凤姐儿因思及张金哥入府乃是王夫人的谋算，纵使心下不爽，这会子也扮做了面上宽和。刻下听闻秋桐夹枪带棒一通好骂，顿时拉偏架道：“你也少说两句，张妹妹才过门儿，品貌都是上等，哪里就是狐媚子了？”

    秋桐翻了个白眼道：“奶奶怕是不知，这世间便是专门有这等知人知面不知心的狐媚子！”

    张金哥咬了咬下唇，与凤姐儿道：“奶奶，不知这位妹妹是？”

    凤姐儿品着茶没言语，一旁的平儿道：“张姨娘不知，这是秋桐姨娘，早前乃是大老爷身边儿的丫鬟，后来大老爷将其赐给了二爷。”

    张金哥笑了笑，扭身行到秋桐跟前儿，道：“狐媚子？”抬手一耳刮子扇过去！

    啪的一声儿，顿时将秋桐扇了个眼冒金星。

    凤姐儿顿时瞠目，连秋桐都被打懵了。好一会子才捂着脸儿惊愕道：“你，你敢打我？”

    张金哥一字一顿道：“我为贵妾，你为婢妾，二爷与二奶奶还不曾说我什么，你这贱婢反倒攀诬我是狐媚子，哪儿来的胆子？”

    “你，我打死你个骚浪货！”

    秋桐张牙舞爪便要往前扑，谁知张金哥的丫鬟立马将其拦住。张金哥抬手又是两耳光，径直将那秋桐打翻在地。

    秋桐拍着大腿哭嚎道：“二奶奶，你可得为我做主啊！这狐媚子才进府就打了我，来日说不得便要骑在奶奶头上拉屎拉尿啊！”

    张金哥已然扭身朝着凤姐儿敛衽一福，道：“奶奶，我虽身世坎坷，却也是个洁身自好的。此番来得府中，也是……情非得已，断不会存心与奶奶别了苗头、争了位份。”

    凤姐儿惊奇不已，早听闻张金哥性子刚强，却不料刚烈至此。若换做她自个儿与张金哥斗，丢了脸面不说，说不得反倒会惹了一身骚。左右这秋桐不是个安分的，莫不如纵着这两个斗上一斗。

    因是凤姐儿便道：“妹妹快起来，不过是些许口角罢了，妹妹才过门，我哪里会怪罪妹妹？”说话间目光越过张金哥，瞧着那撒泼打滚的秋桐道：“你也快起来吧，张妹妹是二爷抬进家门的，早前也是富家千金，可不是你个奴婢出身的能比的。”

    “奶奶！”

    凤姐儿没言语，平儿紧忙上前搀扶了秋桐往外就去。

    凤姐儿又从手腕上褪下一枚羊脂玉的镯子来，扯了张金哥的手为其戴上，轻轻拍了拍张金哥的手，道：“妹妹既进了荣国府，还盼着妹妹安分守己，早些为二爷开枝散叶。”

    “是，多谢姐姐教诲。”

    正待此时，外间忽而有婆子道：“奶奶，张老爷敲锣打鼓送了三十二台嫁妆来，说是张姨娘过府仓促，竟将准备的嫁妆遗忘了。”

    凤姐儿愕然不已，忙扭头看向张金哥，便见那张金哥竟比凤姐儿还要愕然。

    到底是自个儿房里的事儿，不好假手他人，凤姐儿便道：“去，叫你二爷去迎一迎。”

    不拘张老爷出于何种目的，伸手不打笑脸人，总不好薄待了人。

    又与张金哥道：“听闻妹妹先前与娘家闹得不大愉快，不过打断骨头连着筋，再怎么说，妹妹也要去迎一迎。”

    张金哥抿嘴一福，道：“多谢奶奶。”

    王熙凤又捧了张金哥的手儿道：“往后咱们姊妹相称就成，妹妹不必客套。”

    “是，姐姐。”

    张金哥敛衽一福，领着丫鬟往前头去了。

    人一走，平儿才蹙眉而回，打了帘栊入内低声道：“奶奶，这张老爷先前不是与张姨娘闹得不大愉快吗？怎地上赶着来送嫁妆了？”

    凤姐儿冷笑道：“那劳什子守备公子，又哪里比得过荣国府的门第？一个二嫁的，能进荣国府为贵妾，算是张家人祖坟冒青烟了！张家人此来，不过是存了攀附之心罢了。”

    ……………………………………………………

    秋爽斋。

    却说陈斯远打荣庆堂出来，先去前头瞧了一遭马车残骸，便往秋爽斋来瞧探春。

    到得秋爽斋院儿里，正巧侍书端了空药碗出来，瞥见陈斯远，侍书顿时笑道：“远大爷，我们姑娘方才醒了，这会子也不大热，瞧着好了许多。”

    “那就好。”

    侍书道：“亏得远大爷送了药来，不然还不知姑娘这高热何时退呢。”顿了顿，又道：“姑娘这会子起了，远大爷进来瞧瞧？”

    “也好。”陈斯远应下，随着侍书进入秋爽斋。

    这秋爽斋不过三间大小，两侧并无耳房。正中为中堂，北面放置了书架，其上满是各类书册；东梢间为书房，备有书案、瑶琴等物；东梢间则为卧房，摆了一张绣床。

    陈斯远绕过屏风进来，侍书遥遥便道：“姑娘，远大爷来瞧你了。”

    内中咳嗽两声儿，旋即便有面容苍白的探春挑开帘栊来迎。

    陈斯远赶忙快步上前道：“三妹妹还病着，何必非要出来迎？”

    探春敛衽一福，又被丫鬟搀扶起来，抬起小脸儿笑道：“不过是受了惊吓，有些风寒之症，今儿个早就大好了。这一礼是谢过远大哥救命之恩。”

    陈斯远笑道：“三妹妹这般说就外道了。”

    探春探手一引，道：“烦请远大哥落座叙话。”

    “好。”

    二人进得东梢间里，探春坐在绣床上，侍书紧忙搬了个凳子来。陈斯远落座其上，仔细扫量头戴抹额的探春一眼，笑着道：“亏得三妹妹身子骨底子好，换做常人，那般境遇之下只怕难以逃出来啊。”

    探春捧心蹙眉道：“正是。如今回想起来还心有余悸，那日真真儿是险极了。”顿了顿，又道：“远大哥早早得了信儿，可查出来是谁下的手了？”

    陈斯远先是点点头，跟着又摇了摇头。

    探春对上其眼神，立时会意，紧忙将侍书等丫鬟打发了出去。内中只余下二人，陈斯远方才将一枚染血长针递过去：“三妹妹且看，便是此物射在了车辕上，拉车骡马快步奔走之际，被刺中了马股，吃疼之下方才发了狂。”

    探春捧着长针蹙眉道：“这般说来，歹人是早早将此物插在了车辕上，只等着马车快行？”

    陈斯远摇头道：“不好说，方才我说的是射，而不是插。此物两端尖锐，料想形似吹箭。长针不足四寸，那吹筒不过五寸左右。发动之时，握在手中，偷偷摸摸这么吹上两针，真个儿是神不知鬼不觉啊。”

    探春深吸了一口，兀自蹙眉不已，随即才试探道：“是——太太不能容我了？”

    陈斯远思量着摇摇头，道：“只怕太太本意不过是让三妹妹受些伤，从而辞了这管家差事。只是这办事之人，却是有心要害了三妹妹。”

    探春冷笑道：“那劳什子管家差事我本就不想应，太太既想收回，随便寻个由头就是了，偏要弄些下作手段来。”

    手段是下作，可一旦成功，这错处便是旁人的，自然与王夫人无碍。

    陈斯远便道：“此事谋划得周详，一时间寻不见蛛丝马迹……不过三妹妹放心，我即便不能寻见罪证，也不能让那幕后之人好过。”

    探春张张口本要说些什么，却被陈斯远止住，道：“三妹妹还病着，且先歇息吧，我这就回了。”

    探春应下，道：“侍书，代我送送远大哥。”

    外头侍书应了一声儿，笑着将陈斯远送走。探春端坐绣床之上，隔着百宝阁与珠帘眼瞧着陈斯远绕过屏风推门而去，心下不由得想起昨日那险之又险的情形。

    此前回想起来，大抵都是心有余悸，可如今想来，那会子下马时被陈斯远抱在怀里……真真儿是羞煞个人。

    探春只比黛玉小一岁，又因早慧，是以此时便隐隐有些萌动。这府中上下人等，唯独陈斯远是个外男。且其言其行颇得探春之意，又有昨日英雄救美之举，于是乎探春难免生出一缕芳心来。

    正出神之际，忽而听得翠墨道：“姑娘，二姑娘来了。”

    探春回神，便见翠墨打了帘栊，二姐姐迎春已然进得内中。探春紧忙来迎，迎春扯了其笑着落座绣床之上，便说道：“三妹妹可是还想着昨日之事？”

    探春点头，便将陈斯远方才所言说了一遭，临了说道：“也不知远大哥打哪儿得来的信儿，更不知他要对付谁人。”

    迎春思量着道：“方今情形，想来三妹妹心下早就有了数，何不顺势退身自保？至于仇怨，不是还有我这个做姐姐的吗？”

    探春纳罕道：“二姐姐也知此事原委？”

    迎春点头道：“倒是忖度出了一二。姨太太家的蟠大哥横死，打那儿之后太太便与姨太太不大亲近，反倒与那夏家姑娘走动得愈发频繁。想那夏家姑娘也不过十几岁年纪，便是再工于心计，又岂能谋划出这等手段？

    我听闻夏家姑娘身边儿有个极倚重的奶嬷嬷，名胡嬷嬷，平日里不拘往哪儿去，尤其是去太太处，那胡嬷嬷必定随行。”

    “二姐姐是说——”

    “嗯，”迎春点了点头，道：“对付这等鬼蜮伎俩之人，我有的是法子与手段。”

    探春犹疑道：“二姐姐是想得了管家之权，再对那胡嬷嬷下手？”

    迎春温婉笑着道：“也是三妹妹如今年纪小，性子太刚强，不然也用不着我代为处置。”

    探春虽早知迎春聪慧，又善于藏拙，可这面团儿也似的性子实在让人放心不下。于是几次张口又止，很是为难。

    迎春情知其所想，便握了其双手道：“三妹妹只管放心，你这几日干脆称病不出，待我得了管家权，自然万事由我来处置。”

    “好。”

    正说着话儿，忽而便有大丫鬟司棋入内道：“姑娘、三姑娘，前头好生热闹，听闻是张家人送了三十二抬嫁妆来，这会子琏二爷与张姨娘都往前头去迎了。”

    姊妹两个愕然对视，探春就道：“那张姨娘如何且不说，只怕这张家人尽是那起子趋炎附势之徒，只怕往后这家业更不好管了。”

    迎春笑而不语，她性子不似三妹妹探春那般刚强，行事也不会如探春那般强压。左右不过是借力打力、见招拆招，保准来日太太吃了哑巴亏却有口难言。

    ……………………………………………………

    却说陈斯远离了秋爽斋，又去了对面的潇湘馆一趟。有两日没来寻黛玉，二人自然说了半晌。

    期间听闻张家人巴巴儿送来嫁妆，顿时心下鄙夷不已。那张金哥离了守备府之后独自过活，可见张家人并不待见张金哥。此番入荣国府为贵妾，立马上门攀附，趋炎附势的嘴脸可见一斑。

    与黛玉说过半晌，陈斯远告辞而去，回得清堂茅舍半晌，便有小丫鬟芸香来回。说是贾琏还好，与张老爷和颜悦色，相谈甚欢；反倒是张金哥冷着一张脸自始至终没言语，直把张老爷气了个仰倒。

    赏了芸香一串钱，陈斯远蹙眉暗忖，这尤二姐换做了张金哥，二人性情全然不同，凤姐儿如今心思又都在夺掌家权上，只怕张金哥的命运也与尤二姐有了不同。

    胡乱思忖一番，陈斯远便暂且将此事撂在一旁，转而一心琢磨着如何对付那阴毒的胡嬷嬷。

    这等阴毒之事，须得寻个妥帖的人操办才好。奈何陈斯远思忖了半晌，身边大抵只有红玉、芸香能用，偏生陈斯远舍不得让红玉沾染腌臜事，那芸香又年岁太小，只怕行事不稳。

    正苦恼之际，忽而有五儿来回：“大爷，宝姑娘打发莺儿姐姐来送雪花酪了。”

    “哦？”

    方才应了一声儿，便见莺儿提了个小巧食盒入内，放置在桌案上笑道：“远大爷，我家姑娘得了一些雪花酥，姑娘知大爷爱吃这一口，便打发我来送一碟来。”

    陈斯远眼前一亮，笑着道：“回去代我谢过宝妹妹。是了，莺儿，你且随我来书房，有些话儿要与你说。”

    莺儿欢快应了一声儿，随着陈斯远进了书房里。

    陈斯远目光灼灼瞧了莺儿一眼，直把莺儿瞧了耳热心跳。她比宝姐姐还要长一岁，又情知来日自个儿必定随着宝姐姐嫁给陈斯远，这心下难免便存了一些心思的。

    于是便赧然道：“大爷……别，别这般瞧着我。”

    陈斯远扯了莺儿的手落座，温和道：“莺儿，我且问你，如今府中可还有聚赌之事？”

    莺儿压低声音道：“自然是有的，都是夏金桂身边儿的胡嬷嬷出面儿笼络人手，趁着半夜去园子外的一处偏房里，四下用被子遮挡了门窗，一边吃酒一边聚赌。园子里因着三姑娘时常巡视，她们倒是不敢进来。”

    陈斯远道：“那胡嬷嬷时常出面儿？”

    莺儿摇头道：“这却不好说，有时是宝蟾出面儿，有时是胡嬷嬷出面儿……远大爷扫听这些作甚？”

    陈斯远思量了一番，干脆起身从博古架上寻了一小包药粉来，递给莺儿道：“这是迷药，你回去与宝妹妹说说，就说我想赶走那胡嬷嬷。”

    莺儿愕然不已，又见陈斯远脸上极为认真，这才紧忙收好药包，点头道：“远大爷放心，我立马就回去寻姑娘。”

    莺儿起身一福，扭身匆匆而去。陈斯远目视其出了屋，心下暗忖，宝姐姐可是宅斗小能手，平素只是不屑于用这等腌臜手段罢了。如今既是自个儿吩咐，料想以宝姐姐的聪慧，必能想明白内中缘故，随即妥善料理此事。

    不提清堂茅舍如何，却说莺儿一路回转蘅芜苑。

    因薛蟠横死，本就雪洞也似的蘅芜苑便愈发清冷了许多。亏得陈斯远隔三差五到访，此间摆设多了些花卉，这才多了几分人气。

    莺儿挑了帘栊进得内中，偷偷朝着宝钗使了个眼神儿，宝姐姐会意，便将余下的丫鬟、婆子都打发了下去。

    待内中只余下二人，莺儿便将药包奉上，又说了一番陈斯远的交代。

    临了才纳罕道：“姑娘，这好端端的，远大爷为何要与那八竿子打不着的胡嬷嬷置气？”

    宝姐姐蹙眉思量，俄尔便抬眼道：“想必是他查出那日三妹妹之事，定是出自胡嬷嬷的首尾。”

    莺儿愕然不已，蹙眉道：“原来如此，那胡嬷嬷果然歹毒，无怪远大爷要撵走她。”顿了顿，又蹙眉道：“只是，远大爷为何要让姑娘来办？”

    宝姐姐笑着道：“都是寄居，好歹咱们先前还笼络了些人手，他身边儿那几个，除了红玉哪里还有可用之人？再者说了，红玉本就不愿聚赌，贸贸然到了地方，岂不惹得旁人提防？”

    莺儿舒展眉头颔首道：“姑娘说的在理。”

    宝姐姐捏着药包道：“再者说了，我与他……这辈子本就分不清彼此了，他想做什么，我帮着他操办就是了。”

    心下又隐隐一痛，暗自可惜不能为正妻，只怕此生与那诰命无缘了。

    心痛之余，宝姐姐忽而掩口咳嗽，起先只是偶尔一咳，随即剧咳不止。唬得莺儿变了脸色，道：“不好，姑娘犯病了，快取冷香丸来。”

    (本章完)


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