破道宗山门之外，晨雾如纱，缠绕着连绵的青峰。

林辰负手而立，玄色衣袍在山风中猎猎作响，周身萦绕的神座气息已收敛得无影无踪，唯有双眸深处偶尔闪过的血色流光，昭示着他刚刚突破至第二重巅峰的实力。身后，阿九一袭白裙，小手紧紧攥着他的衣角，澄澈的眼眸中满是依赖，鼻尖还萦绕着试炼之地残留的淡淡天道能量气息，让她下意识地蹙了蹙眉。

“林辰小友，此去帝都，凶险远超黑岩城。”  宗主玄阳子缓步走来，灰白的胡须在风中飘动，眼神凝重，“天道在帝都经营万年，眼线遍布朝野，稍有不慎便会万劫不复。”

林辰转身拱手，语气沉稳：“多谢宗主指点，晚辈已有万全准备。”  他指尖微动，神座之力在体内悄然流转，试炼石碑上  “吞噬天道一缕本源”  的字迹犹在脑海，“只是关于神座第三重的开启条件，宗主是否知晓更多线索？”

玄阳子沉吟片刻，目光投向远方天际，仿佛能穿透云层望见帝都的轮廓：“天道本源乃其核心力量，寻常修士连触碰的资格都没有。但据宗门古籍记载，帝国皇宫深处，藏有天道与皇室契约的信物，或许与本源有关。”  他顿了顿，补充道，“柳烟姑娘被囚天牢，那处正是天道能量最为集中之地，你若要救人，或许能从中寻到契机。”

这一番话，恰好解答了林辰心中的疑惑，试炼石碑的伏笔初露端倪。他心中一动，拱手道：“晚辈谨记教诲，若有机会，必为破道宗寻回遗失的典籍。”

玄阳子摆了摆手，从袖中取出一枚青铜令牌，递了过去：“此乃破道宗的身份令牌，帝都中有不少隐世的宗门传人，见此令牌或许能施以援手。”  他看向阿九，眼神中闪过一丝复杂，“阿九姑娘的血脉极为特殊，此行切记不可让她轻易暴露气息，否则必会引来天道强者的疯狂追杀。”

阿九似懂非懂地点了点头，将小脸埋在林辰的后背，小小的身子微微颤抖。林辰轻抚她的发丝，眼中闪过一丝暖意，随即接过令牌收入怀中：“告辞。”

话音落，他足尖一点，身形化作一道流光，带着阿九朝着帝都方向疾驰而去。玄阳子望着两人远去的背影，长叹一声：“诸天安危，皆系于你一身，望你能打破天道轮回。”  山风卷起他的声音，消散在晨雾之中。

从破道宗到帝都，需穿越三千里平原，再渡过浊浪滔滔的天江。昔日繁华的官道，如今已是断壁残垣，沿途的村落大多荒废，偶尔能看到零星的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是惶恐。

“林辰，他们好可怜。”  阿九趴在林辰肩头，看着路边奄奄一息的流民，声音带着哭腔。

林辰放缓脚步，心中微沉。帝国大军战败后，帝都局势失控，各地守军纷纷拥兵自重，战火蔓延，百姓流离失所，这正是天道乐于见到的景象  ——  生灵涂炭，本源之力外泄，便于他们收割。

他取出怀中的干粮，分给围上来的流民，神座之力悄然溢出，滋养着几近枯竭的生命气息。“走吧，尽快抵达帝都，才能阻止更多悲剧发生。”  林辰低声道，带着阿九继续前行。

行至天江渡口，这里已是一片混乱。昔日的渡口码头被一群乱兵占据，他们手持兵刃，肆意劫掠过往行人，江面上的渡船要么被焚毁，要么被控制，岸边挤满了急于渡江的百姓，哭声、骂声、惨叫声交织在一起。

“站住！要渡江？先留下买路财！”  一名满脸横肉的乱兵头目拦住了林辰的去路，手中长刀直指他的胸口，眼神贪婪地扫过阿九，“这小丫头长得不错，留下当压寨夫人，老子就放你过去！”

林辰眼神一冷，神座之力瞬间爆发，无形的威压如同泰山压顶，让周围的乱兵纷纷跪倒在地，口鼻溢血。那名头目更是脸色惨白，长刀  “哐当”  落地，身体不受控制地颤抖：“你……  你是什么人？”

“滚。”  林辰吐出一个字，声音不大，却带着不容置疑的威严。

乱兵们如蒙大赦，连滚带爬地逃离了渡口。百姓们见状，纷纷围了上来，跪地感谢。林辰扶起为首的老者，问道：“老人家，帝都现在是什么情况？”

老者叹了口气，脸上满是愁苦：“别提了，自从大军战败，陛下就病倒了，三皇子殿下把持朝政，到处抓捕所谓的‘叛逆’，说是要为大军报仇。城里每天都在杀人，血流成河啊！”  他顿了顿，压低声音，“听说连柳太傅的千金都被抓了，关进了天牢，说是通敌叛国。”

林辰心中一凛，柳烟果然被囚天牢。他继续问道：“有没有听说过反抗天道的势力？”

老者眼神闪烁，摇了摇头：“不清楚，现在城里人心惶惶，谁也不敢乱说话，生怕被当成叛逆抓起来。不过听说城南的贫民窟里，偶尔会有神秘人出没，似乎在暗中帮助百姓。”

林辰心中一动，或许那便是接头人的据点。他谢过老者，带着阿九登上一艘无人看管的渡船，神座之力催动，渡船如同离弦之箭，朝着江对岸疾驰而去。

渡过天江，便是帝都的外城。远远望去，帝都的城墙高耸入云，通体由青色巨石砌成，上面布满了刀剑砍凿的痕迹，还有不少焦黑的印记，显然刚经历过战火洗礼。城门处，守军戒备森严，逐一盘查进城的行人，神色肃穆，腰间的长刀出鞘半截，气氛紧张到了极点。

“林辰，好多天道能量的气息。”  阿九皱着小眉头，拉了拉林辰的衣袖，“比黑岩城的时候强多了。”

林辰点了点头，神座之力悄然扩散，笼罩住两人。他体内的神座第二重巅峰之力运转，改变自身气息，将神座的血色能量伪装成帝国修士常见的金元之力，阿九的气息则被他完全掩盖。做完这一切，他才带着阿九走向城门。

“站住！出示身份文牒！”  守城士兵拦住了他们，眼神警惕地上下打量着两人。

林辰取出早已准备好的假文牒，这是离开黑岩城时，家族长老为他准备的，上面记载着他是来自边境的商人，前往帝都贩卖药材。士兵接过文牒，仔细查验了一番，又看了看林辰和阿九，见两人衣着普通，神色平静，没有丝毫异常，便挥了挥手：“进去吧，进城后老实点，别到处乱逛。”

进入外城，眼前的景象比想象中更加混乱。街道两旁的店铺大多关门大吉，偶尔有开门的，也是门窗紧闭，只留一个小缝做生意。路上的行人行色匆匆，脸上满是惶恐，不敢与人对视。时不时有一队队士兵呼啸而过，手持兵刃，气势汹汹，沿途的百姓纷纷避让，生怕惹祸上身。

林辰带着阿九穿梭在街巷之中，神座之力全力运转，推演着接头人的位置。根据破道宗提供的线索，接头人是一名叫  “老鬼”  的修士，曾是帝国的禁军统领，因不满天道控制，暗中加入了反抗势力。

神座的推演之力如同无形的丝线，在帝都的大街小巷中穿梭，避开密集的天道眼线，过滤掉杂乱的能量波动。片刻后，林辰眼神一凝，朝着城南的贫民窟方向而去。

贫民窟位于外城的最南端，这里房屋低矮破败，污水横流，空气中弥漫着一股难闻的气味。与外城的其他区域相比，这里显得异常安静，偶尔能听到几声咳嗽和孩童的啼哭，却看不到士兵的身影，仿佛被整个帝都遗忘了一般。

“就是这里了。”  林辰停下脚步，面前是一间破败的杂货铺，门上挂着一块  “便民杂货”  的牌匾，早已斑驳不堪。他推开虚掩的木门，里面光线昏暗，弥漫着一股淡淡的草药味。

“谁？”  一个沙哑的声音从内堂传来，带着警惕。

林辰沉声道：“破道寻真，逆天而行。”  这是破道宗约定的暗号。

内堂的门帘被掀开，一个身材佝偻的老者走了出来。他头发花白，满脸皱纹，穿着一件洗得发白的灰色布衣，看起来就像一个普通的老头，但那双眼睛却炯炯有神，闪烁着锐利的光芒。正是老鬼。

老鬼上下打量着林辰，目光在他身上停留了片刻，又看向阿九，眼神中闪过一丝惊讶，随即点了点头：“跟我来。”

跟着老鬼走进内堂，穿过一条狭窄的通道，来到一个地下密室。密室不大，陈设简单，只有一张桌子和几把椅子，墙上挂着一张帝都的地图，上面用红笔标注着许多密密麻麻的红点。

“坐吧。”  老鬼示意林辰和阿九坐下，自己则坐在主位上，倒了两杯茶水，“玄阳宗主已经传信给我，说你会来。没想到你这么快就到了，而且还带着一个孩子。”

“她叫阿九，对天道能量极为敏感，能帮我避开不少危险。”  林辰端起茶杯，轻轻抿了一口，“老鬼前辈，柳烟姑娘现在怎么样了？”

提到柳烟，老鬼的神色变得凝重起来：“柳姑娘被关在皇宫的天牢深处，那里是天道能量最为集中的地方，布满了天道符文大阵，守卫森严，全是天道的死忠分子。”  他顿了顿，补充道，“而且，三皇子最近频繁出入天牢，似乎在对柳姑娘做什么手脚。”

林辰心中一紧，三皇子？之前在黑岩城时，他便察觉到三皇子体内的龙气夹杂着天道印记，如今看来，三皇子早已投靠了天道，成为了天道控制帝国的棋子。

“有没有办法潜入天牢？”  林辰问道。

老鬼摇了摇头：“难如登天。皇宫的天道大阵是由天道强者亲自布置的，覆盖整个皇宫，任何外来修士的能量波动都会被瞬间察觉。而且天牢的守卫都是金丹期以上的修士，还有两名天道收割者坐镇，实力极强。”  他指着墙上的地图，“你看，这些红点都是天道眼线的位置，皇宫周围的红点最为密集，想要靠近都难。”

林辰看着地图上密密麻麻的红点，眉头紧锁。神座虽然能改变他的气息，但皇宫的天道大阵太过强大，一旦进入，很可能会被察觉。

“不过，也不是完全没有机会。”  老鬼话锋一转，“三皇子明天要在皇宫举行祭天仪式，到时候大部分守卫都会被抽调去祭坛，天牢的守卫会相对薄弱。而且祭天仪式需要大量的天地灵气，天道大阵的能量会被分流一部分，这是潜入的最佳时机。”

林辰眼中闪过一丝精光：“祭天仪式？三皇子想干什么？”

“不清楚，但肯定和天道有关。”  老鬼叹了口气，“最近帝都的天道能量越来越浓郁，很多修士都感觉到了，天道似乎在酝酿什么大事。柳姑娘被囚天牢，恐怕也和这件事有关。”  他压低声音，“我还听说，柳姑娘身上被下了天道咒印，三皇子似乎想利用她的身份，做某种献祭。”

献祭？林辰心中一沉，柳烟的身份不一般，她是柳太傅的千金，身上流淌着皇室的旁支血脉，或许天道正是看中了这一点，想要通过献祭她来增强自身的力量。

“还有一件事，我必须告诉你。”  老鬼的神色变得更加凝重，“皇宫深处，传来一股极其强大的天道气息，远超我见过的任何天道收割者。我怀疑，有天道的核心强者坐镇帝都，你千万不要轻易招惹。”

林辰点了点头，心中已有了计较。明天的祭天仪式，便是他潜入天牢的最佳时机。不仅要救出柳烟，还要查明三皇子祭天的真相，以及皇宫深处那名天道强者的身份。

“多谢前辈告知。”  林辰站起身，“明天的祭天仪式，我会潜入天牢。还请前辈帮我留意帝都的局势，若有异常，及时传递消息。”

老鬼点了点头：“放心吧，我会安排人手在外接应你。不过你一定要小心，一旦暴露，后果不堪设想。”  他从怀中取出一枚黑色的令牌，递了过去，“这是禁军的通行令牌，我当年的信物，或许能帮你避开部分守卫。”

林辰接过令牌，入手冰凉，上面刻着复杂的纹路，隐隐散发着微弱的能量波动。他收入怀中，拱手道：“多谢前辈，晚辈告辞。”

带着阿九离开地下密室，重新回到贫民窟的街巷中，林辰的眼神变得无比坚定。帝都风云变幻，暗流涌动，一场生死较量即将在皇宫之中展开。

他抬头望向皇宫的方向，那里的天道能量如同乌云般汇聚，压得人喘不过气。神座之力在体内悄然运转，做好了随时战斗的准备。

“林辰，我们明天真的要去救柳烟姐姐吗？”  阿九仰着小脸，看着林辰，眼中满是担忧。

“嗯。”  林辰摸了摸她的头，语气温柔却坚定，“柳烟姐姐是我们的朋友，我们不能让她被天道伤害。”  他心中清楚，这一去凶险万分，但他别无选择。不仅是为了柳烟，更是为了揭露天道的阴谋，拯救整个帝国，乃至诸天生灵。

两人并肩走在破败的街巷中，夕阳的余晖将他们的身影拉得很长。远处的皇宫方向，一道隐晦的天道能量悄然扫过，似乎察觉到了什么，却被林辰的神座之力巧妙避开。

林辰心中一动，他能感觉到，那道天道能量来自皇宫深处，正是老鬼所说的天道核心强者。对方的实力深不可测，给他带来了强烈的危机感。

更让他在意的是，那道天道能量中，隐约夹杂着一丝熟悉的气息，似乎与他前世被镇压时感受到的力量有关。这让他更加确定，皇宫深处隐藏着巨大的秘密，或许与他的前世，与神座的起源，都有着千丝万缕的联系。

夜幕降临，帝都渐渐陷入黑暗。贫民窟的灯光稀疏，如同鬼火般闪烁。林辰带着阿九找了一处隐蔽的破屋休息，神座之力笼罩着四周，警惕着任何可能的危险。

阿九蜷缩在林辰身边，很快便睡着了，脸上还带着一丝不安。林辰看着她熟睡的脸庞，心中暗下决心，无论付出多大的代价，都要保护好她，保护好所有他在乎的人。

他闭上眼睛，神座之力再次运转，推演着明天潜入天牢的路线，以及可能遇到的危险。同时，他也在感应着柳烟的气息，试图通过神座的力量，与柳烟建立联系。

片刻后，林辰睁开眼睛，眼中闪过一丝喜色。他感应到了柳烟的气息，虽然微弱，却异常坚韧。而且在那气息中，他察觉到了一丝微弱的反抗之力，似乎柳烟并没有完全被天道咒印控制，还在顽强地抵抗。

更重要的是，他从柳烟的气息中，捕捉到了一丝隐晦的信息  ——“国库，本源”。

林辰心中一震，国库？难道柳烟是在提示他，帝国国库中藏有天道本源？这与玄阳子之前所说的  “皇宫深处有天道与皇室契约的信物”  不谋而合。

看来，明天潜入天牢救出柳烟的同时，还需要去国库一探究竟。林辰握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝。

帝都的夜，注定不会平静。黑暗中，无数双眼睛在暗中窥视，天道的爪牙四处活动，反抗的力量也在悄然凝聚。一场关乎帝国命运，关乎诸天安危的较量，即将在黎明时分，拉开序幕。而林辰，便是这场较量的核心，他的每一步，都将决定着未来的走向。


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