锈火同盟的“熔炉之心”补给站，像一颗巨大的、生锈的钢铁心脏，在灰蒙蒙的中空层缓缓搏动。零号烬艇——这艘被苏槿称为“老棺材”的、布满修补痕迹和奇异增生结构的飞艇——艰难地泊入一个狭小的外部泊位。刺耳的金属摩擦声和蒸汽泄压的嘶鸣，瞬间被下方浮岛集市鼎沸的喧嚣吞没。空气中弥漫着机油、劣质燃料、廉价合成食物以及无处不在的、金属锈蚀的咸腥味。

林烁拉着妹妹林澄的手，挤过拥挤的、穿着各色拼凑防护服的人群。他的“零存在感”特质在这里似乎被稀释了——并非失效，而是汹涌的人潮本身就构成了一种混乱的掩护。即便如此，他依然习惯性地低着头，宽大的拾荒者斗篷帽檐压得很低，只露出紧抿的嘴唇和警惕扫视四周的下颌线。左腕上缠绕的褪色布条，被他不经意地用另一只手盖住。

“哥，好吵……”林澄缩了缩脖子，清澈的大眼睛里带着一丝不安，但更多的是对这个陌生环境的好奇。她另一只手紧紧抱着那个破旧、几乎看不出原色的布偶熊。

“嗯，抓紧我。”林烁的声音低沉，带着不容置疑的力度。他的目光快速掠过那些挂着齿轮火焰涂鸦的改装艇、堆积如山的金属废料、以及角落里低声进行着可疑交易的阴影。锈火同盟的自由，意味着混乱和危险并存。他们来这里是为了补给，尤其是林澄抑制“石化症”的特殊药剂原料，在天空城邦被晶穹联邦垄断，价格高昂得令人绝望，只有锈火的黑市或许有一线希望。

“咕噜噜……”林澄的肚子不合时宜地叫了起来。她不好意思地揉了揉肚子，眼睛却像被磁石吸住一样，盯着不远处一个冒着滚滚热油烟气的小摊。油脂炸开的“噼啪”声和一种奇异的、带着焦香的蛋白质味道飘散过来。

“饿了吗？”林烁心头一紧。补给需要钱，或者更确切地说，需要“记忆”——这个世界的硬通货。他们手头拮据得可怜，仅有的几段无关紧要的片段记忆晶片，在苏槿那里保管着，用于支付必要的艇体维护和燃料（一种被称为“凝魂素”的、散发着幽蓝光芒的粘稠液体，林烁不愿深想其来源）。

就在这时，一个身影灵巧地穿过人群，像一抹不和谐的亮色，突兀地挡在了他们面前。

“哟，新面孔？还是……躲藏的高手？”声音带着点沙哑的甜腻，像掺了铁锈的蜂蜜。

林烁瞬间绷紧身体，将林澄护在身后，抬眼看去。

那是个年轻女人，穿着一身用鲜艳但磨损严重的布料和废弃金属片拼接成的奇特服饰，脸上画着夸张的、类似鸟类的油彩妆容，尤其是眼角，用暗红色颜料勾勒出飞扬的线条，像一对燃烧的翅膀。她的眼神异常明亮，带着洞察一切的狡黠和一种……深藏的疲惫。腰间挂着几个叮当作响的空药瓶和一个鼓鼓囊囊的皮质小包。她就是夜莺，锈火同盟里小有名气的情报贩子。

“让开。”林烁的声音冷得像冰。他本能地抗拒任何主动靠近的陌生人。

夜莺毫不在意他的冷漠，反而饶有兴致地上下打量他，目光尤其在他盖着手腕的左手和身后的林澄身上停留片刻。“啧啧，地表拾荒者的味儿……还有股‘零号’老棺材的机油臭。带着这么个水灵灵的妹妹，在这种地方乱晃，胆子不小啊，小哥？”她的话语直白得近乎刻薄，却精准地点破了他们的处境。

林澄从哥哥身后探出小脑袋，怯生生地看着夜莺脸上奇特的妆容，又忍不住瞟向那个炸虫饼的摊子。

夜莺捕捉到林澄的目光，嘴角勾起一抹玩味的笑。她变戏法似的从腰包里摸出一个小油纸包，里面是几块炸得金黄酥脆、还在滋滋冒油的虫子块。“喏，尝尝？‘熔炉之心’特产，高蛋白，嘎嘣脆。”她直接递向林澄，无视了林烁警告的眼神。

林澄看看哥哥，又看看那散发着诱人香气的虫饼，喉咙动了动。

林烁皱眉，正要阻止，林澄却已经飞快地伸手捏了一小块最小的，塞进嘴里。她先是皱了下小鼻子，随即眼睛一亮：“唔！脆脆的！”小心翼翼地咀嚼起来，脸上露出孩子气的满足笑容。

夜莺看着林澄吃东西的样子，眼中的玩世不恭似乎淡了一瞬，随即又恢复如常。她晃了晃手中一个明显是空的、贴着“神经抑制剂-Ⅲ型”标签的药瓶，瓶子发出清脆的碰撞声。“小家伙……需要这个吧？”她的目光锐利地转向林烁，“看她的脸色，还有你手腕上那玩意儿（她朝林烁左腕努努嘴），瞒不过我的眼睛。石化症的初期结晶化？”

林烁的心脏猛地一沉。夜莺的情报能力果然名不虚传，或者……是晶穹联邦的猎犬已经放出风声？他的手不自觉地按向了腰间藏着的、从苏槿那里“借”来的破旧短刀刀柄。这个动作极其细微，却被夜莺尽收眼底。

“别紧张，小刺猬。”夜莺嗤笑一声，将空药瓶收回腰包，“我对举报没兴趣，那点晶穹的赏金还不够我买瓶好酒。锈火有锈火的规矩，情报和物资……只做交易。”她向前倾了倾身体，压低了声音，脸上的油彩在昏暗的光线下显得有些诡秘，“我知道你们在找什么。抑制剂Ⅲ型的核心原料，‘灰烬凝露’的提纯配方……还有稳定剂的关键催化剂。晶穹联邦把它列为战略物资，黑市上流出来的都是掺了水或者加了‘料’的次品，用了只会加速结晶化。”

林烁的呼吸凝滞了。这正是他们此行的核心目标，也是苏槿暗中交代给他在锈火寻找的“可能性”。他强迫自己冷静，大脑飞速运转着代价：“你要什么？记忆晶片？我们……”

夜莺打断他，伸出涂着黑色指甲油的手指，轻轻摇了摇：“不不不，那些廉价的‘感觉’和‘碎片’，我收够了。”她的目光变得有些奇异，带着一丝难以言喻的渴望和……孤寂。“我要的……是你陪我吃顿饭。”

林烁一愣，怀疑自己听错了：“……什么？”

“一顿饭。”夜莺重复道，声音清晰，“就在那边，‘老瘸的油锅’，炸虫饼管够。就你和我，安安静静吃一顿，聊点……无关紧要的废话。作为交换，配方和第一批催化剂，我白送你。”她指了指那个香气四溢的摊子，摊主是个头发花白、一条腿是简陋金属义肢的老头，正麻利地翻动着油锅里的虫子。

这个要求太诡异，太不合常理。在灰烬航线的世界里，任何不涉及记忆、资源或力量交换的行为，都显得可疑。林烁的警惕心瞬间飙升到顶点：“为什么？”他的声音带着浓浓的戒备，“你想下毒？还是套取情报？”

夜莺的眼神瞬间冷了下来，刚才那点奇异的渴望被一种被冒犯的愠怒取代：“下毒？哈！对付你们这种小虾米，用得着那么麻烦？”她猛地凑近，几乎能闻到林烁身上残留的地表尘土和机油混合的味道，“听着，拾荒小子。在这片该死的天空下，人人都在买卖记忆，咀嚼别人的痛苦当零食！痛苦、恐惧、狂喜……我他妈每天经手的就是这些！有时候，我只是想找个人，像个‘人’一样，吃一顿不需要算计‘价值’、不需要提防‘毒素’的饭！明白吗？”她的声音带着压抑的嘶哑，眼中闪过一丝真实的、深切的疲惫。

冲突在无声中爆发。林烁的怀疑和生存本能，与夜莺这个看似荒诞却透露出深层孤独与厌倦的要求，形成了尖锐的对立。林澄似乎被夜莺突然拔高的声音吓到了，停止了咀嚼，不安地抓紧了哥哥的衣角。

林烁盯着夜莺的眼睛，那双画着火焰翅膀的眼睛里，此刻没有狡诈，只有一种近乎绝望的疲惫和一丝……不易察觉的恳求。这和他见过的所有天空人、甚至锈火的大多数人都不同。她贩卖记忆，却似乎厌恶着这一切。这反常的坦诚，反而让林烁的戒备裂开了一丝缝隙。

“……只是吃饭？”林烁的声音依旧紧绷，但敌意稍减。

“只是吃饭。”夜莺肯定道，语气缓和下来，“不谈天空城邦，不谈记忆买卖，不谈该死的灰烬和石化症……就聊聊炸虫子是腿好吃还是肚子好吃，或者抱怨抱怨这鬼地方的空气。”她甚至尝试挤出一个不那么职业化的笑容，虽然有些僵硬。

林烁沉默了。他看着林澄小脸上对食物的渴望，又看看夜莺腰包里那个至关重要的空药瓶。妹妹的病情是悬在他头顶的利剑，抑制剂配方是唯一的希望。一顿饭的代价……似乎微不足道。他快速评估着风险：在人多眼杂的摊位上，对方下手的可能性较低；如果只是套取情报，他自信能守住关于零号和林澄核心秘密的底线。最重要的是，夜莺流露出的那种深切的厌倦，不像伪装。

“……好。”林烁终于吐出一个字，声音干涩，“但林澄要在旁边。”

“成交！”夜莺瞬间恢复了那种略带轻佻的语调，仿佛刚才的爆发从未发生。她变脸的速度快得惊人。“走吧，小水珠，姐姐请客，让你吃个够！”她热情地招呼林澄，自然地想去拉她的手。

林澄却下意识地躲开了，缩回哥哥身边，紧紧抱着她的布偶熊。

夜莺的手停在半空，也不尴尬，耸耸肩：“还挺认生。”她转身，率先朝老瘸的摊位走去，鲜艳的背影在灰暗的钢铁背景中格外醒目。

林烁拉着林澄跟上，保持着几步的距离。就在他们快要走到摊位时，夜莺像是突然想起什么，脚步微微一顿，没有回头，但声音压得极低，清晰地传入了林烁耳中，如同毒蛇吐信：

“对了，免费附赠一条消息，就当开胃小菜……”她的语气重新变得冰冷而专业，“‘晶穹联邦’的‘记忆猎犬’……已经嗅到补给站了。他们在找一样东西……一把‘钥匙’。”

林烁的脚步猛地顿住，心脏几乎停跳。钥匙？实验室钥匙？林澄布偶里的晶片？！

夜莺仿佛没察觉到他的僵硬，继续用只有他能听到的音量低语：“据说那把‘钥匙’，关联着一个旧纪元实验室的坐标……一个可能藏着灰烬起源秘密的地方。猎犬们带着最新的‘深层意识扫描仪’，范围覆盖整个补给站中区。他们对‘拾荒者’和‘携带异常记忆载体’的人……特别‘感兴趣’。”她微微侧过头，用眼角余光瞥了林澄怀里的布偶熊一眼，那眼神锐利如刀。“小心点，小刺猬。看好你的‘小水珠’……还有她的‘小玩具’。第15章之前，别被猎犬叼走了骨头。”

说完，她不再停留，径直走向摊位，用夸张的语调对老瘸喊道：“瘸叔！来三份超大份！多撒点魔鬼椒粉！今天我请两位小朋友！”

林烁站在原地，后背瞬间被冷汗浸透。集市喧嚣的声音仿佛被隔开，只剩下夜莺那冰冷的警告在脑海中轰鸣。

晶穹猎犬来了！目标明确：寻找实验室钥匙（布偶晶片）！

深层意识扫描仪：危险科技，能探测“异常记忆载体”（直接威胁林澄的布偶）。

针对拾荒者和携带者：他们兄妹正是首要目标！

时间紧迫：夜莺用了一个他们情报贩子内部划分时间节点的隐晦说法，意味着危险迫在眉睫！

夜莺的情报像一块冰塞进了他的胃里，刚才因虫饼和交易而生出的一点点松懈荡然无存。他低头看向林澄，她正仰着小脸，大眼睛里映着油锅跳跃的火光和对食物的期待，浑然不觉近在咫尺的巨大危机。她怀里的破旧布偶熊，此刻在林烁眼中，不再是一个安慰物，而是一颗随时可能引爆、将他们炸得粉身碎骨的炸弹。

“这笔交易……”林烁下意识地握紧了妹妹的手，指节发白，喉咙里滚动着那句习惯性的口头禅，却怎么也说不出后半句。他看着夜莺在摊位前若无其事地跟老瘸说笑，仿佛刚才那个投下致命警告的人不是她。冷汗沿着他的额角滑落，滴进衣领。

“哥？”林澄疑惑地拉了拉他的手，“不吃虫虫了吗？”

林烁深吸一口气，强行压下翻腾的恐惧和杀意（对即将到来的猎犬，也对眼前这个神秘莫测的情报贩子）。他必须冷静。现在翻脸毫无意义，夜莺的警告是真实的，配方和催化剂依然是他急需的。他需要这顿饭，更需要稳住夜莺这个可能的信息源。

“……吃。”他努力让自己的声音听起来平稳，拉着林澄走向摊位，“小心烫。”

一场弥漫着炸虫香气、却暗藏致命杀机的“饭局”，在锈火同盟混乱喧嚣的补给站里，开始了。林烁的每一口食物都味同嚼蜡，他的全部感官都高度紧绷，如同雷达般扫描着周围的每一个身影、每一道可疑的目光，警惕着晶穹猎犬那无形的、仿佛能刺穿布偶、窥探秘密的扫描波束。夜莺的炸虫饼之约，成了一道悬在深渊之上的钢丝绳。


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