许贡凝望着太史慈，眉头越皱越紧。

    就连刘繇在他面前，也要小心翼翼地说话。眼前这个不知道从哪里蹦出来的莽夫，竟敢三番五次质疑他的决定，真当他许伯谦没有脾气吗？

    顾承察言观色，见许贡有发怒的迹象，连忙出来打圆场：“子义，你若见过那步练师，便知严毅为何甘冒非议，以平妻之礼相待了。此女容色殊绝，有闭月羞花之貌，更兼诗书满腹，琴棋皆绝，江东子弟趋之若鹜者不知凡几。严毅年少气盛，骤得此女，做出此等荒唐之举，也在情理之中。”

    顾氏能够位列吴郡四大姓之一，百年门楣岿然不动，所恃者，唯‘中庸而无咎’之道。恪守‘立身之道，务在周慎。不树敌于郡野，不结怨于豪强。见势则附，临危则遁。’的家训。因此顾承并不像孙骁那般处处针对太史慈，反而对其有几分欣赏。

    太史慈看了顾承一眼，语气虽平和了几分，却仍坚持自己的看法：“我观严毅用兵，知死生之道，晓存亡之理。此等人物，岂会因儿女私情而隳军务？顾君万勿以等闲视之。”

    许贡闻言，眸中寒芒乍现，侧目而视刘繇，面沉如水。

    今日与会者皆心腹之人，为求万全，他连新附的周泰、蒋钦等将都未召来。岂料刘正礼竟如此不识大体，贸然引此新附之人参与军机要议。

    刘繇也觉得太史慈有些危言耸听，对他的不知进退颇为头疼，轻咳一声：“子义，严毅的婚帖已遍传州郡，江东冠盖皆在受邀之列。此等大事，岂可儿戏？若存欺瞒，必失信于人，再难立足。”

    ‘竖子不足与谋！与整个江东的得失相比，区区一件小事的失信又算得了什么？’

    太史慈心中发出怒吼，张口欲言，忽见刘繇眉峰微蹙，顿觉意兴索然，嘴角露出一抹苦笑，不再出声。

    没有他在一旁不识趣地‘捣乱’，接下来的各项军议，都推进得很顺利，现场气氛渐渐恢复融洽。

    太史慈双目微闭，宛若老僧入定，隐隐听到有人在说：“根据严氏族内传出来的消息，严毅似有全线固守的打算，并已重新启用严舆，以加强乌程防务。”

    又听一人说道：“严毅欲挟祖宇以制祖郎，逼迫其保持中立。这件事，府君需引起重视。当此非常之时，祖郎那边绝不能出乱子。”

    许贡信心满满的声音响起：“诸君勿忧，我与祖郎已就此事有过讨论，祖郎绝不会因此而误大事。”

    太史慈心中已无半点耐性，再不愿多听半句，抱拳道：“某身体不适，恕难奉陪，告退！”

    说完，在众人惊愕的目光中，他头也不回地大步离去，只留下一片哗然。

    “正礼，看看你举荐的都是些什么人！竟如此狂悖无状！”身后传来许贡愤怒的话语：“今日且散，明日再议。下次别再让我看见这个人！”

    许贡脸颊上的肌肉微微抽动，心情糟糕到了极点，冷哼一声，拂袖而去。

    他脸色铁青地走出官寺，乘车返回府邸。

    车驾行至半途，突然咣当一声，车轮从一处青石凹缝碾过，剧烈晃动的车身震得他身形不稳，肩膀撞在车壁上，顿觉一股疼痛传来。

    许贡怒不可遏，抓起马鞭，猛地掀开帷帘，朝御手的后背狠狠抽去。

    回到府邸，府中奴仆、婢女见他神色不善，皆屏气凝神，大气也不敢出一口。

    许贡在院中踱了好一会步，心情才逐渐好转。暗暗思忖，太史慈今日狂态，究竟是他本人的意思，还是刘繇的态度？

    “让校事府加派人手，严密监视刘繇、太史慈、张英、樊能、于糜、陈横的一举一动，有任何异动，立刻来报！”他骤然驻足，冷声吩咐。

    近侍顿住脚步，低眉垂首，恭声领命。

    许贡缓步走向书房，先是练了一会字，等到心境彻底平复下来，才拿起刚送来的几份文书，仔细看了起来。

    其中一份文书来自祖郎，字里行间，很是客气，唯有索取的粮秣数目，一点也不客气。

    “五千具甲，十万斛粮？这厮是不是疯了？真当我的钱粮是大风刮来的？”

    许贡的气息粗重了几分，刚刚平息下去的怒火，又有窜上来的苗头。

    为了拉拢祖郎，他付出的代价不可谓不大。偏偏这厮脸皮忒厚，不知羞耻为何物，三番五次地向他索取钱粮，那副贪婪的嘴脸很是让人恶心。

    “罢了罢了！看在他折了一个儿子的份上，再应他这回。”许贡眉头紧锁，手执狼毫，摊开一卷空白竹简，喃喃低语：“得让王景兴出一半。”

    他挥笔疾书，先是给王朗去了一封信，让王朗承担两千五百具甲和五万斛粮。然后又展开一卷竹简，给祖郎写了一封信。

    “严贼无道，竟以令郎为质相挟，此诚豺狼之行也”

    “以贡之见，今宜将计就计，佯作应允。君可假称中立，待其防备松懈，以奇兵袭之”

    “君所需军械粮秣，贡当遣人尽速送至。些微之物，何足挂齿？吾与君，何分彼此！”

    许贡写完书信，暗自得意：‘等到战端开启，通往丹西的陆路和水路断绝，即便祖郎再来索取粮秣，也有足够理由搪塞过去。’

    “来人！速将此信送出。”他放下狼毫，待笔墨干涸后，合上简牍，贴上封泥，交予心腹送出。

    祖郎收到许贡发出的书信后，阅之大喜。

    从许贡和王朗那里捞钱，实在是太容易了，让他赚得盆满钵满之余，不禁有些感慨吴郡和会稽的富庶。

    ‘若是将来我有机会占据吴地.’祖郎眼珠转动，脑海中突然闪过一个贪婪的念头。

    他心驰神往了片刻，突然叹了口气，抛开了这个不切实际的幻想。

    “当务之急，是先弄死严贼。”

    祖郎眸中寒光闪烁，思索片刻后，唤来一名书佐，决定采纳许贡之策，假意保持中立。

    若是能凭此再从严毅那里诈来一笔钱粮，那就更完美了。

    想到严毅赔了钱粮，又遭突袭的画面，他的嘴角不禁露出一抹狞笑，朝书佐吩咐道：“我说你写！”

    书佐一脸懵地在榻席坐下，研墨执笔，一边凝神静听，一边绞尽脑汁地对书信内容进行润色。

    “前承手书，晓以利害。郎虽山野粗人，亦知时势。既蒙君侯垂顾，郎愿守中立，两不相助。”

    “倘蒙赐粮十万石，赠金三千，则上下感佩，必不相负！犬子祖宇，可留帐下为质，以示诚信。”

    “今特遣帐下参军张桓，持金百斤、锦缎一千匹为觐见之礼，专程赴钱塘与君共议细则。”

    书佐写完书信，递给祖郎。

    祖郎看了一遍，满意地点点头，随即命人快马送往钱塘。

    钱塘，官寺前院侧堂。

    严毅揭去书信封泥，将书信内容仔细看了一遍，不禁乐了。祖宇本就在他手中，何来留质一说，祖郎这厮脸皮可真够厚的。

    他饶有兴致地合上简牍，递给一旁的周瑜，目光转向门下督原随：“祖郎当真送来了一百金？”

    原随神色有些古怪，点了点头：“都是成色很差的劣等金。”

    “蚊子腿小也是肉啊。”严毅感慨了一句，待周瑜看完书信，笑着问道：“祖郎素来反复无常，其言不可轻信。公瑾，你如何看待此事？”

    周瑜将简牍放在案上，沉吟道：“此事无论虚实，我军皆不可轻变方略，以防未战先乱。祖郎那里，不妨先虚与委蛇，待细作回复，再做计议。”

    严毅微微颔首，即命察事府加派人手，探听虚实。

    待众人离去后，他又单独唤来殷离，吩咐道：“祖郎一事，可密遣幼平、公奕暗查虚实。”

    周泰和蒋钦这两枚暗棋，乃是他攻取吴郡的胜负手，他至今尚未将此事告知周瑜等人。除了他之外，便只有殷离、周宓二人知晓。

    “君侯放心，七日之内，属下必将此事查明！”殷离的神情古井无波，语气中却透着一股自信。

    在严毅的鼎力支持之下，察事府经过数次扩编，堪称兵强马壮。仅散布各地的密探便有数百人，外围人员更是已经接近两千之数。

    如今的察事府，外察江东诸郡，内监文武百官，已成为严毅手中一把日益锋锐的利刃。

    因此，在殷离看来，查探祖郎虚实并不是一件很难的事。相比许贡、王朗二人，贼寇出身、行事粗犷的祖郎在防奸察谍这方面，实在是乏善可陈。

    很快，察事府潜伏在祖郎辖地的细作便闻讯而动，四处打探消息。其中又以临近广德和广昌的宁国、陵阳二地，细作活动更是频繁。

    宁国，城西军营。

    连日的飞雪悄然停歇，一轮冬日挣破云翳，将稀薄的光泼在街道两侧的屋檐上。

    积雪开始消融，檐角垂下晶莹的水链，滴滴答答砸在青石板上，凿出深浅不一的凹痕。

    年近四十的陈仲头戴蒲笠，身穿半新不旧的棉袍，推着一辆粪车，沿着凹凸不平的碎石路，朝军营方向行去。

    粪车简陋而粗糙，是用最普通的硬木拼凑而成，车轮表面坑坑洼洼，滚动时‘嘎吱嘎吱作响’。

    车体是一个长方形的敞口箱体，外侧木板没有刷漆，残留斑驳污渍，散发着刺鼻的臭味。

    粪车所过之处，周围行人无不掩鼻躲避，脸上露出嫌恶的神情。

    陈仲视若无睹，习以为常。他当了十多年的溷夫，早已习惯了人们的白眼。

    在他身后，还有十多个穿着脏破棉袍的年轻人，每个人手里都推着一辆粪车，低头默默前行。

    这些眸光黯淡的年轻人，有的是他的‘徒弟’，有的是为了一口饭食，被他临时募来的流民，无论神态还是动作，都透着卑微。

    “都给我抬起头来！挑粪的怎么了？那些人还没我们挑粪的赚得多哩。跟着陈爷好好干，不说一日三餐，一日两餐肯定是没问题的！”

    陈仲昂着头，脚步轻快地走着，眉宇间不见半分卑色。这偌大的宁国，谁不知道他‘粪王老陈’的大名？

    在他的大声呼喝下，这支一路散发臭气的队伍‘士气大振’。

    行了大半个时辰，粪车小队逐渐远离居住区，来到一座高达两丈的营门前。

    营门两侧立三丈高的拒马枪，顶端削尖成狼牙状。门楣悬‘牙门’旗，青底赤边，绣‘讨虏将军周’字样。

    这里是祖郎麾下大将周褒的屯兵之地，也是祖郎势力的东部屏障，宁国全境安危皆系于此。

    由于紧张的局势，营门处巡守的士卒数量，明显比以往多出不少。仅盏茶功夫，已有六队巡逻锐卒执戟而过。

    陈仲吩咐众人停好粪车，伸手掸了掸衣袍，脸上挂起笑容，朝营门走去。

    不多时，得到禀报的军司马秦用，便大步流星地自营内走出：“老陈，今天怎么来得这么迟？粪池里都快堆满了。”

    “将军恕罪，家里那口子发了寒热，小人伺候汤药误了时辰。”陈仲搓着手赔笑，身子又矮了三分，压低声音道：“敬奉已经放在老地方了，将军闲时，可命人去取。”

    秦用满意地点点头，挥了挥手：“屁话少说，赶紧滚进去干活！眼睛不要乱瞟，否则老子把你眼珠子抠出来当泡踩！”

    眼下正是多事之秋，军营戒备森严，周破已严令禁止任何外人进入军营。若非陈仲来此取粪已有三四年时间，秦用也不会轻易放他进去。

    对于一支军队来说，处理粪便是一件既头疼又十分重要的事。部曲行军之时，通常会按三十人或五十人分队，在指定地点掘坑为厕，并且必须在离开前，将排泄物就地掩埋，以免泄露军情。

    在固定的军营中，情况会稍好一些。负责卫生监督的溷监会在营区下风向多挖深坑，上铺木板，旁置石灰槽，构筑简易的行溷供士卒排泄。

    除此之外，溷监还会安排专门的清厕卒清理行溷，定期将粪便运出军营。

    这是一项苦差事，很少有人愿意干，即便干了，往往也干得不好。

    于是乎，对‘商机’有着敏锐嗅觉的陈仲，便主动揽下了为周褒部处理粪便的活计。早在三年前，他便成功打通关系，一举拿下了周褒部的‘粪便独家处理权’，这也是他敢自称‘宁国粪王’的重要原因！

    (本章完)


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