南方，冬至已过。

    今年冬至节，聂宇难得大方了一回，给百官放了三天的长假。

    毕竟这可是新朝开国，百年一遇的鼎革盛会，总要有点庆祝和仪式感。

    自伪清乾隆六十年末，大汉起兵，时至今日已经过去整整五年。

    大汉新朝已经基本光复大半南方，战线推至淮河流域，就连江苏盐城也都被汉军拿下，只是放三天假而已，不会对国事上有太大的耽搁。

    南方大汉新朝，大汉君臣难得享受了一下冬至节休沐，就连大汉新朝的百姓忙碌一年下来，也都趁着这几天焚香祭祖，阖家吃个团圆饭。

    一句冬至大如年，足可见古人对于冬至节的重视。

    而且，古人的节假日本来也少的很，一年下来只有元旦、元宵、上巳、清明、端午、中秋、冬至这些法定节假日，而除此以外还有几个不固定节日，诸如上元节、中元节、圣诞节（皇帝生日）、开国祭天、太子大婚等等。

    当然，大汉的百姓能够有时间过冬至，主要还是在于大汉新朝治下的米价大幅下跌。

    湖广地方米价自不必多说，作为大汉的龙兴之地，又是天下粮仓。

    不用再往北方输送漕粮，米价早就低至八钱银子一石，换算过来就是约八文钱一升米。

    这个米价甚至都不比后世米价贵多少了，就连今年刚刚全面收复的江南州府，平均米价也已经被大汉朝廷强行平抑到了一两五钱到八钱银子每石。

    这米价已经比战时高到离谱的五两银子一石，便宜太多了，再比较北方伪清治下的米价，江南米价在大汉这边已经不算低，但都只有伪清米价的四分之一。

    如此虚高的米价，简直就是在逼着北方汉民造反，而北方汉民也确实反了。

    山西煤户矿工聚众起事，虽然整体战力上不如清军绿营，这是肯定的。先不说北方绿营跟南方绿营不能相提并论，而且矿工义军纪律性确实比一般农民军更强，但纪律性再强，起义的初期，该是乌合之众还是乌合之众。

    顶多只能算是一群纪律性极强，但战力很差的乌合之众。

    实际点来说，最早的太平军就是因为干不过广东老乡，这才北上欺负江南地区的少爷兵。

    靠着不断打仗，逐步积累经验，才慢慢打成了后期清军闻风丧胆的太平军。

    山西煤工起事，战力确实不强，但胜在纪律性够强，又与山西各地农民军合流，人人都以白头巾为旗，对外号称“白头军”。

    嘉庆大为吃惊，立马下旨让河南大军回师平乱，同时又给关外的盛京、吉林、黑龙江三位将军辖区，以及蒙古诸盟旗发去圣旨调令，调动他们的军队勇士入关平乱。

    伪清从这些地方调兵入关，山西“白头军”应该是撑不住了，但嘉庆的这几道旨意，同样也彻底打乱了清廷在北方的战略部署。

    不过，伪清目前的这个财政状况，明年到后年，南北必定爆发大战。

    ……

    翌年开春。

    元旦都还没过完，十余艘挂着汉字大旗的海船，正满载货物船员从太仓港口出海，驶向北方。

    海船和水手都是蔡牵借调的，聂宇虽然已经得到福建水师的海船，但海军是需要时间进行操练的，而蔡牵这边刚好都有现成的。

    “呕~~！”

    “哈哈，吴兄弟，内地人第一次坐海船，十个有八个都得晕船，还是赶快回船舱休息一下吧！到地方，咱会派人进去通知。

    “咳咳……不必，我还好，我还能……呕！”

    吴猎虎趴着甲板的围栏上，正对着下面的大海吐得厉害，早上吃的已经基本吐了干净，连酸水都快吐出来了。

    吴猎虎是被皇帝专门从浙江调过来，让他随船前往朝鲜济州岛。因为是他是骑兵出身的将领，还生擒过富志那，所以就让他过来带队练骑兵。

    吴猎虎虽然是湖北人，但五年从军下来，跟着水师的大船到处跑，也自认为应该不会晕船才对。

    可没想到，这海上跟江上就完全不一样，上船不到半个时辰，他就开始晕船呕吐，晕到了第二天都还没缓过来，人都快晕船吐虚脱了。

    旁边的蔡弘对此也有些无奈，他是过来一起跟船和负责指挥水手的，结果上船了以后就发现这些汉军，几乎全是没见过大海的旱鸭子，上船就晕船。

    好在这种尴尬情况没有持续太久，吴猎虎及麾下的2000汉军，稍微适应了两三天，就没再吐了，晕船还是有点，但已经好了许多。

    船队在海面上航行大概五天左右，总算抵达朝鲜海域。

    十八世纪到十九世纪初，朝鲜的国策受到伪清和日本两国的双重影响，基本奉行有限的闭关锁国。

    对日本和西方国家极为警惕敌视，仅允许西方、日本商人在对马岛进行有限贸易，不允许二者直接进入朝鲜国境。

    不过，因为朝鲜跟伪清直接接壤，而且朝鲜一直以来对中国的“以小事大”传统，所以伪清虽然闭关锁国，但与朝鲜还是保持紧密的朝贡贸易联系。

    大汉的船队又行了一阵。

    吴猎虎拿出望远镜，看到远处的陆地之外，还连着一片大岛：“那就是济州岛了？居然有这么大，看来是处养马的好地方。”

    一个随行着船队贸易的福建商人笑道：“将军，那可不是济州岛，济州岛应该没那么大，而且是在朝鲜的南边，我们现在去的，用朝鲜那边的称呼，应该是叫江华岛。”

    这名福建商人姓周，名叫周宗富，多年前靠着走私来过几趟朝鲜，对朝鲜情况知道不少，被大汉船队临时雇佣来作为向导和翻译。

    “江华岛？”

    吴猎虎有些疑惑，拿出陛下临行前给他们配带的朝鲜和辽东关外地图，仔细对照片刻找到江华岛方向：“这就是江华岛，确实比济州岛大多了。说起来，这江华岛居然还有条入海口能连通汉阳城，汉阳似乎是这朝鲜国的国都吧？”

    吴猎虎这番略带思索的语调，给福建商人周宗富吓了一跳。

    还是蔡弘出面劝说道：“吴兄弟，咱们此次只是来试探朝鲜，同时为皇帝陛下取得济州岛，还是莫要节外生枝的好！”

    吴猎虎哈哈一笑：“无妨，你们想哪去了，咱就是看到了问问而已。”

    “……”

    蔡弘和周宗富相顾无言。

    又过片刻，朝鲜方面终于发现了大汉的船队，江华岛的朝鲜水师立马开了出来。

    然后……

    朝鲜水师坐拥大小舰船四十余艘，但多为老式的龟船和板屋船，基本没有远洋作战能力，火器配置也只有少量火绳枪和小口径火炮。

    这也是自两百年前，朝鲜爆发壬辰倭乱后奉行的国策——重陆轻海，水师完全不发展，只用于近海警戒巡航，着重于发展陆军部队。

    正是因为军队建制决策上的重大失误，造成了朝鲜几十年后面对日本进攻，难以在海上应对，只能依托清廷求助抵抗。

    与之相比，大汉这边的船队没有朝鲜舰队那么多船，只有区区十艘战船，但个个都是大型海船，又有七条随行的武装商船。

    不论战船的吨位排水量，只论及战船的火力，大汉这边就连武装商船，都带了好几门中型火炮。

    如此强大的火力，给朝鲜水师吓够呛，匆忙摆出防御阵型后，又派出小船过来喊话询问：“你们是哪里来的船队？”

    因为喊得是朝鲜话，吴猎虎听不懂，蔡弘同样也听不懂。

    还好带来的“翻译官”周宗富能听懂，对着二人翻译道：“将军，对面在问我们是哪里来的船队？”

    “告诉他们，我们是大汉新朝皇帝陛下的舰队！”吴猎虎挥手喝道。

    周宗富接过士卒递过来的喇叭，对着外面小船上的朝鲜兵卒用朝鲜话回喊：“我们是大汉皇帝陛下的船队！”

    大汉皇帝？

    哪个大汉皇帝？

    朝鲜兵一脸茫然，只能划船回去报告。

    上报给了上头大人，他们倒是知道大汉是怎么回事，之前那个夷狄大清为了弥补粮食亏空，可是从他们朝鲜买走了不少粮食。

    再根据后来他们几次朝贡带回来的消息，这大清似乎目前正在跟一支自称大汉的叛军势力作战，而且处境还有些微妙。

    去年归国的朝鲜贡使，还向当时在位的朝鲜正宗大王李祘建议，应该对朝鲜与大清的国策进行一些调整了。

    只是，还没等李祘有所反应，他就先一步病逝。

    不过，正宗大王李祘的突然暴死，也让许多朝鲜贵族都觉得惊疑蹊跷。

    因为暴死前的李祘，刚刚意识到过去执政期间的“右贤左戚”制度不可行，即亲近大臣，废除外戚完全没用，反而让朝鲜国内文官贵族结党严重，所以李祘决定摒弃“右贤左戚”制度，改为重用外戚来进行全面改革。

    为了实现这些举措，李祘先立了李玜（纯宗）为世子，接着又把老论时派的金祖淳，将他的女儿配给李玜为世子嫔。

    刚做到这一步，还没进一步安排金祖淳辅佐世子，李祘突然得了重疾，之后迅速病死于汉阳城昌庆宫。

    要说这里面没点猫腻，压根没人会信的。

    江华岛的朝鲜水师官将，他们听说过大汉，但对大汉知之不详，更不清楚大汉居然已经有皇帝了。

    此时已经奉行“尊周大义”和小中华思想的朝鲜国人，自然知道在大中华的地界里，能称得上皇帝的到底得是什么级别的叛军势力！

    这几个朝鲜水师官将不敢擅自做主，只能先派使者去跟大汉船队交涉，同时立刻派船前往汉阳，报告给大王大妃（太皇太后）。

    江华岛外海，吴猎虎和蔡弘已经等的有些不耐烦。

    吴猎虎骂道：“娘的，这些朝鲜人到底想干嘛？打又不打，还不放我们过去，干脆打过去算了，我看他们的船也不大，也没几门能看的大炮。”

    蔡弘没有说话，但同样想动手试试。

    周宗富夹在中间，给出合理建议：“将军可以下令开炮，但不能真打，只是吓唬他们一吓，打完了立刻用旗号表明我们无意开战！”

    确实是“合理”建议！

    吴猎虎点头：“行！蔡老兄，交给你了。”

    蔡弘当即给下面的水手炮队下达命令，几门红衣大炮都推了出来。

    “轰轰轰！”

    一轮齐射炮响，朝鲜水师面对的平静海面，瞬间炸开好几股巨大浪花。

    有一股浪花离一艘小型朝鲜炮船太近，巨大的冲击力下，直接给那艘小炮船给掀翻了。

    朝鲜水师吓了一跳，还以为对面要打仗了，但接着汉军船队打出旗号，又停止放炮。

    没过多久，一艘朝鲜小船再度靠近汉军海船。

    上来一个朝鲜使者，战战兢兢说道：“几位大汉皇帝陛下的将军大人，还请不要继续开炮了，我们的将军已经将大汉皇帝陛下的船队到来消息，报告给了大王大妃与大王。”

    因为吴猎虎和蔡弘都不会朝鲜话，所以周宗富直接参与了与朝鲜使者的对话问询，再把得到的消息说给吴猎虎和蔡弘听。

    经过几轮的问答交涉，周宗富大致摸清了目前的朝鲜国局势，转而对吴猎虎和蔡弘解释道：“草民之前来到朝鲜经商时，朝鲜国在位的国王还是李祘。不过按照对面说的消息，他们的前任国王，正宗大王已经在去年六月就得病去世了。现在是新君登基不到半年，而且新君只有十岁，所以是他们朝鲜国的大王大妃……就是太皇太后在垂帘听政。”

    “太皇太后……垂帘听政……”

    听到这两个关键词，再加上后面说的朝鲜新王只有十岁，妥妥的就是个主少国疑的吕后剧本。

    吴猎虎微微点头，他虽然没怎么读过书，但也知道这要是在村子里，像这种父亲死了，留下个小儿子继承家业，那肯定都是要闹出来一地鸡毛的。

    放大到国家层面，不用想都知道问题只会更严重。

    吴猎虎想了想说道：“若是照这么讲的话，这朝鲜国现在应该是挺乱的吧！那你说我是不是可以……”

    蔡弘急忙制止：“吴兄弟……不，吴将军，如今朝鲜国主少国疑，还有个吕后一样的女人垂帘听政，咱们不是应该趁现在先去拿下济州岛，完成陛下指派的任务。朝鲜国目前的状况，我们拿下了济州岛，朝鲜肯定也不能怎么样的！”

    “嘿嘿，你说的对。”吴猎虎没有反驳。

    约莫又等了半天，朝鲜使者终于得到消息。

    汉阳城发来了朝鲜大王大妃的命令，允许大汉国的船队，在江华岛进行贸易，但需要大汉国船队提前给一份货物清单，他们要把清单带回汉阳城，再通知城里的贵族商人。

    折腾到了翌日上午，江华岛才驶来许多近海渔船，全是来找大汉船队买卖交易的。

    随行大汉船队北上的七艘武装商船的老板，全都开心了，他们疯狂跟朝鲜国贵族推销自己的货物，赚取朝鲜人手中的白银钱货。

    许多白银甚至还有明显的大清刻字，这都是伪清官府使用的官银，全是这几年卖粮食弄来的白银外汇。

    不止有白银外汇，一些朝鲜贵族的银子不够用，干脆拿出粮食、人参来跟大汉进行交易。

    虽然目前的朝鲜国内，已经因为伪清持续性的强迫买粮，百姓全都过的十分困苦，但这并不妨碍朝鲜的两班贵族们继续卖粮食发财。

    贱民饿死了，关他们贵族什么事？

    吴猎虎对此来者不拒：“收，都收，银子、铜钱、粮食我们都要。但银子和铜钱，必须得是够纯的，不够纯的，价格要折抵。”

    前后又折腾了半个多月，大汉船队运来的货物才被清空，同时又满载了粮食、白银以及各种人参杂货。

    船队补充了淡水、蔬菜这些食物，接着全速南下杀向济州岛。

    ……

    (本章完)


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