嘎吱嘎吱

    陈仲领着十几个溷夫，推着粪车，进入军营。沿着营门左侧的马道前行，前往行溷。

    抵达行溷后，秦用便一脸不耐地离去，临走前留下几个士卒监督陈仲等人。

    陈仲停好粪车，将粪筐、铁铲、吊桶等工具一一取出，眼角余光瞥向四周。

    视线所及，是一排排鳞次栉比的营房，一直延伸到操练场。操练场上人影幢幢，人数比以往增加不少。

    一名士卒察觉到他的举动，顿时横眉立目，暴喝一声：“眼珠子往哪瞟呢？赶紧干活！”

    另外几名士卒的目光齐刷刷投向陈仲，眼神中满是不善和暴躁。监督这些溷夫本就是份腌臜差事，不仅毫无油水可捞，单是那熏天的臭气，就让人倒足胃口。

    陈仲知道这些士卒正是心情糟糕的时候，不想去触霉头，连忙低头敛目，抄起粪铲高声喝道：“都动起来，手脚麻利些。耽误了军爷们的时间，老子先抽你们几铲子。”

    一群溷夫心中一紧，忙不迭开始干活。

    一个多时辰过去，十几处行溷的粪便被清理得干干净净，尽数装入粪车。

    沉甸甸的粪车压得车轮深深陷入薄雪覆盖的地面，从车箱散发出的臭味，愈发刺鼻。

    几个士卒骂骂咧咧地催促陈仲赶紧离开军营。

    陈仲带着手下的溷夫走出军营，啃了几个随身携带的豆饼，稍作休息，便继续推着粪车西行，出了城门，朝最近的粟野亭行去。

    一路上，不断有百姓带着铜线、布匹、谷物、陶罐等，前来换取粪肥。

    俗话说得好：‘粪多则肥多，肥多则田沃，田沃则谷多’。

    陈仲携带的这些粪肥在乡间很是畅销。当他们抵达粟野亭时，大部分粪肥已经售出。

    “一担粪肥一担粮，三年粪堆变谷仓”陈仲拍了拍腰间的钱囊，嘴里哼着小调，脚步轻快地朝一间里舍走去。

    里舍简陋而残破，散发出一股淡淡的霉味。一个脸上爬满皱纹，农夫摸样的中年男人捧着一个簸箕，正在院中喂鸡。

    陈仲推开生了霉斑的院门，脸上的笑容迅速敛去，似是对中年男子有些畏惧：“刘君，我来了。”

    “屋里说话。”刘平放下簸箕，转身走入有些阴暗的房舍。

    陈仲脚步轻缓地跟在他身后，走入房内，将房门掩上，邀功般地说道：“刘君，事情办妥了。小人按照您的吩咐，将赂钱提高了两倍，顺利赶走了另一伙溷夫。”

    眼前这个毫不起眼的中年人，两个月前如幽灵般出现在他的生活里。不仅为他承担了赂钱，每旬还会发下一笔赏钱。短短两月时间，他就赚取了过去两年才能攒下的数目。

    陈仲本以为刘平是要他去干什么脑袋别在裤腰带上的勾当，却不料对方只是要他定期提供宁国大营的粪便数目。

    这件事对他来说，简直就像吃饭喝水一般简单，简单到让他一度以为是祖宗显灵，给他送来了财神爷。

    直到某一天深夜，刘平突然带着两个陌生人出现，将熟睡中的他唤醒，阴恻恻地丢下一句：‘管好嘴巴，否则杀你全家！’

    时至今日，陈仲依然记得那晚的恐怖经历，以及当时那种浑身颤栗的感觉。以至于后来每次和刘平见面，都如同老鼠见猫般地紧张。

    对于他口中的邀功之言，刘平毫无兴趣，只是淡淡点了点头，便弯腰从床榻下搬出一个破旧的木匣，从匣中取出毛笔和砚台：“坐下慢慢说，这次一共运出几车粪？”

    陈仲在蒲草席坐下，双手规规矩矩地放在膝上，神色恭谨地道：“小人这次一共派去十九辆车，十九辆车全部装满。还有两个溷池没有清理完，大约还能再装三辆车。”

    刘平露出凝重的表情，从怀中取出一张绢帛，提笔蘸了蘸墨汁，将陈仲所说一一记录下来。

    十天前，陈仲仅从宁国大营运了十三车粪，这次却骤然增加到二十二车，可见驻军数量有着显著的提升。

    “和之前一样，也是十石标准的粪车么？”他淡淡问了一句。

    陈仲小鸡啄米般点了点头：“正是，每车大约能装五百斤。”

    刘平执笔记下，又问：“进入军营后，可曾见过什么与平常不同之处？仔细回忆，慢慢说，一根头发丝都被落下。”

    陈仲抓耳挠腮地想了片刻，突然啪地一拍脑门：“小人在操练场看见一个丈多高的铁架子，两头牛哼哧哼哧地拉着走，以前从未见过。不过这个铁架子只出现一小会就消失了，小人看得也不是很清楚。”

    他似乎是不知道如何描述自己看见的东西，双手下意识地比划起来。

    刘平把毛笔递给他，重新取出一张绢帛，摊在案上：“画出来。”

    陈仲笨拙地攥着毛笔，一边回忆，一边落笔。画了片刻，惊觉某处画得不对，愁得用嘴咬住了笔杆子。

    刘平瞥了他一眼，再次取出一张崭新的绢帛：“重新画。”

    嘎吱

    小半个时辰后，房门被人拉开，陈仲略显疲惫地走出，脸上露出如释重负的神情。

    待他走远后，刘平关上房门，将搜集到的信息抄录到一张绢帛上。然后走出房舍，在里道站了许久，直到一辆牛车经过，才扬手唤住，搭车前往宁国城。

    与此同时，类似的场景正在宁国的各个角落上演。

    像刘平这样的密探，殷离在宁国总共安排了三四十人。他们有着各种各样的身份，如工匠、农夫、流民、娼妓、商贾等，不一而足。并且分工明确，有的了解米价波动，有的调查仓廪的存粮数目，有的记录刁斗频率，还有的统计官道上的蹄印密度.

    六七日后，一份份详尽的情报陆续汇聚到严毅案头。

    严毅端坐上首，一卷卷地耐心翻阅，每看完一卷，便交给近侍，由近侍递给堂下的周瑜、程普等人逐一观看。

    屋内落针可闻，只听见手指摩挲简牍或绢帛的声音。

    “诸位，可知祖郎心意？”待众人看完后，严毅出声询问。

    周瑜双眉斜飞，唇边露出一抹成竹在胸的笑意：“祖郎在遭受豫章军威胁的情况下，仍把精锐调往宁国。如今宁国的部曲数量，已远远超出陵阳，并且还有最新式的攻城器械出现。祖郎分明是要效仿项王，行破釜沉舟之举，突袭广德等地。”

    程普、韩当等将纷纷点头，表示赞同。

    严毅指尖轻敲案面：“昭野，徐备那边传递过来的情况如何？”

    徐备是徐预的亲弟，徐预被擒后，察事府便以徐预的性命相要挟，逼迫徐备打探消息。如果说刘平等密探调查的是下层渠道的情报，徐备提供的信息则来自祖郎军高层。

    殷离出列道：“徐备提供的情报，属下正在逐一验证，如今大部分查证已完成。种种迹象皆表明，祖郎乃是伪托中立。”

    恰在此时，察事府校事商远匆匆走进官寺，向议事堂而来。还未走近，便被守卫拦下：“君侯正在议事，擅近者斩！”

    商远急声道：“我有十万火急之事，必须立刻见到我家大人，请代为通传。”

    校事乃是察事府仅次于察事掾的核心官员，守卫犹豫片刻，让商远原地等候，自己则去报讯。

    很快，殷离便大步流星地走了过来。

    商远松了口气，连忙从衣袍夹层取出一个巴掌大的皂囊，递了过去。

    殷离瞥了一眼皂囊一角，暗道来得正是时候，拍了拍他的臂膀，转身往议事堂走去。

    片刻后，严毅用小刀挑开囊口，取出一张带封泥的绢帛。

    绢帛上画满了歪歪斜斜的符号，有的像蝌蚪拖尾，有的似刀刻斧凿，有的又如鸟爪抓痕，更有些完全是古怪图形，毫无文字形态。

    严毅从案盒里取出一本密语簿，与绢帛上的符号一一对照，看了片刻，才看懂绢帛上隐藏的真正内容。

    绢帛乃是周泰发出，其中既有关于祖郎一事的调查结果，也有许贡军的最新动向。

    严毅看完后，随手将绢帛丢进不远处的火盆，下令道：“通知君理、公覆，按原计划进行！”

    众将闻言，脸上纷纷露出笑容，君侯既已有明示，事情就好办了。

    数日后，远在广昌的朱治收到了察事府刚刚送来的密函。

    他将密函仔细看完，递向一旁的凌操和刘晔，笑道：“君侯已做出决定，我等不必在这里妄加揣测了。”

    刘晔看完密函后，将其丢进火盆，一边看着窜起的火苗，一边说道：“只有攻陷陵阳，威胁泾县，才能敲山震虎，将祖郎的主力吸引过来。然陵阳与临城、安吴互为犄角，三城共有驻军九千，不可小觑。广昌距离陵阳又足足有一百三十里，难以实施突袭。必须想个法子，掩盖我军动静，才有几分得手的可能。”

    朱治经验老到，对此早有谋划，当即说出，与凌操、刘晔二人商议：“乌聊洞主彭材占据的黟县，距离陵阳仅有四十里路程。我军可假借征伐彭材，接近陵阳。祖郎如果没有向陵阳增兵，我们便突袭陵阳。若是向陵阳增兵，我们便顺势先灭彭材，彻底消除粮道之患，再向陵阳进军。两位以为如何？”

    凌操两眼一亮，抚掌大笑道：“君理此计甚妙！我军刚刚剿除陈睦部，彭材与陈睦一向守望相助，如今陈睦又在彭材处避难。我军在这个时候征伐彭材，再合理不过，祖郎很有可能会大意。”

    刘晔望向朱治，叹服道：“难怪许劭月旦评说：‘朱君理用兵如弈棋，落子之前已算百步’，晔今日方知此言不虚，此计大善！”

    “若论运筹帷幄、决胜千里，某不及君侯之万一。”

    朱治谦虚地笑了笑，见凌操、刘晔二人皆无异言，当即调兵遣将，定下攻伐之期。

    两日后，广昌城外旌旗蔽空。朱治率本部五千精锐并五千豫章军，列阵誓师，祭旗出征，兵锋直指黟县。

    周勖一直将朱治送出城外数里，才依依不舍地回城。临别之际，仍不甘心地说道：“世叔，您就带侄儿一道去吧。有您亲自坐镇，便是龙潭虎穴，也伤不得我分毫。”

    “你的身份特殊，若随军出征，必引起祖郎警惕。兵者死生之地，容不得半分侥幸。”朱治正色说道，见他神色怏怏，安抚道：“你且先留在广昌，待我军行将抵达陵阳时，你便领军前来汇合。”

    周勖脸上露出喜色，不再坚持：“既如此，我便在广昌多待几日。”

    朱治目送他远去，直到他身影完全消失，方才调转马头，策马疾驰。

    两日后，全军抵达距离黟县仅有十里的乌平亭。

    彭材听到斥候描述的敌军军势，吓得面色苍白，瑟瑟发抖。

    陈睦部的前车之鉴就在眼前，他的实力和陈睦相差仿佛，如何能抵御一万虎狼之师。

    来犯者如果只是豫章军，他眉头都不会皱一下。但此番半数敌军，都是严氏精锐，又有朱治这等名将亲自领兵，情况就完全不同了。

    如今江东的各路贼军，可谓是谈严色变。想那严毅自运城起兵以来，破贼如屠猪狗，死在其手中的贼首不可胜数，其中不乏周勃、典超这样的巨寇，让他怎能不胆战心惊。

    一旁的陈睦也是坐立不安，心中既有恐惧，也有悔恨。

    唯有真正与严毅对敌之人，才清楚对方的恐怖。

    自己当初真是被鬼迷了心窍，居然会贪图小利，选择许贡。事到如今，悔之晚矣。

    他瞥了一眼六神无主的彭材，建言道：“敌军势大，非我孤军能当。为今之计，唯有向祖郎求援，方能解此倒悬之急。彭君既已与祖郎结为唇齿，其部曲又近在肘腋之间，必不致作壁上观。”

    彭材闻言，犹如抓住一根救命稻草，顾不得多想，当即修书一封，命人快马送往泾县，近乎哀求般请祖郎速发援军。

    祖郎接到书信，嗤笑一声，毫不犹豫地拒绝。

    如今他正在施行佯装中立之策，若是出兵，岂不是立刻就会暴露自己的真实意图和立场？再者，三路联军发动总攻在即，岂能因为区区一个彭材而耽误大事？

    “彭材做困兽之斗，必能消耗不少敌军，就让这厮当个替死鬼吧。”他的嘴角勾起一抹阴险的笑容。

    (本章完)


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