今年的正月初五。

    河南方向，清军正式出兵，调直隶绿营五镇中的大名、通永、天津三镇总兵，合计兵力约三万多人。又有直隶八旗军五千余人，会同民夫青壮四万多人，总兵力已经直逼八万大军。

    直隶总督胡季堂，已经七十一岁高龄，还是坚持亲自挂帅领军，南下剿贼。

    河南巡抚倭什布，闻讯立刻调动河北镇、南阳镇（镇标残部），又广募壮丁乡勇，快速凑出两万大军，北上与总督胡季堂合兵。

    这下可有意思了。

    清军这边的三军统帅，直隶总督胡季堂是个七十多岁的老头子，而且这家伙的军事才能并不咋地，历史上能真正被史书记下，还是在于他是第一个弹劾和珅的。

    河南巡抚倭什布也差不多，这家伙能力也有，但不多，基本都点在文教修传上，为官期间最卓著的政绩，便是修了一本县志，还曾言：“县无志则掌故无征。”

    对了，那位被嘉庆感叹贪污贪少了，跟举国贪官比起来已经难能可贵的胡齐仑，就是这货湖广总督任上奉命调查出来，但又害怕沾上事端，就把所有问题都推给了布政使祖之望。

    清军集结十万大军，别管战力如何，反正光阵势来看，确实挺唬人的。

    南阳，府衙。

    “教主，汝州分坛送来紧急军情。”

    “快快拿来。”

    刘之协坐在曾经南阳知府的太师椅上，一把抢过手下送来的军报，还没看完就已是大为震撼。

    军报里写的内容很简单，就是汝州白莲教发现清妖在开封府聚集重兵，具体有多少人不清楚，但起码不低于十万大军。

    好家伙，十万大军啊！

    这可把刘之协人都看懵了，实际上早在年前大汉就已经派出信使，给他专门提过了醒。

    可那时候的刘之协才刚拿下南阳府不久，满脑子都在做着皇帝美梦，完全没把信使的话给听到心里去。

    “教主，既然清妖果真打来了，那我白莲教也不是怕了它们。弟子请战，愿带五万教众兄弟，驰援汝州的教众兄弟！”

    刘之协还在思量，下面很快有人站了出来。

    站出来这人名叫李杰，是刘之协的亲传弟子。

    因为刘之协没儿子，今年也五十多岁，大概率是生不出来了，所以李杰在教众私下已经隐有继承教主大位的势头。

    有了李杰这个下任教主带头，马上刘之协麾下的各路掌柜、总兵纷纷站出来，神态癫狂。

    “是啊！清妖来了，就跟他们打。”

    “不就是十万清妖吗？俺们也有几万教众弟子，不虚他们。”

    “杀杀杀！”

    “杀光这些清妖！”

    “真空家乡，无生老母！”

    “……”

    看着手下教徒弟子们的癫狂，刘之协一时有些难以抉择，要只是河南本地的绿营清军，他确实不怕。

    可现在这些清军，明显就是直隶来的，而且一来就是十万大军。

    十万大军，不是十万头猪，就算他手下已经占有两府，强行出兵也能凑个十万教众出来，但他还是难免有些发怵。

    万一要是打不过咋办？

    打不过，打不过那就跑呗！

    可问题来了，刘之协又舍不得跑路，所谓由俭入奢易，由奢入俭难。

    刚起兵的时候，刘之协确实胆子挺大，也有势头不对就壮士断腕的决心。但现在他已经拿下一州一府之地，姑且算个有头有脸的小诸侯，他实在舍不得就这么把地盘丢了。

    刘之协甚至还抱有幻想，能有生之年碰一碰皇帝老儿的龙椅，看看龙椅坐上是个什么滋味？

    刘之协犹豫不定。

    他既不想扔下地盘基业跑路，又怕真打起来，自己干不过清军，然后反而一败涂地。

    刘之协反复思量半天，还是难以下定决心，只能吩咐道：“立刻派遣信使前往汝州，看看清妖到底来了多少人？还有到底是来干嘛的，确定是来打汝州的？”

    十万大军拿下，又是直隶总督亲自带队，河南巡抚从旁协助配合。不是来打他刘之协，难不成还能走河南借道，入侵大汉？

    没办法，教主下了命令，下面的教众也只能乖乖顺从。

    信使才派出去第二天，就有消息送回。

    不是白莲教自家信使带回的消息，而是大汉派过来联络的信使。

    大汉信使一见到刘之协，便立马送上汉王手书：“刘教主，这是我家大王给您的亲笔书信！”

    刘之协对于信使不太敬重自己，略微有些不快，但还是没表现出来，接过手书翻开一看：“兄长别来无恙？小弟听闻伪清大军南下，一时间为兄长处境担忧成疾，恨不得亲身前往，但小弟这边也正在与伪清干架，实在抽不开身，只能资助兄长一些大炮火器，皆是从伪清手上缴获好物，愿助兄长大败清狗。到时争得天下，兄长北方为王，小弟则坐南方天下，咱们兄弟二人，共坐江山，岂不美哉！”

    简单一篇手书，确实是聂宇亲笔手写，本来手下的礼部官员还想代劳润色，但被聂宇拒绝。

    因为刘之协就是粗人一个，只是读过几本书，认识几个字，骨子里还是没文化，所以聂宇这封同样没啥文化的手书，正好可以让刘之协看得懂。

    聂宇为了尽量符合对方身份，不让刘之协产生戒心，还专门抄了一点当初杀尽王给他写的信。

    通篇下来，就差明着跪舔刘之协了。

    不少年轻的礼部官员，都觉得汉王这封手书有失威严，但聂宇随口一句话就给他们全堵住了：“你都让人家替你送死了，那说几句奉承话有什么关系？”

    聂宇觉得自己这都算好的了，因为他是奔着坑死刘之协去的，而当初朱元璋可是在北伐统一全国的前夕，还在写信给元顺帝拍马屁呢！

    至于这封亲笔手书有没有效果？

    刘之协迅速看完，都没看第二遍，就大笑出声：“哈哈哈！聂贤弟果然够义气，那我刘之协自然也不能露了怯了。”

    “来人哪！”

    “弟子在。”

    李杰马上拱手上前。

    刘之协摆摆手：“带使者下去接风洗尘，好酒好肉美女招待着。”

    负责送信的信使连忙摇头：“谢刘教主好意，但我家汉王说了，只要刘教主看完信书，我就得回去复命，同时也请刘教主立刻派人南下新野，我们会将大炮火器皆送至新野。”

    “好好好，贤弟仗义！有贤弟的这些火器大炮，那咱也有信心，跟那清妖碰一碰了。”刘之协再度大笑出声，心中想法已经毫不避讳。

    下方包括李杰在内，众多的白莲教总兵、掌柜，一听到大汉要支援他们大炮火器，顿时都是眼中放光。

    别看他们已经坐拥一州一府之地，但因为之前打仗劫掠，破坏的太严重，人口钱粮损失还在其次，重要的是工匠几乎都跑干净了。

    这就导致刘之协的教众贼军，极度缺乏火器和火药，能用的到的火器顶多就是地雷炮仗。

    这也是刘之协前面为啥会犹豫不决的原因。

    论军队数量，清军来了十万大军，他也能拉出十万教众，而且教众有混元古佛（刘之协是混元派）加持，个个悍不畏死，不是一般乌合之众可比。

    刘之协最怕的还是清军用上大炮，对上这东西再是真佛上身，那也扛不住啊！

    好在大汉也给他支援火炮了，听起来似乎数量还不少，有了这些火炮，刘之协终于是有底气，跟清军硬碰硬干一仗了。

    刘之协丝毫没意识到，这是大汉在给他下套，好让他心甘情愿在河南挡住清军。

    就算意识到了，他也舍不得现在的地盘基业，反而还准备利用大汉支援的火器。先打败清军，再顺势拿下中原，接着效仿大汉，登基称王。

    大汉称的是汉王，那他刘之协就称个魏王吧！

    没办法，没文化是这样的，就知道一个魏王，还是出自《三国演义》的戏曲评书。

    ……

    江西，九江。

    杨芳刚接到荆州发来的电报，依旧还是一道汉王的慰问旨。

    杨芳简单看完后，立刻召集军中诸将过来议事。

    “诸位，大王刚刚通过电报，往九江发来一道口谕旨意。”杨芳开场说道。

    几个指挥使，以及参谋官夏永谦，全都屏住了呼吸，身子站的挺拔。

    杨芳语气颇为郑重：“大王旨意，诸位将士远在九江，为大汉奋战，为孤奋战，实在辛苦了！”

    “臣不敢言辛苦！”

    众人不敢怠慢，连忙拱手低头。

    杨芳方才收敛语气，接着说道：“大王已经把能给我们的都给了，要增兵便增兵，要钱粮弹药也给钱粮弹药，还连续发来了数道慰问旨意。而今年节已过，剩下的该怎么做，应该不用本将军多说，诸位也都明白了！”

    此话一出，众人心中微凛，全都明白了自己接下来应该怎么做。

    大王已经对他们仁至义尽，该给的恩典都给了，那要是接下来还拿不下江西，他们这些将领也差不多该以死谢罪了。

    战前基调定下，看着麾下众将眼里的杀气，杨芳满意说道：“这个年我们过完了，清军的好日子也过得差不多了，是时候该送他们上路了。”

    等杨芳把话说完，夏永谦才终于开口插话道：“此战我军士气正盛，全军上下都盼着打仗，而伪清被困湖口已至数月，又多次战败，损兵折将，士气必然低落。只要决战一起，清军有极大可能会不战自溃！”

    夏永谦的这番话，算是在给在场众将进一步鼓舞士气。

    杨芳微微点头，接着开始进行战前部署。

    虽然决战还没开打，但实际上战局结果已经基本注定。

    清军兵力实际还有接近七万多人，但正兵已经不足一半，而汉军经过荆州方面几次增兵动员，兵力已经接近四万多人。

    其中半数虽然都是民夫，但同样也是大汉的民兵，会在农闲时候进行操练，战力不比清军正兵差。就连军备也补充的差不多，全是用新钢炉铸造的好钢。

    幸亏大汉已经拿下大冶，铁矿目前并不缺，大冶甚至已经建设几座兵工厂，专门就地冶铁铸兵器。

    四万士气高昂的汉军，跟七万士气低落的清军打仗。

    而且清军水师已经近乎全灭，长江河道都被汉军水师截断堵死，清军的水上退路早没了。

    湖口，清军大营。

    李奉翰此刻正在帅帐，召集军中诸将紧急开会议事。

    “咳咳……咳咳！”

    话没开场，李奉翰就先重重咳嗽了几声，配上他那苍白脸色，还有消瘦的身形，看的王柄都是心中一颤。

    王柄连忙说道：“制台大人莫要太过操劳，还是安心养病，为贼寇累坏身子，委实不值当。”

    李奉翰摇头摆手：“贼寇就在数里开外的江对岸，本官如何能安心养病，还是继续议事，不用管我……咳咳咳！”

    李奉翰如此惨状，还真不是装的，他是真的病了。

    毕竟是文官出身，又是（汉）八旗子弟，平时养尊处优，突然出来带兵打仗，肯定不适应军旅生活。又连续受到刺激，还刚好赶在了冬天最冷时候，这一不小心就给冻出了伤寒。

    军医完全治不好，只能靠李奉翰自己去扛。

    扛着扛着，病情越来越重，前几天还当场呕血。

    用现代话来说，就是这货得了肺结核了，治肯定是治不好的，就算放到后世，治起来都不容易。

    很巧合的是，历史上这货也是病死在了今年二月，现在也就是提前了一个月而已。

    王柄没办法，只能接替李奉翰，主持众人议事。

    汉军准备要动兵决战，动静肯定瞒不过清军，当然汉军也没想过要瞒，就这么大张旗鼓，明晃晃告诉清军自己准备动手了。

    “我军设在江岸边的哨塔，就在昨日发现汉贼战船频繁调动，甚至还有大批汉贼斥候，划船来到我军所处对岸刺探军情。”

    王柄说着伸手一指桌上舆图，目光显得尤为沉重。

    “汉贼怕是准备要决战了！”

    此话一出，众人都是皱紧眉头，他们倒是早就料到，年后与汉贼必有一战。

    毕竟老这么耗着不是办法，他们耗不起，汉贼肯定也耗不起，就是没想到会来的这么快。

    这才刚过完年，汉贼就准备打仗了，一点都不打算休息啊！

    此战，王柄没有太好的办法，因为他们已经被汉贼围住，水路走不通，渡江也打不过去。

    (本章完)


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