“这洛泰尔估计已经昏了头了，为了对抗奥托，竟然还想让我也出兵。”

    林恩在城堡门口看完沼地公爵的亲笔信，差点笑出了声。

    要知道此刻与洛泰尔依旧处于战争状态。

    他派到湍流郡的军队正在围攻最后一座负隅顽抗的城堡。

    等攻克这座城堡，沼地公爵领最核心、最富庶也最娇嫩的土地就将向他彻底敞开怀抱。

    这时候洛泰尔竟然让林恩出兵去帮着打奥托，这不纯粹做梦吗？

    林恩不继续向西进攻都算好的了。

    说罢，他将信放回书记官维克多手中，径直朝城堡内走去。

    维克多连忙跟上林恩，边走边说道：“据说洛泰尔还向谷地与草地两位公爵都派出了使者，他这是想集结全北境的力量与南境的奥托决战。”

    “看起来，洛泰尔是对手头的兵力严重不自信，竟然寄希望于这些死对头能派兵帮他，我还是喜欢他之前桀骜不驯的样子。”林恩的口吻中略带感慨。

    就在几个月前，沼地公爵还是北境王冠的最有力争夺者，麾下精兵猛将如云，在王冠领地不断取得胜利，眼瞅着就将成为北境的新王。

    可琥珀港的两次失败似乎彻底打断了他的脊梁骨，如今他竟然沦落到要向死敌们请求援兵。

    是沼地公爵太弱了么？

    还是奥托给他的压力太大了？

    “根据王领传来的情报，占据琥珀港的奥托已经开始对外扩张，据说他还在不断地从南境征召军队，麾下兵力极有可能已经破万。”

    维克多最担心的事终于还是发生了，奥托完全照搬了两百年前初代北境之王的策略，靠赏赐与头衔为诱饵从南境大肆招募底层的落魄贵族。

    这些人就像是嗅到了血腥味的饥饿鲨鱼，争先恐后地从南境游向北境。

    林恩对王领局势的看法倒相对乐观：

    “北境已不是两百年前的北境，王冠领地的贵族虽然在科伦城输了一场，可他们的兵力并未受到太多折损，若是他们真能团结在洛泰尔的旗帜下，与奥托僵持个一两年应当没太大问题。”

    王冠领地的贵族们菜归菜，可体量毕竟摆在那里。

    整个王领的人口要占到全北境的一半还多，如今又竖起了沼地公爵这杆临时旗帜，再怎么说也能撑个一年吧？

    奥托从南境招募军队也需要时间，而且再过两个多月就会入冬，寒冬会强行制造至少三个月的休战期。

    “希望如此吧。”

    维克多在琥珀港上了好几年的大学，闲暇时走遍了王领的各个领地，他对王领的那帮虫豸贵族实在是没多少信心。

    当晚，林恩在城堡里举办了一场小规模的晚宴，招待利昂、克萝莉斯及其母亲。

    克萝莉斯特意梳洗打扮了一番。

    柔顺的金色长发挽在脑后，身穿洁白长裙的年轻公主在烛光映照下明媚动人。

    “伯爵大人，请允许我再次感谢您对我与母亲的庇护。”她端着酒杯款款走到林恩面前，随后仰头将半杯葡萄酒一饮而尽。

    当她放下酒杯时，却发觉林恩竟直勾勾盯着她春光乍现的胸口看，脸上霎时浮现出诱人的红晕。

    克萝莉斯继承了父亲的酒量，连喝十杯葡萄酒都不会感到丝毫醉意。

    可面对林恩侵略性的目光，她竟破天荒地有些晕乎。

    林恩丝毫不觉害臊，他只是欣赏自己的新‘藏品’罢了。

    克萝莉斯自己主动送上门来，他岂有不收下的道理？

    他之所以婉拒婚事，主要还是时机不够成熟。

    随后林恩拍了拍手，立刻就有荒民侍女捧着托盘走上前来。

    他打开托盘上的红丝绒盒子，其中竟是一条镶嵌着三颗蓝宝石的纯金项链。

    此前林恩接连攻占了五块男爵领地外加三河城，还清算了三河城西郊的十余座修道院与教堂，自然缴获了大量昂贵的珠宝首饰。

    林恩从这些首饰里挑了一批随身携带，既可用来赏赐带给他欢愉的女人，也可用来赏赐有功的文武官员。

    这条项链就是在一座修道院中找到的，据说是某位贵族修女死后捐赠给修道院的遗物。

    林恩拿起项链，放在克萝莉斯的胸前比划一番，眯着眼说道：

    “下午我就觉得你的胸口好像少了点什么，现在我知道了，是缺少一条和你同样美丽的项链，过来点，我为你戴上。”

    克萝莉斯红着脸，抿了抿嘴唇，迟疑片刻后终究还是上前一步，并顺从地低下头，任由林恩将这条蓝宝石项链戴在她白净的脖颈上。

    如果是在琥珀港的王宫里，这种级别的项链在她的灿若繁星的诸多藏品中顶多也就能排到中游。

    可由于逃离得太过匆忙，她慌乱间忘了带走那些珍藏的首饰。

    今日参加晚宴，她与母亲竟然连两条合适的项链都拿不出来。

    林恩为公主戴上项链，指尖顺势从她柔顺的皮肤上滑过，而后他后退一步，上下打量一番，微笑着连连点头：“不错，这样不就协调多了？”

    “感谢大人的恩赐”

    克萝莉斯抬起头，眼神中竟有少许迷离，她还是第一次与男人有如此亲密的接触。

    可林恩接下来就用命令似的口吻打断了她心中旖旎：“这两天好好休息，后天你们就要随我离开白熊县，放心，我会为你们安排一个最安全舒适的住所。”

    克萝莉斯的眼神霎时恢复清明，她意识到了这条命令背后的含义。

    战争或许就要来了。

    她认真回道：“遵从您的意志，大人。”

    当晚无事发生，经历旅途颠簸后的克萝莉斯与母亲都睡得很是香甜，在林恩的领地上，她们感受到了久违的安全感。

    次日，林恩起了个大早，吃过早餐后就带着县长小艾伯特巡视白熊县。

    封建庄园制度在这块土地上残留很深，各庄园里依然保留有骑士们修筑的坚固庄园。

    来到城堡南边的一号庄园，当地的领民们已经在庄头的带领下开始了今天的徭役。

    小艾伯特为林恩介绍道：“目前各庄园都在翻新加固，遇到战事，领民们可以带着粮食与牲畜躲入其中，以荒民的武器制造水平，短时间内他们不可能攻破这些庄园。”

    这同样也是骑士时代的传统，遇到危险或者战乱领民们就会集体躲进城堡与庄园中。

    庄园虽远没有城堡坚固，可超过三米高的木质围栏以及站在围栏上的弩手与长矛手依旧能给入侵者造成不小的麻烦。

    只要能拖上一阵，拖到援军抵达，庄园就算是完成了它的使命。

    小艾伯特随手拿起一根刚打造好的长矛，接着说道：

    “加上盐矿的四千荒民，白熊县目前拥有一万出头的人口，扩建后的城堡与七座庄园完全能够容纳下所有的人口，配合弓弩长矛，我有信心在裂谷部的攻击下坚持半个月。”

    白熊县作为林恩的‘龙兴之地’，在白河领六县中的发展势头是最好的。

    不仅人口大幅增长，农业与手工业也是齐头并进、蒸蒸日上。

    靠着水力锻锤与大批老练铁匠，白熊县能够满足林恩麾下军队的全部长矛与弓箭需求。

    但这块好不容易才发展起来的领地即将接受战争的洗礼，为此势必会遭受一定的损失。

    小艾伯特要做的，就是将这个损失尽可能降到最低，尤其是要避免人口上的折损。

    现在的北境，人口才是第一重要的资源。

    为此他扩建城堡、挖掘壕沟、加固庄园，一切都是为了保护住领民们的性命，同时还要将整整数万荒民都拖在这白熊县，任务不可谓不艰巨。

    林恩在庄园内巡视了一圈后，还沉醉在新婚喜悦中的老五安德烈才匆匆赶来。

    对此林恩倒也没有过多责怪，只是吩咐老五道：

    “我明天就会带着一千新兵南下，你和一百名教官留下来，协助艾伯特保卫白熊县，你们只需要坚持三天就足够了。”

    为了让裂谷部的奥古斯塔彻底上钩，这一千新兵林恩当然得带走，只给老五留了一百名担任新兵教官的老兵。

    白熊县目前住了两千余名低地部的荒民，他没法确认这里头没有奥古斯塔的眼线，因此做戏必须要做全套。

    这年头要想真正做到保密，那就得连自己人都骗过去。

    整个领地就只有两名族长、县长小艾伯特以及老五安德烈知晓林恩的计划，这些人的忠诚度都超过了九十五点，行事也还算缜密，不至于出现大纰漏。

    老五当即就立正了：“大哥，我保证完成任务！”

    虽然只是保护领地的作战任务，却也足够调动安德烈的斗志了。

    几个哥哥都能在外领兵，就他留在领地教导新兵蛋子，他心里始终是憋了股气。

    从表面上看，入侵领地的荒民或许能达到数万之众，而老五安德烈麾下却只有一百教官，以及百来名维持治安的当地民兵。

    可在他眼里荒民依旧是土鸡瓦狗，几万只弱鸡加起来那还是弱鸡啊！

    随后林恩接连巡视了几座庄园，又与低地部族长老索瓦德再次确定了全套作战计划。

    次日，他领着一千新兵走陆路南下，随行者包括重新戴上了兜帽的克萝莉斯。

    途经绿湖县时，林恩将克萝莉斯与她的母亲安置在了当地城堡里。

    绿湖县城堡就建在湖泊旁边，风景堪称领地内首屈一指，且位于白河领六县的中间位置，几乎不会受到外敌的影响。

    这座城堡昔日的主人，绿湖男爵博格丹早逃去了金鹿堡，城堡已经空置了半年有余。

    不过林恩将六县的城堡都划归为了自己的行宫，常年留有侍女洒扫，随时都能拎包入住。

    前朝王后卡塔琳娜进入城堡后，立刻就被窗外的秀丽湖景所吸引，甚至斗胆请求林恩将位置最好的前男爵卧室借给她暂住。

    林恩站在城堡的阳台上，视线在这位风韵犹存的前王后身上盘桓，微笑道：“我不在的时候，克萝莉斯就是这座城堡的主人，你应该去征求她的同意。”

    如果说克萝莉斯的智慧与酒量都继承自父亲，那她的美貌就应该都遗传自南境的母亲。

    得到林恩的承诺后，卡塔琳娜的脸上竟然浮现出小姑娘般的灿烂笑容：“感谢您的慷慨！”

    她心里没有女儿那么多弯弯绕绕，她只是觉得这绿湖领的秀丽风景能让她回忆起相似的故乡风光。

    比起随遇而安的母亲，克萝莉斯就明显对绿湖领的景色提不起兴致来。

    在知道林恩的安排后，她明白这座城堡就是她的鸟笼。

    当时机到来前，她大概率都得待在这座看似秀丽实则逼仄的城堡里了。

    虽然她身边有从琥珀港带来的护卫与侍女，可整座城堡的防务都掌握在林恩手中。

    林恩留下了整整二十名亲卫守护这座城堡，顺带也是监视克萝莉斯母女

    的确，克萝莉斯的忠诚度已经达到了七十多点，可她的身份太过敏感，林恩绝不可能放松对她的监视与掌控。

    三天后，林恩带着军队抵达了最南端的河沼县，老四约瑟夫已在此等候多时。

    林恩旋即就下达了指令：“老四，这一千新兵交给你，带着他们去三河城西郊的军营继续操练，要随时做好上战场的准备。”

    “明白，大哥。”约瑟夫同样战意昂扬。

    他已经知道了西边湍流郡的最新战况。

    老二休戈与老三扬已经联手攻破了该郡的最后一座城堡，彻底占领了整个湍流郡。

    他们俩俨然成为了酒馆与吟游诗人口中的明星，到处都有人在讨论白河伯爵麾下的两名优秀战将。

    兄弟们接连名扬北境，老四约瑟夫如何能不羡慕眼红？

    而现在，他扬名立万的机会就快来了。

    林恩拍了拍老四的肩膀，勉励道：“等彻底征服了荒民，我会召开一场更大规模的授勋仪式，到时候我会给你们准备一份高贵且响亮的头衔。”

    随着领地与势力的进一步发展，勋章已经不足以表彰优秀的将领了。

    (本章完)


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