话音落下，贾环顿时一双贼眼乱瞄，支支吾吾说不出话儿来。探春身边儿的侍书也道：“姨娘可不好诬赖我家姑娘，自打姨娘去了城外礼佛，姑娘一边厢操持管家事宜，一边厢还要督促环三爷读书上进。偏环三爷自个儿不上进，得了空便往外偷跑。我们姑娘为这事儿教训了环三爷好几回呢！”

    翠墨也道：“月余光景，一应吃穿用度，哪一样没经我们姑娘的手？姨娘这话儿说的真真儿让人心寒。”

    赵姨娘一怔，扭头又见贾环那贼眉鼠眼的模样，顿时气得捶了贾环两下，骂道：“上不得台面的东西，没良心的种子！你姐姐看顾你，你反倒要诬赖她不管你？”

    贾环理亏，自是说不出话儿来。

    探春便说道：“环哥儿性子已成，再难改易，只怕来日读书、科举一道并无建树。姨娘素来不得太太欢心，如今又被老爷厌嫌了，为往后计，总要给环哥儿寻一桩妥帖营生，也好安身立命。”

    赵姨娘一琢磨这话儿在理，顿时满面堆笑道：“探丫头说得对。”探手又抽了贾环一下，道：“混账东西，还不快给你姐姐道恼？”

    贾环顿时不乐意了，道：“我给她道恼？凭什么？”

    “你——”

    赵姨娘抬起手来，因其素来宠溺贾环，此番一别经月，方才也捶打了几下，如今自是舍不得再打。

    探春瞧在眼里，自然心知肚明，便冷笑道：“道恼就不必了，我只求来日环哥儿不会拖累了我。”

    赵姨娘心下暗忖，老太太不管事儿，太太当家，自个儿又恶了老爷，往后这府中哪里还能安身立命？要想破局，只怕便要应在三丫头身上了。

    女子要想改命，唯有那婚嫁之事才是捷径。来日若给探丫头寻到一桩妥帖婚事，便是不得老爷宠爱，也可保下半身衣食无忧。说不得环儿的前程，便要应在探丫头的夫君身上了呢。

    于是赶忙起身过来搂了探春道：“这是说的哪里话儿？再怎么说也是亲姐弟，环儿性子是有些顽劣，可年纪还小，往后好好儿教导，总能板正过来。”

    探春冷眼乜斜了贾环一眼，道：“但愿如此。”

    赵姨娘笑着，扯了探春落座炕头，握着探春的手儿道：“探丫头，我方才听环儿说，你上回乘车出了事儿？可伤着哪儿了？”

    探春摇头道：“亏得远大哥救的及时，回来不过发了一场烧，旁的倒是无大碍。”

    赵姨娘就道：“既然无大碍，那好端端的怎么将管家的差事交了出去？你管家，我跟环哥儿好歹还有些好日子过，如今换了人，只怕又要过回从前了。”

    探春冷声道：“这回是马惊了，姨娘以为，我若是不交出管家差事，下一回又会生出什么事儿来？”

    赵姨娘略略愕然，蹙眉道：“你是说——”

    探春抬手轻轻捂住赵姨娘的嘴，道：“查无实据，姨娘还是慎言为妙。”

    赵姨娘恼恨不已，咬牙切齿道：“她这是瞧着老爷不在，打算弄死咱们娘儿几个啊！”

    探春道：“府中波云诡谲，两方旗鼓相当，一时也难分出胜负来。如今太太一门心思与凤姐姐争斗，姨娘只消小心谨慎，少去触太太霉头，自可暂保无恙。”

    赵姨娘没了贾政护佑，自是少了往日里的骄狂，思量一番，情知探春所说没错。只是一想到去岁自个儿还肖想着谋害了宝玉，也好让环哥儿承了二房家业……甚至是荣国府家业。两相比照，简直是云泥之别！

    这让赵姨娘哪里肯甘心？

    似是瞧出了赵姨娘面上的不甘，探春生怕赵姨娘再做下没起子的事儿来，转头又露出马脚，到时候哪里还有命在？

    于是紧忙嘱咐道：“姨娘！你可莫要再动坏心思！”

    “啊？”赵姨娘回过神儿来，赶忙道：“如今你爹都不管我们娘儿俩……仨了，我，我哪里还敢生出旁的心思来？”

    “不敢就好。”探春反握了赵姨娘的手儿道：“另外，姨娘也多看顾些环哥儿……纵使养出一身纨绔性儿，也别让他招灾惹祸。”

    赵姨娘含混应了几声儿，旋即又说道：“是了，我不在这些时日，你……与远哥儿如何了？”

    探春一怔，那压抑在心中的别样心思触动，惹得探春好生酸涩。她强忍着心绪道：“我与远大哥能如何？”

    赵姨娘蹙眉拍打了探春一下，道：“我的儿，你莫要装傻，先前我便与你说了几回，你怎么还不上心？”

    “我……”探春不知如何言说。

    赵姨娘又劝说道：“老爷变了心，太太又早就厌嫌了咱们，我的儿，你若是等着靠着，只怕熬成老姑娘，也未必能寻见一桩好姻缘。

    那远哥儿我瞧着就是个好的，如今就中了举人，来日定能金榜题名。你若是嫁了去，莫说宝丫头，便是林丫头也要矮你一头呢。”

    探春心下憋闷。这荣国府四下透风，二姐姐迎春几次与陈斯远同路而行，自是落在有心人眼里，传得沸沸扬扬。

    这两日姊妹们凑在一处，惜春也曾打趣过二姐姐迎春几句，单只看二姐姐那羞赧的模样，探春便知二姐姐定是私下里与远大哥有些什么。

    她与陈斯远差着年纪，还不知何时出阁；二姐姐与陈斯远年岁相当，且二姐姐这些年日子一直过得不大好，探春自是真心期盼二姐姐出阁后能过上好日子的。

    再者说了，探春自认性子刚强，来日便是没了好姻缘，也有信心凭着自个儿的能为闯出一片天来。

    几番思忖之下，她便将那方才萌生出的心思压在心底，再不曾表露出来。而今赵姨娘旧事重提，又是怎样的酸涩难耐。

    她强忍着心绪道：“姨娘莫要浑说，远大哥素来拿我与四妹妹当了亲妹妹看。”

    赵姨娘急切道：“八竿子打不着的亲戚，哪里就成了亲兄妹了？”

    二姐姐之事不好表露，探春就道：“姨娘莫说了，总之我与远大哥并无私情。”说罢挣开手来敛衽一福，道：“姨娘才回来，就先行好生歇息吧，我明儿个再来瞧姨娘。”

    探春领着丫鬟快步便走，赵姨娘‘诶诶’招呼了半晌也不曾追上。瞧着主仆三个出了自个儿院儿，赵姨娘一摔手道：“这个死妮子，怎么就不开窍呢？我还能害了她不成！”

    心下暗忖，大抵是因着探春年纪还小，或许还不懂男女私情？探春可以不懂，可她这个亲娘不能不为其谋划。想起在佛寺月余光景，每日青灯古佛，倒是讨了两样开了光的法器，赵姨娘紧忙寻出一串佛珠来，捏在手中暗自思量着，来日便寻个由头去找陈斯远。

    有道是男追女隔层山、女追男隔层纱，三丫头论模样、品性都没得挑，那陈斯远又是个贪花恋色的，她就不信陈斯远不动心！

    正思量着，又有玉钏儿来请，道：“姨娘，太太叫你过去问话儿呢。”

    赵姨娘收摄心下，心下哀叹不已，情知此一去定是又要被敲打了。

    ……………………………………………………

    过得两天，赵姨娘果然提了佛珠来叨扰，留在清堂茅舍很是说了一些有的没的。

    陈斯远哭笑不得，面上哼哼哈哈就是不接茬。他即便对探春有心思也不敢坦陈，谁让这会子探春年岁还小呢？

    再者说了，这方才与二姐姐说定了，转头又惦记三妹妹，这传出去……好说不好听啊。

    恰有李纨的丫鬟碧月来送败火的银耳莲子羹，陈斯远这才寻了个由头将赵姨娘打发了。

    转头问碧月：“大嫂子这几日不去玉皇庙诵经了？”

    碧月笑着道：“家庙里关着二爷呢，我们奶奶哪里还能去？”

    陈斯远心下暗骂不已，该死的贾琏，占了家庙，弄得自个儿没地方与李纨、邢夫人私会了。

    又问过贾兰情形，碧月只说一切安好，陈斯远便打发了五儿相送。

    这碧月才走，芸香便颠颠儿溜了进来，入内鬼鬼祟祟道：“大爷大爷，秋桐那狐媚子每日都往玉皇庙跑，我方才溜墙根走，听见里面嗯嗯啊啊的真是没羞没臊。再这般下去，只怕没几日就要闹出人命了！”

    陈斯远蹙眉教训道：“这等事儿你少管，莫忘了你身契还在府中呢。惹恼了琏二哥，便是我也保不住你。”

    芸香缩了缩脖子，后怕道：“我也是听旁的丫鬟说的，我自个儿只跟大爷说了，又不曾外传过。”

    陈斯远这才止住教训，谁知红玉又接过了话头儿，道：“如今王嬷嬷四下巡视，小心被她逮了去，少不得就是一顿竹笋炒肉。”

    芸香顿时咬牙切齿道：“亏我还跟秦嫂子交好，昨日就因着我走路没规矩，生生被她罚了一串钱去！”

    夺人钱财，犹如杀人父母啊！

    这小模样顿时惹得陈斯远大笑不已，道：“翻过年又长了一岁，你也该学着规矩些了。”

    芸香便苦闷着小脸儿道：“莫不如不长大呢。”转念一想，来日自家大爷别府而居，自个儿为心腹，说不得便要跟着一道儿过去。到时候混个管事儿的差事，每日家依旧四下包打听，岂不美哉？

    于是又喜眉笑眼道：“不对不对，我说错了，是应该立马就长大了才好！”

    她这般喜怒无常，自是惹得红玉提了耳朵好生教训。待求饶了好半晌，这才一溜烟的跑了。

    陈斯远正要往书房中去读书，又有紫鹃来说：“远大爷，我们姑娘身子不大爽利，明儿个便不去工坊了。”

    陈斯远蹙眉愕然道：“林妹妹如何了？可曾请太医瞧过？”

    紫鹃掩口笑道：“不过是女儿家的小毛病，远大爷不用在意。”

    哦，这是黛玉来了月事。陈斯远心下尴尬，轻咳一声打发人送走紫鹃，转头又吩咐红玉煮一锅红糖大枣莲子羹去给黛玉送了去。

    到得这日下晌，听闻大老爷贾赦回了东跨院，陈斯远这才施施然往东跨院而去。

    年关临近，也不知下晌时贾赦与谁饮了酒，这会子熏熏然，正寻了躺椅在外书房中小憩。

    仆役禀报陈斯远请见，惹得贾赦好生不高兴，因是会面之时贾赦一直耷拉着一张脸儿。

    “远哥儿且坐吧，今日来寻老夫是为何事啊？”

    陈斯远拱手道：“姨夫，外甥遇到了难处，特来请姨夫襄助一二。”

    贾赦纳罕不已，赶忙起身问道：“你遇到了难处？且说来听听，若是不麻烦，老夫随手便帮你处置了。”

    陈斯远蹙眉道：“这……不知姨夫可否拆借些银钱给外甥？不用多久，待过了年关一准儿奉还。”

    贾赦顿时眼珠乱转，心下暗忖，这陈斯远是谁啊？外头都说其是陶朱转世，有点石成金之能。旁的且不说，只那百草堂的股子，每月就不少赚，陈斯远又怎么会缺钱？

    “不对吧，远哥儿各处营生、股子，每月出息就不是小数，怎么还要问我来拆借？”

    陈斯远遮遮掩掩道：“这个……是因着外甥相中了几处宅院、铺面，银钱一时有些不凑手，不得已才来寻姨夫拆借。”

    贾赦顿时耷拉了脸儿道：“老夫还等着辽东庄子的年礼过年呢，哪里还有旁的银钱？不是我说你，凡事要量力而为，那铺面、宅院又跑不了，你早一日、晚一日的入手，又有什么区别？”

    “这……姨夫教训的是，就是可惜了好价钱。”顿了顿，陈斯远面上凝眉，张口几番欲言又止，又化作一声叹息，道：“罢了，那我……往别处想想法子。”

    说罢起身作别，一路愁眉苦脸回清堂茅舍去了。

    贾赦撇撇嘴，嘟囔道：“问老夫借银子？老夫还想问你借呢！”后仰身形复又靠在躺椅上，吱嘎吱嘎摇晃几下，闭目养神的贾赦忽而双目圆睁，一拍扶手道：“古怪！”

    陈斯远是谁？能占便宜绝不吃亏的主儿！这些年京师各处房价趋于稳定，起落幅度极小，就算谈了个好价码，也不值得他张口拆借啊。须得知道，这拆借的利息极高！

    错非内中有大利，只怕这便宜外甥绝不会来问自个儿拆借。

    脑子转了半晌，贾赦骂道：“好个小畜生，定是寻了劳什子好营生，又想瞒着老夫自个儿经营！来人！”

    外间小厮推门而入，贾赦吩咐道：“叫人扫听扫听，远哥儿最近都在忙些什么。”

    小厮领命而去，待过得足足一个时辰，方才入内回报：“禀老爷，各处丫鬟、婆子都说远大爷一如往常，并无异样之处。”

    “没用的东西，滚！”骂走了小厮，贾赦抚须冷笑道：“并无异样？这小畜生遮掩得好啊，只是越是遮掩，只怕这营生越是利大！”

    眼珠乱转一番，想起陈斯远与邢夫人极为亲近，贾赦便离了外书房，过三层仪门往正房而来。

    入得内中，那邢夫人正在逗弄四哥儿，瞥见贾赦便隐隐翻了个白眼。又想起陈斯远交代，赶忙道：“老爷今儿个可喝药酒了？”

    贾赦道：“今日饮多了酒，药酒就免了吧。”

    邢夫人巴不得贾赦早早儿死了呢，当下就道：“这哪儿行？配置药酒的鲍太医说了，此药酒须得每日不辍，老爷这般三天打鱼两天晒网的哪儿行？苗儿，快去给老爷打一盅药酒来。”

    贾赦一门心思追问陈斯远的新营生，哪里会管什么药酒？待须臾苗儿端了药酒来，贾赦端起来一饮而尽，直把盯着瞧的邢夫人看了个心下窃喜不已。

    待香茗奉上，贾赦这才道：“这两日远哥儿来过几回，都与你说什么了？”

    邢夫人唬得顿时变了脸色，心道莫不是有人偷听了自个儿与小贼的话儿？当下面色煞白道：“不，不过都是些寻常话儿，也，也没说什么旁的啊。”顿了顿，又找补道：“是了，倒是说起德全的婚事了，远哥儿说来日也给他小舅舅出一分力呢。”

    “就只是如此？”贾赦阴沉着一张脸儿逼近了，唬得邢夫人身形后仰，心下愈发慌乱。

    “没，没别的了。”

    贾赦恼了，一拍桌案道：“还想糊弄老爷我？实话不妨告诉你，远哥儿谋划新营生的事儿，一早儿就有人说与我听了！”

    邢夫人眨眨眼，顿时心下松了口气，只因生怕方才行迹惹得贾赦起疑，这才故作慌乱道：“这，这……八字还没一撇的事儿，是哪个没起子的乱嚼舌根子？”

    诶呀呀，果然有此事啊！

    贾赦窃喜之余，面上故作愠怒道：“此事你还想瞒到何时？还不速速与我道来？”

    邢夫人心道，小贼哪里提过什么新营生？不过总要答对了贾赦才好。因是便满口胡诌道：“那日远哥儿就稍稍提了一嘴，我问是什么营生，他一直不肯说。这……老爷，我自个儿也不大知晓啊。”

    这威逼利诱，威逼过了，自然要诱之以利。贾赦面色缓和下来，说道：“远哥儿如今翅膀硬了，这等好事儿也不与咱们做长辈的商议商议，简直胡闹！明儿个你亲自去叫了远哥儿来，我定要好生教训他一通！”

    (本章完)


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