腊月里的北京城，天黑得早。才过申时，日头就没了影，只留下干冷的西北风，刮得人脸皮发紧。

    可秦王府里，却是另一番天地。

    府邸深处的大花厅，四角都摆着半人高的铜炭盆，里头烧着上好的银骨炭，暖烘烘的，没一点烟味儿。厅里灯火通明，丝竹声悠悠扬扬，几个舞姬穿着薄纱，踩着软毯，腰肢扭得跟水蛇似的。

    秦王朱存枢坐在主位上，胖脸上泛着油光，笑呵呵的。他如今是宗人府宗正，又得了皇上青眼，在这北京城里，算是宗室里的头面人物。底下坐着的，是赵王、鲁王、德王，还有几个秦藩、周藩的郡王。这些王爷，早先都被圈在封地里，有钱都没处花，跟坐牢似的。如今托了皇上的福，能常住京师，一个个都像是出了笼的鸟，快活得很。

    酒过三巡，菜过五味。王爷们的话匣子都打开了。

    鲁王抿了口酒，咂咂嘴：“还是京师的酒好啊！比俺那兖州府的强多了！”

    赵王笑道：“老鲁，你那是酒好？俺看你是瞧这北京城的娘们儿水灵吧！”

    众人一阵哄笑。德王年纪大些，摆摆手：“慎言，慎言！如今咱们能在这儿逍遥，全赖皇上恩典。得念着皇上的好。”

    “那是自然！”秦王接过话头，声音洪亮，“皇上仁德，体恤咱们这些宗亲。要不是皇上开了金口，咱们这会儿还在那四方城里憋屈着呢！”

    这话说到了大家心坎里，纷纷点头称是。气氛越发活络。

    秦王看着火候差不多了，抬手挥了挥。乐师和舞姬们知趣地退了下去。花厅里顿时安静下来，只剩下炭火偶尔的噼啪声。

    王爷们都有些意犹未尽，疑惑地看向秦王。

    秦王脸上的笑容淡了些，叹了口气，拿起酒杯，却没喝。“诸位叔伯兄弟，咱们在这儿吃着喝着，乐呵着。可你们想过没有，各地还有多少宗亲，连禄米都领不全，日子过得紧巴巴的？”

    这话像盆冷水，浇了下来。王爷们互相看了看，脸上那点快活劲儿没了，换上了几分敷衍的愁容。大明是很多穷鬼宗室，可他们是王爷，再穷穷不到他们头上。

    “是啊……不容易。”鲁王嘟囔了一句。

    “唉，都是太祖爷的子孙，命不一样啊。”赵王也跟着叹气，眼神却有点飘。

    秦王把酒杯放下，声音压低了些：“不瞒诸位，皇上心里，也惦记着这事。前几日召见额，还说起……说宗室子弟里，未必没有人才，可惜被不知道谁想出来的祖制所限，报国无门啊.皇上翻遍了《皇明祖训》，上面也没说不让那些将军、中尉科举上进啊！”

    坐在秦王下首的孔圣公，这时清了清嗓子，开口了。

    他摇头晃脑道：“既然《皇明祖训》上没有，那就不是祖制，只能说是老规矩。祖制是要守的，老规矩.依愚见，不合时宜就该废了！若能让宗室才俊，也能如寻常士子一般，参与科考，博个功名，既能报效朝廷，也能自谋生路，岂不是两全其美？”

    这话一出，花厅里彻底静了。王爷们你看看我，我看看你，都没立刻接话。这事，可太大了。

    鲁王皱起眉头，犹豫着说：“孔圣公，话是这么说……可老规矩……还有外头那些文官，能答应？怕不是要骂咱们与民争利，坏了规矩？”

    赵王眯着眼，盘算了一下，缓缓道：“若是皇上的意思……倒也不是不能办。只是，这章程怎么走？总不能皇上直接下旨吧？那帮御史的唾沫星子，能把乾清宫淹了。”

    秦王见火候到了，身子往前倾了倾，声音压得更低：“皇上就是这个意思。皇上不欲强行下旨，落人口实。希望由咱们这些在京的亲王、郡王，联名上个奏疏，以体恤宗亲、为子弟谋出路的名义，恳请皇上开恩。这样，皇上才好顺势而为。”

    他环视一圈：“诸位意下如何？”

    德王先表态：“这是给宗室谋活路的好事，老夫赞成。”

    郡王们也都纷纷附和：“秦王爷说的是！”“咱们自当附议！”

    鲁王和赵王交换了个眼神，也点了头。鲁王道：“既然是为了宗室大局，俺老鲁也没话说。”

    赵王补了一句：“只是这奏疏的措辞，得仔细斟酌，别让人抓了把柄。”

    “这个自然！”秦王见事已成，脸上又有了笑模样，“来，此事既定，咱们接着饮酒！接着乐！”

    丝竹声又响了起来，舞姬们再次翩然入场。花厅里很快又恢复了之前的热闹。王爷们推杯换盏，好像刚才那件关乎无数宗室命运的大事，不过是酒席上的一段小插曲。

    只是每个人心里都清楚，这奏疏一上，朝廷里，怕是要掀起风浪了。

    不过他们不怕！

    他们是王爷，而且还是离开封地，闲居京师的王爷。只要皇上不发话，文官们的唾沫星子压根伤不着他们，搞不好自己还会得个构陷亲王的罪名。

    几乎同一时刻。

    几千里外的朝鲜汉阳，却是另一番光景。

    昌德宫仁政殿里。

    黄台吉坐在御座上，脸色比殿外的天色还沉。他脚下扔着一份军报，上面写得都是“反剃头”起义的最新动向。

    多尔衮、阿济格、莽古尔泰、阿敏几个贝勒，分坐两侧，一个个面无表情。索尼等八旗大臣，范文程、宁完我等汉臣，还有金成仁、朴昌范、李景稷、韩润几个朝奸，都垂手站着，大气不敢出。

    “全州府！庆州道！又冒出十几股反贼！”黄台吉的声音平静且冰冷，“杀了朕派的安抚使！一个剃发令，就这么难？啊？”

    没人敢接话。

    阿敏先忍不住，腾地站起来，吼道：“大汗！跟这些朝鲜奴才啰嗦什么！杀！有一个杀一个，有一家杀一家！杀到他们怕为止！”

    多尔衮斜了他一眼，冷冷道：“杀？杀得完吗？八旗兵就那么多，陷在朝鲜这泥潭里，辽东老家还要不要？明军不久前夺下了库库和屯，整个土默特川也都被他们拿下了如果咱们不能尽快向阿巴泰增援，他这个奉命大将军可要干不下去了！”他转向黄台吉，“大汗，不如编练‘朝鲜八旗’，让朴昌范、韩润他们去招兵，以朝鲜人打朝鲜人。”

    黄台吉没说话，目光扫向那几个朝奸。

    金成仁腿肚子直打颤，扑通一声跪下来，磕头如捣蒜：“大汗……奴才……奴才有个蠢念头……”

    “说。”黄台吉吐出一个字。

    “两班……两班那些人，最看重功名官位。”金成仁结结巴巴地说，“他们现在反，一是为衣冠，二是怕没了特权……要是……要是大汗开恩，准许剃了发的读书人，参加科举，考中了能给官做……肯定……肯定有不少人愿意归顺……”

    范文程立刻出列，躬身道：“大汗，金通判此言，老成谋国！然臣以为，眼光可更远些。科举之门，不应只对两班开放。李朝还有众多‘中人’、平民，长期受两班压制。若大汗给予他们科举之望，彼等必感恩戴德，大汗便可从根本上瓦解两班根基！”

    “不可！万万不可！”朴昌范急得差点跳起来，也顾不上礼仪了，“大汗！中人、贱民，粗鄙无文，岂能登大雅之堂？若让其与两班同考，必寒了归顺士人之心啊！”

    韩润也赶紧附和：“朴大人所言极是！此例一开，体统何在？”

    黄台吉静静听着，眉头越拧越紧。

    朝鲜奴才的意思他太懂了，王侯将相，要有种乎！而范文程这种汉人奴才则相信王侯将相，宁有种乎而大金应该走那一条路呢？

    过了好一会儿，黄台吉才了开金口：

    “好了。”

    所有人都屏住呼吸。

    “科举，要办。”黄台吉的目光扫过范文程和金成仁，又扫过朴昌范和韩润，“怎么个办法，得有章程。范文程、宁完我，你二人会同金成仁、李景稷，拟个条陈上来。首重归顺之两班，以示优容；亦不可堵死寒门之路，可以分配一点名额给寒门。具体尺度，你们把握。”

    他顿了顿，看向阿敏和多尔衮：“剿贼的事，不能停。就按多尔衮说的，编练八旗朝鲜。阿敏，你总领，韩润副之，朴昌范负责粮饷。要以战养战，尽快给朕把朝鲜平定下来！”

    “嗻！”几人齐声应道。

    会议散了。范文程、宁完我等人连夜去拟章程。阿敏、韩润则立刻开始张罗给一部分朝鲜包衣抬旗当八旗朝鲜的事儿。

    黄台吉独自坐在殿里，望着桌子上摊开的一张大明舆图琢磨：大明和大金现在都在积蓄力量，准备最后的厮杀！大明那边据说在搞劳什子新政，还派了个王爷去陕西办什么粮管所就想着多活些人！哼，妇人之仁！大金就没那么多事儿了，一门心思强兵便是了。

    只要“剃头令”在朝鲜推行完毕，三千里江山之上就有几百万大金奴才.足够养活几十万天兵，到时候，崇祯小儿拿什么打？

    北京，乾清宫。

    崇祯站在窗前，看着外面飘起的细雪。秦王那边已经递了话过来，事情算是开了头。他知道，真正的硬仗，还在后头。那些文官们，绝不会轻易让宗室把手伸进科举这块自留地。

    而崇祯想要让改革的大风从陕西，从北直隶一路吹到江南，就必须要有一支能替他去江南清田、查税的干部队伍

    “但愿大明的几十万宗子中，能有几百个中用的。”他低声自语，呵出的白气，瞬间消散在寒冷的空气里。

    而在他看不见的远方，朝鲜全州府地界上，却是另一番光景。

    赵四骑着匹辽东骏马，带着一队已经杀出一点凶性的朝鲜绿营兵，大摇大摆地进了全州府下的一坐州城。

    不过这次他不是来砍人的，而是让人抬着几桶浆糊，抱着一大卷刚印出来的告示。

    “贴！给老子贴显眼点！”赵四扯着嗓子喊，“城门楼子！市集口！那些大户人家的墙头上，都他妈给老子贴满了！”

    绿旗兵们忙活起来。浆糊刷上去，告示拍在墙上。黄色的纸张上，是汉文和谚文并排写的。大意是：大金国大汗恩典，为安朝鲜士子之心，特开恩科。凡是遵制剃发、身家清白的读书人，不论原属何党何派，明年春天，都可赴汉阳府应试。考中了，便有官做，前程似锦。

    围观的老百姓大多不识字，伸着脖子看热闹。有那识字的，挤在前面，磕磕巴巴地念出声来。每念一句，人群里就起一阵骚动。

    “听见没？剃了头，就能去考状元做官了！”赵四得意洋洋，用马鞭指着告示，“比跟着李朝那些窝囊废强多了！这是大汗给你们的活路，别不识抬举！”

    消息像长了脚，顺着官道、小路，传遍了全州各地的乡村。

    在一个偏僻的山村里，几个躲藏起来的全州李氏子弟，正围着一盏昏暗的油灯发愁。他们是坚定的“南人党”，誓死不剃发。一个老仆冒着风险，从镇上偷偷揭回来一张告示，颤巍巍地递给他们。

    为首的叫李杭，是个年轻的进士。他展开告示，就着灯光飞快地看了一遍，脸色越来越白。看完，他把告示轻轻放在桌上，半天没说话。

    屋里死一般寂静。炭盆里的火苗微微晃动着，映着一张张年轻却憔悴的脸。

    “哼，”一个性急的子弟忍不住，压低声音骂道，“黄台吉好毒的计算！这是要绝我们的根啊！让那些贪生怕死的‘北人党’败类，借着胡人的势爬上来！”

    另一个声音带着恐慌：“若是……若是真有不少人去了……那这反剃发的大义，还有谁肯坚持？人心……就怕散了啊！”

    李杭抬起头，目光扫过众人，声音沙哑却清晰：“你们看明白了吗？这不止是剃发，这是要让我们自相残杀。”

    他指着那张告示，像是指着一条毒蛇：“北人党那些奸贼，正愁没机会将我等赶尽杀绝。如今有了胡人这把刀，他们定会踊跃应试，甘为前驱。到时候，他们便是‘归顺良民’，我们这些不肯剃发的，就成了‘逆贼’。他们拿着胡人给的官印，来杀我们这些‘逆贼’，名正言顺！”

    屋里又是一阵沉默，比刚才更压抑。空气像是凝固了，压得人喘不过气。

    先前那性急的子弟猛地一拳捶在桌上，油灯跳了一下：“难道……难道就眼睁睁看着他们，用胡人的刀子，来杀尽我们‘南人’忠良吗？”

    没人能回答他。

    (本章完)


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