拉斯洛自立为新一任沼地公爵，这件事扬是可以预料的。

    当爹的死了，儿子继承家业不是很正常？

    况且沼地领的大半领土依然在拉斯洛的掌控之中，他有资格也有实力自称公爵。

    加之洛泰尔已经对核心领土进行了集权化改造，最大的地方贵族、新任黑杉伯爵又是拉斯洛表哥，也没有别的贵族能干涉拉斯洛的继位。

    可一听说金鹿堡方面正在招募新兵，扬立刻就坐直了。

    “两千新兵？这消息你能否确定？”

    按照过去的情报，金鹿堡方面可调动的兵力大约在一千五到两千人之间，其中包括一千名从王冠领地撤下来的宫廷骑兵。

    人数虽然不多，可那都是高机动性的骑兵，又经历了数轮战争的洗礼，作战经验相当丰富，在战场上很是难缠。

    若是金鹿堡再募兵两千，那完全能将这支骑兵部队从守城任务中解放。

    等到春季，这些骑兵或许会在战场上制造出大麻烦。

    卢卡斯也知道事态的严峻性，他如实回复道：

    “我审讯了十几个俘虏，他们都说金鹿堡正在招募新兵，这些进攻湍流郡的俘虏还是被挑剩下的，身体强壮的都被宫廷官员给带走了，而且两千新兵还只是保守估计，我认为金鹿堡这次征兵的规模极有可能达到四千。”

    大地冰封、商旅断绝，湍流郡这边探查情报的难度可谓是指数级上升。

    若是没抓到这批走投无路只能劫掠的俘虏，扬或许要到明年开春才能探知到这等重要军情。

    他闻言眉峰一挑，惊叹道：“一口气招募四千新兵，啧啧，好大的手笔，这金鹿堡还真是富裕。”

    作为统军将领，扬很清楚军队，尤其是全职军队是一只何其恐怖的吞金兽。

    他现在还只管着两千人，每月所消耗的粮食与军饷就已经很吓人了。

    湍流郡尚未进行农业改革，难以供养这支军队。

    士兵所用的粮食、军服、装备等辎重还是去年用船只从白河领运过来的，且每周都会有雪橇从白河领拉着物资给养抵达湍流郡。

    即便如此，扬麾下的两千人在这个冬天过得依然紧巴巴的，由于肉食不够，做不到天天训练，只能操练两天就休息一天。

    反观金鹿堡，大手一挥就从破产农奴里招募了四千新兵。

    要知道沼地领同样没有进行农业改革，农业生产效率相当落后，亩产兴许仅有白河领的一半。

    且沼地领的西部地区在去年秋季还遭到了草地公爵的大肆劫掠，农业产出必然大幅降低。

    那拉斯洛之所以能大肆招兵，靠的无非就是家底殷实。

    沼地公爵洛泰尔此前远征王冠领地，可是没从金鹿堡调走一粒粮食、一块金盾，全都是从王领就地劫掠。

    “这些情报我会立刻送往白河领，你今天就赶回驻地，继续守卫边境。”说着，扬已经提笔开始写字。

    他虽已晋升为湍流军团指挥官，可除了他，军中能写公文的就一个军需官，与白河领的书信联络都由他亲自负责。

    “我明白了。”卢卡斯行了个军礼，转身就朝房门走去，但他很快就被扬叫了回来。

    “等等，还有件事。”扬也是最近操练新兵太过忙碌，以至于差点忘了要紧事。

    随后他吩咐卢卡斯道，“这几天天气不错，你带五百新兵去边境驻守，让他们练练长距离行军，正好也能见见血。”

    一千新兵已经完成了基础操练，是时候进行下一阶段训练了。

    如果放在秋天，林恩肯定会带着这批新兵入林狩猎，既能操练新兵的各项能力，也能让他们熟悉领主大人的面容。

    冬天就没这条件了。

    而且到二月末这批新兵就将走上战场，必须得先提前熟悉下杀戮场的氛围。

    “是，大人。”

    卢卡斯领命而去，扬则继续埋头撰写公文。

    两天之后，这份公文就及时送到了林恩的案头。

    维克多在看过公文后分析道：“从沼地领的中心地带随便挑一个郡出来，人口都是湍流郡的好几倍，对拉斯洛而言，供养这四千军队应该并非难事。”

    北境的总人口约在五百万到六百万之间，这是维克多在琥珀港留学时通过进口食盐的规模估算出来的。

    由于大部分土地与人口都分散在各大贵族手中，对北境进行人口统计只能依靠这种并不太靠谱的数据。

    这五百多万人口，有超过三百万居住在王冠领地。

    正因为此，这王冠领地才能养得起大批不事生产的贵族骑兵与城市贵族。

    常住八千人的三河城已经是北境内陆首屈一指的大型自治市了。

    可类似规模的城市在王领就有不下四座，王都琥珀港的人口更是常年超过三万人。

    余下的两百来万人口由三大公爵领瓜分，人口规模从高到低依次是沼地领、谷地领、草地领。

    尤其是以金鹿堡为中心的沼地领核心地带，这一地区的人口密度已经快能追上王冠领地了。

    这既得益于该地区平坦的地势，也要归功于历代沼地公爵的悉心建设。

    这一地区共有四个郡级行政单位，每个郡的人口都超过十万人，金鹿堡所在的‘金鹿郡’甚至能有二十余万人口。

    反观贫瘠的湍流郡却只有不到三万人口，差距极为悬殊。

    林恩右手食指轻轻敲打着桌面，他凝视着公文，说道：

    “四千新兵绝非拉斯洛的极限，去年这时候，沼地领还要供养四千宫廷骑兵，如今有接近三千跟随洛泰尔葬送在了王冠领地，若是他愿意掏空仓库，这些骑兵空出来的名额与工资完全够养一万步兵了。”

    这话多少有点地狱笑话的成分，但却是不争的事实。

    此前洛泰尔倾尽全领地财富，供养了整整四千人的宫廷骑兵。

    虽然这些骑兵中能称得上是重骑兵的仅有两千人不到，可为了保持全军的机动性，余下的骑兵也都要配备一到两匹战马。

    养一匹战马的开销，足够养至少两名全职步兵了，还能配备锁甲和头盔，绝非农奴征召兵那样的纯炮灰。

    简单换算一下的话，假设拉斯洛将明年的预算全掏出来，供养一万步兵都足够了。

    维克多因而感叹：“哪怕大人已经对白河领进行了全方位的改造，可沼地领的庞大体量摆在这，无论人口规模还是粮食产量，这沼地领都要比白河领高。”

    别看林恩现在摆出一副明年就能横扫沼地领的强盛气势，但若论整体规模，沼地领可比白河领加湍流郡都要大得多。

    若是他真能在春夏两季一鼓作气拿下整个沼地领，那就等同于完成了蛇吞象的壮举。

    这或许也是草地公爵塞缪尔劝林恩收手的原因之一。

    在这位老牌贵族眼里，林恩要真和拉斯洛打起来，战事必然连绵日久，到时候来个两败俱伤，岂不是全便宜了南境来的奥托？

    林恩放下公文，脸上露出轻松的笑容：“沼地领的体量就是拉斯洛不愿投降的底气，在他眼里，说不定我们反而是猎物呢。”

    此前，林恩曾放走了一批借道三河城返回金鹿堡的宫廷骑兵。

    他通过这支骑兵的指挥官沃尔夫给金鹿堡带了封信，无非就是想借洛泰尔之死招降沼地领的‘残余势力’。

    毫无疑问，继承了父亲财产与领地的拉斯洛断然拒绝了林恩，甚至还派使者给林恩送了封极具羞辱意味的回信。

    在信里，拉斯洛蔑称林恩是可耻卑鄙的叛徒、是出身低贱的盗贼马匪、是破坏贵族分封制度的邪恶代表。

    他甚至还在信里头数落了背叛公爵的雅格娜，将这位前宫廷侍女骂得是体无完肤，一切难听的侮辱性称谓都用上了，就差没把林恩和雅格娜的祖宗十八代都骂一遍。

    很显然，拉斯洛与他那位寡居的母亲都不愿意向林恩投降。

    通过这封信，他彻底断绝了投降的念头，如今又大肆征召新兵，意图已经非常明显。

    总不能说他要拿这些刚入伍的新兵去王冠领地找奥托寻仇吧？

    维克多忽地提议道：“大人若是现在就娶了克萝莉斯公主，再对外宣称是正统的北境之王，或许能有一点招降拉斯洛的可能性。”

    林恩却是笑着反问：“前些天你不是还建议我不要称王么？”

    维克多神情有些尴尬，嘟囔道：“这不是局势又变了么.”

    假设林恩要称王，那就得先全取沼地领，不然就他现在这点体量，称王未免有些贻笑大方了。

    但若要招降沼地领，那就得先称王，死循环了属于是。

    林恩往椅子的靠背上轻轻一靠，说道：“别妄想了，这拉斯洛和他父亲洛泰尔就是一个模具里倒出来的。

    他要真对乌瑞尼斯王室有敬畏之心，哪会和他父亲一同叛乱？对付这种人，只有从战场上彻底击败他才能让他跪地求饶。”

    正所谓从战场上得不到的，从谈判桌上就更得不到。

    人家拉斯洛刚继承了他爹的头衔与领地，怎么可能轻而易举地就双手奉上？

    况且林恩还是曾经背刺过他的爹的仇人，那就更不可能投降了。

    “与拉斯洛的战争的确不可避免。”维克多很清楚自家领主大人的思路。

    要想彻底战胜奥托与北境其他贵族，那就得先扩充自身实力。

    而沼地领就是林恩最佳的目标，肥沃的土地、密集的人口，这都是扩充实力必不可少的食粮。

    无论是为了保卫北境还是为了争夺北境，这沼地领都非拿不可。

    从战略位置上考虑，林恩也不可能接受自己后方存在一位虎视眈眈的强敌，卧榻之侧又岂容他人鼾睡？

    聊起了一阵子相对沉重的话题后，林恩将那封公文收入抽屉，转而问道：“说起来，我让你收集的大陆奇异种族，你收集的怎么样了？”

    在见识了卡露拉的强悍身手后，林恩一度怀疑这位荒民女子并非人类。

    主要她身上的【强韧】特性太过显眼，而且林恩只在她身上见到过这等极其强悍的正面特性。

    【强韧——不易受伤、不畏严寒、寿命大幅提升】

    这看起来就不像人类能够拥有的特性，不受伤不怕冷还寿命大幅提升，这也太变态了一点。

    那天从军营返回城堡后，林恩就给维克多下了道命令，叫他去搜集狄厄瓦斯大陆曾经出现过的奇异种族。

    由于缺乏造纸术与印刷术，这年头的书籍都尤为珍贵。

    一本记载着上古传说的古老羊皮抄本，在市场上更是能轻轻松松炒到上百枚北境金盾，都快能买一匹优质战马了。

    哪怕价格比天高，这种书籍依然供不应求，有幸收藏到相关书籍的贵族或者学者都会将其小心藏于家中，往后几乎不再面世。

    但对于林恩而言，这都不是问题，他一纸行政命令下去，领地上的任何藏家都得乖乖奉上珍藏。

    当然他也不强占，抄录完就会还回去。

    “我让人去三河城的教堂与书店里搜集了不少相关方面的古籍，目前正在整理之中。”

    谈及这些奇异种族，维克多明显兴致高涨，他在琥珀港留学的时候就对此有所涉猎。

    换谁都会对像人但不是人的种族持有好奇心。

    琥珀港的大教堂又拥有北境最丰富的藏书，维克多也正是在大教堂的藏书库中了解到了相关内容。

    “据我所知，大陆历史上确实出现过不少非人的奇异种族，不过这都要追溯到两千余年前了，按照三圣教会的记载，当时大陆上爆发了超大规模的战争，南境与北境都陷入了长达数百年的无边战火中，据说还有神明参与了那场战争。

    在战争中，有几大种族曾与人类结为了盟友，居住于森林深处的精灵、生活在沿海地带的雾民、出没于矿脉山洞中的石语者，以及聚居在森林边缘的半人马。”

    维克多结合过往见闻与近期所得，总结出了四个曾与人类结盟的奇异种族。

    林恩稍作思索后问道：“既然有盟友，那应该就有敌对势力咯？”

    维克多当即回道：“目前暂时只知道两个，烬民与海妖，前者生活在火山地带，后者则出没于深海之中，但不论是盟友还是敌人，这些种族在战争后就都消失了，此后再未有多少书面记载。”

    (本章完)


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