天下野心勃勃之辈，如同过江之鲫。

    在有些人眼里，义军可能只是一把刺向朝廷的钢刀。

    纵然玩火者难免自焚，仍须提防螳螂捕蝉黄雀在后。

    朱温当然想弄清楚，在王仙芝和黄巢起兵前夕，囤积居奇，制造巨大人祸的阴谋家是谁。

    朱温并不自命好人，也不讳使用阴谋。

    这种手段，仍让他自心底里憎恶。

    比易子而食更可怕的，是菜人市。

    朱温十几岁时，亲眼所见，一个男人像拎鸡鸭一样拎着自己肌体水肿的妻子和瘦小的女儿，卖给凶神恶煞的肉铺主人，只换得三吊钱。

    女儿望着男人的背影，还喊了一声阿爹，男人却掉头不顾。

    妇幼二人被活生生挂了起来，妇人哀求屠户将女儿刺死再取肉，屠户却道：“你这妇人作什么言语？杀死再割肉，就不新鲜了，哪能卖上好价？”

    朱温起初远远瞧见一座草团瓢，围了一圈人，还不知道那棚子是什么物事。

    等他回过神来，急奔过去时，母女二人都已肢体不全，鲜血涔涔流淌。

    愤怒的朱温一刀搠死了肉铺主人，又挥刀向买肉的食客乱砍，鲜血横飞，食客纷纷惊叫着逃去。

    母亲用哀戚的眼神看着朱温，艰难开口，请求朱温杀死她们，给她们一个痛快。

    朱温颤抖着手臂，刺入母女二人心口。

    随后，他沿着荒凉的土黄色道路追去。

    出卖妻女的男人走得很慢，并未走远，朱温很快赶上了他。

    一把揪住男人领子，朱温将他攮倒在地，用脚踏着，一刀剁下一只胳膊。

    “你这畜牲不如的东西，怎做出恁般丧天良事体来？”

    男人僵硬木讷的面容因疼痛有些扭曲，眼神却依旧麻木。

    “杀了我罢……”

    他低声呢喃道，语气却听不出什么懊悔。

    “如你这般狼心狗肺，也知道求死么？”

    “少侠想过没有，钱财若买不到一丁点粮食，仆卖妻鬻女又做什么呢？何不待她俩饿死之后，自己吃她们的肉？”

    朱温顿时僵住了。

    是啊，如果钱买不到粮食，又有什么用处？

    男人干涩的眼眶流出一丝泪来，用剩下的一只手，指向西北面高大巍峨的庄园。

    “那头，是清河崔氏分家的庄子。庄里什么都有，麦子、豆子、稻米、粟米，他们还能用秕糠饲养鸡鸭！可咱们这些垂死的百姓，只能用几百文换一升粮食，延数日的性命！”

    朱温心头如堕冰窟：“百姓死尽了，崔家就一点不在乎吗？”

    男人声音苦涩：“这世道，哪里没有躲避征徭逃亡的难民？一场天灾下来，方圆数十里的土地都是崔家的了，明年他们招徕逃户，又能赚到大群精壮的佃奴！”

    又道：“杀了小人之后，可以割些肉带身上。虽然男子肉柴得紧，不及妇人，终能让少侠捱得几日。”

    朱温还是杀了男人。

    但心中已没多少痛恨。

    深夜，朱温提着刀，杀入庄园。

    一番搏斗之后，他被弩箭射中，负伤逃走。

    因为天色昏暗，崔家的家丁没有追杀出来，不然朱温早已丧命。

    负伤行走，饿得特别快。

    沿途却只有卖人肉的菜人棚。

    数日未曾吃一口饭，感受着馋虫噬骨，朱温才理解饥民的绝望。

    这时节，粮食真比人肉金贵得多！

    心头涌起扑进菜人棚子的念头时，朱温感觉恐惧且羞愤。

    最终，他用一枚醒香赠给他的银坠子，好不容易换到一点粮食，才走出这片人间地狱。

    回到家之后，朱温心有余悸地向二哥朱存讲述了自己的所见所闻。

    朱存却告诉他，阿爷去世后，阿娘搬到萧县的前一年，萧县也爆发了人相食的大灾。

    幸亏阿娘来得晚了一点，不然一个妇人带着几个年幼的孩子，一家人说不得沦为他人的口中食。

    朱温再次打起了寒颤。

    当年收留阿娘的财主刘崇，是徐州有名的大善人，对朱温一家也不错。

    妇幼并没有多少劳作能力，刘崇依然雇下他们一家人佣耕，而非胁迫他们卖身为奴。

    哪怕年幼时因为顽皮和懒惰，挨过刘崇几次鞭挞，朱温对刘家人也心怀感激。

    更何况，刘家老太太一直对他相当看顾。

    想起那个卖妻鬻女的男人临死前，对自己所说的话语，朱温艰难地张口：“那么……刘庄主做过囤积居奇的事情吗？”

    朱存利落地耸了耸肩：“不知道。”

    这个回答让朱温长松一口气，他再没去做什么查考。

    朱温加入义军后，于乾符五年带兵南下，救援王仙芝残部。

    从荆楚南返时，再次经过遭了灾荒的地域，见到人肉在摊子上明码标价贩卖，他的愤怒无可遏制。

    朱温带兵攻破了天水赵氏等几家士族在当地的庄园，散发粮食，释放奴婢。

    这些士族主事者都被处决，青年女子则被他打发去做营妓。

    她们中很多人，压根不知道自家爷娘做了什么丧尽天良的事情。

    但想到她们享受着长辈不义带来的好处，朱温就没法克制自己株连的欲望。

    朱温从小偷懒，不爱做农活，但那些血淋淋的经历，仍让他意识到，农业才是国家之本。

    什么财帛，什么海贸，都比不上让百姓吃饱饭重要。

    没有饭吃，能把本分的百姓，变成同类相食的凶兽。

    李迢本质是个商人，他认为海洋才是华夏的未来所在。他却忽略了这片人口繁多又天灾频仍的土地，稳定的粮食供应比商业要紧得多。

    就包括反击北方的异族，一开始目的也是让边境上的百姓，能够安心农作。

    只不过后来天子好大喜功，为了边功投入越来越多的人力物力，早已背离安定北疆的初衷，穷兵黩武反而给人民带来深重的负担，并且如李迢所说，养虎为患，养出了安禄山这样的巨凶，彻底终结了盛世。

    思及这里，朱温心想，义军如今攻克岭南，终于有了一块自己的根据地，可以考虑稳定发展的问题。

    岭南天气温暖，冬天可以种植小麦。

    他决定这个冬天，就去乡野里劝农，陪百姓一起做些农活。

    这不仅是为义军争取民心，也是他本心想做之事。

    (本章完)


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