴荣心里依旧免不了有些伤感——

    一方面，皇后符氏是先帝挑中的人选，特意赐婚给自己以稳固地位。

    另一方面，他和符氏之间的感情很好，对方又给他诞下皇子柴宗训，平日里二人伉俪情深，从来没有过什么嫌隙。

    不管于公，还是于私，符氏对柴荣来说都很重要，他自然不想失去自己的妻子。

    正是源于这份情感，他才第一时间搁置手头的事务，星夜兼程地赶来颍州城见皇后。

    但柴荣心里也很清楚，哪怕是人世间最尊崇的帝王，一句话能决千万人的命运。

    可他却也没能力违逆生老病死的规律……面对死亡的时候，芸芸众生皆平等！

    “陛下圣寿无疆！”

    皇帝踏进了内院，顿时‘哗啦啦’跪倒一地，一个个都额头触地，无人敢有丝毫的不敬。

    “平身！”柴荣顾不得多说什么，加快脚步走向卧房。

    到了门口，他突然瞥见一旁的太医署丞，正要从地面上站起身。

    柴荣顿时气不打一处来，抬起一脚踹向对方。那头发已经泛白的太医署丞，何曾想到皇帝竟会突然发难。

    霎时间，他踉跄着往后倒退几步，若非旁边的同僚下意识扶了一把，以他的身子骨怕是要摔出个好歹。

    “没用的东西！”柴荣怒气难消，喝问道，“尔等诊断说皇后只是伤寒，为何用药之后不见好转，反而日渐加重？莫非是用的药出了问题？”

    “陛下息怒！”太医署丞身子一颤，连忙跪伏在地，口中大呼冤枉。

    “为皇后娘娘熬制汤药后，剩下的药渣还都留着，陛下大可让人去查验……那些药没病的人吃了也没事，我等又怎敢给娘娘乱开药方？”

    太医署令的位置暂时空缺，作为太医署目前的最高主管，太医署丞自然要随皇帝出征，所以出了事他是第一责任人。

    听到此话，柴荣怒气稍减。但转而又反应过来，厉声道：“治病要的是对症下药，你们光开些无用的药方，岂不是耽误皇后的病情？”

    “这……”太医署丞当即噤声，不知该怎么回答。

    好在这时有人给太医们解了围，只见王尚宫快步从卧房内出来，跪地道：“娘娘请陛下入内。”

    柴荣微微颔首，径直走入卧房。

    他原以为皇后的病情危急，或许已经虚弱到难以为继，所以才急着想见自己最后一面。

    但没想到符氏竟还能坐起来，此时正半依在床榻上，见到皇帝进来，脸上强撑着勾起一丝笑意。

    “金环——”柴荣轻唤了一声符氏的闺名，快步走到床前坐下，握住了符氏伸出锦被的手。

    他细瞅着自己的妻子，脸庞已经瘦了一圈，肌肤黯淡无光，苍白到没有血色，确实病入膏肓的样子。

    至于为何眼下还能强撑着……柴荣心想这大概就是人们常说的回光返照吧。

    “好久没听陛下喊过臣妾的小名了……”

    符氏紧紧攥住自己丈夫的大手，脸上涌现几分殷红血色，情绪有些激动道，“臣妾不想死，我舍不得陛下，也舍不得训哥儿。”

    柴荣闻言，心中也很难受，只能安慰道：“你不会死的，暂且安心养病，我会在颍州多陪你几日，等你病好了我再走。”

    符氏沉默片刻，突然苦笑道：“都怪臣妾自己任性，不该强求陛下带我出征……既没有照顾到陛下，反而拖累了朝廷的大事。”

    她此刻确实感到很后悔，对死亡的恐惧压得她喘不过气。

    但已经发生了的事情，哪怕万般后悔也无用……只可惜这些道理，唯有体会过后才能明白。

    想着想着，符氏的眼眶渐渐湿润，几滴泪珠开始在眼角打转，很快便顺着脸颊落下。

    “你……好好休息吧。”柴荣心中顿时五味杂陈，抬手替妻子轻轻擦拭眼角。

    “嗯。”符氏怔怔地看着前方，目光无神，下意识的点点头。

    柴荣见状不再多说，转头向侍立的王尚宫吩咐道：“用心看顾好皇后，若有什么状况，立即向朕禀报！”

    “奴婢谨遵圣命！”王尚宫连忙躬身应是。

    柴荣又深深瞧了一眼妻子，暗中轻叹一口气，随即起身朝外走去。

    (本章完)


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